Глава 2

Я улыбалась, бережно прижимая к себе папку с документами на имя Софиэль Тезенс, и направлялась в лучшую академию Тарндора – одного из сильнейших королевств нашего необъятного мира. Студенты вокруг спешили по делам, не обращая внимания на неприметную девицу в сером платье, входящую в самую обычную столовую. За круглыми столиками, расставленными по периметру, размещались шумные студенты. Я только успела забросить вещи в общежитие и получить расписание, как поспешила сюда – обед уже заканчивался, а мне было необходимо оценить обстановку. Ехидны любят скопления людей. Даже если они сдерживаются и не выпивают мужчин досуха, питаются-то эмоциями. Вокруг них всегда происходит движение энергии: ссоры, склоки, драки. Так где у нас тут парни с разбитыми носами? Встав в очередь, всё думала, кому бы нахамить, чтобы привлечь ехидну? Хотя соваться в качестве приманки самой не хотелось – выпьет она мои эмоции, а я потом ещё неделю буду ходить на голову пришибленная. Оно мне надо? Безопаснее стравить кого-нибудь. И где у нас тут сидят самые склочные натуры? Помнится, во времена моего студенчества, больше десяти лет назад, за центральным столом сидели популярнейшие адепты, которым палец в рот не клади – дай устроить склоку. Вот на таких и был направлен мой взор. За центральным столом сидели пятеро. Красивые, утончённые и элегантные. Две девушки и три парня с белыми точками на лбу о чём-то весело переговаривались, а остальные смотрели на них с благоговейным трепетом. Чудесно! Всего-то и нужно попроситься к ним за стол, получить отказ, начать плакаться и тем самым развить конфликт, а после – уловить, кто поглощает эмоции. Возможно, уловить удастся не с первого раза, но и я здесь не на один день. Итак, начнём! Подхватив поднос, я направилась к ним, подсела и смущённо проговорила: – Извините, можно к вам? Я понимаю, что… – Да, конечно! – внезапно откликнулась одна из девушек с яркими фиолетовыми волосами, закрученными в тонкие спиральки. – Садись! Ты первокурсница, так? Я даже растерялась от неожиданности. А как же фразочки в духе “Ты кто такая, вали отсюда!”, “Ты нам не ровня, проваливай отродье” и прочее? Поднос с глухим стуком упал на стол, и я нахмурилась. И что теперь? – Да-а-а, меня зовут Софиэль Тезенс. – Какое хорошенькое имя! – колокольчиком отозвалась вторая девушка, блондинка с розовыми губами и кукольной внешностью. – Очень приятно познакомиться, Софи. Ты не стесняйся, спрашивай, если возникли какие-нибудь вопросы. Ответим и поможем. – И в могилу потом не закопаете? – невольно вырвалось у меня, и все пять ребят недоумённо переглянулись. – А ты хочешь? Да кто хочет в могилу? Я ведь не вампир из дальних стран. Причём смотрят так заинтересованно, словно действительно, если пожелаю – закопают. Какие добрые ребятки попались. На этом моменте я решила всё-таки уточнить: – Кажется, вы такие популярные… Не ожидала, что ещё и добрые. Очень. Кажется, если им выдать лопату – и могилу сами выроют. – Нынче модно сеять мир и свет, – ответил парень из числа пришибленных, иначе мне сложно их охарактеризовать. – Мы пропагандируем во всей академии наше учение: помогать младшим адептам с учёбой и во взаимоотношениях с ровесниками вести культурные диалоги, а старших уважать и почитать. – А старшие? Неужели они не хотят себе личных рабов-младшекурсников? – Разумеется, нет! – улыбнулась блондинка. – Зачем? Если потом с этими самыми младшекурсниками ещё пересекаться по работе вне академии. Лучше иметь друзей, чем врагов. Нет, ну неправильные какие-то тут студенты. У них любая ехидна вымрет от голода. А вообще хорошо бы их в волшебный лес запустить, пусть они свою религию сеют у русалок и леших, глядишь, те подобреют сразу, гадости перестанут делать. Хотя учитывая крутой нрав и упрямство магических существ, скорее они этих живчиков настроят на путь неистинный. – Поня-а-атно, – протянула я и вздохнула, предприняв последнюю попытку найти способ хоть как-то выманить ехидну: – Ну а студенческие вечеринки? – Ты имеешь ввиду коворкинги? – с энтузиазмом откликнулась сиреневоволосая. – У нас это есть! Как раз будет один, завтра, в двенадцать. – Ночи? – с надеждой спросила я. – Дня! – изумлённо ответила девушка. – Ночные коворкинги устраивали в университетах только лет десять назад. С этими ужасными отравляющими веществами. – Алкоголем? – Да, именно, – поморщилась девушка. – Сейчас это немодно. Мы собираемся днём, расслабляемся, обмениваемся позитивной энергией и желаем друг другу удачи во всём. М-да, на их коворкингах ехидне делать точно нечего. Мало того, что склок нет, так ещё все улыбаются. Ехидны – угрюмые, хмурые и необщительные. В общем, надо сваливать за другой столик – среди этих ребят я точно ничего интересного больше не раздобуду. И вдруг взгляд зацепился за какого-то парня, сидящего за столом неподалёку. Не знаю, почему он привлёк моё внимание, было в нём что-то странное, чужеродное. С виду красивый, но главное с флёром властности. Такие привыкли управлять. Он сидел в компании каких-то парней, однако даже на их фоне выделялся. – А тот парень? Он разве не популярный красавчик? Выглядит не слишком дружелюбным. – Тариер Саркенс? Он со странностями, – задумчиво произнесла блондинка. – Мало с кем общается, держится со своими друзьями особняком и любит устраивать драки, нарушая покой нашей тихой академии. Вот к нему-то мне и нужно. Ехидна ведь может быть ещё и парнем, а даже если это не он, то рядом с ним она и обитает. Склочные натуры по её части. – В общем, желаю вам удачи, – улыбнулась я и поднялась вместе со своим подносом. – И тебе! – улыбнулась сиреневоволосая. – К слову, меня зовут Мия, а это – Зак и Лирабет. Те два необщительных парня из нашей компании – Дайл и Коул. Если понадобится любая помощь – обращайся! Мы всегда рады помочь. И приходи завтра, будем тебя ждать. Да-а-а, конечно, если только нуждаюсь в промывке мозгов. Пока у меня с этой задачей прекрасно справляется родной папочка. Но едва я развернулась, как налетела на кого-то. Хотела увернуться, но опомнилась: во-первых, Софиэль невдомёк, что есть гимнастика, благодаря которой можно приземлиться даже на руки; во-вторых, конфликт – это то, что мне сейчас нужно. Поэтому я со всего маху полетела вперёд, разбрызгивая содержимое подноса на… Тариера Саркенса. А вот и конфликт! Парень, без преувеличений, был хорош собой. Особенно глаза цвета свежей весенней травы, которые мне кого-то напоминали, но я никак не могла вспомнить, кого именно. И главное к ним так идеально подходило пюре из брокколи, размазанное по даже с виду дорогому шейному платку и тёмно-коричневому пиджаку. – Какого?!. – рыкнул он. Ну вот! Хотела подружиться, а вышло наоборот. Хотела привлечь внимание ехидны не к себе, а к кому-то другому – опять осечка. Наверное, нужно научиться именно так строить планы – от худшего исхода. – Это я виновата, – внезапно заступилась за меня девушка, на которую я и налетела, – я была столь неосторожна, что первокурсница из-за меня опрокинула поднос. Прости её, Тар. Парень прожёг незнакомку взглядом – он уже выбрал следующую жертву, на которую прольётся его гнев. А я почувствовала чужеродную силу – кажется, ехидна оживилась, впитывая конфликт. Или же это и есть сам Тариер? Я попыталась уловить сигнал, незаметно активировав медальон-артефакт на груди. – Эмма, тебе как обычно больше всех надо. Может, хватит охранять сирых и убогих? – Я действительно виновата, – упрямо заявила девушка и тряхнула головой. – Успокойся, Тар. В этот момент артефакт на моей шее мигнул, и, пользуясь тем что парочка увлечена друг другом, я попыталась проверить результаты, но медальон лишь щипнул меня разрядом. Шикнув, я отвернулась и подкрутила бегунок, тогда артефакт вновь заработал и теперь, повернувшись к собравшимся, проверила результаты – ехидна найдена! И она… в том направлении. Оглядевшись, я обнаружила незнакомку, Тариера и ещё три дюжины мирно обедающих студентов. М-да, а это будет сложнее, чем я думала… Тариер перевёл взгляд на меня. Заметив мою отстранённость, парень нахмурился, а Эмма участливо спросила: – Всё в порядке? А что может быть не так? Я налетела на самого буйного парня академии, где-то здесь рыскает человеческая эмоциональная убийца, а мой артефакт не работает, к лесным духам его разработку! Действительно, какие проблемы? – Ещё раз, блондиночка, нарвёшься на меня и… я устрою тебе весёлую жизнь, – мрачно пообещал парень. Ха, да у меня и так не жизнь, а сплошное веселье. Это я могу тебе устроить, наивный ты мой мальчик! Тариер, круто развернувшись на каблуках, ушёл, предположительно в сторону туалетных комнат. Хотелось крикнуть вслед, не нужно ли ему мыло? Правда, больше хотелось кинуть бруском хвойного прямо в затылок, но… я ведь сейчас скромная Софиэль Теренс. – Не обращай на него внимания, – поморщилась Эмма. – Он у нас… – Со странностями. Уже слышала, – я закатила глаза. Огляделась ещё раз. Нужно развесить по академии маячки на агрессивную энергию. Если подобный сигнал поступит, ехидна почувствует её и тоже явится туда. Мне нужно будешь лишь активировать артефакт… Правда, сегодня он мне не слишком помог. Что же с ним случилось? – Так что не бери в голову. Меня, кстати, зовут Эмма. В качестве извинений за моего ретивого сокурсника готова рассказать тебе один секрет. – Секрет? – я даже подалась вперёд. Девушка заговорщицки подмигнула. На самом деле она довольно симпатичная: рыжие волосы, как у меня настоящие, только прямые, и карие глаза тёплого оттенка, из-за чего хотелось улыбаться, глядя на девушку. Единственное, что портило её внешность – это круглые очки в тонкой оправе, хотя даже они добавляли ей индивидуальности. – Ты ведь спрашивала о коворкинге? Я случайно слышала ваш разговор. Коворкинге? И эта туда же… Вот по ней сразу видно, насколько она далека от ехидны, даже от её поисков. Тем более, даже если ехидна явится, утащить её оттуда не привлекая внимания – невозможно. А ехидна слишком ценное существо, особенно хвост, чтобы так просто раскрывать её личность перед всеми. Отец ясно дал понять, в каком качестве он желает видеть ехидну – мёртвой. – Коворкинги – это скучно, – заключила я и собиралась обойти девушку, но она взяла меня за руку. – Вовсе нет! Там очень интересно. Конечно, веселее только оригами складывать. Эмма взяла меня за руку и утянула из столовой. Подносы с перевёрнутой едой уже убирали младшие сотрудницы академии, и я успела лишь поблагодарить их, прежде чем Эмма вывела меня наружу. Оглядевшись, она прошептала: – Необычный коворкинг, а ночной! Правда, без алкоголя, но обещаю – будет весело! Есть в академии одно местечко, где устраивают вечеринки – в подвале общежития. И как раз сегодня в одиннадцать будет нечто подобное. Можно сказать, посвящение для младшекурсников. Посвящение? Это уже интересно. Народу должно собраться много, значит, велик шанс, что в толпе будет и ехидна. – Спасибо, Эмма! Я с удовольствием приду. Там ведь будет алкоголь? – Для тебя это столь важно? Из академии не выпустят, поэтому алкоголь нигде не раздобыть, впрочем, с ним бы и не пустили обратно, – сообщила мне Эмма. – Но и без него весело, разве не так? Конечно, так! Я вообще не была сторонницей вредных привычек, однако сейчас алкоголь мне пригодился бы – именно в него добавляется особый ингредиент, вызывающий агрессию. И он мне нужен. Раз уж меня пригласили на вечеринку. Алкоголь тогда придётся готовить самой. Я бы могла воспользоваться своей силой, очаровав охранника, и спокойно закупиться в городе, но это было слишком опасно – монстры порой чувствуют подобное. Тем более, пользоваться даром опасно для меня самой – это выпивало меня, отбирало моральные силы, словно сам мой дар был противоестественным, неправильным, ошибочным. После этого я мучилась головными болями, а уж о нормальном женском цикле и вовсе можно было забыть. В общем, такие себе побочные эффекты для организма. – Разумеется, – улыбнулась я Эмме. – Тогда увидимся вечером! Я резко развернулась, чтобы поспешить в комнату, когда снизу послышался хруст. Изумлённо отступив, заметила упитанного такого жука… сантиметров пять в длину, не меньше, и сейчас я невольно сломала… его курительную трубку. – Тебе не жить! – рыкнул жук человеческим голосом, и я даже приоткрыла рот от удивления.