Глава 12

– Что ты здесь делаешь? – изумилась я. – Приехал за тобой в академию, а оказалось, что ты уже в тюрьме, – хмыкнул родитель и сел напротив. – Неожиданное совпадение. Кучер остановился у стены какого-то здания, чтобы не мешать движению и не привлекать внимание. Я выглянула в окошко. В это время улицы были пусты, но сейчас я заметила несколько мужчин в чёрной одежде – охрана моего отца. – Пришлось разыграть целый гамбит, – таинственно ответил Себастьян Пиоль и поднял на меня суровый взгляд. – Ведь случилось нечто ещё более непредвиденное, чем твоё заточение. Вайлет Лайорская умерла вчера. Бедняжка упала на водопадах. Я открыла рот и шумно выдохнула. Ужасные известия! Единственная принцесса в королевской семье Лайоры. Девушка не пользовалась популярностью при дворе, была слишком избалованной, да к тому же не обладала особой красотой, но при этом я точно знала, что её берегли. Ведь она была разменной монетой в политической игре и готовилась к браку с правителем самого сильного королевства на материке – Шейхима. Сколько отдали за неё приданного, я даже боялась думать, но Лайора буквально от радости плясала, когда соглашение было подписано. – Ужасная участь, – выдохнула я. – Соболезную королевской семье. – Эту новость держат в секрете. Оно и понятно – не приведи боги сорвётся такая выгодная помолвка. Едва стоило об этом подумать, в моей голове что-то щёлкнуло. Я подобралась, поняв, что отец не просто так пытался меня спасти. Не просто так остановил эту карету. – Что тебе нужно от меня? – спросила со льдом в голосе, уже предвосхищая ответ. – Всего ничего – ты должна стать Вайлет Лайорской и выйти замуж за его величество Эмиля Шейхимского. – Нет, – моментально ответила я. – Чем тебе не нравится мой план? Всем! Во-первых, я не хочу подобной участи. Во-вторых, не собираюсь всю жизнь притворяться. В-третьих, не доверяю отцу. И в-четвёртых… у меня уже есть мужчина, которому я готова ответить “да”. – Я с тобой никуда не поеду. Ты лгал мне насчёт всего. Ты использовал в своих интересах. Отправил на опасное задание, не подготовив… – Я сам не знал, что там творится… – Неужели? Зачем ты это сделал? – Чтобы ты была моими глазами. Здесь что-то затевалось, я думал, это заговор Тарндора, они обучают монстров, чтобы напасть на соседей, но я рад, что ошибся. – Ты изначально знал, что там учится Тариер Саркенс – его высочество принц Тарндорский? – Узнал позже. Я никак не мог понять, что происходит в Тарндорской столичной академии, но все соседние страны насторожились. Я отправил тебя туда, но всё пошло не по плану… Ты доверилась не мне, а герцогу Фарильскому. Ему ты рассказывала правду, а не мне, – тут отец скривился. – И это благодарность за все годы, что я о тебе заботился? Ты должна отплатить мне и выполнить своё последнее задание, став Вайлет Лайорской, понимаешь? Нет, я совершенно не понимаю, как всё могло обернуться вот так… Как мой родной отец мог стать злодеем моего романа? Он обвиняет меня в моих чувствах к герцогу. Да, я без оглядки влюбилась в Энфрея Деалрона. Для влюблённости достаточно мига, а после ещё одного – на осознание. Сейчас наступил тот момент, когда я всё осознала, в частности свои чувства к его светлости. Только от этого становилось ещё горше. – Я не выйду замуж за короля. Я уже выбрала свою судьбу. И плясать под твою дудку больше не планирую. Себастьян Пиоль призадумался. Кажется, он ожидал услышать от меня нечто подобное – слишком спокойным и уверенным был его взгляд. Отец кивнул и продолжил: – Что ж, раз ты этого хочешь… Только не забывай, что твоя жизнь – в моих руках. Я уже выкупил тебя. Что это значит? Деалрон продал государственную информацию, а отец? Насколько я ценна для него? – И какова цена? – Цена за тебя – Голубой сапфир. Только всё не совсем так, как ты думаешь, дочь, – на последнем слове он ухмыльнулся, будто всегда отрицал нашу родственную связь. – Я продал всю информацию о тебе, весь компромат, собиравшийся годами, за Голубой сапфир – и поверь мне, её купили! Он продал меня! Я должна была достать камень, не достала – моя осечка, поэтому он решил раздобыть его таким мерзким способом. Ах он хитрый жучара! К слову, о жучаре… – Тебе уже отдали сапфир? Отец хмыкнул и показал мне шкатулку, открыв её – внутри лежал Голубой сапфир… Только я знала, что это не он, а его точная копия. Настоящий мы забрали. И он помог Жуку избавиться от проклятия. Каково же будет разочарование отца, когда он поймёт, что его обвели вокруг пальца! – Поздравляю. Неужели они заплатили за меня столь высокую цену? Правда, расплатились фальшивкой. – О, многие точат на тебя зуб! Теперь шпионские сети всех королевств будут искать тебя, особенно Тарндор. Уже сюда мчатся гвардейцы, а все договоренности с герцогом Фарильским будут расторгнуты. Они ведь не знали, кого поймали. Ты наверняка надеешься на заступничество его светлости. У него хватит силы и влияния, но что ты сделаешь с его жизнью в этом случае? Ты превратишь её в постоянную борьбу. Разве ты хочешь этого? Хочешь, чтобы из-за такого монстра, как ты, страдал такой сильный и хороший человек? Каждое слово отца вколачивало очередной гвоздь в крышку моего гроба. Я сглотнула, чувствуя, как на глаза набегают слёзы. Он прав. Я не могу так поступить с Энфреем. Но что мне делать рядом с королём? Тем более, он правитель сильнейшего королевства нашего материка. Да он меня в порошок сотрёт! Но у меня есть шанс договориться. Сбежать после свадьбы, подстроить несчастный случай с летальным исходом Вайлет Лайорской – всё, что угодно. Я сменю личину, стану иной. Главное навсегда избавиться от опеки “любящего” отца. Он больше не должен влиять на мою жизнь. Однако рана от его предательства навсегда останется в моём сердце. Но смогу ли я? Не будут ли меня по-прежнему искать? Впрочем, сейчас главное сбежать отсюда. – Хорошо, – кивнула я, старательно пытаясь сдержать слёзы. – Где папка с моим новым заданием? – В моей карете. Идём. Отец помог мне выйти. Я оглянулась на чёрный экипаж, выданный королевским двором Тарндора, и подавила горестный вздох. Как же так? Я думала, в моей жизни наконец-то наступит счастливый финал, но вот мне приходится бежать неизвестно куда. Отец завёл меня в другую карету, стоящую в переулке. Королевского кучера держали люди моего отца – он не мог ни передать весточку, ни сделать что-либо. – Ты приняла правильное решение, – похвалил отец, когда карета тронулась с места, и швырнул мне на колени пухленькую папку. – Ознакомься. Времени не так много, поэтому можешь начинать уже сейчас. Полное досье на принцессу, которой я должна стать. Вайлет Лайорская была полнее и крупнее меня, но… почему бы ей не похудеть? К тому же, здесь её никто не видел, а если кто и видел – с годами она могла измениться. Остается загримировать лицо. Грим был у меня не обычный, а магический, держался стойко и не смывался водой. Подобная магия стоила больших денег, но и наша работа была не из простых. – Каково тебе использовать собственную дочь? – внезапно спросила я и бросила взгляд в окно, на проплывающую мимо столицу Тарндора. – Раз за разом делать из меня орудие. Достигать целей за мой счёт, а после выбросить как рыбу на берег, наблюдая, как та задыхается. Ты меня когда-нибудь любил? Отец молчал. Я встретилась с ним глазами, и столько там было равнодушия, что меня захлестнуло волной паники. Я почувствовала себя маленькой девочкой, отчаянно нуждающейся в любви, но не способной её получить. – Любил, – внезапно ответил он. – Пока ты не выросла и не стала монстром. Даже в детстве я не понимал, когда ты использовала свои силы на мне, я думал, что пробуждается отеческая любовь… но ты манипулировала мной, просила новые игрушки, платья, книги. Я слишком поздно осознал, что моя любовь к тебе – не настоящее, это лишь твои способности, принуждающие делать меня всё так, как выгодно тебе. Тогда я стал отстраняться. Я хотел запереть тебя в четырёх стенах, но понял, что можно поступить хитрее. Чаровница на службе у короля – редкая удача. Обычно вы ломаетесь, плоть побеждает разум, но я смог сделать тебя сильной. – Ты считаешь, что это твоя заслуга? – со злостью спросила я. Слышать подобное было очень больно. Однако где-то в глубине души теплилась радость, что я нашла человека, на которого мои способности не действуют. Он никогда не усомнится, что исполняет мои желания искренне, а не потому что попал под власть моих чар. – Разумеется. Ты – моё создание. Меня прокляли небеса в тот день, когда родилась ты. Видимо, в предках твоей матери уже были чаровницы и дар передался скачкообразно. – Я думала, что чаровницы не могут иметь детей, – насторожилась я. – Ты мне об этом сказал. Да и я видела примеры… – Могут, если не используют свою силу. Ты ведь и сама замечала, какой сильный у тебя откат после использования чар? У тебя сбивается цикл. Именно поэтому чаровницы не могут зачать ребенка. Всего лишь воздержание от своих способностей – и в тебе зародится новая жизнь. Используй эту тактику в семейной жизни с королём. – Ты думаешь, его величество Эмиль не сотрёт в порошок Лайору, когда обман раскроется? – Разве? Мы скажем, что не знали об этом. Ты убила её высочество Вайлет и заняла её место, когда поняла, что на тебя охотятся. События совпадают по времени. Так что в твоих же интересах, чтобы он не узнал, кто ты на самом деле. – У всех вокруг есть сердце, кроме тебя, – прошептала я и отвернулась к окошку. За окном уже жужжал мой жучок. Да ты же моя радость! Интересно, Энфрей меня уже ищет? Если да, то как скоро найдёт? Но нет, Энфрей не стремился меня искать. Прошла уже неделя в загородном доме, где мы поселились с отцом. Каждый день я изучала досье Вайлет, старалась иначе ходить, есть и разговаривать. Теперь я – принцесса, и от меня требуется больше усидчивости, чем прежде. Эх, сейчас бы сюда мадам Люксмир, которая бы стукнула меня по спине и гаркнула: “Приободрись, Тезенс! И не забывай про осанку!” Но мадам Люксмир осталась в академии, а я вынуждена была влачить свои дни здесь. Хотя и недолго. Уже сегодня вечером состоится приём в королевском дворце: принцессу Вайлет Лайорскую вместе с делегацией Лайоры примет его величество Эмиль Шейхинский. Во всём мне помогал жучара. В частности в том, чтобы я не заскучала – день изо дня придумывал новые подставы, особенно для моего отца: то вилку ему на стул подложит, то слабительный порошок в кофе добавит. В общем, к концу недели отец везде ходил с жукобойкой, но это моего жука уже не пугало – вместе со снятием проклятия он унаследовал немного магических сил. В общем, как он сам говорил, теперь он стал великолепным. – Божок недоделанный, – всё ещё продолжала его называть я. Вскоре отец понял, что сапфир – поддельный, но информация уже была продана. Сам дурак, как говорится. Мы завтракали, когда принесли газеты. Целую стопку. Отец всегда изучал сводки ежедневников каждого королевства. На это уходил минимум час, но он был в курсе событий всего материка. Взяв газету из Энлады, он почитал минут пять, а потом ухмыльнулся и передал мне. – Ты смотри, герцог Фарильский объявил о женитьбе на некой Софи Кластроу, дочери графа Ямвуда. А ты надеялась на его поддержку. Я вздрогнула и забрала у отца газету. Всё было именно так. В газете был очерк и небольшой чёрно-белый портрет герцога и молоденькой симпатичной девушки, чем-то неуловимо похожей на меня. Быстро же он нашёл мне замену! Откинув газету, вздохнула и принялась за завтрак. Чем вздыхать, лучше подкрепиться. Тем более день предстоит тяжёлый. Столица Шейхина поражала своими масштабами и роскошью, а ещё здесь было заметно жарче, чем в Лайоре, где уже начали носить плащи. В королевском дворце делегацию встретили со всеми почестями, а вот меня туда не пустили – сказали, что по традиции жених должен увидеть невесту лишь на помолвке, иначе быть беде. Но я смогла наблюдать за торжественной встречей сверху, из антикамеры с тайной отъезжающей дощечкой, через которую отлично просматривался весь тронный зал. Его величество Эмиль, до того расслабленно сидевший на троне, поднялся, стоило нашей делегации приблизиться, и даже спустился с тронного возвышения. Теперь я могла его рассмотреть. Хорош, ничего не скажешь: высокий, статный, темноволосый, с раскосыми миндалевидными глазами, которые поражают своей глубиной и умом. Я на мгновение усомнилась – такого мужчину не удастся обмануть! Только не его. Долгие расшаркивания перед королём закончились совместным обедом. Интересно, он попытается понять я ли это за гримом или нет? – Ваше высочество, пора, – поторопила меня смуглая девушка. – Нужно отдохнуть перед церемонией. Точно-точно, помолвка, в знак искренности и серьёзности намерений обеих сторон. Служанка отвела меня в гостевые покои. Ничего примечательного в них не было – светло-жёлтые стены с орнаментом, мебель из тёмного дерева, но главное – балкон, на котором можно вдохнуть свежего воздуха. – Оставь меня, – приказала служанке. – Хочу побыть одна. Девушка поколебалась, но вышла. Она боится, что я сбегу? Не глупая. Если сбегу сейчас, меня быстро поймают. Тем более моя настоящая личность раскроется – отец об этом позаботится, и на беглую чаровницу будут охотиться все королевства нашего материка. Тем более одна я не осталась. На подоконник, кряхтя, опустился жучара. – А тут неплохо так… и особи такие есть, – мечтательно протянул курильщик, – экзотические. Одно загляденье! А крылышки какие… – Тебе лекцию о совместимости видов прочитать? – Зануда ты, чаровница! Я уже приблизилась к балконной двери и потянулась к ручке, когда услышала до боли знакомый голос: – Не советовал бы сейчас туда выходить. Резко развернулась. Передо мной стоял герцог Фарильский, но не в парадной одежде, а в чёрном неприметном костюме. Я шумно выдохнула, но тут же одёрнула себя: у него уже есть официальная невеста! И мне ни в коем случае нельзя мечтать о нём. – Что вы здесь делаете, ваша светлость? Я думала, вы уже в Энладе. – Я позаботился о том, чтобы все именно так и подумали. Он приближался ко мне медленно, словно хищник, старающийся настигнуть свою жертву. Я почувствовала, как дрожат пальцы от желания прикоснуться к горячей коже, провести по щеке и… отвесить хорошую пощёчину. Вот чего он меня изводит? Я и так вся влюблённая, а он ещё больше распаляет мои чувства. Зачем только явился? – Вы не ответили на вопрос. Зачем вы здесь? – Разве не очевидно? Хочу забрать тебя, чтобы ты всю жизнь провела рядом со мной, – вздохнув, словно ожидал от меня большей сообразительности, отозвался его светлость. – В качестве кого? – А ты как думаешь? – хмыкнул Энфрей. Мои пальцы похолодели. – Любовницы? – Ты действительно полагаешь, что я стал бы объясняться тебе в любви, чтобы предложить подобный статус? Я предлагаю тебе стать герцогиней Фарильской. Я не поверила своим ушам. Этого просто не может быть! Тем более, у него уже есть невеста. – Ты сошёл с ума, раз предлагаешь чаровнице стать твоей спутницей. Ты герцог! Твой род должен продолжиться без монстров. – Тут, пожалуй, соглашусь, – вставил свои пять копеек жучара. – Она тот ещё монстр. Ехидна во плоти. Зыркнула на него, мол, и без крылатых тут разберёмся. – Ты не монстр, а девушка. А я всего лишь мужчина, имеющий свои слабости – например, тебя. Я и так сделал достаточно для своего королевства, ты думаешь, что не могу пожить для себя? Король уже одобрил мой выбор. – Точнее ты просто поставил его перед фактом? – хмыкнула я. Герцог ответил с улыбкой. – Ты любишь меня, Одетт, – мужчина приподнял мой подбородок, – я же вижу, как ты смотришь на меня, как дрожишь в моих объятиях, как жарко отвечаешь на поцелуи, как ловишь мой взгляд в толпе. Я не мальчик. И могу отличить, когда девушка заинтересована во мне. Он прав, во всём прав. – Ты невозможный, Энфрей Деалрон. Я не могла о тебе даже мечтать. Ты словно звезда, сияющая на небе, на которое я даже боялась смотреть. Я никогда не рассчитывала на ответные чувства, и… – И? – Я согласна, – улыбнулась смущённо. – Я согласна быть рядом с тобой. Согласна попробовать. Согласна быть только твоей. Более того, я только твоей быть и согласна. – Вроде всего лишь перестановка слов в предложении, а как меняется смысл. – Но это невозможно, – я покачала головой. – Мне не будет жизни. Отец сдаст меня. – Нет, если будет уверен, что ты все ещё здесь, – хмыкнул герцог, и я стушевалась. В этот момент дверь ванной открылась и оттуда вышла… я. Точнее, Вайлет Лайорская. Мы с ней выглядели идентично, разве что она была на пару сантиметров выше. Приоткрыв рот, я смотрела на девушку во все глаза. – “Ты” останешься здесь, а вот эту девушку под именем Софи Кластроу, – герцог притянул меня к себе за талию, – я забираю. Софи… это ведь его невеста! Это “я”. Он всё продумал заранее, чтобы у отца не возникло подозрений в личности его невесты. – Идите уже, – фыркнула девушка и поправила волосы. – А мне пора становиться невестой короля. – Он опасный, – на всякий случай предостерегла я. Девушка закатила глаза. – Не опаснее василиска, от которого я убегаю. Справлюсь! В конце концов, я тоже кое на что способна. Она подмигнула мне. Я посмотрела на Деалрона. – Я её не заставлял. Даже наоборот, спас. Так что ты никого не подставляешь. Мы действительно сейчас можем сбежать. – Это безумие. – Безумие – это вся наша жизнь. Ты готова провести её с самым непредсказуемым мужчиной? Да, да, да! Я просто потянулась к его губам, запечатлеть невесомый поцелуй. Энфрей закружил меня и, поставив на ноги, повёл к потайной двери. “Вайлет” лишь помахала нам рукой. – Береги себя, Энфрей Деалрон, – сказала она напоследок и улыбнулась, – и ты береги этого потрясающего мужчину. – А ты постарайся не прибить его величество в процессе семейной жизни, – хмыкнула я, и девушка рассмеялась. – А я, пожалуй, здесь останусь, – произнёс жук, опустившись на плечо моей спасительницы. – Тут ещё много предстоит красавиц местных исследовать. – А это еще кто? – недоуменно спросила… Вайлет. – Головная боль и преданный помощник в одном флаконе. Дарю. Вспоминай меня недобрым словом и пользуйся. Девушка вновь хмыкнула, а мы ушли. Преодолев несколько лестниц, выскочили через чёрный ход. Здесь уже ждали две лошади. Стоя на палубе корабля, уносившего нас в Энладу, я смотрела на отдаляющийся берег Шейхина и улыбалась, неожиданно вспомнив Тарндор. Сколько всего там было! Даже один неугомонный жучара… – А что с принцем? Я попалась на удочку отца, потому что он отправил карету с кучером в город, сказав, что расскажешь тебе, где меня искать. – Он пытался укрыть тебя от твоего отца. Он догадался, что Себастьян Пиоль продал информацию о тебе за Голубой сапфир и пытался тебя спасти. К сожалению, он только ускорил твою встречу с отцом. Но не вини его – он еще мальчишка. – Но ведь королевский дом отдали отцу поддельный Сапфир, – напомнила я. – На самом деле не совсем так. Магия бы не позволила обмануть твоего отца, но тот Голубой Сапфир, что отдали ему, был братом-близнецом основного, но с одной особенностью, – тут герцог хмыкнул, – он забирает магию вместо того, чтобы отдавать. Так что вскоре твой отец станет обычным человеком. Ты не расстроена? – Я думаю, что это вполне правомерное наказание, – кивнула я, хотя где-то в глубине отца было всё же жалко. – Что случилось с остальными пленными? – Кто знает… Это уже не наша головная боль, Одетт. Они сами выбрали свою судьбу и должны понести соответствующее наказание, – отозвался Энфрей и обнял меня за плечи. – Не волнуйся об этом. Теперь нас ждёт новая жизнь. – Я не хочу больше применять дар чаровницы. – И не надо. На меня он всё равно не действует. Тем более… разве ты не хочешь детей? Я затаилась. Развернулась в руках мужчины и поцеловала его. Он подарил мне то, о чём я не могла даже мечтать – шанс на нормальную жизнь. – Хочу, – призналась я. – Маленьких деалрончиков. Герцог рассмеялся и, обняв крепко-крепко, шепнул на ухо: – Предлагаю начать уже сейчас, в моей каюте. Какое заманчивое предложение…