Реальность №2. Утро двенадцатое, плавно переходящее в день. Кульминационный
Утром я проснулась в одиночестве, хотя вся постель неуловимо пропахла королем. Уж пометил так пометил.
Я поднялась, потянулась… И дверь постучалась Микела. Ее, случаем, ко мне не привязали, как Лео к Эльиньо?
Камеристка все мои подозрения отвергла. Сказала, что ее направили Его Величество. Меня будить. Они с Верховным магом упылили совещаться по поводу предстоящей переговорной части визита. И провожать дорогих гостей по ремесленным рядам. Я так и представила высокомерные физиономии Лео и Эля, которые демонстрируют послам, что у них даже простые работяги - и те маги. А уж какие маги те, которые профессионалы...
Мне велели собраться к обеду. До обеда времени было хоть отбавляй и, наскоро перекусив, мы с Микелой поспешили к модистке за нарядом. Поскольку раньше в официальных переговорах дамы не участвовали, каких-то правил на этот счет не было. Нам с Лорентин пришлось сочинять отсебятину наспех. За основу взяли официальные мундиры Его Величества и Верховного мага. Вместо кринолина я уговорила модистку использовать накрахмаленный пышный подъюбник и небольшую подушечку-тюрнюр - для объема. Само платье было цвета разбавленного королевского синего, отделанное белым позументом. Декольте сделали очень скромным, рукавчик до локтя, юбка с широким воланом от уровня колена. В общем, должно было получиться миленько, скромно и торжественно. Из-за наплыва заказов перед балом его отложили, но к утру должны были дошить.
Уже на подходе к мастерской Лорентин из открытых дверей слышался гул женских голосов. Но стоило мне пересечь порог, как все умолкли и притихли, как мыши под веником. Что я могу сказать: салон был под завязку. Благородные таи обсели диванчики-лавочки, как стайка воробьев – ветки дерева. На столиках стояли угощения. Кори, герцогиня Калматская, застыла с картой в руке – из второй колоды, которую я попросила сделать для таи Мору. Та обещала обеспечить сохранность. Будучи дамой, лишенной предрассудков и ложной скромности, - при ее-то опыте содержания швейной мастерской в условиях шаловливых ручек клиентов! - она имела все шансы сдержать обещание.
Я поздоровалась с благородными таями. Неуверенный хор вразнобой ответил. Я не стала фрустрировать дам своим присутствием и вошла в дверь швейной зоны. Лорентин обрадовалась мне как родной и отвела нас с Микелой в дальний закуток, из которого выглядывало мое платье на манекене.
- Она вообще странная… - услышала я приглушенный женский голос.
- Говорят, что она с ними обоими спит, - ответил другой.
- Простите, не удержалась, - ни капли не смущаясь, сообщила Лорентин, - но такая возможность…
- А они нас не слышат? – спросила я шепотом.
- Да с чего бы? – вмешался за стеной манерный третий голос.
- Нет, - практически одновременно ответила модистка.
– Если бы тай Леонарду с нею бы спал, - продолжала рассуждать всё та же третья благородная тая, - разве он был бы вчера столь… пылок, - было добавлено с придыханием.
Я усмехнулась. Я-то за нашего мага переживала. А наш пострел везде поспел… С другой стороны, в пятном-то на штанах не очень приятно ходить. А мы ему особого выбора не оставили. Он, можно сказать, за нас грудью на амбразуру.
Правда, не совсем грудью.
И скорее «в».
Но это уже лингвистические мелочи.
Микела тоже навострила ушки. Судя по ее заблестевшим глазкам, она, в отличие от меня, узнавала говоривших.
Хорошая, кстати, идея с прослушкой. Понятно, кто-то на жизнь зарабатывает бизнес-идеями, кто-то – информацией. Не думают же дамы, собравшись скопом, что их тайны будут похоронены в стенах салона? Ха-ха.
Лорентин явно использовала какой-то артефакт. Интересно, какова его дальность? Я бы с удовольствием бы ухо грела, пока у себя в спаленке своими делами занималась. Под аккомпанемент массажа, например. Глядишь, пару-другую бы заговоров раскрыла.
А что? Я сразу предупреждала, что мы, кадровики, птицы-стервятники. Ничто стервячье нам не чуждо.
- А вы заметили, как на меня вчера смотрел принц, - вновь заговорили за стеной. – Он такой душка!
- Ой, Ани! – фыркнули в ответ. – Он на всех "так" смотрел.
- На меня он смотрел по-особенному, - обиделась неизвестная мне «Ани».
- Он такой душка, что на всех смотрел по-особенному, - захихикали в ответ.
Пока меня одевали, пока модистка собственноручно делала последнюю подгонку по фигуре, выяснилось, что ни я, ни король, ни Лео ничего не стоим по сравнению с заезжими молодцами. Чего я только не наслушалась. Про то, что они все в наколках под одеждой, от шеи до… конца. У Джеро я ничего подобного не заметила, но, по понятным причинам, делиться инсайдерской информацией не торопилась. Даже с моими подельницами. Особенно с ними.
Про то, какие родонцы горячие в постели, но еще никто от них не понес. С тем, что они горячие, я могла согласиться. Опять же, люди сюда работать приехали, а не развлекаться. Небось, выкладываются каждый раз как последний в жизни.
…Но с Элем их всё равно не сравнить!
Опять же, размеры, конечно, не имеют значения, но радости добавляют. У нас в мире по статистике азиаты аппаратной частью не могут похвастаться. Здесь, что-то мне подсказывает, то же самое. К слову, этот вопрос в обсуждении достоинств гостей стыдливо замолчали. Думаю, если бы было что сказать, сказали бы.
Рассказывали, какие родонцы обходительные и как с ними приятно разговаривать. Как они внимательно слушают, в отличие от мужей. Вот курицы безголовые. Понятно, они слушают. Мужья-то от вас что полезного могут узнать?
Но шпионские функции посольств никогда ни для кого не были секретом. Это ожидаемо. Меня удивило другое. Родонцы оказались никакие не загрызни. Очень приятные, интеллигентные (с поправкой на эпоху) молодые люди. Похоже, я просто подцепила кое у кого паранойку. И теперь мне просто снятся кошмары от перенапряжения. Ну правда! Даже мне Джеро ничего не сделал. Не угрожал. Не намекал. Не припоминал. Просто любопытствовал.
Глупости всё. Вдох-выдох. Жизнь – прекрасная штука! И нужно ей радоваться, а не ждать неприятностей из-за каждого угла.
В общем, когда я покинула салон, я была полна оптимизма.
Лео и короля я обнаружила в саду. Они сидели в той самой беседке, где однажды парень-слуга спас бокал. Сидели и резались в шахматы.
Увидев меня, Лео причмокнул, изображая пальцами букет вкуса, как бывалый грузин-дегустатор.
Его Величество повернулся в мою сторону.
- Куда это ты так вырядилась? – поинтересовался он.
- Здрасьте, приехали, - я села за стол на свободный стул. – Стараюсь соответствовать официальному поводу из всех сил… Могли бы и похвалить, Ваше Величество, - обиделась я.
- Нечего тебе там делать, - безапелляционно заявил король.
Вот так!
Хорошо, что я сидела.
- Жить надоело? – спросил маг, и я сначала не поняла, к кому он обращается. – Я бы не возражал против твоего самопожертвования, если бы на кону при этом не стояла и моя жизнь тоже, - пояснил он свою точку зрения королю. – А мне в последнее время как-то особенно сильно хочется жить. Тебе шах!
- Обойдешься, - заявил монарх, снимая слоном ту самую ладью мага, которая создала угрозу королю на поле. – Ни мне, ни тебе ничего не грозит, - закончил он тихо, глядя в глаза приятелю.
- Тогда почему она не может присутствовать при переговорах?! – завелся Лео.
- Потому что женщины не участвуют в переговорах, - заявил Эль, складывая руки на груди.
- Еще вчера ты был другого мнения, - отзеркалил его позу Лео. – Боюсь спросить, что у вас случилось этой ночью.
- Ничего у нас не случилось, - влезла я, поскольку монарх молчал.
Маг саркастически поднял бровь:
- Ничего не случилось, и так три раза, - прокомментировал он.
- Ничего необычного не случилось, - поправилась я, смутившись.
Я же не виновата, что Его Величество, когда чего-то хочет, обязательно это получает. Тут просто без шансов.
- Пусть она просто постоит посмотрит, - продолжал убеждать Лео.
- Конечно, я просто постою посмотрю, - поддержала я.
Я один раз уже постояла посмотрела. Когда Эль меня точно так же пытался прогнать. Так что сейчас я была готова обещать, что угодно.
- Джеро идет, - негромко произнес Лео, опустив взгляд к доске и сделал ход. – Не дергайся и не поворачивайся, - обратился он ко мне с улыбкой, будто делал комплимент.
Я польщенно расплылась в ответ.
Над шахматной доской повисло напряженное, как грозовое небо, молчание.
- Ваше Величество, тай Леонарду, доброго дня! – над моим ухом раздался бодрый голос родонского принца. Я развернулась в его сторону. – Тая Альёна! – он шутовски откланялся.
- Ваше Высочество! – подскочила я и присела в реверансе.
- Сидите, - позволил гадючий Джеро. – Тай Леонарду, не уступите мне место?
- Мы с Его Величеством играем в шахматы, - напомнил Верховный маг.
- И я поиграю, - предложил родонец.
Маг не стал спорить с чужой венценосной особой, поднялся с места и встал за плечом короля.
Джеро сел на место мага и стал уверенно расставлять белые фигуры. Похоже, не обошлось без родонских соглядатаев в рядах леденской аристократии. Лео и Его Величество хранили на лицах безучастие, но явно пришли к тому же выводу.
Хоть и далеко не сейчас.
Родонец походил слоновой пешкой на одну клетку, и я выдохнула. «Е2 – Е4» я бы не пережила. Я не верю в двойное попаданство, но я и в попаданство-то не верю, если честно.
- Тая Альёна, как вы интересно выглядите, - сделал принц комплимент. – Вы прямо как тройняшки, - добавил он бочку дегтя к ложке меда, оглядев нас троих.
- Это официальный мундир, - напомнил Эль, выводя свою пешку на две клетки. – Он не предусматривает свободных толкований.
- Вы-то с таем Леонарду – понятно, а таю Альёну что вынудило надеть это… Это, - добил Джеро мысль, так и не выродив ее, и походил другой пешкой.
- Тая Альёна выглядит в соответствии с регламентом дипломатических приемов, - возразил король и походил конем.
- Ей-то это зачем? – И тут принц уставился на короля с понимающей ухмылкой. – Ваше Величество, вы настолько увлечены своей фавориткой, что не можете ее оставить на пару часов?
- Тая Альёна будет присутствовать на переговорах как Наш советник по придворной политике.
Вот оно что! Может, нам нужно было уговаривать короля НЕ брать меня на переговоры?
Джеро рассмеялся.
Эль посмотрел на него свысока.
Принц заткнулся и протянул руку в мою сторону. Его ладонь заискрилась, и я быстро глянула на Лео. Тот тоже смотрел на родонца. Но не дергался. Значит, всё нормально. Всё по плану. Между нами засверкал квадрат. Он возник словно сам собой, засияв периметром.
Так вот ты какой, магический договор!
В какой-то момент мне показалось, что Джеро озадачен. Но, наверное, показалось.
- Неужели король Ледении теперь не может содержать фаворитку просто так, без подложных договоров? – насмешливо поинтересовался принц.
Он что, нарывается?
- Тая Альёна была приглашена в Ледению в качестве советника по придворной политике, - с выражением: «на-ка, выкуси!» ответил король.
Родонец перевел взгляд на меня. Я развела руками, одновременно пожимая плечами: «Ну да. Правда. А кому сейчас легко?»
- И вы, Ваше Величество, хотите сказать, что между Вами и таей Альёной нет ничего, кроме деловых отношений? – наконец-то нашелся Джеро.
- Мы такого не говорили, - тоном заправского сноба возразил король. - Но, во-первых, Ваше Высочество, это не ваше дело. А во-вторых, между взрослым мужчиной и взрослой женщиной иногда что-то случается без договора. И даже вопреки ему.
Джеро явно чего-то добивался своим вызывающим поведением. Именно здесь и сейчас, пока поблизости не было зрителей. Незаинтересованных посторонних зрителей. И, мне кажется, мои дорогие соратники знали, чего. Но разве от них добьешься?
Я подумала еще минутку, поднялась и встала за вторым плечом монарха.
Чтобы было понятно: я здесь стою не как лядь на панели, а как сановник при исполнении.
Хотя сидеть, конечно, было бы удобней.
Исчерпав поводы для злословия, Джеро переключился на игру. Спустя час, когда у меня стали затекать ноги и к нам подтянулись представители одной и другой сторон, битва на доске достигла своего апогея. Судя по всему, родонский принц серьезно подошел к вопросу подготовки к визиту и тренировался в шахматах дни и ночи напролет. Ходил он уверенно и вдумчиво. Но и Его Величество был прирожденным стратегом. К концу игры у родонца было преимущество по фигурам, у Эльиньо – по позиции.
- Ваше Величество, Ваше Высочество, - обратился к игрокам пожилой мужчина в синем официальном мундире. С леденской стороны, кстати, сегодня все были в синем. Вне зависимости от родовой принадлежности, - по регламенту Время Обсуждений.
Последние два слова были произнесены именно так, с большой буквы, с особой торжественной интонацией.
Как же мало я знаю об этой стране и ее традициях! И о людях, которые служат королю. И об их функциях и иерархии.
Его Величество поднялись. Джеро тоже. Они кивнули друг другу.
- Пройдемте, - произнес Эльиньо, указывая рукою… в сад.
Вот уж замечательное место для переговоров.
Но все пошли, и я пошла.
Мы шли, всё дальше и дальше уходя от дворца. Я и не заходила в такие дебри, боясь заблудиться. Наконец мы вышли на широкую поляну, в центре которой стояло знакомое мне дерево того самого вида, которое здесь называли Священным. Помимо формы листьев, это подтверждалось многочисленными разноцветными ленточками. По сравнению с его собратом из Староселицы, это было выше, мощнее и развесистей. Ствол у него был… в три обхвата, не меньше. Старая кора была в глубоких трещинах, как лицо морщинистого дедули.
В тени его ветвей стояли два столика с резными креслами. И столы и кресла мерцали магией. Кресел было два. По одному у стола. Остальным полагалось стоять.
Тут я поняла, почему женщины не присутствовали на переговорах. И оценила заботу о них. Мне же оставалось надеяться, что мероприятие не затянется.
Король и родонец сели друг напротив друга. Представители сторон встали в рядки по правую руку от своего предводителя. Между столами было метра полтора-два. В этом промежутке, также друг напротив друга, на средней линии выстроились секунданты. Тьфу! Главные дипломаты, надо полагать. Министры иностранных дел или кто там – я в очередной раз виртуально постучалась головой о стену от собственной неосведомленности.
С нашей стороны был тот самый мужчина, который напомнил про время. Со стороны родонцев – самый старший из делегации, на вид от двадцати пяти до сорока, фиг у этих азиатов возраст определишь.
Началось всё с ритуального расшаркивания, объявления полномочий и регалий присутствующих сторон, короче, еще более нудно, чем на церемонии приветствия. Потом стороны – дипломаты - стали зачитывать пункты соглашения. Типа «обязуются чтить и с уважением относится с обычаям… (название государства), в частности…» и дальше шло перечисление обычаев и праздников, из которых я даже названия не понимала, не говоря уже об их смысле. Но все кивали, и я кивала, а монаршие особы за столами после каждого прочтенного и уточненного обеими сторонами пункта поднимали руки. Их головы начинали искриться магией, и король с принцем в унисон произносили: «Подтверждаю».
И так пункт за пунктом, предложение за предложением. Уснуть мне мешали только ноющие ноги и отсутствие опоры. Очень хотелось подойти к дереву. Но я заставляла себя держаться. Нельзя было давать повод Элю потом надо мной смеяться. «А ведь я говорил! Я предупреждал!» Поэтому я больно щипала себя за руку, чтобы взбодриться, и изображала крайнюю степень сосредоточенности и понимания происходящего.
Наконец то, чего я так ждала, свершилось. Его Величество и Его Высочество хором произнесли длинную, заумную ритуальную фразу, сверкая магией, как новогоднее небо фейерверками, и дипломаты сторон встали в строй зрителей. Король и родонец поднялись, двинулись со своих мест и остановились на расстоянии вытянутой руки в пятачке между столами. Их правые руки качнулись навстречу друг другу, когда мне показалось, что у меня галлюцинации.
Правая ладонь Джеро поблескивала. Но не обычными искрами. Она блестела, как нефтяная клякса: черная и маслянистая.
И тут я осознала одну небольшую, но важную деталь: за всё время визита король и принц ни разу не коснулись друг друга.
Воздействие магии на расстоянии другие маги могут обнаружить. А если расстояния нет?
Додумывала я уже на бегу, просто влетев в промежуток между особами королевской крови, отталкивая Эля, «пятнаясь» кляксой Джеро и всё-таки падая на землю, к ногам родонцев, в мгновение ока обнаживших оружие.
- Что ты себе позволяешь! – заорал родонский дипломат, занося надо мною узкий меч.
Он блеснул на солнце, и я прикрылась руками. И уставилась на черноту, расползающуюся вверх по руке вроде перчатки.
- Отставить! – скомандовал Эльиньо таким тоном, что я чуть сама в землю не закопалась.
- Ваша подстилка нанесла смертельное оскорбление Его Высочеству! – возопил дипломат, но оружие всё же опустил.
- Что ты увидела? – обратился Эль ко мне. Он был бел как полотно.
- Что-то черное на его руке, - отчиталась я. – Простите, Ваше Величество, всё происходило так быстро, что я не успела бы предупредить. Простите!
- Она у вас больная? Держите свою сумасшедшую на поводке! – возмущался родонец.
- У меня видения?! – не выдержала я. – Тогда, может, вы коснетесь моей руки, по которой это черная галлюцинация сейчас расползается?
Я поднялась и шагнула к нему, протягивая руку, однако грозные воины отшатнулись от меня, как от чумной.
- Она бредит! – объяснил свое поведение дипломат, пока остальные родонцы просто с ужасом смотрели на мою конечность.
- Тай Бартем, осмотрите таю Альёну! – распорядился король, и седенький дедок в старомодном синем кафтане вышел из ряда леденцев в мою сторону.
Его руки подрагивали, выпуская вихрь теплых, золотистых искорок. Словно тополиный пух, они охватили меня мягким покрывалом и в следующий миг растаяли.
- Мне очень жаль, Ваше Величество, но, видимо, тая Альёна не лжет. Она несет на себе смертельное проклятие. Вроде того, от которого скончались ваши родители. Не рекомендую вам касаться ее. Ее самопожертование заслуживает самой высокой награды, но, к сожалению, последние дни ей предстоит провести в одиночестве. Это проклятие может поразить тех, кто ее дотрагивается.
Я пригляделась к кляксе. Она ползла по мне, как амеба по стеклу, но только снаружи. Казалось, она пытается найти прореху, трещину, куда можно было бы проникнуть, но безрезультатно.
- Думаю, на этом визит дружественной делегации Родонии в наше королевство можно считать завершенным, - раздельно произнес король. – Доказать собственную невиновность вы можете очень просто: каждый из вас должен прикоснуться к тае Альёне. Если вы к этому не готовы, Мы просим вас покинуть нашу землю прямо сейчас.
Священное дерево задрожало ветвями, и мне стало жутко. Потому что остальные деревья вокруг стояли недвижимо.
Дипломат и Джеро с полминуты смотрели друг на друга, после чего старший в делегации кивнул и сделал какой-то хитрый жест рукой. Двое крайних родонцев сошлись, растягивая свечение портала.
- В общем, мне жаль, что так произошло с Альёной, - насмешливо оскалился Джеро, не скрывая злорадства. – Но, Ваше Величества, ищите во всем хорошее: зато вам не нужно будет самому решать проблему ее ребенка.
С этими словами принц прошел мимо меня и растаял в горниле телепорта.
Я следила за ним взглядом, не в силах сосредоточиться. Какой ребенок?.. Какой, к чертям, ребенок? У них же маги предохраняются! И у меня месячные...
…должны были пойти через неделю, когда я покинула свой мир.
Чушь какая!
Даже если предположить худшее, то, извините, на таком сроке даже у нас не факт, что диагноз поставят.
Я повернулась к Эльиньо сказать всё, что думаю об этой несусветной глупости и успокоить его, что черная клякса не нанесла мне вреда, но…
…Я думала, нельзя быть бледнее, чем король был пять минут назад, однако оказалось, что можно.
- Изолировать таю! - скомандовал Его Величество командиру стражи, которая обеспечивала по периметру поляны иллюзию безопасности. – Никого! – вы слышали?! – НИКОГО, ни при каких обстоятельствах не пускать в ее комнату!
Шепоток среди зрителей перешел в гул, и в меня впились десятки взглядов: сочувствующих, злорадных, любопытных.
- Идемте, тая Альёна, - попросил стражник, рукой указывая на дорожку, на которой меня уже ждал конвой.
- Но… - растерялась я, беспомощно переводя взгляд с Лео на Эля и обратно.
Им обоим не было до меня никакого дела. Они смотрели друг на друга, одинаково холодные и ледяные.
Ветви дерева снова зашатались, и я некстати вспомнила детский анекдот: «Почему ветер дует? Потому что деревья качаются».
Я опустила голову и пошла по дорожке, подталкиваемая теплым дуновением. Лишь через несколько минут я заметила, как смывает этот ветер черноту с моего тела.
Но глубже, туда, где сейчас болело, как никогда в жизни, добрый ветер Священного дерева добраться не мог…