28

Шмыгая носом, выбираюсь из машины такси, и плотнее кутаюсь в утепленную стёганую куртку. Ветер колючим порывом жалит лицо, кидая в глаза пряди волос. Заправляю их за уши и поправляю шапку, прячу нос в уютный вязаный шарф. Тепло уже не спасёт меня от простуды, но я надеюсь не развалиться и не разболеться окончательно. На следующей неделе в универе нужно быть обязательно, даже если в моих соплях утонет половина аудитории. Я не собираюсь пропускать из-за такой мелочи, как боль в горле и небольшая температура, возможность сдать курсовую работу, которая сможет освободить меня от зачёта перед экзаменом.

Громко чихаю.

— Девушка! — недовольный крик заставляет обернуться. Водитель такси хмуро смотрит в мою сторону, опустив стекло на пассажирской двери. — Оплата по вашей карте отменена.

— Вот чёрт… — бормочу растерянно, по привычке поставила безналичным расчётом, забыв отвязать пустую карточку в приложении. — Сколько там, давайте отдам налом.

— Будьте так добры, — язвительно говорит мужчина и скрупулёзно пересчитывает измятые купюры, которые я сую ему в открытое окно.

— Хватает?

— Да, — бросает резко. — Всего хорошего!

— И вам…

Стекло возвращается на место, и только я успеваю отпрянуть, как машина стремительно срывается с места, напоследок отбдав мою одежду крошечным фейверком грязевых брызг.

— …провалился, — бормочу, оглядывая сверху вниз свои джинсы. — Урод.

Представляю, как исказятся в отвращении губы матери Соколова. Только вот до её одобрения мне больше нет никакого дела. Женщина настояла на встрече в небольшом кафе. Мне надо было послать её подальше, выключить телефон и лечь спать. Восстанавливать силы и пить шипучие витамины. Но моё любопытство и брошенные вскользь слова о «интересном предложении и предоставленных возможностях», которые Эвелина не собиралась обсуждать по телефону, а очень хотела озвучить мне лично, заставили выбраться из-под одеяла и приехать на встречу. В конечном счёте, что я теряю? И так уже всё потеряно.

Долги перед Живоглотом висят над моей шеей как гильотина. Неотвеченные звонки от бывшей начальницы тоже присутствуют в моем телефоне, но я малодушно решила их игнорировать. Казнь уже не отменить, но, может, получится немного отсрочить наказание? В бутике осталась моя трудовая, которую я хочу забрать.

У меня нет привычки сбегать от проблем. Только пока, к сожалению, я не представляю, как решить эти. Второй девственности на продажу у меня нет. Да и не хочу я ещё раз проходить через всё это унижение. В моей жизни за последние часы его было предостаточно.

Согласиться на предложение Гейдена и попросить помощи у него, означает ещё раз упасть лицом в грязь и изваляться там по самые уши. Не о таких отношениях с ним я мечтала.

Мужчина, конечно, имеет право помогать своей женщине. Только не думаю, что он рассматривал наши взаимоотношения с этой стороны.

Меня преследуют фантомные воспоминания о его поцелуях, касаниях, словах, граничащих с пошлостью и нежностью, которые он шептал мне в постели. Но они меркнут, как только в памяти всплывают его холодные чёрные глаза, резко брошенные слова и полное эмоциональное безразличие. Его тело отлично реагирует на моё физически, но душа остаётся полностью безучастна.

Захожу в кафе и стягиваю с волос шапку. Оглянувшись, понимаю, что заведение весьма скромное. Стены из красного кирпича увешаны чёрно-белыми фотографиями природы совсем не нашего края. Столы покрыты скатертями в красно-белую клетку, на них стоят небольшие брошюры с выдержками из сезонного меню.

Я усаживаюсь за один из столиков подальше от входа и принимаюсь разматывать шарф.

Место не отличается большой проходимостью. Сейчас воскресенье, время близится к вечеру, а загрузка совсем небольшая. Мать Соколова специально назначила встречу в таком месте, чтобы минимизировать возможность встречи со знакомыми из её круга?

Хмыкаю.

Её предложение становится всё интереснее выслушать, раз она решила так заморочиться.

Эвелина Соколова появляется на входе в кафе через три минуты после меня. Одета в чёрное пальто нараспашку, на шее повязан красный шарф, а на ногах лакированные полусапоги на каблуках, которые звонко стучат по кафельному полу, когда она, заметив меня, широким шагом двигается к столику.

Отодвигает стул и не раздеваясь садится напротив, опуская себе на колени сумку.

Я тоже не спешу снимать куртку, уверена, эта беседа будет короткой. И скоро я стану окончательно свободной. Только что делать с этой свободой, ещё не знаю.

Мы несколько секунд внимательно рассматриваем друг друга, после чего мать Саши чуть заметно кивает, словно каким-то своим мыслям, и натянуто улыбается.

— Добрый вечер, Ангелина. Очень рада что ты решила прийти.

— Здравствуйте. Я ненадолго и спешу, — решаю сразу обозначить временные рамки и что не чай с ней пришла пить.

— Понимаю. Не задержу, — произносит Соколова и опять замолкает, комкая в пальцах ремешок от сумки.

К нам подходит официант, но женщина нетерпеливым движением его отсылает. У меня создается впечатление, словно она не намерена начинать первой. Только я не собираюсь играть в гляделки весь вечер. Меня ждёт недописанная курсовая, и больно дерёт горло. Кажется, опять начинает ползти температура.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нетерпеливо шмыгаю носом и говорю:

— Я отдала карточку Саше ночью, если вы беспокоитесь о ней, воспользоваться не успела. Сейчас у меня её нет. Можете проверить выписку со счета, там должно быть нетронуто. Если что-то пропало, знайте — это не я. Может, не очень убедительно, но я эту карточку в руках держала от силы часа два. Саша может подтвердить, спросите у него.

Надеюсь, она не думает обвинить меня в очередном липовом воровстве, которое я опять не смогу опровергнуть. Потому что по факту никаких доказательств у меня нет.

— Саша пока не может говорить. Он без сознания.

Чтобы переварить слова сидящей напротив женщины, мне требуется три секунды.

Соколов без сознания. Он в больнице? В коме? Или просто валяется на диване в гостиной своих родителей? Слишком мало информации для осознания ситуации.

Хмурюсь, чувствуя, как между бровей залегает складка. Сердце непроизвольно сбивается с ритма и ухает в живот. Неприятный холодок ползёт по позвоночнику, и я натягиваю на пальцы рукава куртки.

За полгода наших странных отношений я привыкла к здоровому, смеющемуся парню. Сердцем не прикипела, но головой понимаю, что он вроде как один из самых близких мне людей за последние годы. Немного не такой, как мне хотелось бы. И в конце концов мы оба друг друга лишь пользовали без взаимных безумных чувств. Но зла я ему никогда не желала. Разве что этой ночью. Пару раз.

— В смысле? Он в порядке?

— Относительном, — уклончиво отвечает мать Саши, смотрю на костяшки её пальцев, она так сильно сжимает ручку сумочки, что они белеют. — Врачи сделали свою работу, теперь он отдыхает.

— Он… — сглатываю, чтобы смочить пересохшее горло. — Что-то с собой сделал?

Эвелина вскидывает на меня покрасневшие глаза и, сжав губы в тонкую линию, медленно качает головой из стороны в сторону.

Тихонько выдыхаю. Неожиданно чувство вины топит с головой. Я ведь знала о его привязанности к Гейдену и всё равно полезла к нему. Пошла на поводу у собственных эгоистичных чувств и не оттолкнула. Мне хотелось тепла и на некоторое время почувствовать себя живой, значимой, важной, не одинокой. Почувствовала. А потом сполна ощутила иное. Грязь, презрение, насмешку. Гейден мастер перевоплощений, легко жонглирует нужными ему людьми, играя в свои игры. Они доставляют ему удовольствие и калечат чувства других.

— Это не суицид. Случайность. Мокрый асфальт, тёмная дорога. Машину занесло. Они перевернулись на большой скорости, но сработали подушки безопасности. Это спасло им жизнь. Спасло жизнь Саши.

— Это хорошо, — произношу негромко.

Гейден не пострадал в своей аварии со Змеем, лишь получил пару царапин, которые совсем не помешали ему вколачиваться ночью в моё тело и дарить оргазмы. Пока мы занимались сексом, Саше повезло меньше. Случайность?

— Да, это очень хорошо, Ангелина. Сын у меня один. И я готова ради него на всё. Найду лучших врачей, лучшие клиники, готова тратить на его душевное и физическое состояние много денег. Он выздоровеет. Встанет на ноги. И станет ещё счастливее, чем был, — строго произносит Соколова, словно боится, что я кинусь опровергать её слова.

— Конечно. Если вы так говорите. Мне очень жаль Сашу. Может быть, я как-нибудь заеду к нему. Навестить.

Если это будет уместно, — добавляю про себя.

Расстались мы с Соколовым на не очень хорошей ноте. Но я рада, искренне и чистосердечно, что он отделался лишь несколькими переломами. Так рисует моё воображение.

— Конечно навестишь, Ангелина. И не когда-нибудь, это нужно сделать сегодня. Если сможешь, ещё и слезу пустишь. Да, было бы неплохо.

— Что? Вы о чём? — не понимаю.

Эвелина подбирается и садится ещё прямее, почти неестественно. Её взгляд следит за мной неотрывно, и я читаю в холодных, расчётливых глазах женщины твёрдую решимость, только ещё не понимаю, с чем она может быть связана.

— Ты была с ним этой ночью, — звучит не вопросом, а утверждением.

— Почти… Мы разбежались около четырёх. Он привёз меня… — затыкаюсь, уместны ли сейчас откровения? Думаю, нет. — Домой. Я помылась и легла спать. Ночью было холодно, мы катались за городом. Открывали окна, высовывались в них, и я заболела.

— Молодец, девочка. Хорошо сочиняешь. Продолжишь в том же духе и убедишь в этом доблестную полицию и общественность. Я предлагаю тебе сделку. В машине Саша был не один, тот человек тоже пострадал, но наш адвокат смог с ним договориться. Теперь мне нужен ещё один человек, который займёт пустующее пассажирское сиденье в машине. Логично, что Саша провёл вечер со своей девушкой, немного выпил, пока вы развлекались, и сел за руль. Ты его отговаривала, вырывала руль и пыталась воздействовать, чтобы он остановил машину, прекратив движение. Но у тебя ничего не вышло. И вы слетели на большой скорости в кювет. Тебе повезло. Ты только переломала ногти, — она смотрит на мои руки и кривит губы, — здесь даже выдумывать не придётся. Подпишешь несколько бумаг и соврёшь в полиции. И всё.

— Всё? О чём вы? — Мои губы дрожат, по телу ползёт жар, но мне холодно. Зубы неприятно клацают друг о друга. — Что происходит?

— Ты могла ответить нет моему сыну, но я умею уговаривать, Ангелина Исаева.

Эвелина открывает сумку и кладёт на стол несколько листов бумаги. Один толкает ко мне.

Он мелко исписан шариковой ручкой. Внизу стоит дата и подпись. Вчерашним числом.

— Не понимаю, — бормочу, бегая глазами по тексту.

Липкий пот струится капля за каплей вдоль позвоночника. Сердце ускоряет свой ритм, чеканя о рёбра с такой силой, словно я бегу марафон.

Животягина списала мне долг за платья. Не имеет ко мне никаких претензий.

— Натали моя давняя подруга. И по моей просьбе за тебя решила списать такой пустяк. Закрыла глаза на небольшую недостачу. Как-никак мы почти родственники, девочка. Семья должна держаться вместе. Всё в порядке, Ангелина. Не трясись.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эвелина протягивает руку и касается моих пальцев. Опускаю листок на стол. Я всё ещё не верю прочитанному. Не осознаю, как это возможно.

Два моих мира: работа в бутике на Животягину и Саша с его правильными родителями, у которых весьма старомодные взгляды — пересеклись. И пересеклись удачно. С выгодой для меня.

Только никакого облегчения знание о погашенных долгах не приносит. Я, наоборот, чувствую горечь и неуверенность. Как-то это неправильно. Всё должно было быть не так. Я должна была сама справиться со своими проблемами. Найти выход. Использовать свои связи и силы. Потому что лишь из-за своих ошибок и доверия не тем людям я оказалась в этой ситуации.

А теперь получается, Эвелина Соколова перекупила права на меня у Животягиной в надежде на помощь её семье? Чем её предложение лучше предложения Мирона?

Тем, что к Саше я ничего не чувствую. Мы можем быть на равных. Партнёрами. Друзьями. Коллегами.

Когда с Мироном я хочу иного. Настоящего. Ответных чувств. Привязанности. Любви.

— Что за человек был с ним в машине, что вы не можете попросить об этом же его?

Соколова молчит и на секунду отводит глаза, теряя самообладание. И я понимаю. Догадка простреливает мысли словно молния.

— Это был мужчина. Верно? Или парень? Сильно старше Саши или наоборот сильно младше? — произношу, понизив голос.

Мать Саши смотрит, чуть прищурившись. Хищно. Губы сжаты в тонкую линию. А крылья тонкого носа заметно подрагивают. Да она в бешенстве! И еле сдерживается, из-за того что приходится танцевать кадриль перед какой-то девицей из детского дома.

— Здесь документы о неразглашении, тебе стоит их подписать, и тогда я смогу посвятить тебя в детали. Здесь прописано твоё вознаграждение, помимо того, что я уплатила Наталье. Можешь ознакомиться, почитать и подписать. У меня есть ручка. Через сорок минут нам нужно быть в больнице. Саше снизят седативные, и он придёт в себя, потребуется ответить на несколько вопросов полиции. Я очень полагаюсь на тебя. Ангелина. На тебя и твоё благоразумие. Мы, Соколовы, умеем быть очень щедрыми для тех, кто протянет нам руку помощи. И запоминаем всех, кто этого в своё время не сделал.

Достаю телефон из кармана и быстро делаю фото расписки. Надеюсь, фотография вышла читаемой. А затем пододвигаю к себе другие бумаги. Эвелина опускает на них ладонь, двигая к себе.

— Я ещё не ответила «да». Саша в курсе? Мы с ним расстались сегодня ночью. И не очень хорошо. Я отказалась от вашего «содержания». Про карточку была не шутка, — говорю я, пряча телефон обратно.

— Саша будет не против. Он сам тебя выбрал и посвятил в свой секрет. Представил нам. Он тебе доверяет. Ты для него особенная девушка, Ангелина.

Как сладко стелет! Сама ненавидит меня всеми фибрами души, что легко читается по её обколотому ботоксом лицу. А в уши заливает сладкие речи, на которые так легко купиться.

И, чёрт возьми, я очень хочу на них купиться. Потому что с моих плеч сразу свалится огромный груз проблем. С Сашей не нужно спать за деньги, он легко справляется с этой задачей без участия женского пола. С ним было иногда даже весело. Некоторые его шутки меня смешили. И он всегда выбирал интересные фильмы для просмотра.

Кто позаботится обо мне, кроме меня? Ни папы, ни мамы, ни дальних родственников у меня нет.

— Я хочу съём жилья и оплату обучения. Можно не вперёд, а по семестрам.

— Хорошо. Мы можем добавить и это.

— Тогда я согласна.

Только я произношу эти слова, как спрятанный в карман телефон начинает вибрировать. Не глядя сбрасываю вызов, нажав на боковую кнопку. Нутром чувствую, кто звонит. Просто знаю.

Кончики пальцев покалывает, и ладони потеют. Он свой выбор сделал. Я свой тоже.

Может, и пожалею о нём позже. Может быть, и поплачу на досуге. А может быть, и нет…

Эвелина довольно улыбается и кивает. Собирает со стола все бумаги, складывая их в аккуратную стопку, и протягивает мне шариковую ручку.

Спустя пять минут мы рука об руку покидаем кафе. Белый «мерседес» Соколовой припаркован вниз по улице. Она собирается отвезти меня к Саше в больницу и разыграть запланированную сценку перед полицейскими.

Телефон снова вибрирует входящим сообщением. Замедляю шаг. Поправляю шарф и смотрю на экран.

«Где ты? Перезвони мне».

И следом:

«Сейчас».