Глава 16

Корабль уносил меня прочь от надоевшего опротивевшего мне Боуэра. Сидеть приходилось в своей маленькой каюте, где кроме койки и висящего на цепях стола ничего больше не было. Даже вещи пришлось сложить на пол, благо я не планировала особенно много чем пользоваться. Мне предстояло провести в этих четырёх стенах долгие часы, выходя лишь в крайних случаях, и то при этом не ввязываться в болтовню с членами команды.

Я искренне верила, что у меня всё получится, но в первый же вечер в каюту постучали…

Пришлось вставать и идти открывать. Корабль чуть покачивался на волнах, но это не мешало и даже придавало происходящему особый шарм, ежесекундно напоминая, где я нахожусь и как близка к мечте.

Отодвинув тяжёлую перекошенную щеколду, я отворила дверь и с удивлением заметила за ней незнакомого здоровенного мужчину с бутылкой неизвестного напитка в руке.

- Познакомимся? – предложил он, и я тут же попыталась закрыть дверь, но мужчина выставил ногу, препятствуя этому.

- Я обещала капитанше ни во что не ввязываться и ни с кем не заводить разговоров, - шёпотом прошипела я, дёргая дверь на себя и намекая, что ногу стоило бы убрать.

- Капитаншу зовут Линда, - сообщил мне мужчина спокойно. – Она держится на авторитете своего отца и неплохо справляется со своими обязанностями. Но набрала она всякого сброду, поскольку никто не желал отправляться в Боуэр даже за хорошие деньги. Я не трону тебя, мне просто интересно поговорить…

- О чём это? – насторожилась я.

- Да так… - пространно ответил мне мужчина и подмигнул. – У меня есть выпивка, но ты можешь не пить, если не хочешь. Да впусти уже! Не буду я к тебе приставать, больно надо! – и он втолкнул меня в каюту, вошёл сам и запер за собой дверь.

Меня немного возмутила эта простота. То есть, если он не будет приставать, то может войти? И даже мысли не возникло, что, возможно, я желаю уже лечь спать или же заняться чтением, вышиванием или просто намерена помечтать! Возмутительно!

Но он уже уселся на мою койку и откупорил принесённую с собой бутылку.

Я, растерянно моргая, смотрела на него, не зная, что предпринять. С одной стороны, он мне пока и правда ничего дурного не сделал, но с другой был уж слишком нагл.

И всё же я решила не давать волю эмоциям и попробовать завести разговор. Может, этот тип выболтает нечто интересное или полезное.

- Ладно, - присела я на самый дальний от мужчины край койки. – Для начала предлагаю познакомиться…

- Дэйвис, - отозвался он.

- Айла, - представилась я с достоинством, чтобы сразу провести границу между нами. Я вроде как леди из Боуэра, а он простой наёмник, готовый отправиться на корабле даже в такую дыру, как мой родной город.

- Айла, - вежливо повторил он моё имя. – Расскажи мне всё, что знаешь о туманах.

Хм! Каков гость! Я собиралась заставить его выболтать всё мне, а в итоге он просит меня рассказывать! На ладно, попробую начать и заговорить ему зубы.

- Ну, туманы появились внезапно, и никто точно не знает когда. Они стали надвигаться со стороны лесов, постепенно отрезая Боуэр от всех сухопутных путей сообщения с прочими городами. За несколько месяцев у нас остался лишь выход к морю, многие покинули город, а те, кто остались, будут сидеть там до последнего.

- Почему же? – удивился Дэйвис. Внимательно глядя на меня своими синими глазами.

- У всех разные причины. В основном, остались богатые, которым есть, что терять, и они не готовы перебираться на новое место. Но и нищие остались, им просто не на что покинуть город.

- Ты богатая или нищая? – прямо спросил он. – Почему покидаешь Боуэр только теперь?

Хм… А мой собеседник наблюдателен и неглуп. Надо держать ухо востро! Он задавал правильные вопросы и смотрел внимательно, ловя каждое моё движение и каждое слово. Тема разговора была для него важна и интересна, а мне предстояло разобраться, почему.

- Я и то, и другое, - честно ответила я и столь печально вздохнула, что даже Дэйвис понял, что не стоит приставать с расспросами по этой теме.

Мы немного помолчали, и я всё пыталась придумать, как перевести тему разговора в иное русло, но ничего не приходило в голову. Здоровяк сидел и смотрел перед собой на дощатый пол, тоже не спеша продолжать диалог.

Я передёрнула плечами. Было неуютно рядом с таким человеком. Большой, чужой и непонятно зачем явился. Мне нечего было рассказать ему о тумане. Я знала лишь то, что знал любой, и этот парень наверняка не исключение.

- Я знаю, кто прибыл в Боуэр вместе с туманами, - заговорчески произнёс он. – И этот лунный эльф нужен мне. Понимаешь?

- Какой лунный эльф? Разве они существуют? – прикинулась ничего не понимающей, поскольку этот тип просто не мог знать о моём знакомстве с Адрианом. И лучше всего прикинуться, что мне ничего не известно об этом эльфе.

- Сын нашего правителя. Адриан, - он произнёс имя моего врага так, словно ненавидел его больше всех на свете.

Но не на этот тон обратила я внимание. «Сын правителя»…Боги, он не врал Марьяне о том, что занимает высокий пост. Эльфийский принц… Но что он забыл в Боуэре? Какие цели преследовал, желая аудиенции с королём?

У меня, должно быть, отвисла челюсть, поскольку Дэйвис усмехнулся:

- Да, красотка, вот такие у меня враги!

Враги? Наш разговор начинал быть интересным...

- Какие у тебя могли быть дела с сыном правителя? – деланно недоверчиво поинтересовалась я. Я, которая не понаслышке знала, что дела у этого негодяя могут быть с любым человеком, даже с нищенкой вроде меня. Адриан умел нажить себе врагов, что ни говори.

- Его отец решил навести порядок в государстве и избавить её от всякого сброда. От воров вроде моего отца начали избавлять в первую очередь! Он крал всю жизнь и был в этом лучшим!  - с гордостью заявил Дэйвис. – Он никогда никого не убил и никогда не отнимал последнего!

Я скептически хмыкнула. Надо же! Какая романтизация воровства! Я вот никогда ничего не крала дороже буханки хлеба, хотя были в моей жизни и очень трудные времена… При необходимости заработать я, правда, ловила прохожих и соблазняла их, но всё же, если б меня за это покарали, я не считала бы покаравшего своим врагом.

Дэйвис же моего скепсиса не заметил и продолжил:

- Он был прекрасным человеком! – ага, кто бы сомневался! Можно подумать, если ты никого не убивал, то автоматически становишься замечательным. – Но король убил его! Просто убил, поймав с поличным! Я был тогда ещё юн, но поклялся отомстить и отнять у короля кого-то столь же близкого ему, каким мне был мой отец.

Пока история сочувствия у меня не вызвала, но пришлось грустно вздохнуть, чтобы мой собеседник продолжил дальше.

Он отхлебнул рома из горла и признался:

- Я напросился в команду к Линде с одной целью – найти в Боуэре Адриана. Там его было бы легко отыскать и прикончить, а голову привезти и бросить к ногам короля!

- Почему именно Адриан? – поинтересовалась я, не совсем понимая его претензии конкретно к принцу.

- Ну а кто ещё? Не женщину же мне убивать, чтобы отомстить королю? А больше некого. Тем более, с Адрианом мне приходилось иметь дело. Он такой же, как его отец! Они вместе начали эту войну против воров и убийц, приравняв нас к этим грязным преступникам.

Я молчала, не зная, что сказать, и на время Дэйвис отвлёкся на ром, но вскоре вернулся к обсуждению.

- Так ты точно ничего не слышала о нём? – поинтересовался он, и я решила, что надо рассказать ему, что его поиски отныне бесполезны.

- Знаешь, вроде бы в последний день перед отплытием, мальчишка, что продаёт газеты у моего дома, кричал что-то про то, что пойман и будет казнён тот, кто принёс туманы. Если этот Адриан принёс их, то речь вполне могла идти о нём…

- Что?! – взревел Дэйвис, будучи уже не вполне трезвым.

Он вскочил на ноги, готовый куда-то бежать, и потому мне пришлось шикнуть на него, схватить за руку и усадить обратно.

- Уймись ты! Может, это было не про него! – я уже пожалела, что решила рассказать про предстоящую казнь.

- Нет, это точно про него, - прошипел в ответ мужчина. – Это он пригнал туманы на Боуэр!

- Но зачем? – спросила я, вспоминая, что до прихода Марьяны эльф хотел мне что-то показать в тумане, но так и не сказал, что именно.

- А пёс его знает, - махнул рукой Дэйвис. – Я не лезу в политику, я лишь наводил справки об Адриане и пытался найти способ убить его. В наших землях это не так-то просто сделать. Когда принц на своей территории, его оберегает сама природа, и не мне с ней тягаться. Но в Боуэре был отличный шанс! Вот только я упустил его…

- Почему же ты не остался там? - поразилась я. Зачем уплывать, если твоя цель остаётся в Боуэре?

- Я вернусь! – уверенно ответил мужчина. – Вернусь туда снова! Оставаться там нельзя. Вдруг, торговое сообщение тоже прекратится, и я бы остался в Боуэре, пока туман не поглотит его? Нет, красотка, я желаю поквитаться с королём и убить Адриана, но не ценой собственной жизни!

Я нервно сглотнула, неожиданно ощутив на себя некую ответственность. Знать о намеченном убийстве и не предупредить предполагаемую жертву – это странно. Но ещё странней желать предупредить того, кого всё равно скоро казнят и кто не стоит того, чтобы о нём даже думать.

***

Стоило ответить Дэйвису откровенностью на откровенность, чтобы втереться в доверие и побольше вызнать у него о происходящем. А заодно о злодеяниях Адриана, чтобы, наконец, вычеркнуть уже его из своей памяти.

Но что такого рассказать? Что я нищая сирота, живущая в заброшенном особняке, и моя унылая жизнь стала налаживаться лишь в последние месяцы, да и то только благодаря сомнительной сделке с принцессой? Это было бы достаточно личное, но всё же не достаточно интересное откровение.

О Дэйвисе я пока знала мало, но он уже поделился со мной волнами эмоций – ненавистью к Адриану и горящим желанием вернуться в Боуэр за местью. Нужно было тоже сказать нечто, что бы заставило мужчину сопереживать мне, а не просто позволило узнать часть моей скучной биографии.

- А я бросила подругу, которой нужна помощь, - вздохнув, призналась я. -  Предала её, получается... Она осталась в Боуэре и ей грозит незавидная участь жены одного человека с дурной репутацией.

- Дурная репутация мало говорит о человеке, - пожал плечами Дэйвис.

Ну да, сказки про то, как человек, о котором говорят лишь плохое, на деле оказывается чуть ли не идеальным! Такого не бывает. По крайней мере, в Боуэре.

- У вас – может быть, - не стала спорить я. -  А в Боуэре плохую репутацию нетрудно заработат, но просто так она не появляется.

- Тогда паршиво, - отхлебнув из горла, согласился Дэйвис. -  А подруга хорошая?

Хорошая ли подруга? Неправильный вопрос. «Подруга ли она тебе?» - вот это стоило бы спросить даже у самой себя. И подруга ли ей я, если так запросто проигнорировала её крик о помощи?

- Паршивая, - ответила на его вопрос, немного задумавшись. - Богатая порочная леди, впутавшая меня в неприятности и готовая переспать с моим женихом для моего же блага.

- Познакомишь с ней? - оживился Дэйвис после такого описания.

Я скривилась, и он хохотнул:

- Шучу я. А ты не грусти! Предавать предателя не постыдно.

Я пожала плечами в ответ, поскольку от слов легче не становилось, и я ощущала, что не права. Не стоило просто отмахиваться от послания Марьяны. Вряд ли бы, конечно, я смогла ей помочь, но меня больше всего угнетала уверенность и мстительная радость, которую я испытала, когда узнала о казне эльфа и вынужденном замужестве принцессы.

И чего я так разозлилась на них? Эльф, конечно, вёл себя со мной грубо и некрасиво, но он не был мне женихом, и потому нечего обижаться на Марьяну, что она решила попробовать, каков он в постели. А что касается самой принцессы, то она, безусловно, странная порочная особа, но всё же Талисман мне вернула, предварительно заботливо выкрав у Адриана.

- Не грусти, говорю! - похлопал меня по плечу Дэйвис. –Знаешь, это море так на тебя действует, вот ты и начинаешь впадать в меланхолию. Того жалко, ту жалко. Не жалей! Ты больше не в Боуэре, так что подобные ей люди станут встречаться очень редко.

- Ты говоришь так, будто у тебя нет обиды на твой город и твоего короля, - заметила я.

- Если я ненавижу короля и намерен расправиться с его сыном, это не значит, что я должен ненавидеть весь мир, - заметил Дэйвис, рассмеявшись. – У нас прекрасные люди! Та шайка, что собралась на этом судне, быть может, последние из оставшихся негодяев.

- Ты причисляешь себя к ним?

- А почему нет? Я убью Адриана и принесу его голову королю. Думаю, это поступок, достойный негодяя, - он вновь рассмеялся. – Это правильный поступок, но он будет считаться плохим, и я прослыву негодяем. Как та чистка, что затеял однажды король, была неплохой, по сути, затеей, но обернулась для меня трагедией, и король со своим сыном стали для меня негодяями. Как видишь, красотка, быть плохим или хорошим для всех невозможно. Главное выбрать и не перепутать, для кого каким ты хочешь быть.

А каким для меня хотел быть Адриан? Хотел ли он быть плохим для меня или же ему вообще наплевать, что я в итоге про него думаю?

Почему-то меня всё никак не покидало ощущение, что с заморским принцем не всё так просто, и он относится ко мне не столь безразлично, как постоянно пытался показать. Что это говорит во мне? Женское ущемлённое самолюбие или же чуткая интуиция?

***

Линда заявилась ко мне поутру следующего дня.

Было немного боязно, что она отчитает меня за то, что я общалась с Дэйвисом, хотя мне было сказано ни с кем не разговаривать, и никому не мешать.

Но капитанша пребывала в прекрасном расположении духа, и потому не стала ни укорять, ни делать вид, что не в курсе.

- Дэйвис отличный парень, - подмигнула она мне. – Он замыслил какую-то ерунду в Боуэре. Вбил себе в голову, что должен поквитаться за смерть отца. Это может ему дорого обойтись, так что подумай, стоит ли связываться с таким. Для Боуэра он, может, и шикарный мужчина, но у нас полно и тех, кто намного лучше. Так что не залипай ни на кого, пока не осмотришься и не обживёшься.

Я хмыкнула. Нет, Дэйвис точно не в моём вкусе. От его присутствия не замирает сердце, не сбивается дыхание, не хочется смотреть в глаза и надеяться на прикосновение…

Некстати вспомнился Адриан и морской запах, что вечно сопровождал его. Я с неохотой признавалась себе, что этот эльф зацепил меня, хоть и вызывал неприятные воспоминания и чувства.

Вздохнув, я подумала об ожидающей его участи, и поскорее прогнала мысли об этом, переведя разговор на другую тему. Мне настолько сильно не хотелось думать об Адриане в подобном ключе, что темы для разговора нашлись очень быстро, не то, что в прошлый раз с Дэйвисом.

- Хорошо, - улыбнулась я Линде. – Не буду влюбляться поспешно и сперва хорошенько осмотрюсь.

Видимо, улыбка моя вышла настолько ненатуральной, что собеседница мигом раскусила меня. Её карие глаза цепко уставились на меня, стремясь заглянуть в душу.

- Ты, я смотрю, не очень-то рада, - заметила она. - Прибыли мы. Ну, практически. Сегодня на ночь оставайся тут. Моя команда отправится праздновать, я и пара помощников останемся охранять корабль. Поутру отправимся в путь, если ты не передумала.

Да, наверно, по моей кислой физиономиии можно было предположить, что я и правда пошла на попятную и жалею о своём решении покинуть Боуэр.

- Не передумала, - уверенно ответила я, взглянув на суровую женщину, пристально глядящую на меня.

- Отлично, - она плюхнулась на койку и кивком пригласила меня присесть на противоположную, что я и сделала.

Капитанша выудила из-за пазухи свежую газету и помахала ею мне.

- Всегда полезно быть в курсе, когда приходишь из плаванья, - с усмешкой заметила Линда. - Ты теперь на нашем берегу, так что тоже почитай. Боуэр давно уж сам по себе, и люди там не в курсе многого, что происходит в мире, - с этими словами она развернула и разовала газету пополам ровно посередине, оставив себе одну часть, а мне сунув другую. - Читай-читай. Теперь ты с нами. В общем и целом это означает, что от Боуэра ты отреклась. Ты ведь отреклась?

- Думаю, да, - отозвалась я неуверенно. - Никогда не расматривала свой отъезд с такой точки зрения. Но Боуэр не сделал для меня ничего хорошего за всю мою жизнь, так что отречься от него не преступление.

- Никто и не говорит о преступлении, - рассмеялась Линда. - Наоборот, это прекрасно, что ты вырвалась оттуда! Многие имеют возможность покинуть его, но остаются там. Знаешь, почему?

- Боятся перемен? - предположила я.

- Да нет же! Это отговорки. Просто им там нравится. И они если не знают, то точно чувствуют, что в остальном королевстве так жить не получится. Моя команда - сборище извращенцев, преступников и балагуров. Потому что больше никто в Боуэр не отправился бы. А им в радость!

- Ты говоришь о Боуэре, как о каком-то притоне, - заметила я.

- Так и есть, - подтвердила Линда. - Боуэр и есть притон. Так что ты читай-читай. Будут вопросы - задавай! Потом поменяемся, - и она потрясла своей половиной газеты.

Я вздохнула и взяла протянутые листы, надеясь, что пишут в королевстве на том же языке, что и в Боуэре.