Эпилог

Шесть лет спустя…

— Я так рада, что вы приняли меня лично, ваше величество, — проговорила одетая в предназначенное для полёта на драконе платье женщина весьма, надо сказать, зрелого возраста. — Это такая честь…

Если мне правильно доложила моя ассистентка и заместительница, это графиня Рефейзер. Дама увлечённая и слегка эксцентричная. О её существовании я не знала до недавнего времени. Но с тех пор, как обучение полётам на драконах стало набирать популярность среди женщин, её фамилия мелькала в светских сплетнях довольно часто.

За дело она взялась с энтузиазмом, хоть не имела никакого отношения к изардам и не носила в себе ни капли их крови.

Взмахом руки я указала ей на кресло через стол от меня.

— Что у вас случилось? — сразу перешла к делу.

— Моя Батти капризничает всю последнюю неделю. Прямо нет с ней никакого сладу. Летать над лесом, который окружает наше имение, она отказывается. Приходится делать огромный крюк. И, мне кажется, она очень нервничает. Даже больше меня, когда я первый раз садилась на дракона. А ведь мне казалось, что мы нашли общий язык! Я так гордилась…

Я кивнула, и графиня тут же замолчала, слегка смутившись. Вообще ей повезло, что она попала ко мне. Обычно с такими проблемами посетителей принимала Элинда — одна из самых сильных сентид, которых мне удалось найти во всём королевстве. Сейчас информацию об их рождении я пыталась взять под свой личный контроль. За те годы, что я жила в Хагедисе, мне удалось отыскать многих сентид. Тех, кто скрывал свои умения, боялся их или не мог найти им достойное применение.

А сколько их и не подозревало о своём даре!

— Она проявляет беспокойство только при полёте над лесом? — уточнила я.

— Да, только там. Признаться, я не могу понять причину, — развела руками графиня. — Как ни заставляю её…

— Не нужно заставлять, — строго предупредила я.

Это одно из наиглавнейших правил в общении с драконами. Они не признают никакого давления на себя, если знают, что тот, кто пытается им повелевать, гораздо слабее. Они даже изардов не всегда слушают. Чего уж там — даже короля!

И хоть соседство ящеров и людей за эти годы вышло на качественно иной уровень, сложности оставались.

— Нет, я знаю… — принялась оправдываться женщина. — Но я пыталась. И ничего…

— Я могу увидеть её?

Я встала из-за стола и направилась к двери. Это был скорее не вопрос, а утверждение, но раз графиня официально считается опекуном драконицы, то спросить я как будто должна.

— Конечно-конечно! — сразу заторопилась следом посетительница. — Мать Всевидящая, это же такая удача, что вы пообщаетесь с ней!

Она семенила за мной, что-то ещё поясняя, пока мы не вышли на террасу, где сидела, обернув лапы хвостом, красивая земляная драконица. Не слишком большая, но крепкая и в то же время гибкая.

Стража тут же вытянулась, расправив плечи. Графиня с уважением на них покосилась.

— Батти! — словно к человеку, обратилась она к драконице. — Выкажи почтение, перед тобой королева!

Я только беззвучно усмехнулась. Кажется, за те шесть лет, что меня называли королевой, к этому статусу мне никак не удавалось окончательно привыкнуть.

Батти, похоже, не испытывала к титулу никакого пиетета. Она въедливо на меня уставилась: пришлось сразу прибегать к магии, чтобы дать понять, что ничего плохого я не задумала. Она ощутила силу не только сентиды, но и одного из правящих родов во мне. А ещё познакомилась с драконицей, когда я, слегка отдалившись от графини, обернулась.

Причина, по которой драконица опасалась летать определённой дорогой, оказалась довольно странной и в то же время милой. Нет, это не был страх, скорее — смущение. Она объяснила мне это, как могла: эмоциями и обрывками фраз на драконьем. Графиня лишь наблюдала за нами, ошарашенно тараща глаза.

— Всё ясно, — я вернулась к ней, закончив разговор с Батти. 

Драконица сразу заметно успокоилась, перестала взволнованно дышать и принимать защитную позу. Откинула хвост в сторону, положила голову на передние лапы.

— Что же вам ясно, ваше величество? — осторожно уточнила мейре Рефейзер.

— Просто в тех окрестностях у вашей Батти появился поклонник. Очень, скажем так, пылкий. Вот она его и сторонится.

— Он угрожает ей? — ахнула графиня.

— Нет, что вы. Ваша драконица ещё молодая. И просто смущается его и тех инстинктов, которые он в ней вызывает. Если можно так выразиться. Тот дракон гораздо старше. Но это не значит, что он слаб или болен, конечно. Она просто не могла вам это объяснить.

Женщина облегчённо вздохнула.

— Ну надо же! У них всё как у людей…

Ещё бы! Это я поняла ещё в те времена, когда нанялась наездницей на ферму Кинреда. Он, кстати, процветал, как никогда. Слухи о том, что у него работала сама будущая королева, принесли ему немало славы. Желающие совершить путешествие на драконах повалили к нему толпой. Кинреду даже пришлось на некоторое время ограничить приём заявок.

А мне пришлось повлиять на ведение дел фермами и заставить их отменить любую неволю драконов и отлов их детёнышей. Было тяжело отказаться от старых правил. Но так мы двигались в сторону дружбы с ящерами, а не просто делового сотрудничества и попыток взять верх. Бестолковых, надо сказать.

— Ваше величество! — вдруг окликнул меня кто-то из стражников.

Я повернула голову: к террасе летели два дракона. Один юный, но уже вошедший в силу. Другой — совсем крошечный, быстро-быстро намахивающий крыльями. Несносный Донни, похоже, всё-таки ускользнул от учителя, чтобы встретить дядю Вилреда. А тот, в свою очередь, удрал от сопровождения, которое появится в поле зрения вот-вот.

Золотистый дракон дал впечатляющий вираж над башнями Файрвела. Маленький, цвета стали с лёгким желтоватым отливом — попытался повторить, но только неловко кувыркнулся в воздухе. Но тут из-за башни, словно огромное серебристое смертельно опасное ядро, вылетел Стальной король. Его громадная тень накрыла резвящихся мальчишек. Он быстро схватил сына за заднюю лапу и, словно лягушонка, доставил на террасу и уложил прямо к моим ногам. К тому времени стража уже попросила графиню и её робкую драконицу удалиться.

— Мама!  — заверещал Доннан, обернувшись. — Ну что я сделал?

— Это ты у отца спроси, — я указала взглядом на Эдмера, который уже тоже обернулся человеком.

Видред, одёргивая задравшиеся рукава рубашки, остановился позади и кивнул мне, когда я посмотрела на него. Он просто поразительно повзрослел за те пару месяцев, что мы не виделись. В нём теперь отчётливо прослеживалась особая порода — Фултахов. Он вообще был поразительно похож на отца. Юный лорд много времени проводил на родине, уже старался вникнуть в премудрости управления Долиной. И совершенствовал связь с собственным драконом. Тот тоже вырос в солидного, прекрасного зверя.

К счастью, старший брат Хилд Фултах, хоть и был оставлен в живых после всего, что натворил, потерял право хоть как-то вмешиваться в его дела. Его вместе с семьёй отправили в отдалённую провинцию Поющих песков. И о нём мы слышали очень редко. Это и хорошо.

— Я много раз говорил тебе не дурачить Андрена, — строго высказал сыну Эдмер. — Он едва волосы на себе не рвал, когда ты сбежал прямо с тренировки!

Король подошёл ко мне и сразу приобнял за плечо. Совершенно свободно, не соблюдая никакой отстранённости, которая была бы уместна в королевской семье. Вообще он с трудом сдерживал пыл, который наполнял наши отношения всё это время. Нестихающий жар, что постоянно согревал сердце. Я по-прежнему считала своего мужа лучшим из мужчин.

А ещё недавно поняла, что мы ждём второго ребёнка, но пока не говорила ему. Устрою сюрприз на годовщину!

— Я больше не буду, — хлюпнул носом Донни и нахмурился — очень похоже на то, как это делал Эдмер. — Я просто хотел встретить Вилреда.

— Лорда Фултаха, — больше в шутку поправила его я. — Но тебе и правда не стоит далеко улетать от замка. Ты ещё не всегда хорошо справляешься с драконом.

Оборот Доннана случился очень рано. Я даже испугалась. В итоге к пяти годам он уже неплохо летал, хоть его хватало и ненадолго.

— Хорошо, — ещё грустнее согласился сын.

Он был явно раздосадован тем, что ему не дали полетать вволю.

Вдалеке уже показалось крылатое сопровождение Вилреда. К вывертам моложого лорда они уже привыкли. Тот, уже зная, что скоро будет не до того, подошёл и торопливо меня обнял.

— Я рад тебя видеть.

С тех пор, как пропал его отец, я осталась для него самым близким человеком. Вернее, драконом. В общем, и тем и другим сразу.

— Я тоже, — ответила я Вилреду. — У тебя всё хорошо? Как прошли торговые дни с дуаварами?

Отношения с соседями-змеелюдьми тоже налаживались всё больше год от года.

— Давайте немного отложим дела, — предложил Эдмер, гладя по макушке сына, который уткнулся носом в его бедро и сердито пыхтел. — Может, лучше разомнём крылья? Реджи, ты скоро совсем скиснешь со своими хлопотами.

Да, реконструкция совместной жизни драконов и людей порой требовала немало сил. Но, кажется, их отношения теплели. Девушки и женщины всё меньше боялись приближаться к ящерам. На амари перестал давить груз огромной ответственности. Даже Вивьен, которая в своё время пережила немало неприятностей из-за своих фобий, всё же научилась летать на драконе и почти его не боялась.

Я собиралась и дальше двигаться выбранной дорогой. Однажды мне удалось изменить отношение местных жителей и даже самих лордов к иномирянам. Теперь я хотела вернуть былую славу сентид и возродить искусство драконьих наездниц.

— Думаю, полетать — это отличная идея. — Я поймала мужа за подбородок и быстро поцеловала в губы.

Только благодаря ему я научилась любить и понимать этот мир. Мир, который всегда был моим.

Конец