Глава 10. Влада. Давно

— Зачем тебе всё это?

— Потому что я тебя люблю, я тебя хочу, я могу тебя себе позволить!

Ей нужно было выбрать платье. Белое платье. Самое лучшее из тысячи таких же белых и, несомненно, таких же лучших. Багдасаров дал предельно чёткие указания, правда, Влада не представляла, что с ними делать. С указаниями и с платьем, само собой. Он наслаждался её растерянностью недолго. Но это как для него. Для Влады же прошла целая вечность! Вечность, состоящая из надменной улыбки, испытующего взгляда и насмешки в нём.

Багдасаров мерно раскачивался в своём кресле, которое Влада за глаза называла «троном большого человека». Так вот он раскачивался, разглядывая её, и особо не скрывал того, что ситуация забавляет. Казалось, Владу единственную во всём мегаполисе озадачил вопрос, где взять это чёртово платье! Да, именно так она и ляпнула. Багдасаров сначала вызывающе рассмеялся, ну а потом взялся сверлить её своими чёрными глазищами. Очень неприятно. Как, собственно, и все их отношения в целом за последние несколько месяцев.

Возразить или вспылить Влада не смела, потому что Багдасаров натянул поводок. Так туго, что дышать получалось через раз. И не ослаблял хватку, даже когда Влада вела себя очень хорошо. Такая вот методика… она должна привыкнуть.

Ей бы сразу понять, с кем имеет дело… ещё в самый первый раз, когда Багдасаров так же бескомпромиссно запретил курить. Сама Влада, неосознанно, на инстинктах, вроде и пыталась возмутиться, а вот её тело, её мозг велись на жёсткий приказ, будто крысы на волшебную дудочку из сказки. Именно тогда в его голосе, в подаче, в энергетике проскользнуло что-то такое… неприятное, но неуловимое.

Влада была растеряна вследствие дальнейших пикантных событий и забыла об этом коротком, но ярком вопле интуиции. Забыла, и сделала это совершенно зря. Теперь вот танцевала перед ним исключительно «на задних», точно как цирковая собачка. Вот только Багдасаров вовсе не благодарный зритель: ни аплодировать, ни умиляться он не хотел. Хотел только руководить и вынуждать исполнить команды. А, может, всё было совсем не так, но воспринимать мужчину как-то иначе Влада просто отказывалась! И злилась, злилась! И кусала губы! Но всё равно стояла и ждала, пока он назлорадствуется вдоволь, и, наконец, позволит уйти, громко хлопнув дверью.

Что-то подсказывало… очень тихо нашёптывало, что Юра не хотел её унижать. Но ещё больше не хотел, чтобы Влада сопротивлялась. А она из принципа не собиралась уступать. И из вредности, конечно, тоже. Багдасаров умел загнуть её в бараний рог, не применяя силы. А Влада, вместо того, чтобы ответить в масть, всё чаще хотела просто расплакаться. Потому что хитрый Багдасаров пробрался под кожу и точно знал, какие рычаги задействовать. Изучил соперника изнутри. И какой, спрашивается, из неё теперь соперник?..

Когда Багдасаров, наконец, наигрался, он положил на стол перед собой визитку свадебного салона. Владу передёрнуло от обилия белого и золотого на глянцевой картинке, а пол под ногами стал походить на зыбучие пески: идти было так же непросто.

Теперь она не хотела к нему приближаться и практически не разговаривала. На вопросы отвечала односложно: «да, нет, не знаю» или вот как сейчас, зубодробительным… покорным молчанием. Но Багдасарову, вероятно, нравилось. Он оказался не из брезгливых.

Как только Влада подошла, Юра демонстративно втянул её запах. Хотел заставить покраснеть! Не прокатило. Такие забавы ей были нипочём! Но неприятный осадок оставался и… копился. Чтобы однажды хлынуть мощной лавиной недовольства. Но, конечно, не сейчас.

Она взяла визитку, повертела в руках.

— Справишься? — уточнил Багдасаров с показательным удовольствием.

Влада задержала дыхание: ещё не хватало, чтобы он предложил свою помощь! Багдасарова в её жизни в принципе стало слишком много. До приторности, до тошноты! И его липкое внимание заставляло только брезгливо морщиться. Багдасаров тогда злился и оттого прессовал Владу ещё сильнее.

— Нет проблем, — проворчала она, пока на языке крутилось нечто острое, жалящее и обидное.

Вот только бросаться в Багдасарова такими словечками чревато… потому что за время тесного общения он создал вокруг неё стеклянный купол. Вроде бы для защиты. Под куполом Влада оставалась как на ладони и в то же время совершенно недоступной. И, опять же… вроде бы… Владу это устраивало. Устраивало ровно до того момента, как она вдруг оказалась под куполом одна. Без него. А Багдасаров с заинтересованным видом постукивал снаружи, привлекая её внимание.

Так вот, любое неосторожное, плохо обдуманное слово ударяло, в первую очередь, по ней. Потому что в куполе эхо разносилось с нереальной скоростью, набирало разгон и било наотмашь. До Багдасарова не долетали даже жалкие колебания. Вот такая правда.

Влада сжала визитку в кулаке и направилась к выходу, стараясь не суетиться и не выдать своего напряжения. Но это же был Багдасаров… он видел её насквозь.

— Влада? — позвал Юра, и пришлось обернуться. Она едва сдержалась, чтобы не цокнуть. — С платьем не косячь. Я в любом случае переживу, а вот тебе, если вдруг что, на этой раскалённой сковороде придётся вертеться целый вечер.

— Да почему я вообще должна участвовать в этом фарсе?! Можно было бы просто расписаться! — всё же не удержалась и вспыхнула она.

Багдасаров долго молчал, а потом просто улыбнулся.

— Ты можешь идти.

Оставалось только стиснуть зубы. В этом был весь он: раздал ценные указания, схватил за хвост её недовольство, смял его и вернул обратно. Потрёпанное и перекошенное. Сам же только отряхнул ладони и замер в позе какого-нибудь греческого бога. И это, кстати, раздражало особенно. Идеальная внешность! И Багдасаров пользовался ей так же нагло, как и высоким положением в обществе. А к внешности прилагалась идеальная улыбка и идеальные манеры! «Так себе» у него была разве что репутация. Но кого и когда это останавливало? Нет! Куда там… Оттого он становился только более привлекательным!

Однажды Багдасаров вздумал забрать её после занятий и позировал с голливудской улыбкой перед универом. Хотя мог бы не отсвечивать и посидеть в машине! Но это же Багдасаров… он жаждал обожания! И получил его сполна. Однокурсницы тогда перешёптывались за спиной Влады так, что гул в голове не стихал, казалось, до самой ночи. В их глазах светилось нечто вроде: «OMG!», а приступ тупости буквально отпечатался на лице.

Первым желанием было развернуться и уйти, но Влада, конечно же, дожала себя и села в машину. Высказать упрёк не захотела — тогда Багдасаров будет через день зависать на территории, чтобы подразнить. К слову, её выдержку он оценил, а настроение уловил верно, и больше не появлялся. Но слухи уже поползли, уже завели огромный улей! Причём не те жалкие слухи, от которых удавалось с лёгкостью отмахнуться в школе. Здесь уровень был на порядок круче. И на следующее утро мужиком в её постели не поинтересовался только ленивый. Причём, так и говорили: «в постели»!

Пришлось вписать в историю несколько разбитых пятаков, и язвительные замечания прекратились. А полнейшая тишина устраивала Владу намного больше. Она была привычнее.

И вот сейчас в топку клокочущего негодования добавилось ещё и это платье…

Чтобы Влада не растаптывала свой изумительный тридцать пятый, жених выделил ей машину с водителем. Причём, попался тот самый, что катал её по городу в первый раз, ещё два года назад. Влада узнала парня сразу. Он её, без слоя штукатурки и лёгкого похмельного синдрома, спустя минуту.

— Неожиданный поворот, — присвистнул парень и оставил в покое зеркало заднего вида, оглянулся, чтобы исключить ошибку. — А проблемка-то не рассосалась… — охнул он и прищурился. — Ты, что ли, невеста? Весь офис на ушах стоит. Как так вышло?

— Проблемка увеличилась в размерах и обрела глобальный масштаб! Не иначе, как ты сглазил! — фыркнула Влада, вымещая злость, и мысленно взвыла.

Водитель присвистнул ещё раз.

— Это без шуток?

— А разве тебе весело?! — вызверилась она. — Может быть, сложилось впечатление, что весело мне?

— Ну… зато Юрий Михайлович грустным точно не выглядит, — резонно заметил мужчина, и Влада возвела глаза к потолку.

— Мы едем или нет?!

— А ты сказала, куда?

Влада молча швырнула визитку и скрестила руки на груди. Уже через полчаса перед ней распахнул свои двери крупный торговый центр. Такие Влада обычно обходила стороной. Слишком много людей, слишком много шума, и бесконечное множество развлечений, чтобы заглушить пустоту внутри. Как по ней, так уж пусть лучше будет пусто, чем наполнено бликами красивой, но бессмысленной жизни.

Не по себе стало уже на подходе к нужному павильону, но Влада проглотила зудящий дискомфорт, протолкнула его в себя глубже и вошла с гордо поднятой головой. Всего секунда сомнений, и консультант радушно улыбнулась, профессиональным взглядом оценив, что Влада зашла не поглазеть и не «просто спросить». На в меру вежливый вопрос: «Что вам предложить?», Влада весело хмыкнула: «Платье», и уставилась на консультанта непроницаемым взглядом.

После непродолжительной заминки обзору было представлено несколько вариантов. Блёстки, камни, кружево… Всё было таким кричащим и вычурным… хотелось отшатнуться и закрыть глаза. Но консультант не терялась и вполне бодро накидывала альтернативы.

— Мне не нравится, — пожала плечами Влада, как только женщина напротив остановилась с вопрошающей улыбкой и полупрозрачным платьем наперевес.

— Я вам предлагаю самые трендовые модели.

— Считаете, они от этого стали лучше? Мне не нравится.

Консультант улыбнулась достаточно широко, чтобы послать клиентку на…

— В таком случае, может, вам стоит обратиться в другой салон?

— Может, — уставилась на неё Влада с едва сдерживаемым раздражением. — Но мой жених сказал зайти именно сюда и настоятельно рекомендовал выбрать самое лучшее платье.

Влада предъявила визитку, которую смяла, казалось, до неузнаваемости. Чтобы не потеряться, пришлось забрать её у водителя и следовать точным инструкциям на обороте. И вот сейчас, глянув на визитку в руках Влады и на яркую закорючку-подпись на ней, консультант буквально преобразилась. Она вытянулась по струнке и стала улыбаться ещё шире, ещё старательнее.

— Что же вы сразу не сказали?.. — засуетилась она, на что Влада вопросительно изогнула бровь.

— Разве? А слово «платье» не навело вас ни на какие мысли?

Препираться и дальше не было смысла, и Влада уверенно шагнула следом за консультантом. Теперь ей показали совсем другие платья. Правда, лучше не получилось. Роскоши стало больше, хотя казалось, куда уж больше-то… Блеск камней усилился и буквально слепил глаза, но просто сказать: «мне не нравится» ей никто не позволил.

— Платья надо примерять, — по-доброму умилилась консультант и потянула Владу к зашторенным кабинкам.

Предложенные наряды выглядели потрясающе, а вот Влада в них смотрелась до невозможного глупо. И в первом, и в третьем, и в десятом. Вычурная роскошь была ей явно не к лицу.

— Вы уверены, что именно это платье самое лучшее? — с вызовом уточнила она, понимая, что ей предлагают совсем не то… Модное, трендовое, популярное, эксклюзивное, единственное в своём роде… но не то.

— Извините, я вас не понимаю, — примирительно пожала плечами консультант.

Она наигранно восхищалась, восторгалась, выдавала улыбки. Она взбивала подол платья, разглаживала шлейф. Но Влада продолжала чуть испуганно таращиться в зеркальное отражение, с трудом узнавая себя во всём этом торжественном безобразии. И тут заметила в отражении парня.

Ну… ну, нет же! Это был не просто парень, а Аслан! Именно он проходил сейчас мимо салона с жутко озадаченным видом. Шёл, и совершенно не смотрел по сторонам. А вот Влада до сих пор не могла позволить себе подобную роскошь и пилила взглядом на все триста шестьдесят! Ей снилась та ночь… Часто, мучительно… Так реалистично! Эль по-прежнему не нашли, время было упущено, и вычислить Аслана так и не удалось. Он позорно сбежал. А вот сейчас попался!

Владу буквально сдёрнуло с места. Она соскочила с полуметровой тумбы, на которой платье выглядело ещё лучше, ещё безупречнее. Подхватив подол, подтянув его едва не до пояса, рванула к выходу.

— Эй, ты?! — прикрикнула она парню в спину, и тот обернулся.

Обернулся и будто перестал дышать, так глазел на Владу. Она тоже смотрела. И боролась с желанием перегрызть ему глотку. Аслан что-то такое и почувствовал, а потому нервно огляделся по сторонам. Он наивно полагал, что пара сотен свидетелей могут её остановить… И вот Влада приближалась, а решимость в её глазах росла и крепла.

— Эй, ты! — повторила она снова, остановившись напротив. — Шаурмен… — брезгливо процедила, заметив логотип компании на рабочем фартуке, который парень отчего-то не снял.

В его руках была пачка сигарет и зажигалка. А в глазах растерянность и желание сбежать. Влада вызывающе вскинула подбородок, но высказать обвинение не успела.

— Девушка… Девушка, вы с ума сошли! — подбежала консультант и вцепилась в её плечо.

Влада смахнула хватку и предупредила взглядом подобные подвижки.

— В чём дело?

— Немедленно верните платье в магазин! Вы хоть представляете, сколько ЭТО стоит?!

— Мне прямо здесь его снять? — опасно усмехнулась она, и консультант потупилась.

— Думаю, в примерочной вам будет удобнее, — примирительно проговорила женщина и оглянулась на распахнутые двери салона. Влада доброжелательно улыбнулась.

— Вот и отлично! Сейчас я закончу беседу со своим знакомым и сразу же вернусь.

— Но…

— Боюсь, у этого парня страшно много дел, подождать, пока переоденусь, он вряд ли захочет.

— Но…

— Это всё, — добавила Влада, казалось бы, тихо, на выдохе, но спорить было бессмысленно.

Консультант отступилась, но далеко не ушла. Крутилась поблизости, пасла свою «драгоценную тряпочку».

— Давно не виделись, друг, — фыркнула Влада, стоило только остаться наедине.

Аслан вздрогнул и поник. Он смотрел во все глаза и задыхался от противоречивых эмоций. Влада видела, что сбежать он хотел больше, чем остаться, но её желание удержать его на месте оказалось сильнее, и парень недоверчиво прошептал:

— Это, правда, ты? — проронил он и сдержал вздох. Будто не верил. Влада зло рассмеялась.

— Отмахнуться, будто от ночного кошмара, не получится!

Аслан напряжённо сглотнул.

— Чего ты хочешь?

— Ты задолжал мне. Неужели забыл? — нахмурилась она, отчего Аслан растерянно моргнул.

Влада вызывающе хмыкнула.

— Без друзей диктовать свои правила не так весело и легко, не правда ли?

— Я тебе ничего не должен, — опомнился Аслан и пошёл в отказ. Влада округлила глаза и озадаченно ахнула.

— Обидно, если ты действительно так считаешь. Но я потеряла свою маленькую сестру, а за это, представляешь, так никто и не ответил!

— Я тоже потерял сестру, — заявил Аслан и, набравшись смелости, шагнул вперёд. — И, говорили, тебе известно об этом больше остальных.

Влада не стала отвечать, а просто притянула парня к себе за грудки и хорошенько встряхнула.

— Послушай, ты… Твоя подлая сестра получила по заслугам! И пусть молится своему Аллаху, что нельзя убить дважды! Моя маленькая Эль так и не нашлась, а ты живёшь… — Влада заскрипела зубами. — Ешь, спишь и делаешь вид, будто ни при чём. Вот только это не так!

— Никто не мог подумать, что так выйдет… — глупо оправдался он, но Влада не смеялась. Только внимательно рассматривала этого неудачника.

Будучи на две головы выше неё, Аслан пасовал. Позорно и трусливо. И такое вот наказание порой бывает страшнее смерти. Жить, зная, что ты никто и ничто! Жить и пресмыкаться! Жить и ползать на коленях!

Влада разжала кулаки и демонстративно обтёрла ладони о плотную ткань его клетчатой рубашки. Она отступилась и нелепо осмотрелась по сторонам. Тело пробивала мерзкая дрожь.

— Ты выходишь замуж? — Раздался вопрос, и рассмеяться всё же пришлось. Правда, вышло вовсе не зло, а как-то отчаянно.

— Он убил папу. Я его боюсь! — выдала Влада совершенно неадекватно.

Аслан замер. Таких слов он точно не ожидал. Влада сумела произвести впечатление.

— Но ты ведь можешь уйти… — неуверенно проблеял парень, и Владе пришлось собраться, чтобы не выглядеть тряпкой.

Это Аслан мог себе позволить «шиковать»… Он мог теряться, волноваться, трусливо пятиться — это ведь так просто. А единственное, что оставалось Владе, так это «держать лицо».

— Если бы могла, здесь бы не стояла! Вот только мой новый жених — не деревенский дурачок, так просто не сорваться! — всё же разозлилась она, но, сдерживая порыв, размеренно выдохнула. — Ты поможешь мне! — совершенно неожиданно заключила, после чего Аслан всё же попятился.

— С ума сошла? Что я могу?!

— Но я больше никого не знаю! — возмутилась Влада его нерешительности и, демонстрируя досаду, ударила по уныло свешенному плечу.

— Что ты ещё придумала? Кто я и кто он?

— А кто он? — жёстко подхватила Влада слова и прищурилась. — Просто человек, Аслан. А, значит, его тоже можно обмануть! Обману я, а ты только поможешь уйти! Не надоело ходить в должниках? — подцепила она шлейку яркого передника.

— А вдруг ничего не делать будет лучше? — нашёлся Аслан, заставляя мучительно жмуриться.

— Ничего не делая, я была бы женой «Шаурмена»! — напомнила она и подмигнула. — Круто, да?

Влада могла бы поклясться: сейчас Аслан пожалел, что нельзя провалиться сквозь землю вместе со своим жутким передником и брызгами кетчупа на смуглой щеке. Но он продолжал стоять, а Влада продолжала давить.

— Я скажу, когда будешь нужен, — предупредила она и ловко вытащила из кармана его передника телефон, набрала свой номер и дождалась первого гудка. — Вздумаешь смыться — найду и убью! — пообещала, а сама точно знала: так и сделает. Если что-то пойдёт не так… она так и сделает!

Смуглое лицо парня стало землисто-серым, а кожа покрылась испариной. Вернув телефон в оттопыренный карман, Влада оттолкнула парня от себя обеими руками сразу. Что за бред засел в голове, и зачем она взяла на хвост этого придурка, Влада не могла объяснить даже самой себе.

К свадебному салону она возвращалась, будто каторжник после рабочего дня, еле волоча ноги. И конвоир нашёлся — консультант поглядывала на неё настороженно, в любой момент ожидая подвоха. Влада не заставила её томиться, бросила взгляд в зеркало, показательно скривилась, а затем вскинула подбородок и выдала предельно твёрдо:

— Мне не нравится!

Прозвучало кричаще и с вызовом, консультант уступчиво склонила голову.

— В таком случае вам лучше подыскать другой салон.

— Не вопрос, вот только есть одно «но». Я не берусь утверждать наверняка, но всё же осмелюсь предположить, что если сегодня у меня не будет платья, то завтра может не быть и вашего салона. Не очень-то вы и старались… — прикинула Влада ожидания и реальность.

Консультант нервно улыбнулась.

— Может быть, посмотрите каталог? Там представлено больше моделей.

— Ну… давайте каталог! — решительно кивнула она и плюхнулась в кресло прямо в баснословно дорогом платье. Консультант только стиснула зубы, но больше ничего не сказала.

— Вот неплохая модель, — предельно аккуратно предложила она, не позволяя бездумно и торопливо листать глянцевые страницы.

— Спасибо, но, надеюсь, будущий муж расщедриться на торт и конкретно в этом платье не будет необходимости, — язвительно процедила Влада, разрушая надежды консультанта «развести» требовательную клиентку. — Вот это! — совершенно определённо заявила она, указывая на лаконичную модель без излишеств.

Консультант характерно прокашлялась, избавляясь от першения в горле.

— Известный итальянский дом, модели шьются только под заказ. Если вы готовы…

— Я не могу покинуть страну сейчас, — отрезала Влада, и кивать консультанту пришлось вдвое усерднее.

— Ничего не могу обещать, но мы посмотрим, что можем для вас сделать. Эксклюзивная ткань, достать такую будет непросто. Да и выкройки…

— Посмотрим? — ахнула Влада, округлив глаза. — Ну, так смотрите очень внимательно!

Поднимаясь, она вернула каталог и, небрежно подхватив подол платья одной рукой, а на другую намотав шлейф, направилась к примерочной кабинке.

— А ещё имейте в виду, что на мою свадьбу приглашено семь сотен человек. Практически уверена, что сотня-другая из них — молодые девушки. Они наверняка поинтересуются, где одевают невест по последнему слову свадебной моды, а организатор… его карманы будут просто набиты вашими визитками. Ну, или визитками какого-нибудь другого салона, владельцы которого в состоянии оценить масштаб предстоящего праздника, — объявила Влада и задёрнула шторку примерочной.

— Вполне возможно, мы сможем пригласить дизайнера для снятия мерок и пошива платья на месте… — раздалось уже через минуту.

Влада как раз пыталась справиться с дурацкой шнуровкой корсета.

— Пока я не вышла отсюда, у вас есть время определиться: сможете или всё-таки нет, — пропыхтела она, кляня Багдасарова, чёртово платье и дуру-консультанта.

— Но что по срокам? Вы не сказали, когда ждать знаменательное событие…

— Думаю, в тот самый день, когда жениха в достаточной мере порадуют цифры в моём паспорте, — борясь с крючками-застёжками, ворчливо бормотала Влада. — Осенью! — добавила уже для консультанта. Громче и намного конкретнее.

Как только Влада покинула примерочную, женщина просияла улыбкой.

— Есть ещё момент, требующий уточнения: на чьё имя выслать счёт на предварительные расходы?

— На имя Багдасарова, разумеется! — на эмоциях процедила Влада, вспомнив о виновнике всех её мучений.

Консультант явно опешила.

— Юрий Михайлович женится?

Владе оставалось только покачать головой: страна знает своих героев и отдаёт их в руки хищниц, скрепя сердце.

— Ну, да, — весело хмыкнула она. — На мне! — заявила и развела руками. — Ему страшно повезло, — проговорила доверительным шёпотом и подмигнула. — Так что, мне рассматривать другие варианты?

— Нет, нет, всё будет сделано в лучшем виде.

— Вы уж постарайтесь. Для Юрия Михайловича-то можно, — ядовито улыбнулась Влада и помахала ручкой.

Влившись в толпу, она ещё долго ощущала на себе взгляд. И лучше бы это был взгляд завистливой стервы, чем Аслана. Почему-то казалось, что так, действительно, лучше.

Водителя на месте не оказалось, и пришлось стоять у машины, нетерпеливо дёргая за ручку открывания двери. Он появился, когда возникло чёткое намерение идти в сторону метро. С какой-то неприятной ухмылкой водитель открыл и придержал для Влады дверцу авто. Она же чувствовала себя уязвимой. Теперь это чувство будто вросло в неё и не давало шансов отдышаться, прийти в себя. Не торопясь оказаться в салоне авто, Влада присмотрелась к мужчине.

— Проблемы? — хмыкнула. Довольно вызывающе, между прочим, а водитель посмотрел на неё очень серьёзно и даже прищурился.

— У тебя, быть может. И наверняка у Юрия Михайловича. А вот у меня точно нет, — нагло оскалился он и, дождавшись, пока Влада всё-таки присядет, аккуратно прикрыл дверцу.

— Да пошёл ты! — зло процедила она и отвернулась к окну прежде, чем водитель сел за руль.

А потом из вредности гоняла машину по всему городу, по всем пробкам. Гоняла бы и дальше, но водитель получил другой, более ценный, более значимый приказ: везти Владу домой. Домой она не хотела категорически. Да и дома у Влады, считай, больше не было. Зато Багдасаров милостиво пригласил к себе. Наверняка для того, чтобы контроль был жёстче и эффективнее. И сейчас ей предстояло вернуться. Влада даже возмутиться не захотела. А смысл?..

Остановившись у подъезда, водитель поспешил открыть для неё дверь, дав вот только не успел — Влада выскочила сама и от души хлопнула ей.

— Какой-то ты нерасторопный, — задумчиво пробормотала она. — И у торгового центра мне пришлось ждать… Уверен, что у тебя всё ещё нет проблем? — язвительно уточнила.

Водитель склонил голову набок и дурашливо улыбнулся. Владу такой вариант не устроил, и пришлось усилить напор.

— Пожалуй, попрошу Юру, чтобы отдал мне тебя в рабство! Будем каждый день проверять твои нервы на прочность! — довольно заключила она, и расточать улыбки водитель перестал. — Так-то, — поддакнула Влада и довольно прищёлкнула языком.

А впрочем, о водителе и его недовольстве Влада думала в последнюю очередь. Бесило, что всё в принципе против неё. Всё и… все! А она одна…

В окнах горел свет, а значит, Багдасаров дома. Несложно было догадаться, что очередная серия пыток его заботой и вниманием на подходе. Именно пыток, ведь Багдасаров не слепой, и всё понимал. Понимал и продолжал душить.

— Ну, привет, — вышел он из кухни, как только услышал хлопок входной двери.

На самом деле Влада не издала ни звука и никакой дверью не хлопала, но в принципе понимала, что не успела она заскочить в подъезд, как сообщение с докладом от водителя улетело на личный телефон босса.

— Привет, — скупо улыбнулась Влада и шагнула к свету.

Приятные запахи ужина заполнили комнату и сейчас атаковали мозг и желудок, а думать приходилось о том, что Багдасаров занял собой весь проход и ждёт от неё какого-то продолжения. «Я скучала», например, или «как здорово, что ты уже здесь». На такое Влада была не способна и по её мнению жалкого «привета», выдавленного через силу, было за глаза.

— Я разогрел ужин, — улыбнулся он, по сути, позволяя Владе не наступать себе на горло и не начинать этот разговор первой.

Она не оценила. Собственно, как всегда, и вздёрнула подбородок.

— Спасибо, я не голодна.

— Даже не начинай, — смеясь, отмахнулся Багдасаров и сделал приглашающий жест.

Отказываться ей не разрешалось — забота должна быть результативной и действенной. И пусть за последнюю минуту голод буквально высверлил мозг, Влада всё равно протестовала. Протестовала против навязанных эмоций.

— Они уже давно чистые! — Раздалось за спиной весёлое замечание Багдасарова, когда Влада зависла у мойки с руками, намыливая их снова и снова.

Полотенце он услужливо принёс из ванной, хотя не привыкшая ко всем этим манерам Влада обошлась бы и кухонным.

— Паста под сливочным соусом! — торжественно объявил «жених», когда она зависла ещё и над тарелкой.

Нужно было хотя бы кивнуть, и Влада сделала над собой усилие. За ужином они обычно не разговаривали. Багдасаров как-то с первого раза уяснил, что беседы с ним убивают и без того дохлый аппетит. Выдержал и сейчас.

Он наслаждался вкусом белого вина и ожидал, пока Влада домучит хотя бы половину порции. Она старалась, как могла, но настойчивое внимание не позволяло расслабиться и затолкать в себя всё, что предложено.

— Что-то случилось? — наконец, не выдержала Влада, а Багдасаров с неизменным весельем на лице пожал плечами.

— Не знаю… ты мне скажи.

— Если ты из-за водителя, то сдался он мне… На метро быстрее!

— Ну да, водитель — моя главная головная боль, — потешался Багдасаров, на что Влада только грозно зыркнула.

Она напряжённо разгребала макаронины от центра к краю, наивно полагая, что так они станут выглядеть более аппетитно.

— Выбрала платье? — вздохнул Багдасаров, понимая, что ждать от Влады признаний, как минимум, глупо. Она кивнула.

— Обещали прислать дизайнера из самой Италии и пугали расходами. Но это ведь не проблема?

«Да пусть хоть с Луны вызывают!» — читалось на его умиротворённом лице. Когда бабла в карманах, как у дурака фантиков, думаешь совсем о другом.

— Нет, конечно, никаких проблем.

Багдасаров сделал глоток вина и отставил бокал в сторону. Грузно облокотившись на стол, он посмотрел на Владу с прищуром.

— А что это за история про невесту, бегающую в свадебном платье по торговому центру?

— Увидела знакомого, — резко среагировала Влада и насупилась. Значит, её водитель — не только водитель, а по совместительству чьи-то глаза и, не дай бог, ещё и уши.

Багдасаров тут же кивнул, что-то принимая к сведению. То ли её слова, то ли сдающую с потрохами, вызывающую интонацию.

— Мне стоит ждать проблем по этому поводу?

— Как хочешь! — буркнула Влада и старательно вытерла губы салфеткой. «Спасибо, наелась» — означал недовольный взгляд.

— Постой, — приказал Багдасаров.

Вместо того чтобы сесть на место, Влада скрестила руки под грудью. Юра примирительно улыбнулся.

— Я выбрал неплохой фильм на вечер. Не составишь компанию?

— Скоротать твой скучный пенсионерский вечерок? Очень лестное предложение, но я откажусь.

— Малыш, так у нас ничего не получится, — заявил он… в какой? Может быть, в сотый раз за последние три месяца, и покачал головой. Влада раздражённо вспыхнула.

— Я сказала тебе об этом сразу! Просто кто-то не понимает слова «нет».

Багдасарову её заявление не понравилось. Очень. Фирменное выражение лица в стиле «похуй, перетопчешься», уверенно засело на его лице.

— Даже интересно, чем я тебя так обременил?

Влада безвольно зарычала.

— Вот только не делай такое лицо!

— Какое? — мерзко ухмыльнулся Багдасаров и угрожающе подался вперёд. — Будто ты сама, а не под дулом пистолета переступила порог моего дома, сама предложила составить тебе компанию в ЗАГСе, а сейчас, оказывается, чем-то недовольна?!

— Да, примерно такое! Вот только ты, как всегда, опустил некоторые подробности.

— Зато перечислил неоспоримые факты.

— А ещё зачем-то придумал все эти дурацкие церемонии! Устроил настоящее шоу с праздничным организатором, толпой гостей и кучей счастливых родственников!

— Это праздник и для тебя.

— Вот уж придумал: праздник! Ха-ха! И, может, мне стоит уточнить, как ты стал любимым клиентом в свадебном салоне? Я чего-то о тебе не знаю?

— Это бизнес моей хорошей знакомой.

— Что-то подсказывает, что она очень расстроится, узнав, что ты женишься. Может, всерьёз претендовала на моё место?

— Может быть, я не спрашивал.

— Вот именно! Ты в принципе не утруждаешь себя подобными вопросами. А стоило бы!

— Ты мне ответила «да», — сверкнул Багдасаров гневным взглядом.

— А были варианты?!

— Были, и я их тебе в красках обрисовал. Ты выбрала этот. Со свадьбой и кучей родственников.

— Ну, отлично! Ты прав! Я выбрала самый занимательный из всех! А теперь должна жить с тобой под одной крышей, слушаться, подчиняться, являться домой по свистку и раздвигать ноги!

Багдасаров заинтересованно изогнул бровь.

— И что, много раз раздвинула?

— Ни разу!

— Ну, вот когда раздвинешь, тогда и будешь пальцы загибать. Что-то ещё?

— Ты хочешь, чтобы я стала удобной!

Багдасаров усмехнулся.

— Ты вообще про себя сейчас говоришь? Дай лоб потрогаю — температуры нет?

— И во всём ограничиваешь!

— Это голословные обвинения или кроме эмоций будут и очевидные факты?

— И есть я должна то, что ты разогрел!

— Ты из-за пасты сейчас устроила разнос? Так, какие проблемы? Холодильник в твоём полном распоряжении.

— Ты смеёшься? — вдруг поникла Влада, и Багдасаров прямо почувствовал, что настало идеальное время для проникновенной речи.

— Послушай, я тебе не враг… — примирительно вздохнул он. Влада тут же вспыхнула.

— А кто?! — возмущённо ахнула она, и вдруг потеряла способность к сопротивлению, развела руками. — А кто?.. — слезливо повторила.

Багдасаров встал из-за стола, максимально приблизился и придержал её ладонями за плечи.

— Потерпи немного, — попросил он и осторожно улыбнулся. — А дальше будет легче.

— Издеваешься?! — истерично завизжала Влада, в принципе не представляя, что он имеет в виду.

— А ты?! Ты не издеваешься?! — всерьёз разозлился Багдасаров, и Влада поёжилась. Раз в три месяца можно себе позволить и не такое. — Херня вопрос! Иди! Где дверь, ты знаешь. Но решать проблемы, которых меньше не становится, придётся самой. И разбираться со своими горячо любимыми родственниками — тоже! И с наследством! И с компанией! Вперёд! Действуй!

Влада и моргнуть не успела, не то, что подействовать, как Багдасаров одумался и пошёл на попятную.

— Но лучше всё-таки остаться и позволить решить все эти вопросы мне, — торопливо выдал он и на всякий случай уверенным разворотом плеч отсёк от обзора входную дверь.

— Зачем тебе всё это? — прошептала Влада, понимая, что если бы Багдасаров позволил себе хоть секунду промедления, она бы ушла.

— Потому что я тебя люблю, я тебя хочу, я могу тебя себе позволить! — выдал он скороговоркой и старательно растёр ладонями лицо.

Влада пыталась отдышаться. Он, в принципе, хотел того же. Багдасаров редко злился и практически никогда не выходил из себя. Он не повышал голос, а в моменты предельного эмоционального напряжения опускался разве что до больно жалящих и язвительных насмешек. И в этом был хорош. Но с ней старался выдерживать дистанцию. Правда, старался. Особенно сейчас, когда понимания практически не осталось.

Тактильный контакт, который был установлен прежде и настраивал на нужный лад, вдруг оказался под запретом. Да что там… Влада не терпела даже его вызывающие взгляды! Сейчас, вдруг, совершенно неожиданно, в любых его словах, в любых поступках она улавливала упущенный из виду прежде сексуальный подтекст, и жёстко пресекала. Больше не было никаких мягких интонаций, нелепых прозвищ и никаких посиделок под коньячок. И стоило признать, что именно того — простого и понятного весельчака Багдасарова ей так отчаянно не хватало. Как не хватало и его шуток, дурацких провокаций и безумных идей. Сейчас между ними осталась всего одна идея, и она не радовала.

Влада стояла, не решаясь сдвинуться с места, уверенно вздохнуть и что-то ответить. Его последнее заявление больно било по самолюбию. Особенно вызывающе прозвучало: «могу тебя себе позволить». Что он имел в виду, спрашивать Влада не захотела, а он и не подумал объяснять. Дожал взглядом, как делал обычно, и только тогда оставил её одну. Сам же вернулся в кухню, чтобы загрузить посуду в посудомоечную машину, но что-то пошло не так. Сначала до слуха донеслось несколько осторожных, будто случайных фарфоровых перезвона, а затем раздался жуткий грохот. Посуда наверняка полетела на пол, а бутылка вина оказалась опрокинутой, и кисловатая ароматная жидкость с булькающим звуком полилась во все стороны.

Влада не была сукой настолько, чтобы сделать вид, будто всё в порядке, но и сказать сейчас ей было нечего. Со стороны Багдасарова прозвучало признание. Откровенное и, что уж тут скрывать, вызывающее. Видеть Багдасарова таким Влада просто не привыкла. Она в принципе привыкла к нему другому. Лёгкому, насмешливому, а главное, двигающемуся с ней вроде и в одном направлении, но по параллельным дорожкам.

Они и виделись-то всегда исключительно по её инициативе! В первую очередь Владе нужно было общение, его поддержка и компания в собутыльники. С этой ролью Багдасаров справлялся на ура. Он деловито сдвигал галстук набок, заинтересованно растирал ладони, а потом ловко разливал коньяк по бокалам. Дальше всё проходило легко и понятно. Местами напряжённо, местами весело, но в принципе доступно для её диковатого нрава. А сейчас ничего этого не было! Ни галстуков, ни коньяков. Зато был Багдасаров-диктатор, который заказал себе Владу в белом платье.

До сих пор, до этого самого дня всё происходящее смахивало на глупый розыгрыш. И только сегодня Влада окончательно уяснила, что в конце смешно не будет. Именно потому сейчас, не издавая лишних звуков, позволяя Багдасарову самому разгребать учинённый бедлам, она пересекла гостиную и устроилась на диване. Натянув на плечи мягкий плед и закрыв глаза, Влада затаила дыхание, будто погружаясь в прошлое. В то самое недалёкое прошлое, что сломало красочную иллюзию дружбы и поставило саму Владу в вынужденную и, что особенно забавно, в характерную позу. Понятно, что сразу нашёлся желающий её поиметь. Обидно, что этим желающим стал человек, которого Влада считала близким. А сам Багдасаров, как оказалось, просто ждал удобного момента.