Глава 13.
– Не бойся, – шептал на ухо Заккард, когда мы вышли из портала у ворот королевской резиденции. – Это всего лишь семейный ужин. Скучный семейный ужин.
Ох, как бы я хотела ему верить. Как ни странно, опыта знакомства с родителями у меня не было. Вереница эротических приключений не нуждалась в официальном представлении родне, а любимый муж был несколько старше меня. Поэтому в свое время я была избавлена от выстраивания доверительных отношений как со свекровью, так и со свекром. Очень удобно, надо заметить.
Резиденция находилась в центре шумного городка, в часе езды от академии. Все это больше напоминало сказочный замок, нежели здание, предназначенное для жизни людей. Или нелюдей.
Светлые тона, широкие лестницы, позолота везде, где это только уместно. Все пахло роскошью и богатством.
Среди этого великолепия почувствовала себя дояркой из деревни. Неподготовленной Машей, попавшей на бал сразу после работы в коровнике. Да, на мне было красивое платье, правильный макияж и сложная прическа. Но не было уверенности в себе. В конце концов, на королевском приеме я тоже была впервые.
И почему не послушала Линта и не надела то бальное платье? Нет, нужно было заупрямиться и выбрать что-то попроще. Правда стоит признать, что это лиловое платье на мне сидел в сто раз лучше, чем «бальный бисквит». Все нужные выпуклости подчеркнуты, ткань приятная, двигаться удобно, живые цветы в качестве украшений.
Нас встретил пожилой мужчина в пурпурном сюртуке. Надо же, сейчас такие носят? Хотя, что я знаю о местной моде? Правильно, ничего. И «память» моя об этом молчит.
– Добро пожаловать! – Он сделал вежливый поклон. – Их величества, просили, прежде чем вы отправитесь в золотую столовую к гостям, заглянуть в миндальный кабинет.
– Спасибо Хантер. – С неким вежливым пренебрежением ответил Шанкарт и предложил мне локоть.
Окинула взглядом мужей. Надо же, как они изменились. Нет. Теперь это не те милые и любящие мужчины и трепетные любовники. Теперь это высокомерные, уверенные в себе представители правящей семьи. От них не дождешься пощады или снисхождения. По коже побежали мурашки.
– Большая власть накладывает большую ответственность. – Прочитал мои мысли Линт. – Дома все будет иначе.
– Обещаешь?
Дракон кивнул.
Мы поднялись по белоснежной каменной лестнице. Удивительно, что по пути, кроме старика Хантера, нам никто не повстречался. В коридорах замка было совсем пусто. Только портреты в тяжелых рамах создавали впечатление «обитаемости». Я даже немного успокоилась. Сердце стало отбивать привычный ритм, нервная дрожь прекратилась. Ровно до того момента, пока мы не остановились напротив огромной, распашной двери.
Мэрд трижды стукнул о деревянное полотно и створки отворились. Передо мной открылась поистине великолепная картина. Не знаю, почему это помещение назвали миндальным. Ничего, связанного с орехами или цветом я не увидела. Все было исполнено в теплых бежевых тонах. Массивная мебель, явно ручной работы, шелковые обои на стенах, кофейный паркет. Я бы еще долго восхищалась интерьером, если бы четыре женщины не буравили меня холодным взглядом. Вот она, расплата за прошлую жизнь без свекрови. Наверно, нужно было сделать какой-то поклон. Или как-то выразить почтение. Но от волнения я не могла даже пальцем пошевелить.
Все четыре королевы относились к тому типу женщин, от которого просто невозможно отвести глаз. Перед такими хочется склониться. Правда, не мне. И не сейчас. Мне хотелось провалиться под землю. И как можно глубже. Чтобы уж наверняка не достали. Даже рука Заккарда на талии не помогала успокоиться и вернуть самообладания. Колени подкосились.
Мать Мэрда я узнала первой. Сыну достались ее глаза. Правда, сейчас в них не было ни нежности, ни любви. Только оценочная стоимость будущей невестки. И желание понять, с кем же ее любимый отпрыск спутался. По взгляду было понятно, что «цветочек» явно предназначался не мне. Только разочарованного выдоха не хватало для завершенности картины.
– Господа, – сказала женщина в пышном наряде из золотой парчи, – оставьте нас с леди. Вас уже ждут для открытия официальной части.
Голос принадлежал драконице. Значит, это мать Заккарда и Линта. Королева Сакара.
– Мама, – Зак сделал шаг вперед и взял меня за руку, – королевы, – дракон подарил всем вежливый поклон, – это наша супруга…
– Заккард! – Драконица раздраженно рыкнула. У меня по спине ручейком пролился страх.– Закрой вместе с принцами дверь! С обратной стороны. И немедленно явитесь туда, куда были обязаны явиться уже пять минут назад!
Голос твердый, холодный, нетерпящий возражений. Марьяша, ты влипла! Вот теперь точно влипла. Вываляют в грязи так, что мало не покажется. Вон как мать Шанкарта на меня пристально смотрит. На жалкую человечку. Явно же не такую жену она пророчила своему сыну.
Спиной я почувствовала как медленно, но уверенно вскипает злость у моих мужчин. Воздух наполнился искрами. Ну, все, человечке пора вмешаться. Нехорошо, когда мужчины в бабьи разборки лезут. Не маленькая. Сама разберусь. Надеюсь. Я повернулась к мужьям с самой теплой и нежной улыбкой, на которую только была способна в этот момент.
– Вам действительно пора, – и мимоходом старалась излучать нежность. Чтобы они смогли взять под контроль своих зверей. – Встретимся чуть позже.
У Мэрда из глаз летели искры, хвост стегал ни в чем неповинную стену. Наг демонстрировал свою могучую полуформу. И только драконы, казалось, были спокойны. Ну, или делали вид, что спокойны. С самообладанием у них дела обстояли лучше, чем у остальных.
– Все будет хорошо.
Принцы синхронно кивнули и вышли. Только мой лев тихо бросил «мы рядом». Тяжелые двери закрылись. Еще раз вдох. И…
И тут произошло то, что я даже на страницах бульварных романов прочитать не могла. Четыре женщины, в одно мгновенье, оказались у двери и прильнули к ней ушами. Сказать, что я была в шоке, вообще ничего не сказать.
– Тсс! – Это уже было адресовано мне.
Демоница приложила палец к губам и заговорщицки подмигнула. Мои глаза расширились до размера чайных блюдец. Теперь передо мной стояли не могущественные королевы, а шайка девиц в дорогущих платьях. Драконица подобрала тяжелые юбки и «на мягких лапах» добежала до кресел, на которых еще пару минут назад восседали ледяные королевы.
– Если вы думаете, – громко начала она, – что мы начнем, пока вы торчите под дверью, то глубоко ошибаетесь! – Голос снова звучал как глыба льда. – Марш к отцам!
Приказ подействовал. За дверью послышались недовольные шаги. Через минуту комнату накрыл полог тишины, а через полторы, несгибаемые королевы катались по полу от смеха, обсуждая лица своих сыновей.
– Прости Звездочка, – подошла ко мне демоница, – но эти ханжи испортили бы нам весь вечер!
– Ага! – Подтвердила Нагиня, становясь к львице спиной. Та, ловкими движениями взялась расшнуровывать корсет подруге. – Я бы этой сволочи, которая эту дрянь в моду ввела, руки бы оторвала!
– Эта сволочь, твоя племянница! – Теперь уже ко мне спиной повернулась мать Аркаса, Анти. – Освободи меня скорее из этой пыточной.
Мои руки не были привычны к корсетам и шнуровкам, поэтому освобождение Анти заняло чуть больше времени.
– ХОРОШО! – Выдохнула демоница.
Еще через минуту они радостно избавились от тяжелых юбок, украшений, накладных волос и помады. И вот, передо мной стоят четыре молодые и очень привлекательные женщины в совершенно простых платьях.
– Вот скажи, – обратилась ко мне Сакара, – как ты убедила Линта надеть нормальную одежду. Я же видела, что эта эстетическая зануда для тебя заказал. Не платье, а бисквитный торт с розочками!
– Я сказала, что лучше пройдусь нагишом на глазах у всей академии, чем залезу в кондитерское изделие. – Честно призналась, вызвав волну заразительного смеха.
– Вот это я понимаю, – подхватила меня под руку Варатана, – наша девочка! Ой! Они что, уже браслеты нацепить на тебя успели!
Женщины внимательно осмотрели руку.
– Надо же! Вот паразиты мелкие! Не успели встретить, уже связь закрепили! Дружно! Да ты же такая хрупкая!
– Не шипи Шил. Она же их пара. Это хороший знак. Пойдем Звездочка. Пусть мужчины на этом скучном приеме сегодня отдуваются самостоятельно! А нам нужен хороший отдых и кое-что из тайника Линта!
Все радостно завизжали. Бедный Линт. Если все будут воровать у него вино, от коллекции ничего не останется. Пока я над этим рассуждала, веселый хоровод разгоряченных женщин внес меня в соседнюю комнату. По сравнению с предыдущим помещением она была совсем небольшой. Но очень уютной. Яркие обои, большие окна и магические светильники под потолком. Все это завораживало. Прямо на полу расположилась россыпь разноцветных подушек, несколько кальянов, какие-то замысловатые закуски и небольшой ящичек вина.
–Сак, душа моя, – посмотрела на драконицу мама Аркаса, – а ты не переоценила наши возможности?
Как показала практика, не переоценила. Это стало ясно уже на второй бутылке. Несколько раз заходил слуга, чтобы уточнить, как у нас дела. Тогда кто-нибудь из моих новоиспеченных свекровей включал «ее Величество» и отправлял мужчину в пурпурной ливрее с коротким, но очень убедительным отчетом.
– А почему они меня называют Звездочкой?
– Мммм, – прорычала Анти, – этого они тоже тебе не рассказали?
Я отрицательно помотала головой, запихивая в рот изумительное пирожное с неизвестной начинкой.
– Ну, ни сволочей ли мы воспитали, девочки?!
– Это не мы, – грозно подняла палец вверх нагиня, – это все их отцы виноваты! Разбаловали!
Слова Шил все восприняли с восторгом. За отцов подняли бокалы.
– Мальчишки, когда были маленькими, мечтали, что богиня подарит им Звездочку. Одну на всех. – С какой-то ностальгией в голосе сказала Варатана. – Только Мэрд на них рычал. Говорил, что не нужна ему Звездочка. У него своя Кошечка будет.
– Да, было такое! – Подтвердила Сакара. – Вот Таната и исполнила их желания!
За это подняли следующий бокал. А потом еще один за богиню и ее проделки. А потом еще за что-то, и еще, пока ящик не опустел.
– Все? – Как-то печально развела руками Анти. – Девочки, ну вот совсем не хочется туда идти. Там все эти зануды сейчас ходить начнут, улыбаться, бубнить себе что-то под нос. И эти платья опять на себя натягивать.
– Придется, – с легкой философской тоской изрекла Сакара, – нам Звездочку в семью надо принять.
– А что нам мешает сделать это прямо здесь? – Возмутилась Шил. – Мужчины же все равно тут ничего не решают.
– А так можно? – Сощурилась Варатана. Идея львице явно понравилась.
– А почему нет. Там же ритуалов нет. Детка, дай-ка мне руку, ту, которая с браслетами.
Я послушно протянула запястье нагине. Она безошибочно определила браслет сына. Положила на него большой палец и сказала:
– Я, Шилимер, королева всех нагов, принимаю тебя в свой дом, в свой род, в свою семью! Даю свою защиту и покровительство!
С этими словами руку окутало тепло, «браслет» заискрился мягким рубиновым сиянием.
– Ох, как здорово! – Всплеснула руками Сакара и ухватила меня за руку. – Я, Сакара, мать всех драконов, принимаю тебя в свой дом, в свой род, в свою семью! Даю свою защиту и покровительство!
Как только Варатана и Анти сделали то же самое, и все браслеты засветились мягким светом, наша компания решила это дело отметить. А так как отмечать было уже нечем, за добавкой решили сходить тайком, через портал.
– О! Я придумала! – Громко выпалила Анти. – А пойдемте к Молли!
– Кто такая Молли? – Не совсем понимая о ком, идет речь, спросила я.
– Молли это волшебница. – Закатила глаза Шил. – Тебе понравится!
Наша дружная и уже изрядно пьяная пятерка шагнула в портал. Вышли посреди тесного кабачка с живой музыкой. Народ здесь был разномастный. Но, веселый и дружелюбный. Мир вокруг меня громко говорил, шумел и танцевал.
– Молли! – Громко крикнула драконица, когда увидела высокую и статную волчицу в цветастом платье.
– Ну, наконец-то! – Обрадовалась та самая Молли. – Я уже думала, не навестите чертовки! О! Так это правда! В семействе пополнение!
Молли притянула меня к себе, внимательно посмотрела в мои пьяные глаза и одобрительно ухмыльнулась.
– Хороша стерва! За королев! – Последнее волчица громко крикнула толпе, поднимая высокий стакан.
– За королев! – Вторила ей толпа.
– За принцессу!
– За принцессу! – Еще раз крикнули собравшиеся.
И музыка закрутила нас в диком танце, среди простых пестрых платьев и грубых башмаков. Никогда в жизни я еще себя не ощущала такой легкой и счастливой, как здесь и сейчас.
– Звездочка, – внимательно посмотрела на меня Анти, когда мы остановились у барного стола – а откуда у тебя эта подвеска? – Она показала пальчиком на красный камушек.
Скрывать от новоявленной свекрови я ничего не собиралась. Как на духу рассказала все, что произошло за прошедшие сутки. Сакара не смогла подавить в себе радостный писк. Анти сильно прижала меня к себе.
– Что это значит? – Не поняла я такой реакции.
– Днем! Мы все расскажем тебе днем. А пока, нам пора возвращаться. Иначе твои мужья весь замок разнесут! – Засмеялась Шил и открыла портал.
Переход получился кривым, цветным и не совсем стабильным.