Глава 1. Наказание

Ингар

Я стоял на площадке самой высокой башни родового замка. Северный студёный ветер трепал мои волосы и обжигал лицо. Снежная крупа не причиняла мне вреда. Лишь доставляла неудобства глазам. Слёзы смаргивались льдинками. При желании я смог бы слышать, как эти соленые кристаллы рассыпались в пыль, сталкиваясь с белым камнем. Замок стоял на возвышенности, и передо мной расстилалась земля оборотней.

С этой стороны был густой обширный лес с древними гигантскими деревьями. Каждое из которых я знал. Как и любой кустик в этом лесу, овраг, полянку или ручеёк. О живых обитателях и говорить не буду.

С другой, южной стороны, была долина, окаймлённая широкой рекой и грядой гор на другом её берегу.

В долине раскинулся красивый город. Белокаменный, как и замок, с красными черепицами, которые выделялись среди белого великолепия кровавыми кляксами. И жутко, и красиво.

До самых границ с другими странами было множество богатых деревень и хуторов. Оборотни любят селиться с родственниками или семьёй и вести своё семейное дело.

Товары и продукты на продажу или обмен свозили в столицу. Для этого здесь была отгорожена огромная площадь, на которой проводились ярмарки раз в месяц. Всё, чего не было у нас, тоже можно было найти здесь. Зарубежные купцы занимали себе места заранее. Хороший доход в казну поступал именно с торговли. Как и с таверн, обслуживающих гостей.

Но именно сейчас я был мало расположен думать о сородичах, кланах, торговле, доходах и казне.

Природа должна была меня успокоить. Я нашёл немного свободного времени, чтобы остаться одному. Совсем не думать не получается, но хоть замедлю мысли и дам отдохнуть себе. Поэтому смотрю так упорно на лес.

Будь моя воля, сейчас сорвался бы с места, перекинулся в своего зверя и растворился призраком в чащобе. Зарылся бы в глубокий сугроб или нашёл бы себе берлогу и затих там на долгие дни, или ещё лучше — до конца жизни.

Но не могу. От меня зависит так много жизней и благополучие моего народа. Мир между кланами.

Я тяжело вздохнул, в очередной раз жмурясь от очередного порыва ветра. Погода разгулялась не на шутку. Заметил, как с земли поднимаются небольшие снежные смерчи. Надвигается метель или пурга.

Потёр ладони, чувствуя, что мне становится холодно. Трансформироваться не хотел, поэтому оставалось только вернуться. Всё равно уже пора возвращаться. Белая круговерть в белоснежном мире вечной зимы осталась за захлопнутой дверью.

Я спустился по лестнице и вошёл в просторную круглую комнату верхнего этажа башни. От тёплого воздуха, что буквально заключил меня в горячие объятия, немного поёжился. Холод не хотел отпускать свою жертву. Я не боюсь замёрзнуть, но все любят жаркий огонь и горячее питьё. Я отпил вина из бокала, что мне подал хозяин этого помещения.

Тягучий напиток сладким сиропом опустился в желудок, и через несколько мгновений по всему телу распространилось живое тепло, согревая каждую клеточку. На языке остался терпкий сладковатый привкус.

Я окинул взглядом комнату.

Здесь буквально жил и творил наш семейный маг и целитель.

— Вы вовремя, господин. Круг начертан, заклинание призыва готово, — отчитался он.

Я посмотрел на него недовольно, как будто он виноват в том, что моя невеста сбежала.

Заклинание возврата — сложная процедура и довольно дорогая. Требуются редкие элементы для приготовления зелий. А уже был шестой призыв. Стерва смогла укрыться так, что мы не могли её отследить. Или она так далеко переместилась.

— Больше ты никогда и никого учить не будешь, Тарвес. Я запрещаю тебе это делать.

— Хорошо, господин. Может, оставим эту идею? Зачем вам эта предательница?

— Разве она не заслужила наказание? Не захотела быть госпожой, так я её отдам замуж за первого, кто на неё предъявит права в ночь полной луны, — раздражённо рыкнул я, частично трансформируясь.

Тарвес отшатнулся. Но не сказал ни слова, только прикусил губу.

Пусть считает меня чудовищем, но она это заслужила. Никто так меня не оскорблял и не унижал. Вот пусть и поплатится.

— Я начинаю, — предупредил маг.