Глава 15

— Мы были в саду, — ответила я, видя, как Лили вытирает руки о свое платье.

— Быстро к господину генералу! — произнесла строгим голосом мисс Кэрриган.

Я шла, пытаясь на ходу придумать оправдания. Я же не знаю пока расписание дома, и не могла отказать ребенку в его любимой игре, пока папа занят какой-то тетей.

Малышка открыла дверь, а я увидела изумительной красоты даму, сидящую в кресле. Ее роскошное платье было расправлено так, что этому искусству нужно учиться всю жизнь! Но она была одна. Красивая светловолосая с яркими глазами, она вызывала невольное восхищение. При появлении такой дамы на балу, все остальные меркнут, как стеклышки на фоне настоящего бриллианта. Она прошуршала роскошным платьем и ослепительно улыбнулась.

— О, милая Лили! — послышался звонкий голос незнакомки, а она достала коробку с куклой. — Это тебе!

— Спасибо, тетя Марианна. Она очень красивая, — заметила Лили, беря куклу. Ребенок был счастлив и попытался обнять тетю Марианну, но та посмотрела на грязные ручки, потом на свое платье и удержала малышку за плечи, не давая прикоснуться к платью.

— О, не стоит благодарности! Для такой очаровательной девочки ничего не жалко, — заметила Марианна, остановив свой взгляд на мне.

Пока Лили возилась с куклой, я смотрела на расшитое платье, чувствуя, как по спине стал течь холодный пот. Я узнала эту даму. Ее трудно было не узнать. И она знала меня. Но сейчас я полагалась на то, что высший свет не видел меня пять лет. А если и видел на улице, то только под черной вуалью. И сейчас я боялась, что она меня узнает. И скажет об этом генералу.

— Я уже так переволновалась. Вас все нет и нет. Даже слуг за вами посылали, — заметила Марианна, глядя на меня с пренебрежением. — Вы зачем расстраиваете Аргайла?

Я тут ущипнула себя, понимая, что придется лебезить, как служанке, поэтому тут же опустила глаза и вздохнула.

— Простите меня мисс, — прошептала я. — Мы просто очень славно погуляли. Извините, что заставила вас волноваться.

Я положила руку на плечо Лили, которая рассматривала подарок и со всех сторон.

— О, бросьте. Я по таким мелочам не переживаю, — заметила Марианна. — Полагаю, вы и есть та новая няня?

— Надеюсь, что да, — улыбнулась я, строя из себя смущенную служанку.

— О, ну что вы, дорогая! Я только рада, что у малышки появилась няня! Вы просто не представляете, как вы развязали нам руки! — заметила Марианна, видя, как Лили трогает кукольные локоны. — Теперь мы хоть можем съездить куда-нибудь без ребенка.

— А почему без ребенка? — спросила я робко — робко.

— О, вы когда-нибудь ехали в дорогом платье в карете, где напротив тебя сидит маленькая девочка и пачкает его ногами? О, разумеется, я люблю детей. Но я считаю, что дети должны быть дозированными. Как сладости. Слишком много детей в жизни родителей — это плохо!