Глава 26

– Впервые, – спокойно признался я. – Скажу больше: прежде мне никогда не доводилось слышать о том, что вы существуете.

– Тогда тебе повезло, – хмыкнул киборг.

Внезапно из его руки выехало острое лезвие, которое он приставил к моему горлу.

– А теперь колись, кто ты такой и чего тебе нужно.

– А ты ножичек уберёшь? – спросил я нарочито спокойным тоном.

– Зависит от того, что услышу.

– Ого! И это вместо благодарности за помощь?

Он подумал и убрал лезвие, затем вытер ладонью жёлтую кровь с лица.

– Кажется, я не просил никого помогать, – буркнул киборг.

– Извини, не знал. Иначе постоял бы в сторонке. Хотя было бы жаль, если бы эти ребята нафаршировали тебя свинцом. Или вам, киборгам, это по барабану?

– Сломать можно всё, даже наполовину железяку вроде меня, – вздохнул Алекс. – Ладно, парень, ты хотел услышать от меня спасибо, так вот, я тебе говорю: спа-си-бо! – выговорил по слогам он. – А теперь катись, куда ехал. У тебя своя дорога, у меня – своя.

– Алекс, ржавый ты чугунок! – раздался голос Лизы.

Мы одновременно обернулись в её сторону.

– Я же просил тебя не выходить! – простонал я.

Но напарница не удостоила меня ответом. Она подошла к киборгу и с видимым удовольствием обняла его. Хорошо хоть не поцеловала.

– Рад тебя видеть, красавица! – заметно повеселел киборг, и я ощутил лёгкий укол ревности, когда увидел её реакцию. Всё-таки мы, мужики, собственники и не любим делиться тем, что считаем своим. А компания этой железяки явно была Лизе по душе.

– И давно вы знаете друг друга? – поинтересовался я, когда обнимашки закончились.

Готов поспорить, силы у киборга было предостаточно, чтобы сплющить фигурку моей напарницы, как заготовку прокатным станом, однако он тщательно рассчитывал их, так что Лиза не пострадала.

– Достаточно, – подмигнул он. – Ещё с тех пор, когда я был обычным человеком.

– Алексу не повезло: он угодил под «Паровой молот», восемьдесят процентов его плоти превратились в мокрое пятно. Мы проделали воистину уникальную операцию, чтобы вернуть к жизни то немногое, что от него осталось, – туманно пояснила Лиза.

Прежде она мне ничего такого не рассказывала, что свидетельствовало: как любая нормальная женщина Лиза была полна загадок, и меня ожидали в будущем многочисленные сюрпризы.

– Забавно, я не в курсе, что наша наука, оказывается, способна творить такие чудеса, – заметил я.

– Я же сказала, что операция была уникальной. Не факт, что когда-нибудь мы сумеем её повторить.

– Должен отметить, что результат мне понравился, – добродушно загудел Алекс. – Да, я теперь далеко не тот красавчик, каким был во времена моей человеческой молодости, зато передо мной открылись новые горизонты.

– И возникли дополнительные препоны, – грустно повела плечом Лиза. – Алекс не может находиться вне Зоны больше десяти дней.

– За всё надо платить, – философски протянул киборг. – Зато теперь я могу без напряга отвернуть башку практически любому мутанту, а чтобы убить меня, надо сильно поднапрячься. Собственно, ты видел это собственными глазами.

– Завидую твоему оптимизму, – сказал я.

– Вы ведь сюда не просто так пожаловали? – сменил тему Алекс. – Явно не ради того, чтобы просто побыть в моём обществе.

– Нам нужен проводник, – произнесла Лиза.

– Зачем? Или у тебя вдруг появился контрабандный товар? Так продай его мне, – заметно оживился Алекс. – Поверь, те бабки, которые ты получишь за него на Большой земле, не стоят такого риска… Особенно в твоём случае.

– Проводник нужен мне, – опередил напарницу я.

– Настолько подгорело?

– Не то слово…

Киборг задумчиво почесал голову.

– Знаешь, если бы не твоя спутница, я бы просто пристрелил тебя, и на этом наш разговор окончился бы. Но ты с Лизой, поэтому убивать тебя как-то не комильфо. Сделаем так: ты потопаешь отсюда восвояси, а я сделаю вид, что мы никогда не встречались.

– Алекс! – воскликнула Лиза.

– Я даже забыл, сколько лет меня уже зовут этим именем! Много воды утекло с тех пор. Лиза, зачем тебе этот юнец, у которого молоко на усах не обсохло? Брось его, он тебя недостоин. Найди нормального мужика, который сделает тебя счастливой.

– Тебя, что ли? – усмехнулась Лиза.

Мне надоело изображать из себя ветошь, поэтому я взял её за руку.

– Пойдём отсюда. Эта жестянка не знает чувства благодарности.

Мы развернулись было, но киборг нас остановил. Вид у него при этом был виноватый.

– Да подождите вы! Мне что, поприкалываться нельзя? Знаете, как тут, в глуши, порой бывает скучно? В конце концов даже истребление мутантов надоедает хуже горькой редьки! Я переведу вас на ту сторону, но…

– Мы заплатим тебе, – сказала повеселевшая Лиза. – У нас есть то, что тебе понравится, – «Молния Зевса». Правда, артефакт не новый, им уже успели попользоваться, но энергии в нём хватит ещё надолго.

– Так это другой разговор! За «Молнию Зевса» я лично отнесу вас на руках туда и, если понадобится, обратно! – просиял киборг.

Мы с Лизой переглянулись.

– Идёт! – протянул руку я.

– Считай, что контракт заключен, – прогудел киборг, прежде чем сдавить мою кисть тисками.

– Кстати, что за ребята пришли по твою душу? Я, конечно, не уверен, но если у них на обложке паспорта и есть орёл, то точно не двуглавый. Один из них перед смертью что-то лопотал на английском, да и снаряга у них явно из-за бугра.

Киборг нахмурился.

– Всё-таки достали, уроды! Ты про Вандербильта что-то слышал?

Фамилия показалась мне смутно знакомой, причём ещё по прошлому миру. В памяти всплыла обрывочная информация. То ли в книгах или газетах что-то читал, то ли по телеку видел. Правда, никакой конкретики.

– Американский миллионер? – само собой вырвалось у меня.

– Бери выше – миллиардер! – поправил Алекс. – Ему втемяшилось в башку выкрасть меня и доставить к себе, в Америку. Думает, что если раз получилось в Зоне, может, получится что-то сделать и на Большой земле. Хочет разобрать, – он хмыкнул, – для опытов.

– Странно, если ты ему так нужен, почему его парни стреляли в тебя? – резонно заметил я.

– А живым я ему не нужен. Люди Вандербильта в курсе, что до Америки я не протяну и без драки не дамся. Гораздо проще грохнуть, а потом по частям доставить в Новый Свет. Правда, эта братва не в курсе: хрен что у них получится. Провалят задание при любых раскладах: у меня встроенный механизм саморазрушения. Если подохну, через пару минут прозвучит большой бабах, и от меня не останется ничего, кроме воспоминаний. Так, хватит лясы точить! – посерьёзнел Алекс. – У вас мало времени, у меня его тоже не бездонная бочка. Подбираем трофеи, загружаемся в ваш рыдван, остальное за мной. – Он хлопнул себя по лбу. – Чуть не забыл: артефакт вам придётся отдать прямо сейчас, это мой аванс.

– Нет, Алекс, – покачала головой Лиза. – Поможешь перебраться на ту сторону – и он твой. А пока пусть с нами побудет, так надёжней.

– Но…

– Никаких «но», иначе пешком потопаешь, тебе не привыкать, – перебила киборга Лиза.

– Хрен с тобой, золотая рыбка! – махнул рукой он.

С псоглавцев нечего было брать, кроме вонючей шерсти, а вот с парней Вандербильта сняли приличный урожай трофеев, хотя киборг многое и раскритиковал: и автоматы, с его слов, не автоматы, а какая-то хрень, которая после попадания грязи превращается в металлическую палку, и снаряга какая-то глючная и ненадёжная.

– Ненавижу, когда электронику везде пихают! – ворчал Алекс.

– Да ты же сам наполовину электроника! – заметила Лиза, но он ни капельки не смутился.

– Наши транзисторы и тиристоры – самые большие в мире. Надо очень постараться, чтобы вывести их из строя. Но, конечно, нет предела совершенству.

Покончив со сбором трофеев, Алекс полез в БТР, и там, внутри, стало ясно, какой же киборг крупный: его плечи оказались в полтора раза шире моих, а под тяжестью его веса едва не прогибался металлический пол.

– Издержки производства, – засмеялся Алекс в ответ на мой немой вопрос. – В меня столько всего запихано, что просто чудо, как мать сыра земля на себе носит. Зато устойчивый – хрен опрокинешь.

Показалось мне или нет, но с того момента, как экипаж БТР пополнился третьим членом, двигатель стал работать как-то натужней.

– Куда ехать? – спросил я.

– Пока в ту сторону, – показал киборг. – Сразу хочу предупредить: километров через десять будет речка, её надо форсировать вброд.

– И какая глубина в этом броде?

– Не утонете! БТР там точно пройдёт, – сказал он, но вроде бы без особой уверенности.

– Ты проводник, тебе видней, – скрипя зубами, согласился я.

Река, о которой говорил киборг, тянулась бесконечной извилистой лентой, преграждая дорогу. Течение было быстрым и шумным, а вода казалась мутной – совсем как у рек, берущих начало с предгорий, вот только местность выглядела ровной и идеально плоской, словно доска.

– Брод чуток левее, – показал киборг, и я послушно крутанул баранку в нужную сторону.

Место, к которому мы подъехали, отличалось пологим спуском и подъёмом. БТР – не козлик, по горам скакать не способен. Река здесь была шириной с полкилометра. Если киборг не врёт, быстро перемахнём на ту сторону и двинем дальше.

Я посмотрел на Алекса. Тот усмехнулся с показной бравадой:

– Всё будет в порядке. Не дрейфь.

– Подвоха не будет? Зуб даёшь?

– Да хоть полчелюсти, – засмеялся он. – Ты рули и ни о чём не беспокойся.

– Не пойдёт, – отрицательно помотал головой я. – Иди перед машиной и указывай дорогу.

– С ума сошёл?

– Думай, что хочешь, но или так, или никак! – стоял я на своём.

Киборг зыркнул на меня так, словно хотел испепелить на месте, но мой уверенный вид вкупе с одобрением Лизы заставили его сдаться.

– Ладно. Если заржавею, с вас триста грамм масла. Стопори коробку, я выхожу.

Я нажал на тормоз и подождал, пока Алекс окажется снаружи. Он с флегматичным видом, засунув руки в брюки, подошёл к кромке воды, нагнулся и потрогал её.

– А ничего так, не парное молоко, но можно купаться! – донеслось до меня. – Эй, на БТР, вы плавки и купальники с собой захватили? Хотя всё равно никто не увидит, можно и в нудистов поиграть!

– Лиза, а он того… в смысле точно не заржавеет? – на всякий пожарный уточнил я.

Она улыбнулась.

– Было бы там чему ржаветь. Это он больше выделывается.

– А откуда у него все эти подколки, юморок… Я как-то не так представлял себе роботов.

– Так Алекс не робот, а человек, мозг его мы не трогали. Он остался собой, а его приколы можешь пропускать мимо ушей. Он и раньше был весельчаком, а в нынешней ситуации юмор помогает ему легче переносить отсутствие многих привычных вещей. У него ведь на Большой земле осталась жена.

– Жена? – удивился я.

– А что тут такого? Он ведь не всегда был киборгом…

– Ну да, – задумчиво пробормотал я. – И как жена?

– Она считает, что Алекс погиб, – грустно сказала Лиза.

– Да, но он же…

– Это его личная просьба. Не хотел, чтобы его жалели…

Я покачал головой. Да уж, не позавидуешь мужику. Впрочем, мне тоже похвастаться нечем, иначе бы не было той ужасной и нелепой смерти, попадания в этот мир, тюрьмы, службы и прочих вытекающих. Так что в какой-то степени мы с ним схожи.

– Эй, голубки! – загремел голос снаружи. – Мне долго тут перед вами впустую чечётку отплясывать?

Я вынырнул из задумчивого состояния. Киборг прав, мы тут не для того, чтобы предаваться ностальгии.

– Мы в порядке! – заверил я. – Можешь идти.

– Слава богу! – вздохнул киборг. – А то я думал, вы нарочно меня выпроводили, чтобы заняться там любовью!

– Алекс, хватит хохмить! Ещё одна дурацкая шуточка в этом духе, и я растворю тебя в ванне с соляной кислотой! – пообещала Лиза.

– Молчу! – Он провёл рукой, якобы закрывая рот на невидимую молнию.

– Шут гороховый! – не выдержав, прыснула Лиза.

Я невольно покосился на неё: мне нравилось, когда она в хорошем настроении. Взять, что ли, у Алекса мастер-класс, как веселить представительниц прекрасного пола?

Киборг будто прочитал мои мысли, развернулся к нам и помахал.

Внезапно его лицо переменилось.

– Какого хрена?!

Странная тень торпедой пересекла реку, а потом с шумом и плеском разорвала водную гладь. Что-то с неимоверной скоростью промелькнуло между нами и киборгом. Я даже не успел понять, что именно, а когда оно упало на другой стороне, Алекса не оказалось на месте.

Загадочное нечто унесло его с собой.