Глава 45. Первая встреча

Глава 45. Первая встреча

Генрих любил и уважал отца. Тому пришлось воспитывать сына в одиночку. Богам было угодно забрать мать Генриха на небеса, когда ему было всего десять. Отец делал всё, чтобы смягчить сыну горечь потери. Он стал для Генриха непререкаемым авторитетом. Мудрый, невозмутимый, мужественный, справедливый, ответственный. Они были не просто отец и сын, между ними была крепкая мужская дружба. Они доверяли друг другу, понимали с полуслова, в трудный момент готовы были подставить друг другу плечо.

Незадолго до того рокового дня, который Генриху до сих пор тяжело вспоминать, отец отправил его в поездку по герцогству. Нужно было лично проинспектировать состояние дорог. Генрих с небольшим отрядом колесил по провинциям, когда ему доставили срочную депешу от отца. В послании он просил отложить на время дела и вернуться в замок — хотел сообщить какую-то важную новость.

Генрих сразу понял, что речь действительно о чём-то безотлагательном, иначе бы отец не стал отрывать сына от дела, которое сам же и поручил. Кроме того, речь шла о чём-то либо секретном, либо очень личном. Имей информация нейтральный окрас, отец бы сообщил её прямо в письме.

Генрих сразу же отдал своему отряду приказ возвращаться. Через два дня они уже были в замке, где их ждали ужасные роковые новости — отец умер. Чёрное горькое отчаяние завладело Генрихом. Ему было сложно смириться с тем, что потерял самого близкого человека.

Событие, и без того печальное, усугублялось ещё и подозрительными деталями. Отца нашли мёртвым в кабинете. В его руке был зажат кубок, на дне которого обнаружили остатки смертельного яда. Следов борьбы или сопротивления не было видно. Всё говорило о том, что отец добровольно ушёл из жизни. Нет! Генрих этому не верил. Что бы ни случилось, перед каким бы страшным испытанием ни оказался отец, он не стал бы решать проблему вот так — просто самоустранившись. Отец никогда не был малодушным.

Генрих не хотел, чтобы имя отца было опорочено, но по замку уже поползли слухи. Ему удалось их пресечь. За пределы замка информация не вышла. Официально было объявлено, что герцог Сувельский погиб от сердечного приступа.

Это было тяжёлое время. На Генриха обрушилась ответственность за управление герцогством. Много работы, бессонные ночи. А из головы не шли мысли — что же на самом деле случилось с отцом. Кто виновен в его смерти? Каковы были мотивы убийц? Или всё-таки отец это сделал сам? Почему? Генрих организовал расследование. Нанял магов-детективов. Лучших из лучших. Они все сходились на одном — в ту роковую ночь в кабинете отца кроме него самого никого не было.

Генрих не сдавался. Привлекал новых людей. Искал таких, кто обладал уникальным даром. Вот так через несколько дней и вышел на Лайму. Красивая, таинственная, странная, не похожая ни на одну женщину, с которой ему доводилось встречаться. Генрих сразу понял, что она обладает сильной магией. Однако Лайма разочаровала его.

— У меня нет дара. Но я могу устроить тебе встречу с особым человеком.

Генрих слушал её внимательно. Она сказала, что знает того, кто может решить его проблему.

— Слышал про ве́личей?

Разумеется, Генрих слышал. Редчайший дар. Считалось, что в королевстве давно не рождалось людей, кого бы боги наградили подобной способностью. Неужели Лайма знает такого?

— Ве́лич — это тот, кто тебе нужен. В его силах прочесть, каждого в твоём замке. Ве́лич сможет разглядеть в их головах даже то, чему они сами не придали значения. А уж если среди них есть предатель, ве́лич вычислит его без труда. Никакая магия не в силах скрыть от ве́лича то, что творится у человека на душе.

Генриха не надо было уговаривать. Он и так понимал, что ве́лич — это шанс узнать, что же произошло с отцом. И он не раздумывая ухватился за этот шанс. Лайма потребовала за услуги кругленькую сумму и один из родовых артефактов. Но цена была для Генриха не важна.

Вскоре сделка состоялась. Это была странная сделка. Лайма получила затребованное ею вознаграждение, за что пообещала назвать место и время, где Генрих сможет встретить ве́лича.

— В мои обязанности входит лишь доставить его туда. А дальше делай, что хочешь, — заявила Лайма. — Предложи работать на тебя. Пообещай золотые горы. Впрочем, можно и без гор. Поверь, добиться согласия будет нетрудно.

Лайма сказала Генриху приехать посреди ночи ко входу в Вальтанские пещеры.

— Там и найдёшь ве́лича.

Да, первая встреча Генриха с Мартой произошла именно здесь, где они находятся сейчас. Он приехал посреди ночи, как и договаривался с Лаймой. Сначала подумал, что та не выполнила обещаний. Никакого ве́лича возле пещер не было. Генрих спешился, побродил вокруг, но так никого и не заметил. И тут его слух уловил тихий звук — едва различимый шорох, доносящийся из входа в пещеры. Он ринулся в темноту каменного коридора и обнаружил худенькую, напуганную, крадущуюся вдоль стенки девушку. Это и есть ве́лич? Генрих почему-то думал, что речь про мужчину.

На пару мгновений ему стало всё равно, ве́лич перед ним или нет. Девушка явно нуждалась в помощи. Её била крупная дрожь то ли от холода, то ли от страха. Нет, пожалуй, всё-таки от холода. В пещерах было ужасно сыро, а на ней лишь тоненькое платье необычного фасона, похожее на нижнюю женскую сорочку. И, что ещё хуже, босые ноги.

Он машинально стянул с себя тунику и протянул ей. Но она не взяла, лишь попятилась. Боится. Ему вдруг смертельно захотелось прижать её к себе, согреть, успокоить.

— Доверься мне. Я не причиню вреда, — сказал как можно мягче, снова приближаясь к ней.

Она вскинула на него глаза. В полумраке пещеры, который разгонял лишь свет медальона, они показались ему бездонными омутами — пробрали насквозь непостижимой глубиной. Она перестала пятиться — будто смирилась с неизбежным. О да, убежать от Генриха у неё всё равно не получится. Он сам накинул на неё свою тунику.

— Как тебя зовут?

— Марта.

— А меня Генрих.

Он не смог устоять перед непреодолимым желанием согреть её. Прижал к себе, унимая её дрожь.