Глава 4. Бездомная улитка

Катя

Сидя на берегу реки, я оглядывалась по сторонам и ждала, когда же появится новое задание. Но пока ничего особенного не происходило. Даже таймер на запястье и тот почему-то остановился.

— Интересно. Как долго мне тут сидеть? — Ничто так не утомляло, как ожидание неизвестно чего. — И зачем я вообще открыла эту игру? Уух… Вот же Орлов! Свалился на мою голову…

Только я успела помянуть однокурсника незлым тихим словом, как сверху на голову мне что-то шмякнулось.

— Ай, блин! — Не то, чтобы я испугалась. Просто слишком уж неожиданно вышло. Вот и не верь после этого, что мысли материальны.

Я подняла руку, провела по волосам и наткнулась на что-то отвратительное и склизкое. Что бы это ни было, очень надеюсь, оно никак не связано с новым заданием.

Тряхнула головой, и с волос прямо ко мне на юбку свалился нереально огромный слизняк.

Толстый, лимонно-жёлтый, с длинными подвижными рожками, глазами и… ртом?

— Фуу. — Меня передёрнуло. — Слизняк-мутант!

— Сама ты фу, слизняк! — обиженно пискнуло свалившееся на меня существо. — А я вообще-то улитка. Но ты можешь звать меня Уля.

Я растерянно заморгала.

— А ты меня Катей, — представилась я на автомате. — Будем знакомы. Извини, я не хотела тебя обидеть. Эмм… Уля, — звучало немного странно. — Просто я никогда не видела таких больших улиток. И разве у вас на спинах не должны быть домики?

— Ещё как должны. — Рожки печально поникли.

Пока я рассматривала улитку, похожую на немного увядший цитрус, раздался уже знакомый звук. От радости, что ожидание закончилось, я задрала голову и вчиталась в текст.

«Новое задание: найдите гнездо птицы и верните улитке домик. Время на прохождения квеста — пять часов».

— Гнездо, значит. — Я машинально почесала голову, снова наткнувшись на слизь от улитки.

Возникло мгновенное желание искупаться повторно. От того, чтобы рвануть к реке, удержало только задание.

Таймер снова пришел в движение, отсчитывая мое время.

— Интересно, как гнездо связано с домиком? — размышляла я вслух, понимая, что совершенно не знаю, с чего начать поиски.

— Синяя птица удачи унесла мой домик, — пожаловалась Уля, немного проползая вперед и оставляя пятно на одежде.

«И зачем только стирала?» — закатила я глаза.

— Послушай, а ты хотя бы примерно знаешь, где искать эту птичку? — спросила я, оглядываясь по сторонам. Может, гнездо где-то рядом?

— Знаю, конечно. Они вьют гнезда возле пчелиных ульев, — сказала Уля и улыбнулась, игриво шевеля рожками. — Если хочешь, могу показать, куда идти.

— Может, и гнездо сразу укажешь? — пошла я ва-банк.

Улитка фыркнула на мои слова и обиженно отвернулась.

— Попытка не пытка, — сказала я, отрывая листик от какого-то речного растения и помогая Уле перебраться на него. — Идём, поищем твою птицу удачи.

И мы отправились в путь.

Я осторожно шла по узкой тропинке, ощущая под ногами мягкую траву и слушая пение птиц. Представляя себя орнитологом, который по звуку может определить, к какому виду относится та или другая птичка.

Изредка мне даже удавалось увидеть их яркое оперение среди густой листвы.

— Интересно, какая награда ожидает меня за выполнение этого задания? — размышляла я вслух.

Очень хотелось получить обратно свое лицо, а вот с остальным можно и самой разобраться.

Солнечные лучи проникали сквозь зеленую листву, заливая все вокруг ярким светом. Вдоль реки, весело бурлила вода, создавая приятный успокаивающий фон. Я наслаждалась мелодией природы, пока шла к цели.

Однако уже минут через десять нашего путешествия, я заскучала.

— А зачем этим птицам строить гнезда возле пчел? — спросила Улю, чтобы хоть как-то убить время в пути. — Это ведь слишком опасно.

— Зато сытно, — ответила улитка и облизнулась.

Я не поверила собственным глазам. Уля, кажется, была любительницей сладкого.

Мой мозг едва не спекся от обилия странной информации.

Птицы, которые вьют гнезда непонятно где и воруют чужие домики. Улитки, которые питаются медом.

Какие ещё откровения ждут меня впереди? Инопланетные оборотни, которые объявляют играющих девиц своими истинными парами?

— Уль, скажи, а зачем пчелам твой домик? — спросила я, погруженная в свои мысли.

— Они им собирают капельки меда, — пояснила Уля, чем добила меня окончательно.

«Возможно, эти птицы, как вороны. Очень умные и используют приспособления, чтобы добывать еду», — продолжала я размышлять, пытаясь упорядочить эту информацию и привести ее в логичный для меня вид.

Вскоре впереди послышался тихий гул. Не знаю, как, но я догадалась, что именно там находились ульи. Чем ближе мы подходили, тем громче и громче становилось жужжание пчел.

Небольшая с яркими кустиками полянка, деревья с огромными ало-желтыми цветами. Рядом с ними стояли слегка корявые и выбивающиеся из общего пейзажа пальмы. Вернее, их стволы и редкие ветви делали их похожими на пальмы, а в остальном это были экзотические деревья.

Я придирчиво осматривала их, пытаясь найти гнездо.

— Может они, как дятлы в дупле живут? — предположила я.

— Наверху они, — подсказала Уля.

Задрав голову, я наконец увидела гнездо. То, что сначала ошибочно приняла за густую странную крону, оказалось огромным гнездом.

«Какого же размера должна быть птичка?» — Что-то мне резко расхотелось проходить этот квест. Вдруг она меня проглотит и даже не поперхнется?

Таймер словно услышал мои мысли и издал звук, напоминавший, что время скоро закончится.

— Долго же мы шли, — огорчилась я, глядя, как утекают драгоценные минуты. На выполнение задания у меня осталось всего сорок пять минут. — Итак, Уля, как выглядит твой домик? Есть у него особенности?

— Красивый, уютный, — с ностальгией протянула улитка. — Светлый, с ярко-оранжевыми завихрениями с обеих сторон. У нас они все индивидуальные, сразу узнаешь, когда найдешь.

Это уже радовало. Осталось только понять, в каком гнезде лежит домик. Я насчитала их три и не придумала ничего лучше, как выбрать считалочкой.

— На златом крыльце сидели…

В итоге вышел тот, что посередине и рядом с огромным ульем. Удача, была явно не на моей стороне.

Решительно выдохнув, я пристроила Улю в тенечке и направилась к пальме. Наличие корявых веток, облегчали мой путь наверх, но не сильно. Несколько раз я соскальзывала, сдирая кожу до крови, загнала с десяток заноз, но все равно упорно лезла наверх.

— Я тучка, тучка, тучка, а вовсе не медведь.

Песенка вспомнилась мне вовремя, как и попытки мультяшного медведя, достать мед.

Кажется, в итоге он валялся внизу с иголками от кактуса в теле.

Посмотрела вниз и убедилась, что ни кактусов, ни иголок подо мной нет. В случае падения, я просто расшибусь в лепешку.

— Я тучка, тучка, тучка, а вовсе не медведь…

И тут услышала эту песню не только у себя в голове, но и наяву. Будто кто-то включил саундтрек к моей игре.

— Эх. Не ту песню я выбрала.

До вершины добралась под прозвучавшую в третий раз песню. Осторожно заглянула в гнездо и увидела там огромное количество панцирей улиток. От их яркости рябило в глазах.

Напротив, отвернувшись от меня и расправив крылья, сидела синяя птица. Размером меньше вороны, что уже радовало.

Я всматривалась в панцири, выискивая светлый домик с двумя ярко-оранжевыми завихрениями. Но ничего похожего не видела.

— Домик, ау. Я знаю, что ты здесь! — позвала я, как будто он мог ответить.

Лезть в гнездо, а заодно и в неприятности не очень-то хотелось. Вот только выбора другого не было. Проиграть на втором уровне я просто не могла.

Я осторожно свесилась с края гнезда и принялась перебирать панцири улиток. Удача все же сопутствовала мне. Нужный мне домик спрятался неглубоко, под чьим-то фиолетовым панцирем.

Стараясь не шуметь, я протянула руку и вытащила жилплощадь Ули.

«А теперь убираемся отсюда», — только и успела подумать.

Рядом взволнованно зажужжали пчелы, а песня заиграла громче. С замиранием сердца, я глянула вниз и увидела нескольких птиц, летящих прямо на меня. В их клювах были домики с медом.

— Неправильные птицы, неправильный мед, — пробормотала я, начиная стремительный спуск.

Пчелы были злы. В детстве я много раз слышала рассказы о том, как они нападали на похитителей меда. Напали и на меня. Жалили больно, но редко, в основном целясь в птиц.

В двух метрах от земли, я потеряла ориентацию в пространстве из-за огромного количества пчел, что окружили меня. Они жужжали, задевали меня, пугая до ужаса. И это было лишь вопросом времени, когда я упаду.

Летела вниз эпично, под песенку мультяшного медвежонка.

Момент самого падения не уловила. Только услышала хруст сломанной ноги и руки, и дикий крик боли…

Я валялась под деревом, видя, как на меня летит птица и судя по раскрытому клюву, она хотела отнять домик Ули.

Таймер грозно запищал.

— Три минуты.

Я поползла к тому дереву, где оставила улитку. Ругала себя за недальновидность. Нужно было ее положить прямо тут.

На грани потери сознания, я доползла, когда почувствовала, как меня клюнули в голову.

— Пошла прочь! — отмахнулась здоровой рукой.

Птица перестала нападать и летала немного в стороне, явно что-то собираясь предпринять.

— Уля, забирай свой домик, — закусив губу от боли, сказала я.

Улиточка забралась в него и завихрения на панцире вдруг ярко вспыхнули.

«Поздравляем с выполнением задания. Вам начислены баллы…»

И в этот миг на меня обрушилась стая птиц. Они клевали так больно, что я отключилась.

Очнулась я возле реки. Абсолютно целая и невредимая. Рядом сидела Уля в своем домике. На улице уже начинало темнеть, а передо мной висел экран.

«Минус одна жизнь. Вам начислены баллы: чистая кожа +1, подтянутое тело +1. Везение –1. За возвращение домика улитке вы получаете подарок».

Как только я закончила читать, в воздухе появилась виртуальная кнопка.

«Принять подарок».

Терять мне было нечего, а подарки я обожала. Не раздумывая, нажала на кнопку, и в руки мне упала маленькая баночка, на которой были изображены пчелы.

«Желаете продолжить игру?»

Сжимая подарок в руке, я задумалась над вопросом.

В этой игре мне обещали любовь и гарем из красавцев-принцев. Не ожидала, что задания могут оказаться смертельно опасными. И это был только второй уровень.

Чего же ждать дальше? И когда уже, в конце концов, появятся обещанные принцы?