Глава 13

Льяра

До библиотеки я так и не добралась, зато мы с девочками детально проработали план действий на вечер. К Галэну на вечеринку я идти не собиралась, пусть хоть треснет, хоть сожрёт эти фотографии. Кроме всего прочего, ещё нужно было получить разрешение отца на практику, именно поэтому я битые двадцать минут собиралась с духом, гипнотизируя взглядом амулет. После жуткого ужина мы ещё не разговаривали. Накануне он пытался, но я не ответила, а лорд Сатем, вопреки обыкновению, оставил меня в покое и не явился выяснять, что со мной такое случилось.

Глубоко вздохнув, загнала обиду поглубже и коснулась амулета. Отец ответил мгновенно:

— Элья, дочка, — в мысленном отклике я уловила искреннюю тревогу пополам с радостью. — Как ты? Все в порядке?

На миг закрыла глаза, борясь с желанием расплакаться.

— Папа, привет! Ты не занят? — и всё равно беззаботно не получилось.

— Нет, я весь твой, малышка. Ты вчера не ответила на вызов. Я волновался.

Объяснять ничего не хочется, а потому вру:

— Я, наверное, спала.

— Да, Тилья так и сказала. Потому я не стал тебя беспокоить.

— Интересно, с каких пор вы общаетесь? — я мельком глянула на подругу.

— Я волновался, почему бы было не воспользоваться возможностью?

Я вдруг поняла, как надоели мне все эти недомолвки и испорченные в одночасье отношения с человеком, который мне очень дорог. Я хотел вернуть своего прежнего отца.

— Папа, — усталый вздох сам вырвался из груди, — хочешь начистоту? — ответом было тягостное молчание, и я продолжила. — Ты знаешь, что я не люблю Галэна. Более того, он мне неприятен, и я его боюсь. — Дочка, робеть перед мужчиной нормальное чувство для юной девушки…

— Не перебивай, пожалуйста! Я не робею. Я его боюсь! Принц файбардский мне отвратителен. Он никого не уважает, и меня в том числе. Он угрожает людям. В его… — помедлила, решая, стоит или не стоит? Стоит. — В его особняке происходит явно что — то незаконное. Я сама видела, как там играют в карты, и уверена, что творятся вещи и похуже.

— Элья, ты была в особняке Галэна?!

— Да папа. Я была в особняке Галэна. А ты думал, кроме учёбы, я буду сиднем сидеть в своей комнате? Так вот, мне это надоело. Я хочу жить нормально! Развлекаться, выбираться в город, ходить на ярмарки и вечеринки, посещать театр или просто гулять с друзьями и ходить по магазинам.

— Оэльрио, мы с тобой тысячу раз это обсуждали. За пределами поместья и академии может быть опасно.

— Папа! По — настоящему опасно для меня находиться рядом с Галэном! Как ты не понимаешь?! Он ужасный человек! Он говорил мне жуткие вещи и запугивал. Неужели ваши службы не в курсе всех его делишек?

Меня будто обдало холодом, но отец тут же притушил свою неосознанную реакцию, которую я и уловила — то, только благодаря своей чуткой эмпатии.

— Кое — что нам, конечно, известно, — его тон стал осторожным. — Но это не более чем детские шалости, которые простительны для его положения.

— Детские шалости?! Папа, но Галэн давно не ребёнок! — тут меня вдруг осенило, ведь у принца файбардского много влиятельных друзей в Эрессолде. — Папа, может, принц просто платит кому — то из ваших, чтобы все так считали?

Снова молчание. На этот раз явно задумчивое. Ну а что? Шантаж — разве детская шалость?

— Он заставил меня дать согласие на помолвку, угрожая жизни людей! — ну вот. Кажется, я и решилась. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, но остановиться уже не было возможности. Тем более что отец меня впервые за последнее время так внимательно слушает. — Папа Галэн сделал фотографии, на которых я и мои друзья. Очень… странные, но там все не так, как кажется. Моя репутация и… и… Они могут пострадать если… Если ты все не так поймёшь. — сумбурно получилось, но я выдохнула и заговорила чуть спокойнее, пытаясь вложить всю силу убеждения, на которую была способна: — Папа, пожалуйста, услышь. Мне кажется, принц просто меня убьёт. Неужели после всего, что узнал, ты и дальше будешь настаивать на воле императора? Неужели моё… Да что там счастье? Моя жизнь для тебя так мало значит?!

Все, больше терять нечего. Я почувствовала, как отец хмурится.

— Элья, дочка, я не думал, что все настолько серьёзно. Я считал, что ты просто строптивая… Но то что ты говоришь… Почему, бесы дери, ты не сделала этого сразу?!

— Пыталась! Но с тобой, порой, сложно… Я думала, ты меня снова запрёшь.

Слезы одна за другой потекли по щекам и закапали на подушку.

— Что именно я могу увидеть на тех фотографиях?

— Там Вердерион Аллакири и Райд Эллэ без ничего… А ещё я рядом с ними. Так вышло потому, что я случайно заставила их обернуться.

— Заставила? — отец был крайне удивлён, но быстро собрался. — Хорошо, об этом мы поговорим подробнее позже. Я лично займусь этим делом, а тебе лучше пока пожить дома. Так безопаснее.

Началось!

— Папа, у меня же практика с завтрашнего дня. Мне бы не хотелось её пропускать, но нужно твоё согласие, — да уж самый удачный момент, чтобы его попросить. И каковы шансы на успех, спрашивается? Но все же пытаюсь: — Я, между прочим, сегодня сдала экзамен. Результаты завтра, но подозреваю, что отлично. Мы и правда хорошо справились. Там был этот как его… Тонгомерус тирпес и сонники! — надо же, вспомнила!

Только бы отец не молчал, я даже затаила дыхание, слушая, как стучит сердце.

— Малышка, будь предельно осторожна и пока никому ничего не говори. С Галэном постарайся не встречаться. Если столкнёшься случайно, веди себя, как обычно. Ни в коем случае не угрожай, никуда с ним не ходи и, умоляю, держи при себе амулет вызова. Ты навела меня на одну мысль, и теперь кое — что предстало в ином свете.

— Папа, только не действуй в лоб, я боюсь, что кто — то может пострадать. Принц использует артефакты сияющих, о которых мы раньше и не слыхали даже. А ещё… Сегодня Галэн снова устраивает вечеринку. Он потребовал, чтобы и я там была, но мне кажется, что может случиться что — то плохое, если я туда отправлюсь.

— Не беспокойся, к нему в гости нагрянет служба имперской безопасности. Я тебе верю, — пояснил лорд Сатем, — но чтобы действовать официально, нужны доказательства. Кстати, где точно будет проходить вечеринка?

— Не знаю… Обычно есть проводник, который имеет коды доступа для портала.

— Хорошо, разберёмся.

— Пап, так что насчёт практики?

— Думаю, стажировка в императорском дворце тебя устроит, а ночевать будешь дома. Сегодня, правда, придётся остаться в академии, но завтра я тебя заберу после практики.

Я вздохнула, ну хотя бы компромисс.

— Ладно, пап, спасибо, что поверил. — помедлила прежде, чем сказать привычные и важные слова: — Люблю тебя.

— И я тебя, малышка!

После разговора с отцом стало гораздо легче. Может, теперь и нет смысла, вламываться в комнату Галэна? Но с другой стороны…

— Я все рассказала папе, — повернулась к подругам. — Зря я боялась, что он узнает про те фото.

— Я же говорила, Галэн просчитался. — порадовалась Тилья. — Он просто думал тебя запугать. Решил, что после такого ты станешь бояться собственной тени.

— То есть теперь нам не стоит вламываться в его комнату? — уточнила Кассандра.

Я задумалась, было какое — то предчувствие.

— Думаю, стоит. Если он и правда замешан в тёмных делишках, то после проверки особняка, скорее всего, постарается избавиться от всех улик. И если в его комнате есть хоть что — то, что может помочь, нам лучше поторопиться. Ему ничего не стоит прыгнуть назад порталом, если он почует неладное.

На том и порешили.

— Пора! — Тилья, расположившись с книгой в холле нашего этажа, некоторое время следила за студентами. — Тусовщики массово сползаются к порталу, думаю принца нет в комнате.

Мы с Кэс, напялив платья и немного подкрасившись, создали видимость, будто тоже собрались на вечеринку, это чтобы избежать вопросов, если кто — то увидит нас у принца под дверью. Тилья приготовилась дежурить снаружи, расположившись с книгой на подоконнике. Я не стала сразу надевать ожерелье — блокиратор. Не хотела оказаться беспомощной в случае, если Галэн окажется у себя, а вот амулет вызова надела. Правда, вряд ли смогу его активировать пока на мне ожерелье, но это не беда. Один рывок, и я снова стану магом.

— Может, не стоит? — Кэс воровато озиралась, но в коридоре старшекурсников было, на удивление, пусто. Похоже, тут все без исключения празднуют успешное окончание семестра, что нам только на руку. — Страшно так.

Казалось хрупкая природница прямо сейчас свалится в обморок.

Сердце колотилось, и его стук отдавался в висках, а ладошки намокли. Я едва не согласилась с подругой. На нас смотрела широко открытыми глазами Тилья, и я могла поклясться, что она думает о том же. Да уж, на уровне планов все казалось проще, но что делать, если сейчас дверь откроется и внутри окажется Галэн? Я морально не готова к встрече с принцем.

Хотя и медлить было попросту опасно, уж лучше вообще тогда отказаться от этой затеи. Собравшись с духом, подняла руку и постучала. Сухой, напористый неожиданно самоуверенный стук разнёсся по всему коридору. Подавив трусоватый порыв убежать, усилием воли пригвоздила себя к месту. Плюнув на все опасения, отпустила эмпатию и проверила комнату. Надеюсь, воздействие такого рода останется незамеченным.

Хм. Действительно, внутри никого нет.

— Давай.

Кэс, глубоко вздохнула и закрыла глаза. В этот раз ей не потребовалось столько усилий. Она разобралась, как открыть магический запор без лишних затрат. Другими словами, она не выбила дверь, а использовала отмычку. В голову пришла картинка, как мы словно три авантюристки ловко грабим поместья. Тьфу! Кажется, я перечитала и приключенческих романов тоже.

— Тилья.

Мне на шею неприятной тяжестью опустились камни, и я невольно поморщилась, чувствуя, как закружилась голова, и разом накатила дурнота. Возможно, эта предосторожность лишняя, но лучше перестраховаться. С тихим щелчком деревянная дверь открылась, и я, озираясь, вошла внутрь.

Сделав шаг через порог, остановилась. Осмотрела логово принца.

Да. Мало что изменилось с тех пор, как я имела несчастье тут побывать. По — прежнему жуткий бардак. Книги вперемешку с вещами на полу. Остатки пищи, пустые бутылки, расправленная смятая кровать. Все это в тускло освещено единственным грибом — светильником, но и за это спасибо. Другого источника света у меня нет.

Вдруг поняла, что не знаю с чего начать. Ещё один шаг и я, споткнувшись, едва не полетела на кучу какого — то тряпья. Интересно, Галэн, вообще, не пользуется шкафом? Зажмурилась, ожидая чего угодно, но, похоже, я зря так переживала, и никаких ловушек тут нет. Вот только, что искать?

Подошла к столу, перетрясла лежащие на нём книги, в надежде, что между страниц могут быть спрятаны какие — то письма или снимки. И правда, обнаружила парочку записок. Пробежавшись глазами по содержимому, покраснела, пообещав себе при случае обязательно попробовать подобное с Вердом, если вся эта история благополучно закончится.

Ну а что? Уж больно заманчиво описано.

Коробочку с артефактами трогать не стала — всё равно не понимаю, есть ли там что — то незаконное, да и, вообще, не разбираюсь в них настолько, чтобы понять, что здесь и для чего. Пересмотрела книги на полу, порылась в грязном белье. В прямом смысле. Заглянула в шкаф. Там висели несколько комплектов формы — ну хоть где — то порядок. Проверила карманы, и нашла какую — то металлическую коробочку.

Оно?

Я обрадовалась и помучилась, открывая тугой замок, но к моему разочарованию она оказалась пустой. Что там хранил Галэн я так и не поняла, а потому засунула её обратно в карман. Накатил новый приступ дурноты. Проклятое ожерелье делало меня больной. Даже мысли путались. Ощущение, что я плохо соображаю, будто семена тополя вместо мозгов. Рискнуть или нет? Я медлила, положив руки на застёжку. Была не была. В конце концов, не думаю, что тут что — то может меня убить. Да и защитный браслет, который дал отец на руке поможет отразить удар.

И снова мне повезло, ничего вокруг ровным счётом не изменилось, когда я сняла тяжёлые камни с шеи и положила на кровать. А вот внутри сразу стало легче.

Кровать!

Может, как раз здесь принц файбардский хранит свои секреты?

Я принялась перетрясать постель. Вряд ли принц заметит разницу в таком бардаке. Секреты я обнаружила сразу. Целая стопка листков с нарисованными на них неприличными картинками, вспорхнули и разлетелись бабочками по комнате, когда я отшвырнула в сторону очередную подушку. Ой, нет! Я бросилась их собирать. Каждый следующий приковывал мой взгляд, и я прямо физически чувствовала кончиками пылающих ушей, как расширяется мой кругозор. Это, конечно, непристойно, но не то что я искала и вряд ли сможет послужить для моих целей.

Несколько залетели за резное изголовье кровати, и я залезла на постель, силясь заглянуть в промежуток между ним и стеной. На глаза попалась цепочка, перекинутая через лепесток деревянного цветка. Интересно, что это может быть? Я осторожно потянула её и когда увидела свою находку целиком, меня даже жаром обдало.

— Спасибо тебе Великая Мать!

А следом накатил холодный липкий ужас. Пожалуй, я нашла даже больше, чем хотела. Трясущимися пальцами, аккуратно вернула на место дорогущий, выполненный из голубого золота и инкрустированный дымчатыми бриллиантами U — образный символ, точно такой же, как тот, что я нашла в лесу. В голове так и крутились слова, сказанные воином Верда — чем дороже подвеска, тем выше шишка.

Если Галэн и правда как — то связан с культистами, то все серьёзнее, чем я могла предполагать, а значит, нужно скорее убираться отсюда и обо всём сообщить отцу. Отворила дверь дрожащими пальцами, в любой момент готовая столкнуться со злой ухмылкой, портящей холодную красоту принца файбардского, но, к счастью, в коридоре меня ждали лишь напряжённые до предела девчонки.

— Наконец — то! Мы уже хотели тебя поторопить, — Тилья буквально бегом потащила нас прочь из ветви. — Я некоторое время сидела в фойе — слыхала, что Галэн отменил вечеринку.

Примерно этого я и ожидала. Но теперь понимаю, отцу нужно было действовать незаметнее.

— Нашла что — нибудь? — шёпотом спросила Кэс.

Я кивнула

— Фотографии?

— Забудьте о них, там кое — что похуже. Давайте уйдём отсюда поскорей.

По пути снова вызвала отца, но он не ответил.

Заперев дверь в комнату, я без предисловий выпалила:

— Мне кажется, Галэн культист! Один из главных культистов.

Кассандра, охнув, села на кровать, зажав рот руками.

— Ты точно не ошибаешься? Это весьма серьёзное обвинение.

— Хотелось бы, но во время экзамена я нашла случайно их символ. Я и не знала раньше ни о каких символах, а сегодня вижу подобный уже во второй раз. И судя по исполнению его обладатель стоит высоко на иерархической лестнице.

— Тогда непонятно, зачем создавать проблемы на границе с Файбардом? — задумалась Тилья. — И зачем фанатикам нападать на академию? — она с растерянным видом присела на стул. — Принц же и сам из Файбарда…

Я пожала плечами.

— Кроме того, что там нейтральный источник, мне больше ничего не приходит в голову. Возможно, он не ладит с отцом и хочет заполучить собственный? Правда, использовать для этого фанатиков… Как по мне, глупо и опасно. И, похоже, ему для этого и нужна я.

— Сообщи о находке отцу, — отозвалась Кассандра. — Он должен обо всём узнать как можно скорее.

— Ох, представляю, что скажет грозный Теневой маг, после того как я обещала сидеть тише мыши, а сама тут же полезла к Галэну в логово. — девчонки смотрели умоляющими глазами. — Да ладно вам! Я уже пыталась, но он почему — то не отвечает. — Я постаралась задавить в зародыше даже отголосок мысли о том, что с папой могло случиться что — то плохое. — Нужно бы узнать о нейтральном источнике, все возможное. Жаль в библиотеку идти поздновато, а завтра практика.

— Отец тебя отпустил?

— Да, — я счастливо улыбнулась. — Он посчитал, что в императорском дворце, мне ничего не будет угрожать.

— Да уж, с одной стороны, не так весело и придётся ходить по струнке, зато безопасно и престижно, — улыбнулась Кэс. — И точно пойдёт на благо в будущем. Не удивлюсь, если мы окажемся там вместе.

— Это было бы здорово! — я обняла природницу, заметив лёгкую грустинку в глазах у Тилирио. Да уж, у неё нет таких родственников. Я поспешила её ободрить: — Не печалься, Тил, я замолвлю и за тебя словечко.

— Я… Мне так неловко… — Тилья искренне смутилась.

— Брось! Из — за меня теперь все вы можете оказаться под ударом, — я вдруг ощутила укол тревоги. Протащить во дворец ещё и ребят у меня вряд ли получится.

Отец так и не ответил ни на второй, не на третий раз. И я легла в кровать, раздумывая, не поговорить ли ещё и с Вердом, но накатила какая — то робость. Показалось, что мы почти чужие, ведь на деле это так и есть несмотря на все моменты удивительной близости, произошедшие между нами. Нет, пожалуй, к ещё одному серьёзному разговору я сегодня не готова. Экзамены, беседа с отцом и обыск, учинённый мной в комнате Галэна, отняли последние крохи энергии. Попробую найти для этого силы завтра, как говорила Скарлио Охаррэ, героиня одного горячо любимого мной романа «Заблудившиеся в Чаще».

Проваливаясь в сон, я почувствовала вызов.

— Элья, дочка, уже спишь?

— Да папа. Что — то случилось? Я не смогла до тебя дозваться. Все в порядке?

— Я был занят, учинил проверку некоторым должностным лицам, и, должен признать, ты была права. Стоило чуточку поднажать, и я получил не только признание, но и суммы, уплаченные принцем файбардским. А в его особняке и правда обнаружился настоящий притон, так что вечеринка не состоялась, а сам Галэн ушел. Подозреваю, что в Файбард. Также он может скрыться и на территории академии. Там несколько иные законы, и просто так его будет не достать.

— Папа, есть ещё кое — что. Я узнала, что Галэн имеет отношение к культистам. У него их символ. Очень дорогой и настоящий.

— Боюсь даже спрашивать, как тебе это удалось, — устало вздохнул отец. — видать, мне придётся тебя хоть разок выпороть.

Не выпорет. Я даже улыбнулась. Всю жизнь только и слышу эту угрозу, что бы ни натворила.

— Поздно, папа. Я уже выросла, — и тут же иду на уступку: — Домой собираться да?

— Элья, тебе лучше остаться в Академии, — ответ ошарашил: — Там сейчас безопаснее. То, что я сейчас скажу — тайна. Готовился государственный переворот, и один из заговорщиков принц Даториан.

— Ого! — кажется, сон с меня как рукой сняло.

— Да. В кабинете императора обнаружилась прослушка и ещё какие — то неизвестные артефакты. Их изучают наши световики. Я проверил и наш дом. Не поверишь, но и в моём кабинете нашлось нечто подобное. Пока выясняю, кто это сделал, кто — то из гостей или слуг, тебе опасно возвращаться. Я попрошу Эллэ кого — нибудь прислать для твоей безопасности.

— Папа, но это будет странно выглядеть, привлечёт излишнее внимание и вызовет кучу вопросов. Думаю, в стенах академии я и сама смогу за себя постоять. Галэн не решится здесь напасть в открытую, и я не одна, у меня есть друзья. На практике же я буду под надёжной охраной императорской гвардии.

Отец задумался.

— В твоих словах есть резон. Элья, будь предельно осторожна и не лезь больше на рожон, позволь мне спокойно исполнить долг перед империей.

— Обещаю, пап! И, вообще, уже сплю.