Глава 5 Змеиное братство

АНДРЕЙ

К вечеру я сдурел окончательно. Может, сказались нервы и жара, не знаю, но мне везде мерещилась Лия. В танцующей с каким-то блондином девушке, в вылезающей из Миникупера красотке в серебристом платье, да и вообще, я видел ее у каждого здания, за каждым поворотом, за каждым столиком кафе.

Нос улавливал аромат моей волчицы — так явственно, словно она только что прошла мимо. Бросался вдогонку, увидев в толпе длинноволосую шатенку, сердце падало на тротуар, но она растворялась в воздухе, едва спины других людей вставали между нами.

Когда стемнело, хотелось только одного — перекинуться и завыть на луну, которая пряталась за подсвеченными розовым светом тучами. Но нельзя, слишком много народу вокруг. Где же ты, волчица моя? Не могу без тебя, никак не могу!

— Поехали в отель, волк, — не выдержала Софи. — От такого тебя толку все равно кот наплакал.

Я посопротивлялся, но скорее, для вида и успокоения совести, но потом сдался и побрел вместе с ведьмой к отелю, который мы видели еще днем. Ярко расцвеченные улочки заманивали бесчисленными барами. Теперь ясно, почему здесь названия улиц на тротуаре написаны — чтобы, надравшись, алкаши все-таки доползли до дома или гостиницы.

Самому тоже, если честно, хотелось нажраться в хлам. Но такого послабления себе позволить не могу. Я должен пройти это испытание без анестезии, как говорится. Пусть болит, это значит лишь то, что я еще жив.

Из витрины картинной галереи на меня глянуло лицо красивой женщины с прозрачно-золотистыми глазами. Цвет виски. Ну, какие желания, такие и метафоры, что поделать. Я почему-то остановился, разглядывая картину.

— Чего тормозишь, волк? — ушедшая вперед Софи вернулась и встала рядом. — Современным искусством заинтересовался? Или просто дамочка приглянулась?

— Она мне кажется знакомой, — пробормотал я, не в силах признаться, что ноги будто вросли в асфальт, не сдвинуться, хоть плачь.

— Да? — девушка посерьезнела. — Давай-ка зайдем!

Она подхватила меня под локоть, потянула к входу, и ноги послушно туда зашагали. Звякнул колокольчик, нас обхватило прохладой от кондиционера — приятно, даже очень, но сейчас не до этого. Рассеянно кивнув в ответ на приветствие работающей в галерее девушки, я пошел вдоль стен, разглядывая картины.

А вот и еще одна — с той же женщиной, что в витрине. Эти глаза… Чувствую себя кроликом перед удавом! Отчетливо ощущаю, как его кольца сначала осторожно обвиваются вокруг щиколоток, потом обхватывают колени, ползут выше, стискивая живот и грудную клетку, не давая дышать, ломая ребра и заставляя захлебываться в собственной крови.

— Эй, волк, ты как? — ладонь ведьмы легла на плечо, заставив вздрогнуть.

Наваждение растаяло, как утренний туман. Я кивнул девушке и двинулся дальше, разглядывая картины. А потом взгляд с размаху налетел на портрет. Я охнул, словно впечатался в стеклянную дверь, которую не заметил.

— Волк, ты меня пугаешь! — Софи снова затормошила меня.

— Кольцо! — прохрипел, ткнув в печатку на пальце блондина с портрета.

Простая на вид — золотой квадрат, на нем змея.

— Оу! — ведьма тоже замерла, увидев его.

— Я видел такое! В тех картинках, которые… Ну, после руки в башку!

— Поняла, — прошептала ведьмочка, не сводя взгляда с картины.

— Ты что-то знаешь? — с трудом заставил себя посмотреть в ее лицо.

— Да.

И молчит!

— Софи!

— Это кольцо…

— Ну?

— Я его с детства в кошмарах вижу, Андрей. — Наконец-то призналась она. И впервые назвала по имени.

— И что там, в этих кошмарах?

— Много всего. И ничего хорошего. — Она отвела взгляд.

— А конкретнее?

— В конце я всегда… — прошептала девушка, и с трудом договорила, — умираю.

— Автор данной работы — Даниэль Ласковый, — с готовностью доложила работница галереи. — Очень талантливый молодой художник. У него были выставки по всему миру. Рецензии критиков получены восторженные, вы сами можете…

— А кто изображен на портрете? — перебил я.

— Это автопортрет.

Вот, это уже более ценная информация!

— А дама в витрине, тоже его работа?

— Совершенно верно, это мачеха Даниэля, его брата Касьяна и их сестры Кристины. Она воспитала их после гибели отца. А потом погибла и Кристина. История этой семьи полна трагедий. Что, несомненно, наложило неизгладимый отпечаток на творчество художника, — снова принялась чесать заученный текст девушка.

— Я хотел бы поговорить с автором этих работ. Возможно, приобрету сразу несколько картин. Пять, шесть… Может, больше. Но только после общения с художником.

— Конечно, без проблем, — работница закивала.

Понятно, чья-то зарплата напрямую зависит от процентов с продаж.

— Даниэль бывает в галерее каждый день, обычно с утра до обеда. Он ее совладелец.

— Отлично, тогда завтра с утра мы с ним и увидимся. — Я кивнул и подтолкнул притихшую ведьмочку к выходу. — Что с тобой? — спросил, когда после еще одного звонка колокольчика нас сцапала в свои объятия уличная духота. — Сдается мне, ты уже узнавала, что это за змея на печатке, верно?

— Верно.

— Ну, и? — усмехнулся. — Мне тебя на костре начать сжигать, чтобы раскололась?

— Очень смешно! — возмутилась Софи, на как-то вяло. — Лили тоже как-то так шутить пыталась.

— Видимо, дурное чувство юмора половым путем передается. Но ты мне зубы не заговаривай.

— Давай уж сначала в отель заселимся, Торквемада, — кисло улыбнулась ведьмочка.

Сказано-сделано, или как там в сказках бывает? В нашем ужастике тоже все возможно. Мы заселились в отель, и я зашел следом за девушкой в ее номер.

— Ты как назойливый ухажер, волк.

— Хочешь совет? Если знаешь, что тебя изнасилуют, расслабься и получай удовольствие.

— Над такими вещами не шутят! — возмутилась она, но все же усмехнулась.

Еще бы, наглые, пошлые и дурацкие шуточки всегда работают лучше всего.

— Вот все расскажу Лили! — пригрозила ведьмочка, сняв кроссовки и сев на кровать.

— Согласен на любое наказание от ее рук, — я пожал плечами. — Выкладывай, Софи, хватит тянуть.

— Да особо рассказывать нечего, — она отзеркалила мой жест, тоже пожав худенькими плечиками. — Информации практически нет.

— Поэтому ты так неохотно рассказываешь? — скептически изогнул бровь.

— Пойми, Андрей, то, что я знаю — это лишь слухи!

— Хочу знать все. И не отстану, пока не узнаю.

— Хорошо. Ходят слухи, что иногда миры соприкасаются, мембрана между ними истончается, тогда можно пройти.

— Как мы прошли из пентхауса Роберта?

— Нет, это другое. С тем миром связана каждая ведьма, при наличии достаточной силы можно открыть портал туда. А проход в иной мир — совсем другое, такой сходу даже очень сильная ведьма с трудом откроет. Важно не это. Говорят, что иногда оттуда к нам тоже попадают разные существа. И некоторым из них может здесь понравиться. Понимаешь?

— Это уже фэнтези какое-то, — пробормотал я.

— И это говорит оборотень, рядом с которым ведьма сидит! — девушка покачала головой. — Короче, ходят слухи, что в наш мир зачастили Наги, Змеиный народ. Их колдуны настолько сильны, что могут открыть портал со своей стороны, но чтобы через него прошло больше одной души, портал нужно открывать одновременно и с нашей стороны.

— Это, вроде, понял.

— Отлично, тогда едем дальше. Говорят, что у Нагов какие-то свои терки за власть или что-то подобное, и они приглядываются к нашему миру.

— Зачем?

— Волк, ты тупой? Чтобы в нем жить.

— А как же…

— А те, кто сейчас живет на Земле, им не особо нужны.

— Упс.

— Можно и так сказать. — Софи вздохнула. — Кольцо со змеей — Змеиное братство. Проще говоря, те, кто служит Нагам.

— Предатели?

— Ты так уверен, что они вообще в курсе истинных планов своих хозяев? Наги очень умны и хитры. Знаешь ведь, говорят — хитер, как змея.

— Слыхал.

— Вот и все, что мне известно. Вопросы?

— Только один — причем тут моя волчица?

— Да откуда же я знаю?

— Значит, завтра с утреца прижмем этого Даниэля, а там видно будет, — кивнул сам себе.

— Эй, волк, ты на поворотах-то поосторожнее, — хмыкнула ведьмочка.

— Почему?

— Потому что он ведьмак.

— То есть, самое важное ты мне сообщить не удосужилась?

— Прости, все время забываю, что ты не маг. Из-за того, что ты такой же наглый и неуправляемый. — Софи улыбнулась. — Я только на картины взглянула, сразу поняла — ведьмак рисовал. Тем более, Наги на людей даже не смотрят, они для них — мусор. Ценность имеют только те, кто владеет силой.

— Ясно, значит, сразу выбить нужную информацию не получится, — это вовсе не радует. — А как с этим ведьмаком тогда быть?

— Давай сначала понаблюдаем за ним. Я попробую прощупать — осторожненько. От того, что получу, и плясать будем, ок?

— Я бы лучше по-мужски с ним перетер.

— Ага, получил фаерболом в лоб и уехал в больничку местную на недельку.

— Н-да, не особо перспективка. Хорошо, тогда будет по-твоему. — Вздохнул с сожалением. — Что ж, спокойной ночи, Софи. И спасибо тебе за помощь.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда счет за мини-бар и обслуживание номера получишь. — Она хихикнула.

— Надеюсь, оплаты за десятерых стриптизеров там не будет?

— Нет, только за троих, максимум.

— Утешила.

— Все, вали, волк, ведьма устала.

— Спокойной.

— И тебе.

Я вышел из ее номера и направился в свой. Голова распухла от обилия информации. Недавно считал, что наша с Лией главная проблема — Роберт. А теперь уже в наличии имеются Наги, ведьмаки, иные миры и черт знает что еще.

Мадам Лола, кстати, тоже что-то ведь говорила о каких-то змеях в темноте, или как там было, не помню уже? Надо будет вернуться к ней, и лучше — в компании диктофона.

А сейчас — спать. Чтобы спасти мою волчицу, мне потребуются силы. И, похоже, все силы, что у бедного волка есть, да самого донышка.