Глава 9

Доктор что-то не торопился, да и вообще, я осознала, что не слышу его уже некоторое время. Только хотела выглянуть из-за занавески, как вздрогнула, почувствовав вторжение, инстинктивно впилась руками в подлокотники. Хорошо, что так и не выглянула, не то со стыда сгорела бы, если угораздило бы встретиться глазами с пожилым, но все же мужчиной. Закусив губу, зажмурилась и затаила дыхание. Сейчас это кончится, и я постараюсь забыть все как страшный сон.

Но доктор не спешил убирать руки. Наоборот, его пальцы стали совершать движения, которые явно никак не относились к врачебному осмотру.

— Какого беса, вы делаете?!

Попытка сдвинуть занавеску и высвободиться ни к чему не привела. Я не могла пошевелиться, мои плечи и талия, а также бедра, голени и руки оказались плотно зафиксированы невидимыми путами. А, нет, под углом все же видно что-то прозрачное, покрывающее едва ли не все тело. Явно штучки сияющих! Попыталась повернуть запястье, чтобы активировать браслет, и тоже не вышло, шевелились только голова, ступни и кончики пальцев. Сердце едва не выпрыгнуло из груди от охватившего меня липкого ужаса.

Занавеска отдёрнулась, и я увидела ухмыляющегося Галэна.

— Ты! — я даже задохнулась от возмущения, стыда и унижения. — Убери руки мразь! — кажется я зарычала. Зверь внутри, наконец, поднял голову. Забилась, задёргалась, пытаясь обернуться, но что-то словно мешало. Попыталась сконцентрироваться и ударить чистой энергией и снова безрезультатно. Я не чувствовала энергию жизни. Совсем.

Все, чего я достигла, сейчас не работало!

И это явно неспроста. Принц подтвердил мои догадки, насмешливо изогнув бровь. Он с интересом меня рассматривал, масляный взгляд скользил по не спеша, будто слизень, оставляя чувство гадливости. Хорошо хоть руки убрал, правда, недалеко, прямо на моё колено.

— Можешь не стараться. Ожерелье, а точнее, застёжка, на которую твой отец не обратил внимания, блокирует главный энергетический канал. Я сильно рисковал, конечно, но всегда мог свалить вину на отца, старик бы как-нибудь выкрутился, ему не впервой. Так что, киска, ты сейчас всё равно что простой человек. Как видишь, я выполняю обещания, ты больше не в силах царапаться.

Ну тут он явно преувеличил. Вряд ли простой человек ощущает, как внутри мечется от бессилия огромная кошка. Вот только толку и правда не было.

— Отпусти меня! Я буду кричать!

— О нет! — деланно испугавшись Галэн вскинул руки к лицу.

— Папа! Папа! Верд! Помогите! — из глаз брызнули слезы, но усилием воли заставила себя сдержаться. Не сейчас. Нельзя показывать Галэну слабость. Прикусив губу до боли, почувствовала солоноватый привкус, это помогло собраться.

— Они тебя не услышат, у нас много разных интересных изобретений и далеко не всеми мы готовы делиться, — принц наклонился ближе и, ухватив за подбородок, зафиксировал мне голову, не давая отвернуться. Поцелуй обжёг губы, и я, чудом отстранившись, плюнула Галэну в лицо. Лицо тотчас вспыхнуло от пощёчины. Удар оглушил, и я замерла от шока. Что здесь, вообще, происходит?! Я не понимала, как такое может быть на самом деле?

— Не смей так делать! Никогда больше! — глаза принца нехорошо сузились.

Собралась с мыслями, изо всех сил пытаясь не обращать внимания на своё беспомощное положение, постаралась говорить спокойно и уверенно:

— Галэн, поступим так. Сейчас ты меня отпустишь, и мы с отцом немедленно покинем ваш «гостеприимный» дом. Никакой помолвки, само собой, не будет, а ты дашь клятву никогда больше ко мне не приближаться. Тогда, я подумаю, стоит ли сохранить это беспрецедентный случай втайне.

Но, кажется, моя речь не произвела на принца никакого впечатления. Только улыбка стал шире, а взгляд мутнее. Мне стало совсем нехорошо. Он же просто больной! На что он надеется?

Дурное предчувствие отозвалось тошнотой.

— А ты мне всё больше нравишься, киска. В таком положении, — он небрежно указал рукой куда-то промеж моих бёдер, — и всё равно пытаешься диктовать условия. Такая грозная и беззащитная одновременно. — его ногти легонько прошлись по коже, и я едва сдержалась чтобы не разреветься. — Но у меня иное предложение. Ты сейчас выходишь, смущённо улыбаешься. Принимаешь с благодарностью все мои знаки внимания. Соглашаешься на помолвку, что, по сути, не более, чем формальность. И никому. Слышишь, никому ничего не говоришь. Ни словечка! Да, и думать забудь о Верде Аллакири! Я видел, что ты на него то и дело косишься. Увижу его ещё раз с тобой рядом — уничтожу! — я вздрогнула и зажмурилась, когда в метнувшейся вперед руке возник световой клинок и замер в миллиметре от моего горла.

— Ты сумасшедший… — еле прохрипела, так пересохло во рту, что язык не ворочался.

Других слов просто не было.

Галэн наклонился ещё ближе, так что его губы коснулись уха, а дыхание защекотало шею:

— Нет, дорогая. Я лишь умею добиваться свои цели. Любой ценой. — он выпрямился и его тон стал почти деловым: — А вот и гарант твоего послушания.

Довольно усмехнувшись, принц выудил из внутреннего кармана конверт.

— Я сделал их своими собственными руками. Полюбуйся-ка:

Я, расширившимися от ужаса глазами рассматривала услужливо представленные мне снимки, похожие на тот, что лежит у меня в шкафчике в комнате.

На первом — я со странной улыбкой, разглядываю обнажённых мужчин. Райда Эллэ и Верда Аллакири… На следующем — лежу на земле без сознания, правда, лица не видно, так что никто, кроме меня, этого и не поймёт. А у самих ребят вид какой-то странно-растерянный, я бы даже сказала идиотский вид. Да, что называется, «удачный» ракурс. Как хочешь, так и интерпретируй. На следующем Верд и Райд склонились надо мной, и Верд грозно смотрит на Эллэ. Потом снова я, уже у Теневого Волка на руках, а Райд, почёсывая затылок, заглядывает сбоку. Прекрасная подборка. Ничего не скажешь.

Галэн, видимо, убедившись, что я все хорошо рассмотрела, убрал снимки обратно в конверт.

— Если тебе наплевать на них, ты, конечно, можешь расстроить нашу помолвку, но тогда обоим твоим «ухажёрам» уже не жить. Ваши законы строги к оборотникам. Да и не думаю, что твоему отцу это понравится.

Закрыла глаза, чувствуя, как внутри что-то умирает, будто я каменею с каждым мгновением. Кажется, даже дышать перестала, ощущая, как покидают последние силы.

Подлость, какая же подлость!

— Так что, ты согласна с моими условиями?

Независимо от того, что будет с Галэном, Верду и Райду грозит казнь. Даже если я попытаюсь все объяснить, после такого, никто мне не поверит. Появятся вопросы, что это, вообще, было? И как дочь советника могла оказаться в подобной ситуации? Представила, как из-за моей строптивости жизнерадостный балагур Райд Эллэ лишится жизни, только за то, что радел о счастье своего друга. Да и зачем жить, если Верд умрёт?

— Ну? — неожиданный окрик вывел из прострации, заставив дёрнуться. — Кстати, чтобы всё было правдоподобно, сейчас вполне подходящий момент, чтобы исправить досадный недостаток, который мы тут подтверждаем. Он взялся за ремень, и я закричала:

— Не надо! Согласна!

Галэн ушёл.

Вот просто так развернулся и скрылся где-то позади. После его ухода, невидимые путы спали. Не сразу обнаружив, что больше меня ничто не держит кое-как смогла сесть. Накатывая приступами, мелкая дрожь заставляла стучать зубами.

Тут же из-за ширмы появился мэтр Керт.

— Прости, дочка, — прошептал он, и мне показалось, что выглядит старик немногим лучше меня. Покрытые пигментными пятнами руки подрагивали, когда он попытался помочь спуститься. — Принц он… Я не знал… Галэн пригрозил мне внуками… Я не могу ослушаться, — доктор невольно потёр грудь.

Проигнорировала его попытку и босиком дошла до стола. Голова все ещё кружилась, в груди жгло, но слёз не было.

— Миледи, принц причинил вам боль?

Мотнула головой и залпом допила оставшуюся в стакане воду. Вернувшись, за ширму обулась и молча вышла за дверь.

Кажется, эмоций совсем не осталось, я будто завернулась в кокон. Хотелось только одного — поскорее убраться отсюда.

Снаружи ко мне подскочил Верд и, c тревогой заглянув в лицо, спросил:

— Льяра, с тобой все хорошо?

Его тут же подвинула красотка-блондинка:

— Оэльрио, ты в порядке?

Остановившись, пристально посмотрела ей в глаза.

Не стала никому отвечать. Если сейчас открою рот, то от последних крупиц хрупкого спокойствия ничего не останется. Рука сама потянулась к ошейнику, чем, по сути, являлся подарок Галэна. Пальцы коснулись холодных камней, сжали, желая сорвать и швырнуть принцу в лицо. Остановило только то, что вряд ли открытое проявление неуважения к правящей семье мне сейчас чем-то поможет.

Если папаша с сыном заодно, то мало ли что им взбредёт в голову. Нас могут просто не выпустить отсюда живыми. Подозреваю, что Галэн многое мог предусмотреть. Вдруг дворец как-то защищён, и из него нельзя вот так запросто прыгнуть тенями? Я ничего про это не знаю.

Нужно затаиться. Притвориться, что они выиграли. Сделать вид, что я сломалась. Сдалась.

Это ничего.

Подумаешь, ещё немного унижения.

Это совсем просто по сравнению с тем, что только что случилось и могло случиться…

На мгновение задержалась перед дверью ведущей в обеденную залу. Несколько раз вдохнула, спиной чувствуя взгляды блондинки и Верда. Скромно потупив взор, прошла на своё место.

Галэн уже вернулся и сидел на своём. Глядя на меня, принц победно улыбнулся.

Рано радуешься, урод! Я не я, если что-нибудь не придумаю. Вот только сниму эту дрянь с шеи, и тебе не помогут все твои умения. Больше я так не попадусь!

Украдкой покосилась на застывшего у двери Верда. Наплевав на приличия, он не отводил от меня обеспокоенного взгляда, по которому многое было понятно. Стоит быть осторожнее. Если любимый что-то заподозрит, то может все испортить. Нужно постараться решить всё мирно.

— Дорогой, формальности улажены, — проворковала Амелия. — Льяра ты себя нормально чувствуешь?

Вот что ей за дело до моего самочувствия?

— Спасибо, все в порядке. Просто голова закружилась, — слабая улыбку. — Эти экзамены… — неопределённый взмах рукой. — Приходится много готовиться, даже на сон времени не остаётся, — изображаем с трудом подавленный зевок, подтверждая свои слова, и смущённо бормочем: — простите.

Надеюсь, сцена удалась.

— Похвально, — прогремел подвыпивший Берди. — Рад узнать, что моя будущая невестка не только красавица, но ещё и умница.

— Благодарю, сир, — вежливо кивнула в ответ на комплимент. — Экзамен покажет, так ли это, — скромно и тепло, как только могла, улыбнулась будущему свёкру и рискнула: — Ваше Величество, вы позволите мне вернуться в академию?

— Ну раз с формальностями покончено, — король промокнул губы салфеткой, — думаю можно не утомлять миледи Оэльрио своим обществом. Пускай продолжает готовиться. Первый экзамен — серьёзное испытание.

Я ушам не поверила. Неужели так просто?!

— Постой, отец! — раздался голос Галэна, в котором я уловила нотку раздражения. — Оэльрио ещё не дала своего официального согласия на брак.

С удовольствием отметила, как глаза короля еле заметно сузились, когда он повернулся к сыну. Ага! Похоже, и в этой семье все не так гладко.

Ярт Берди усмехнулся и сделал приглашающий жест.

— Оэльрио Сатем Дариа Яррант, ты выйдешь за меня? — Галэн опустился рядом на одно колено, протягивая коробочку с кольцом.

Простая полоска из белого золота и крупный камень. Такой же, как те в ожерелье у меня на шее. Я посмотрела на него, как на ядовитую змею, не решаясь принять.

Галэн сжал зубы и чуть заметно дёрнул бровью поторапливая.

— Да, — получилось едва слышно, словно выдох.

Радостно подскочив, он натянул кольцо мне на палец и, подняв мою руку, продемонстрировал остальным, да так, чтобы и Верд видел.

— О! Так вот для чего ты взял из хранилища ожерелье, — удивлённо воскликнул король. — А я-то все думал, на кой оно тебе понадобилось? Может, чтобы покрыть карточный долг? — Сиятельный сам рассмеялся своей шутке.

— Я взял его, всего лишь для того, чтобы заказать кольцо с такой же огранкой, — ответ звучал прохладно. — Но, прости, нужно было и правда поставить тебя в известность.

Отец и сын обменялись любезными улыбками.

Хм. Или они не ладят, или я чего-то не понимаю?

— Папа, — я высвободила руку и потянула отца, — проводи меня, пожалуйста. — в последнюю фразу вложила всю надежду.

Отец поднял глаза. Только бы не принялся уговаривать остаться до конца ужина. Я этого не выдержу!

— Я очень устала, и мне нужно готовиться к экзамену.

Кажется, лорд Сатем рассмотрел мольбу в моём взгляде, потому что не стал спорить.

— Ярт, ты позволишь?

— Конечно, Сатем. Только я планировал обсудить с тобой ещё кое-какие вопросы.

— Лорд Яррант, я доставлю вашу дочь в ваше поместье в целости и сохранности, — раздался голос Верда, вызвав во мне два противоположных желания дать ему по морде и поскорее оказаться в его объятьях.

— Хорошо, Вердерион, — милостиво согласился отец.

— Папа, мне нужно в академию, у меня там все учебники.

— Я сам провожу свою невесту, лорд Яррант.

Я замерла от ужаса.

— Не стоит, Галэн, — неожиданно ответил отец, и я была готова его расцеловать. — Вердерион Аллакири не только верный поданный, но и один из лучших воинов империи. С ним Льяра будет в безопасности.

Тут ещё и король снова неожиданно пришёл на помощь, наверное, и сам не подозревая об этом. Похоже, Великая Мать услыхала мои мольбы:

— Да, сын, ты пойдёшь с нами. Как будущему королю Файбарда тебе будет полезно приобщиться к делам. Не все же предаваться развлечениям. Милорды, прошу в мой кабинет, не будем утомлять женские ушки разговорами о политике.

Я отметила, как ослепительная улыбка Амелии на миг превратилась в оскал. Ага, значит, и здесь не все так ладно!

Распрощавшись со всеми в портальной зале, и вытерпев поцелуй Галэна, я шагнула на площадку, украдкой вытерев руку о платье. Рядом неотступно находился Верд, так близко, что я ощущала тепло его тела.

— Леди Оэльрио, — он галантно подал мне руку, чтобы я могла опереться.

Невольно вспомнила, что до этого большинство наших перемещений проходили менее целомудренно, и сердце сжалось от боли.

Несколько долгих мгновений и, если бы Верд не держал мою руку, то я вряд ли устояла на ногах. Тут мой желудок сдался. Шатаясь, бросилась в сторону и, упала на колени у ствола дерева. Рвотные спазмы шли один за другим, но, кроме выпитой у доктора воды, выходить было нечему.

Заботливые руки придержали волосы, гладили по спине и ласково шептал что-то успокаивающее. Когда полегчало, Верд помог подняться, развернул к себе и обнял. А я вцепилась в него, пытаясь этими объятьями передать все, что чувствовала.

Как ждала его. Как люблю. Как мне было страшно.

До боли в пальцах вцепилась в его спину, прижимаясь со всей силы, будто желала втолкнуть себя внутрь его тела, чтобы стать единым существом и никто больше не смел нас разлучить.

Из груди вырвался всхлип. Второй. Третий.

Он гладил спину, плечи, целовал в макушку, зарываясь носом в волосы. Я почувствовала, как мы переносимся.

Оказавшись в комнате, Верд усадил меня на кровать и, скинув пиджак, укрыл мои плечи. Плеснул в стакан воды из графина, и дождался, пока я сделаю несколько глотков, прежде чем задать вопрос:

— Почему ты согласилась? — голос прозвучал сдавленно, с рычащими нотками и, я подняла на него глаза. Синие в ответ метали молнии: — Я ждал, твоего отказа! Решился пойти против всех и забрать тебя, если они будут настаивать. Почему ты сказала "да", Льяра?!

Он что, в ярости?

Верд молча заметался по комнате, рванул воротник рубашки, будто задыхался. Я зачарованно проводила взглядом брызнувшие на пол пуговицы, он заскочил в ванную и сунул голову под кран. Даже отсюда было видно, как полыхают завитки татуировки.

Нет. На это у меня нет сил.

Я тихо встала, пиджак соскользнул на кровать.

— Льяра, Льяра! Куда ты?

— Оставьте меня в покое! Все! — прошептала себе под нос.

Кажется, он так и шёл следом до самой моей комнаты.

Очутившись внутри, не глядя захлопнула дверь и первым делом сорвала с пальца ненавистное кольцо, со злостью швырнув его в угол. Подскочила к зеркалу и, повернув ожерелье застёжкой вперёд, принялась расстёгивать, не обращая внимания на предложения помочь. Пальцы тряслись, и только с десятой попытки мне удалось снять проклятый ошейник стоимостью как маленький дворец. Он тотчас полетел следом за кольцом.

Почувствовав, как, хлынула энергия, и как возрадовался освобождённый зверь дала себе волю и обернулась, чувствуя, как разрывается ткань платья. Одним прыжком преодолела комнату и, очутившись на жалобно скрипнувшей кровати, свернулась клубком.

— Льяра… — Тилья осторожно приблизилась. — Что с тобой произошло?

Я повернула голову, и бледная подруга замерла на полпути в нерешительности. Кажется, я пугаю девчонок. Что ж я убедилась, что снова могу управлять энергией, хватит дурить.

Приняв нормальный вид, завернулась в одеяло. Сил на разговоры совсем не осталось. Шепнула:

— Все потом.