Глава 2

Несколькими часами ранее

— Тупая железяка! — бью ладонью по панели управления, которая сходит с ума от количества сообщений об отказах различных систем. — На меня еще и штраф повесят, за то, что я тебя вовремя не верну!

Это пипец.

Тотальный, окончательный и катастрофический пипец!

Только что арендованный одноместный космический корабль Солар-Икс, на котором я должна была добраться до станции на орбите Земли, потерпел аварию и теперь на бешенной скорости уносит меня в глубины космоса.

В последний момент в обшивку врезался кусок космического мусора, и я не успела провести стыковку.

Из груди, сдавленной ремнями безопасности, вырывается неуместный смешок.

Я — обреченная на смерть землянка. И была таковой еще до того, как села в эту посудину, что б ее!

У меня неизлечимая генетическая болезнь «Синдром Фрагментированной ДНК». Эта патология атакует цепочки ДНК разрывая их, после чего они не восстанавливаются.

Это выяснилось на скрининге, когда мама была мной беременна. Каким-то чудом ее организм предотвращал урон, и в утробе я росла самым обычным ребенком.

Но стоило бы мне появиться на свет, то счет бы пошел на дни.

Это понял мой отец — талантливый генетик, работающий в самой передовой лаборатории на Земле. Он не просто разработал лекарство за короткий срок, но и выбил на него финансирование.

До двадцати лет я была полноценным человеком, о моей болезни не знал никто, кроме родителей и я вела самую обычную жизнь. Но тут болезнь начала мутировать.

Лекарство больше не справлялось.

Нет, пока я все еще относительно здорова. Из-за накопленного в организме активного вещества я чувствую себя как обычно.

Да вот только внутри меня самая настоящая бомба замедленного действия.

Когда я узнала о неутешительной новости, то дала себе время погоревать. Я ревела, крушила свою комнату, ходила по ней кругами хватаясь за голову.

А потом поняла, что вот так просто не сдамся. Пошла эта болезнь в жопу!

Решение вдруг озарило вспышкой, и я не теряла больше ни минуты.

Крионика. Иными словами, мое тело должно быть заморожено, чтобы в будущем меня могли вернуть к жизни и вылечить. Учитывая, что технологии развиваются быстро, я была очень оптимистична.

Доставку на крио-станцию, расположенную на орбите Земли, осуществляет компания, занимающаяся космическим туризмом. Одиночные шаттлы доставляют людей за пределы планеты, надо сказать за довольно приемлемые деньги.

Мне повезло. Ближайший рейс на крио-станцию, с которой я уже заключила договор и внесла оплату, был не за горами. Время пролетело быстро. Я пообещала родителям, что мы еще непременно увидимся, только в следующий раз я буду здоровой.

Запретив себе грустить, я села в Солар-Икс и вдоволь любовалась красотой нашей планеты через иллюминатор, отгоняя плохие мысли.

Все шло гладко до столкновения.

Почти мгновенно из строя вышел искусственный интеллект. И это полностью лишило меня возможности связаться с Землей, которая, кстати, уже давно скрылась из вида.

Я не даю себе паниковать. На одном из экранов взглядом нахожу кнопку SOS, активирующую радио-сингал о бедственном положении, и жму на нее аж несколько раз.

Реалистично, надежда на то, что кто-кто случайно пролетает недалеко от меня нулевая. И это я не утрирую.

Пальцы судорожно порхают над сенсорными панелями и мигающими клавишами. Экраны гаснут один за другим. Те, что не гаснут мигают красным.

По виску стекает капелька пота, которую я тут же вытираю рукавом.

Внезапно перед моим лицом появляется голографический интерфейс, а на нем 3-Д сообщение:

«До состыковки с экипажем Блэк Абис десять секунд.»

Я в очередной раз перечитываю написанное, но никак не могу врубиться.

— Что за Блэк Абисс? — носом утыкаюсь в иллюминатор и щурюсь, пытаясь в космической темноте разглядеть хоть что-либо.

Боже, как жутко. На фотографиях космоса, которые нам показывают на земле, буйствует великолепие красок, звезд и планет, так почему же я смотрю в бездну?

— Ах ты ж, мать моя женщина…

Непроглядная космическая темнота рассеивается и из нее, словно опасный хищник, показывается огромный космический корабль устрашающей красоты.

Хромированный блеск отражает звезды, светодиодные полосы подчеркивают необычную форму.

На его обшивке загораются сотни маленьких огоньков. А затем открывается доковый отсек.

При виде этого в горле образовывается ком.

Конец.

Мне конец!

Потому что на этом корабле точно нет людей. Это я с легкостью могу определить, ведь мы на таких монстрах и близко не летаем.

«Стыковка проведена».

Объявляет бортовой компьютер используя последние остатки энергии. Потолочный свет внутри отсека, где нахожусь я, загорается красным.

И это совершенно точно не может значить ничего хорошего!

Я удивляюсь, тому, что стыковка прошла как-то уж слишком мягко, но тут корабль начинает трясти. Да так сильно, что я бьюсь головой о железяку и из раны начинает идти кровь.

Казалось бы, хуже некуда?

«Уровень кислорода критически низкий. Примите меры. Примите меры. Примите ме…» — умирая провозглашает бортовой компьютер.

Хватаю ртом воздух, которого осталось чуть-чуть.

В голове совершенно невовремя появляется дилемма.

Что хуже: умереть от нехватки кислорода или от рук, а возможно и лап инопланетян, которые гарантированно не будут рады землянке на борту?

Но ведь я не хочу умирать. Не хочу!

И все же, после недолгих конвульсий и невозможности вдохнуть, проваливаюсь в темноту…