Глава 9
Если бы отсутствие связи с родителями и не опасения, что его всё же арестуют, жить с демоном оказалось вполне хорошо. Когда вокруг то и дело вьётся разная «фэнтезийная нечисть», к ней поневоле приходится привыкнуть, и Лика довольно быстро перестала опасаться демонических штучек. Тем более что Дауффейн не упоминал ни о контракте, ни о переезде и сомнительных сделок не предлагал. Он просто был рядом. Как и обещал. Учил играть в шахматы и на пианино, интересно рассказывал о Шинтвене, о магии и о расах. Чужой новый мир интриговал и затягивал, обещая чудеса за каждым углом, но всё же свой, родной и привычный, казался уютнее.
Но разве затишье может тянуться вечно?
Тем вечером они вместе смотрели фильм. Да-да! В Шинтвене снимали своё специфическое кино, здорово экономя на спецэффектах и записывая его на специальные магические кристаллы, становящиеся за Гранью бесполезной стекляшкой. Для Лики фильмы были одновременно учёбой и развлечением. Благодаря ним, она смогла увидеть жизнь магов, узнала, что они делятся на боевых, как Эртис, и мирных, вроде Ирттора и Сорнаса; поняла, что акронисс имел в виду, говоря, что её давно нужно было забрать на Шинтвен для обучения, - так делали, когда находили одарённых среди обычных людей; получила некоторое представление об устройстве страны, власть в которой безраздельно принадлежала сильнейшему магу - Владыке.
Всё шло, как всегда. Фейн развалился посередине дивана, Лика расположилась в углу, обложившись подушками. Она увлечённо следила за судьбой начинающих магов, смеясь над их злоключениями на тернистом пути к долгожданному диплому, как вдруг демон просто взял – и лёг, устроив свою голову у неё на коленях.
Смех замер на губах. Лика неотрывно смотрела в такие близкие, завораживающе-алые глаза, читая в них ожидание и твёрдое намерение добиться желаемого, а её пальцы уже легко вплетались в рассыпавшиеся гладко-прохладные волосы Фейна.
Медленно протянув руку, он погладил девушку по щеке. В этом жесте была и нежность, и восхищение, и вопрос. Можно ли? Позволит ли она продолжить? Как бы Дауффейн ни смирял свою природу, одних улыбок и взглядов ему, влюблённому взрослому мужчине, было катастрофически мало.
Лика улыбнулась, явно наслаждаясь его прикосновением, и эта улыбка была тем, чего он с нетерпением ждал. Разрешением. Приглашением. Карт-бланшем. Фейн и раньше касался её, но тогда всё было иначе – без искр и огня, без волнующего предвкушения чего-то большего. Только сейчас Лика наконец-то смотрела на него как на мужчину, единственного в целом свете, а не одного из друзей.
Сердце в груди встрепенулось, забившись гулко и быстро. Так много всего хотелось сказать, сделать!
Не отнимая руки, скользнувшей с щеки на тонкую девичью шею, Дауффейн приподнялся, опираясь на диван, и потянулся к ней, чтобы в первый раз поцеловать.
В голове Лики за долю секунды пронеслось множество образов и предположений. Каким будет «демонический» поцелуй? Томным? Страстным? Голодным? Или, может, грубым, напористым?
Но нет. Прикосновение было нежным, тающим. Губы Фейна дарили ощущение тепла и ласки, не завоёвывая, не принуждая. Он думал, это будет короткий поцелуй, но близость желанного тела вскружила голову. Тонкий аромат кожи жёг лёгкие. Её доверчивая отзывчивость, мягкость, совершенно не свойственные уверенным в себе магессам, дарили ему ощущение появившихся за спиной крыльев, и оторваться от сладких податливых губ не было никаких сил. Они лишь слегка изменили позу, чтобы можно было сидеть. Его ладонь легла Лике на спину, привлекая ближе, предлагая прижаться к нему. В этих объятиях было так хорошо, так правильно и безопасно, что она закрыла глаза, ощущая, как внутри зажигается маленькое горячее солнце.
Стало немного неловко: вспомнилось, как она назвала его другом, а демон возмутился. С чего она тогда это взяла? Ведь чувствовала же, как он на неё смотрел целый месяц!
Смотрел, да. Но ведь не говорил ничего!
Впрочем, заарец вообще ни словом не обмолвился о своём отношении. Хотя и не скрывал его. Не раздавая обещаний, он ухаживал ненавязчиво и неспешно, и его необременительная забота творила с ней чудеса. Страх, неотступно преследовавший с первого же дня на магическом континенте, отходил в прошлое, забывался.
Если б ещё кошмары не снились…
Во снах Лику по-прежнему преследовали смутные чёрные тени и образ гигантской светящейся звезды. Невидимая женщина что-то настойчиво говорила, но слов было не разобрать, хотя в последнее время стало казаться, что речь идёт об Эртисе и Дауффейне. Что-то об опасности и потере. Лику это всё очень тревожило, но пока она не решалась кому-нибудь рассказать.
- Вот вы тут милуетесь и ничего не знаете, а там такое творится!
В тот же миг Лика и Фейн испуганно отпрянули друг от друга. Вернее, она отпрянула, а ему пришлось отпустить.
– Вчера капитан Шард ушёл со службы! – продолжал фонтанировать новостями Ирттор. - Прямо на церемонии награждения! Публично признался, что он не достоин зваться героем, потому что победил, заставив страдать женщину. И не просто женщину, а свою наречённую! Я всё понимаю, но как вы могли скрывать от меня настолько важные сведения?! Друзья называется! Стыдитесь!
Пребывая в смешанных чувствах, девушка пожала плечами и виновато улыбнулась, а Дауффейн, для которого упоминание об акрониссе было словно для быка красная тряпка, раздражённо напомнил:
- Лика от него отреклась. Капитан ей уже никто.
И лично его, Дауффейна, это более чем устраивало!
- А вот и нет! - эльф сделал паузу, упав на свободный диван, и дальше вещал уже оттуда, оживлённо сверкая глазами. - Нравится вам это или нет, но дом и деньги, пожалованные Владыкой в качестве награды, уже принадлежат тебе, Лика. Так же как и остальное имущество Шарда, если он вдруг погибнет.
Свалившееся из ниоткуда гипотетическое богатство не вызвало ничего, кроме недоумения. Да, с его помощью можно решить много проблем, но и дом, и деньги были чужими. Такими же чужими, как капитан Шард и она. Принять их – означало бы принять и его.
- Мне ничего не нужно. Разве можно вот так вручить что-то, не спрашивая согласия?
- Вообще-то, нет, - усмехнулся Ирттор. – Но Владыка симпатизирует капитану и сделал исключение, исполнив его просьбу. Во дворце такое творилось…Сейчас вся столица обсуждает, что великий маг и герой, уничтоживший мятежников, отвергнут своей возлюбленной. Никто не знает, как реагировать.
- Почему?
- Эртис Шард – известная личность, его любят, и у него отличная репутация. Была, по крайней мере. Знак отверженного полностью её перечёркивает. Он не появляется просто так, и, если уж возник, значит, акронисс совершил нечто скверное.
Лику кольнуло какое-то неприятно чувство, смутно похожее на вину. Ещё пару дней назад ей была нестерпима мысль, что Эртиса будут чествовать, пока она плачет по ночам от безвыходности и несправедливости. Теперь же, когда всё наладилось, загубить его жизнь уже не казалось такой уж хорошей идеей.
- Ты пришёл, чтобы рассказать, как ему плохо? – угрожающе прищурился Дауффейн. – Думаешь, нас должно это волновать?
Эльф покосился на Лику, проверяя, как она отнеслась к известию, и подкупающе улыбнулся:
- Вообще-то, я пришёл, чтобы попросить тебя ему помочь.
- Что? – вскочил демон. – Помочь ему?! Никогда!
- Ничего особенного не требуется! Просто побыть рядом. Всего-то час или два! О принятии и разговор не идёт!
- Нет! - непримиримо отрезал Дауффейн. – Лика, даже не думай, слышишь?
- Чем я могу помочь? - осторожно уточнила она, ещё не желая соглашаться, но уже чувствуя тень сопричастности. – Почему ты за него просишь, Ирттор?
От этих её слов, сказанных с сочувственной интонацией, на Дауффейна тут же обрушился штормовой вал ревности. Жалеет? Неужели уже готова простить?!
- Акрониссы от пустяков не умирают! Ничего с ним не будет!
- Он без сознания, магически и физически истощён. В твоём присутствии ему стало бы лучше…
- Пусть и не мечтает! – ядовито прошипел демон, испытывая почти непреодолимое желание выставить друга из дома, схватить девушку в охапку и залюбить до такого состояния, что она просто не сможет думать о ком-то другом. – Ты Лику целую неделю выхаживал, а он думает отделаться парой часов?!
- Эртис ведь не умрёт?
- Нет, - подтвердил эльф, уже догадываясь, каким будет ответ. – Но Сорнас волнуется.
- Я не хочу их видеть, - честно сказала Лика, закрыв глаза, как будто заранее пытаясь отгородиться от всего, что связано с капитаном. – Ни видеть, ни вспоминать не хочу. Если б могла помочь как-то иначе, не отказала бы, а так – нет. Извини.
Ради того, чтобы сохранить свой только-только установившийся душевный покой, она готова была к тому, что Ирттор разочарованно подожмёт губы и перестанет относиться к ней по-дружески. Но тот только с сожалением вздохнул и махнул рукой:
- Да ладно. Усталость – это не смертельно, в конце концов. Он и сам поправится. Тем более, под присмотром целителя.
После ухода Ирттора вечер утратил всю романтическую окраску. Лику одолевали разные мысли, образы, переживания. Она сомневалась, верно ли поступила, сомневалась в себе, в своём демоне. Иногда Дауффейн был настолько безжалостен и непреклонен, что становилось зябко. А через минуту он уже улыбался ей, и снова казался самым лучшим на свете. Лика не знала, как он это делает, как совмещает несовместимое, и не могла не думать о том, что случится, если когда-нибудь причиной его гнева станет она.
Демон поудобнее прислонился к спинке дивана и приглашающе похлопал по подушке, предлагая девушке сесть перед ним, прислониться к груди. Это было близко, очень близко, и она с непривычки заколебалась.
- Не хочешь?
Глядя на то, как его улыбка дрогнула и исчезла, Лика в который уже раз подумала, что серьёзным Фейн выглядит гораздо старше обычного. Не шебутной парень, а уверенный в себе мужчина, сильный и, вообще-то, опасный. Сколько там ему лет? Пятьдесят шесть? Вот-вот. Об этом нельзя забывать.
- Ирттор испортил тебе настроение, да?
- Мне неспокойно, - согласилась она и всё же села рядом – так осторожно и робко, что демон хмыкнул и просто подгрёб девушку ближе, заключая в объятия.
- Не думай об этом. Всё наладится. Давай лучше фильм досмотрим.
Прислонившись головой к его плечу, Лика прикрыла глаза, наслаждаясь близостью и слабым ароматом свежести, пропитавшим его футболку. Наверное, он прав. Что толку прокручивать разговор с эльфом снова и снова? Слабину давать нельзя, никак нельзя. Ладно ещё, если б для пересмотра отношения к акрониссу появились серьёзные основания, а то – устал он, видите ли! Тоже мне, повод! Отлежится несколько дней, и всё! Хватит с него её помощи.
Только что-то, видимо, всё же пошло не так, потому что на следующий день к ним в дом пытался прорваться Сорнас. Лика сразу узнала его по доносившемуся из холла голосу. Ни она, ни Дауффейн по понятным причинам не могли выйти к незваному гостю, поэтому общаться с ним пришлось Феанре.
- Господина Бэсс’Эмара нет дома, - невозмутимо сообщила кухарка.
- Я не из тайной службы. Мне нужно просто поговорить с ним.
- К сожалению, ничем не могу вам помочь.
- Я знаю, что он тут! И она тоже!
Знает?! Откуда он может подобное знать?!
Лика встревожено посмотрела на демона, переживая, что навлекла на них неприятности, но тот успокаивающе покачал головой, обнял её за плечи, прижав спиной к своей груди, и беззвучно прошептал:
- Враньё!
- Ну давай, же, заарец, покажись! Не будь трусом!
Дауффейн прожёг стену напротив яростным взглядом, и теперь уже Лика умиротворяюще погладила его по предплечью.
- Вам лучше уйти.
Послышалась какая-то возня. Наверное, Феанра попыталась выставить мага за дверь, но так быстро сдаваться он никак не желал.
- Выходи, или в следующий раз сюда явится вся полиция города! – раскатистый, как из бочки, голос разносился по всем этажам. – Мне нужно поговорить! Выходи по-хорошему!
- Его могут услышать прохожие, - пробормотала Лика.
Кивнув, Фейн сквозь зубы процедил:
- Покажись, но близко не подходи. Пусть только войдёт в дом, а дальше я разберусь.
Постаравшись забыть, в насколько жалком состоянии находилась, когда они с Сорнасом виделись в последний раз, она так и сделала. Вышла в прихожую и сухо потребовала:
- Хватит кричать.
Прицел тяжёлого испытующего взгляда целителя Лика перенесла стойко. Теперь всё было иначе. Если Сорнас попытается что-нибудь сделать, если хоть пальцем рискнёт дотронуться, Дауффейн её защитит.
Но какой он всё же огромный! Настоящий медведь! Воинственно вскинувшая голову Феанра едва доставала ему до груди.
- Лика! – увидев её, целитель сделал несколько шагов навстречу.
Повариха с непроницаемым лицом закрыла за ним входную дверь, - и в тот же миг Сорнас провалился в разверзшийся посреди комнаты чёрный провал магического перехода. Девушка успела даже разглядеть его удивлённое лицо, а потом темнота исчезла, словно её и не было. Вместе с навязчивым гостем.
- Как ты? – Дауффейн с беспокойством оглядел её с ног до головы и заключил в кольцо рук. – Испугалась?
- Нет, - чуть-чуть соврала она. - Куда ты его дел?
- В подвал, в клетку для буйных гостей.
- Уверен, что ему не хватит силы её сломать?
- Уверен. Прутья заговорённые.
Лика перевела дыхание. А ведь день так хорошо начинался…
- Что теперь? Мы же не оставим его там насовсем, да?
- Я спущусь, и он получит то, чего так хотел, - мрачно пообещал Фейн. - А дальше посмотрим.
- Можно мне тоже пойти?
Ей не хотелось видеть Сорнаса, однако необходимо было выяснить, как он догадался, где их искать. И ради чего вообще объявился.
- Зачем? – нахмурился демон.
Оценив его жесткий взгляд, Лика мысленно дополнила список причин пунктом о том, что всё-таки не желает целителю смерти. Чего, кажется, нельзя сказать о Фейне. При любой угрозе их маленькому мирку на двоих, он становился настолько бескомпромиссным, что мурашки по коже. И сейчас, похоже, считает такой угрозой Сорнаса. Тот и впрямь опасен, но не убивать же его. Если вниз пойдёт только демон, неизвестно, чем кончится их разговор, а при ней, скорее всего, серьёзной расправы не будет.
- Пожалуйста. Хочу знать, что он скажет.
- Пытается, наверное, уговорить тебя им помочь. Не ходи.
Её присутствие на допросе связывало Фейну руки, которые он намеревался слегка распустить. Наглый человечишка не только позволил себе вломиться в чужой дом, орал на всю округу, привлекая ненужное внимание и ставя под угрозу их безопасности, но и расстроил Лику, а его даже посмел оскорбить, публично обвинив в трусости. Это привело заарца в бешенство и, несомненно, заслуживало наказания.
Посмотрев на него, Лика заставила себя собраться и говорить твёрдо. Никто больше не будет ею командовать! Никто! Даже Дауффейн, считающий, что руководствуется её же благом!
- Это касается не только тебя, но и меня. Я пойду.
Она готовилась к спору, но неожиданно демон наоборот одобрительно улыбнулся: решимость и настойчивость стоило поощрить. Там, за Гранью, Лике частенько их не хватало. А пленник… Ну, в конце концов, никто ведь не помешает спуститься к нему снова, верно? Например, этой же ночью.
- Хорошо, - открыто улыбнулся он. – Если ты действительно этого хочешь, пойдём вместе.
В подвал вела дверь, спрятанная в кладовке. И это был не обычный подпол для хранения продуктов. Тут, глубоко под землёй, в двух зачарованных клетках «хранили» тех, кто чем-то не угодил хозяину дома. Сейчас, к счастью, занята была только одна, и Лика не заметила в ярко освещённом тесном помещении человеческих костей или других ужасов, свидетельствующих о кровожадном нраве её мужчины.
- А ты не очень гостеприимен, - усмехнулся Сорнас, подойдя к решётке.
- Ты оскорбил меня в моём же доме. Какого ещё гостеприимства ты ждал? Радуйся, что до сих пор жив.
- Радуюсь, - без тени насмешки согласился пленник. – Я добился, чего хотел.
- Как ты узнал, где искать?
- Мы с Эртисом поспрашивали, у кого из заарцев ещё нет Источника, а значит, скорее всего, и контракта, а потом просто хорошенько подумали.
Дауффейн промолчал. Он был недоволен тем, что упустил из вида своё слабое место, чем и воспользовался Шард со своим излишне умным приятелем. Действительно, заарцев не так уж и много, всего пара десятков. Найти среди них тех, кто ещё не обзавелись постоянными партнёрами, было довольно легко.
Ещё больше раздражало то, что целители вообще имеют наглость выдавать подобную информацию посторонним. И ведь всего-то два раза обращался в лечебницу, а не напрямую к Ирттору, но сколько теперь проблем! То-то эльф позлорадствует, как узнает… В ушах так и звенело его фирменное: «А я говорил!»
- Я не собираюсь доносить о тебе, - снова заговорил Сорнас. - Могу даже поклясться в этом. Мне просто нужна помощь.
- Мы не будем помогать капитану, - с мстительным удовольствием сообщил демон. – С какой стати?
- Если оставить, как есть, он не доживёт до конца недели, - угрюмо проговорил великан, обращаясь в первую очередь к Лике. – Неужели тебе всё равно, что будет с Эртисом? Ты же добрая и отзывчивая, я знаю. Ты сочувствовала раненым – совершенно чужим людям. Так неужели же теперь ты бросишь того, кто от тебя зависит?
Увидев, как она в сомнении прикусила губу, Дауффейн в очередной раз подосадовал на излишнюю сердобольность и зло прищурился:
- Лика тоже зависела от него, когда очутилась в вашем лагере, и что он сделал? Великий маг, капитан, мужчина – как он повёл себя с девушкой, не способной от него защититься? А ты? Что сделал ты, целитель? Стоял и смотрел? Или помогал своему другу, нарушая все данные клятвы?
Сорнас не выдержал и отвёл взгляд.
Лика же с облегчением стряхнула возложенное ей на плечи чувство ответственности за чью-то жизнь. Проклюнувшаяся было жалость тут же завяла и сдохла. Эртис её не пожалел, сколько бы она ни просила, сколько ни умоляла. И неизвестно, что хотел сделать потом, ведь то, что он даже не собирался помогать ей вернуться домой, уже не подлежало сомнению.
Молча подойдя к Дауффейну, она благодарно улыбнулась, и тот сразу обнял её за талию, с вызовом демонстрируя чужаку, что они – вместе.
В подвале установилась тишина.
- Он уже достаточно наказал себя сам, - понуро заговорил, наконец, Сорнас. – Я бы такого и врагу не пожелал.
- А я - пожелал бы. И ещё добавил.
Дауффейн вовсе не считал, что акронисс так уж жестоко наказан. Несмотря на то, что раньше сила и целеустремлённость капитана ему даже нравились, взгляды он поменял радикально. Если б от него что-то зависело, наложением отказа и увольнением капитана со службы демон не ограничился бы, а выслал Шарда куда подальше в блокирующих магию браслетах. Пусть бы скитался, питаясь какой-нибудь падалью.