Глава 8.

Афишировать связь с принцами пока боялась. Оставалось надеяться, что Лили и Шала никому не расскажут о появлении Заккарда в моей комнате.

– Мы подумали, что тебе нужно дополнить гардероб. Скоро зима. – Сказал оборотень, отвлекая меня от размышлений. – Наверно, ты бы хотела сама пройтись по лавкам. В ближайшее время мы обязательно это сделаем. Но, пока тоже, мерзнуть не нужно. Люди очень восприимчивы к холоду.

Все это оборотень выпалил на одном дыхании. В центре комнаты появился аккуратный деревянный сундук и несколько коробок с яркими лентами. Золотистые эмблемы на них мне ни о чем не говорили. Могла только предположить, что вещи недешевые. Надеюсь, без звериного меха. Лютик вряд ли такой выбор одобрит.

– Спасибо. – Искренне улыбнулась. – Я буду готова через пятнадцать минут.

– Тебе помочь? – Спросил Линд.

Я покраснела, представляя, как мне может помочь дракон и поспешила отказаться.

– Достаточно будет того, что вы меня подождете снаружи. Я соберусь, и сразу спущусь вниз.

– Разумнее, – вступил в разговор Шанкарт, – если мы перенесемся порталом. Так будет меньше вопросов.

– Мы отвернемся, пока ты будешь переодеваться. – Поддержал его оборотень и все пятеро синхронно повернулись ко мне накачанными попами.

Даже кимоно Заккарда не смогло скрыть упругой пятой точки. Хвост Мэрда нервно двигался из стороны в сторону, не давая покоя Лютику. Кот плотно прижал уши, готовясь атаковать.

– Может, вы выйдете из комнаты? А через пятнадцать минут, кто-нибудь за мной вернется?

– Нет! – Ответили хором.

Оборотень дернул хвостом. Лютик бросился вперед. Промахнулся и полетел прямо в ненавистную лежанку.

Злиться я не стала. Так, рыкнула для приличия, достала первый попавшийся костюм и ушла переодеваться в ванну. При ближайшем рассмотрении костюм оказался платьем. Лаконичный крой, плотная ткань, цвет спелой вишни. Никаких лишних деталей. Просто длинное платье по фигуре. Волосы собрала в высокий хвост. В прошлой жизни я отдавала предпочтение коротким стрижкам. Красивое ухоженное лицо позволяло их носить с особым шиком. Поэтому навыка работы с длинными волосами у меня не было. Все, что я помнила из «длинноволосой» юности это «конский хвост» и коса типа «колосок». Но, подозреваю, навык плетения кос тоже был утерян.

Вернувшись спустя пару минут в спальню, я застала совершенно потрясающую картину: пять взрослых мужиков с помощью разноцветных лент пытаются играть с Лютиком. Крагард рычал, фыркал и раз за разом пытался завладеть куском цветной материи. А мужчины смеялись как дети, когда круглая попа кота пролетала мимо цели.

Ужинать решили в доме, отведенном для оборотня. На территории Академии стояли несколько домов, для особых гостей. Их и отдали принцам. Особняк оборотня находился в глубине парка. Ближе к лесу. Чтобы его Высочество мог в любой момент выпустить зверя.

Дом был пуст. Мэрд прислушался. И, только убедившись, что посторонних нет, провел гостей в столовую. Там уже ждал круглый стол, сервированный на шесть персон. Салаты, закуски, несколько видов горячего. На отдельном столике красовался пышный розовый десерт. Все выглядело строго, лаконично и в то же время уютно.

– Сразу приношу извинения. – Сказал хозяин дома. – Королевский повар еще не успел приехать. Слишком быстро все произошло. Пришлось воспользоваться услугами местных кулинаров.

– Здесь хорошо готовят. – Зачем-то заверила принца.

Оборотень кивнул и жестом пригласил всех за стол. Ужин прошел в неловком напряжении. Никто из нас не знал, как себя вести друг с другом. Вроде, все должно было быть просто. Вот связь, вот твои идеальные партнеры, вот бери и строй с ними семью. Но! О чем с ними говорить? Как себя вести? Что делать дальше?

Я жевала кусок мяса и не ощущала вкуса. Зато чувствовала чужие эмоции. Пока смазаные, но вполне реальные. Шанкарат боялся сделать что-то не так, драконы были растерянны. Особенно Заккард. Он не был готов к такому подарку судьбы, как я. Да еще и с прицепом. Оборотень просто ревновал. И в то же время Мэрд был счастлив. Я видела, как он смотрит на меня. И как у него внутри разливается что-то теплое, светлое.

Аркас тоже не был в восторге от будущих родственников. Если, с нагом и оборотнем он еще готов был мириться, то драконы его явно раздражали. Или дракон. Заккард для всех стал сюрпризом.

Мэрд щелкнул пальцами. Грязные тарелки испарились. Их заменили рыбные блюда. Напряжение росло. Я представила себя на их месте. Если бы мне пришлось сидеть пятой женой в гареме, то, скорее всего, предпочла бы выйти в окно. Ну, или держаться от объекта всеобщего вожделения подальше. Но никак не делить его с остальными. Вот как в этой семье создавать гармонию?

Нужно было хоть что-то сделать. Завести разговор. Для начала. Но что спросить, я не знала. Поэтому выпалила первое, что пришло на ум:

– Может, здесь есть камин?

– Есть. – Оборотень оторвал взгляд от тарелки.

– Можно, мы посидим у огня после ужина?

Просьба прозвучала тихо. Но так, будто от их решения сейчас зависело что-то очень важное. Мужчины оживились.

– Я займусь огнем. – Сказал Заккард и растворился в воздухе.

– Принесу вина. – Линд исчез следом за братом.

– Можем устроить маленький пикник. – Предложил Аркас.

– Здесь есть пледы. – Почесал подбородок Мэрд.

– Пойдем. Камин там. – Осторожно предложил переместиться в соседнее помещение Шанкарт.

Идея с камином оказалась удачной. По крайней мере, все чем-то занялись и ужин перестал походить на сцену из плохого фильма. В камине заплясал огонь, на полу появился шерстяной плед. Еще через несколько минут из черного портала выскочил Лютик. Видимо, кто-то решил, что зверь идеально впишется в атмосферу мероприятия.

Разместились прямо на полу. На этом идиллия закончилась. Все снова неловко замолчали. В камине уютно трещали дрова. Лютик устроился рядом с Мэрдом и уютно затарахтел. Видимо, чувствовал в принце собрата.

– Откуда ты? – Спросил Аркас.

Демон сидел напротив, пил вино и не подозревал, что сейчас его ждет сюрприз.

– С Земли. – Ответила я.

– Какая интересная метафора. – Улыбнулся Линд и протянул мне бокал.

– Это не метафора.

Я почувствовала, как все насторожились. Все, кроме Лютика. Не знаю, насколько Таната планировала открывать правду своим «детям». Но, я знала, семья не может начинаться с обмана. И врать им на протяжении всей жизни не смогу. Рано или поздно проколюсь на какой-нибудь мелочи

И я все рассказала. Почти все. Пикантные подробности прошлой жизни опустила. Начала с разговора с Танатой. О том, как богиня уговорила меня стать истинной для принца, как попала в академию, как проходила моя жизнь здесь до их появления. Они слушали. Слушали и молчали.

– Теперь вы все знаете. И сами решите, нужна ли вам такая пара. Но, если не нужна, я прошу вас не рассказывать об этом никому. И дать мне возможность спокойно жить в Тартасе.

Все растерянно молчали. Видимо, не только мне нужно было время, чтобы смириться с ситуацией. Решила никого не торопить.

Поднялась на ноги и шагнула в портал, созданный крагардом. Через мгновенье мы с Лютиком оказались в спальне. Я села на кровать. Теперь, все зависело только от их решения принцев.

Особняк Мэрда

Все пятеро вскочили на ноги, как только портал за спиной Марьяны захлопнулся. Никто не понял, почему девушка сбежала. И почему так боялась рассказывать о своем происхождении. Линт попробовал открыть портал в ее спальню. Но, вместо перехода раздался глухой «пук». Мэрд, не сумев сдержать эмоции, зарычал и хотел уже бросится к выходу, но натолкнулся на невидимую преграду.

– Тише! – Сзади раздался насмешливый женский голос. – Не устраивайте драму раньше времени.

В кресле сидела Таната. В изящной руке красовался бокал, который Аскар вручил Марьяне.

– Где она? – Прошипел змей, принимая боевую форму.

– Язык спрячь! – Сверкнула глазами рыжая Богиня. – И не шипи мне тут. Нашли кого пугать! Сопляки!

– Прошу прощения Таната! – Заккард взял себя в руки первым. Сделал шаг вперед и поклонился гостье. – Они испугались за жизнь пары и хотят убедиться, что с ней все в порядке.

Дракон старался быть вежливым. Но даже он с трудом сдерживался, чтобы не разнести здесь все к чертям.

– А ты не хочешь? – Хитро улыбнулась Таната. – Она ведь теперь и твоя пара.

– Очень хочу. – Склонил голову дракон.

– Так-то лучше. – Кивнула богиня. – Девушка у себя в спальне. За ней пока Лютик присмотрит.

– Он же просто животное! – Возмутился Мэрд. Богиня его выпад проигнорировала.

– Я надеюсь, – она обвела всех глазами, – вы понимаете, насколько ценный подарок получили? Особенно, после того, что устроили в храме, семьдесят лет назад?

Мужчины молча склонили головы. История, с одной стороны, была не самая красивая. А с другой, ни один из них не сомневался в том, что поступил тогда правильно.

– А теперь, еще одна новость. И очень рекомендую, хорошенько обдумать то, что я сейчас скажу. – Таната сделала паузу, чтобы все прочувствовали важность момента. – Мне стоило огромных усилий забрать Марьяну из ее мира. Несмотря на то, что там ее жизнь подходила к логическому завершению, боги Земли отдавать девушку не хотели. Они разрешили ее взять с одним условием, если она захочет вернуться, я буду обязана отпустить ее обратно. Туда, где она сможет переродиться.

С этими словами капризная богиня исчезла прямо с бокалом. Мужчины еще какое-то время смотрели на пустое кресло. Первым ожил Линт.

– Как думаете, она сказала правду?

– А зачем ей врать? – Резонно заметил оборотень.

Утро. Спальня Марьяны

Проснулась рано. Часы показывали семь утра. Лютик сопел рядом. Солнце светило в правый глаз. С удивлением обнаружила на себе пижаму. Странно. Не помню, чтобы даже предприняла попытку стянуть с себя платье. И кружевной пижамы в своем шкафу тоже не помнила. Вывод напрашивался сам собой. Ночью здесь кто-то был. Даже догадываюсь кто. От одной только мысли щеки запылали огнем. Быстро привела себя в порядок и переоделась.

Шерстяной жакет, узкие брюки, высокие сапоги. Не самая подходящая одежда для леди, но так я себя чувствовала защищенной.

Приготовившись покорять мир, и не только мир, открыла дверь. И замерла от увиденного. И услышанного. По коридору разлетался раскатистый храп. Он вырывался из пасти огромного льва и сопровождался рычащим похрюкиванием. На мягком брюхе зверя удобно устроился демон. Его до блеска отполированные рога иногда бодали льва и заставляли храпеть громче. Драконы тоже были здесь. Хорошо, что превращаться не стали, а тихонько, даже как-то интеллигентно подпирали стену. И всю эту красоту своим хвостом, словно забором, закрыл наг.

Я присела. Ох, жаль, что нет фотоаппарата. Это был бы великолепный кадр! Первое семейное фото. Осторожно коснулась плеча Шанкарта. Змей резко открыл глаза.

– Доброе утро!

– Марьяна?!

Принц не сразу понял, где находится. Несколько раз моргнул, тряхнул головой, схватил меня за руку и резко потянул на себя. Сердце нага бешено колотилось о ребра.

– Не бросай нас больше! – Прошипел он мне прямо в ухо.

Остальные тоже проснулись. Мэрд моментально обернулся. Я про себя порадовалась, что местные жители научились зачаровывать ткань. Иначе его Высочество мог бы произвести фурор в академии.

– Что вы тут делаете?

Шанкарат выпустил меня из объятий и тоже спрятал хвост.

– Мы пришли вчера, но ты уже спала.

– Решили дождаться, пока проснешься. – Пояснил оборотень, опуская глаза.

Наверное, осознал, как глупо это все смотрелось со стороны. Пять принцев ночуют в коридоре женского общежития. Готова спорить, их присутствие не осталось незамеченным.

– В коридоре?

– Не хотели тебя скомпрометировать. – Пояснил Зак.

– И как бы вы объясняли свое присутствие в женском общежитии?

Из всеобщего молчания поняла, что никак. Меня бы больше устроило, если бы эти романтики остались в моей спальне. К счастью еще было рано и в коридоре никого не было. Адепты пользовались незапланированными выходными и отдыхали.

– Проходите. – Жестом пригласила мужчин в комнату.

Места снова стало мало. Мэрд сладко зевнул и потер глаза. В лучах утреннего солнца он был похож на растрепанного кота.

– Не хочу, чтобы о нас начали говорить раньше времени. – Пояснила принцам.

– Как пожелаешь. – Кивнул демон и занял единственный стул.

Лютик моментально отреагировал и запрыгнул на колени к демону. Целью кота стал кулон на шее его Высочества.

– Ты куда-то собиралась идти? Занятий сегодня нет. – Спросил Аркас, отрывая кота от штанины.

– Хотела сходить в столовую. – Голос прозвучал на удивление мягко. Даже ласково.

– Может, – оживился наг, – позавтракаем вмесссте?

Пять пар глаз с надеждой посмотрели на меня. И я согласилась. Не могла не согласиться.

Для наследников четырех королевств руководство Академии выделило отдельную террасу на крыше столовой. Видимо, чтобы многочисленные поклонницы не досаждали венценосным особам. Сверху открывался чудесный вид на парк. Мы с удобством расположились за круглым столом. Утренний холод покалывал кончики пальцев. Дарил ощущение бодрости и напоминал о грядущей осени.

– Вчера вечером, Вы… – Осторожно начал Заккард.

– Может, нам всем пора перейти на «ты»? – Предложила я. – Я понимаю, что ситуация немного странная. Но, не думаю, что сейчас можно позволить себе менее формальное общение.

Дракон согласно кивнул и продолжил.

– Вчера вечером ты нам рассказала, как попала сюда. И, мы все, очень рады, что так произошло.

– Поверь – подхватил Линд, – твое происхождение ни для кого из нас не имеет значения. Мы… мы рады, что ты появилась в нашей жизни.

На первый взгляд, заявление было слишком поспешным. Но в глазах дракона плескалось столько искренности и теплоты, что я ему поверила.

– Несмотря на то, что вас пятеро? – Уточнила я. – А я одна. И….

– Это не важно. – Шанкарат сложил руки на животе. – У нас приняты такие браки. В королевских семьях, правда, такого никогда не было. Но это не важно.

– Никто из нас не ожидал такого поворота событий. – Мэрд наклонился. – Но, это точно не твоя вина. Мы рады.

– Да, после того, что мы устроили в храме, могли вообще без семьи остаться. – Усмехнулся наг.

– Что ты имеешь в виду? – Уточнила я, предвкушая интересную историю.

– У нас, у всех, кроме Зака, уже были истинные. – Сообщил Линт.

Не стала изображать удивления. Аркас отложил приборы в сторону.

– Да. – Подтвердил оборотень. – Я встретил Кару на одном из балов. Если честно, я всегда надеялся, что моя пара будет не просто приложением к трону. В моих фантазиях она должна была стать моим воздухом. Той, ради которой я буду готов отдать жизнь. Так же, как это было у родителей. Но, ничего похожего не произошло. Тонкая туманная нить протянулась между нами. И все. Я ее не интересовал. Только трон, на который мне предстоит сесть. И неограниченные финансы.

– Примерно так же было и с Айкари. – Вступил в диалог младший дракон. – Только у нее уже был возлюбленный.

– Был, пока она не узнала, что станет избранной для наследного принца. – Усмехнулся брат. – Она была беременна в тот момент. И решила избавиться от дракончика, чтобы Линт от нее не отказался.

– А я застал Харанташ с другим нагом за два дня до официального представления истиной королевству. – Усмехнулся принц. – Хорошо, что не настоял на укреплении связи. Нить была совсем тонкой. Едва заметной. Если бы настоял на обряде, она бы сидела рядом со мной. И я никогда не имел бы возможности даже надеяться на твое расположение.

Змей посмотрел мне в глаза. Мурашки пробежались по позвоночнику. Столько непривычной теплоты и надежды в них было.

– А ты? – Спросила я у демона, когда дыхание восстановилось.

– Ее зовут Тира. Я тоже ничего не почувствовал. Но, связь решил признать. Пока она не попыталась убить мою дочь.

– У тебя есть дочь?!

Вот это были новости. И какого черта меня никто не предупредил?! В груди что-то больно кольнуло. Ребенок меня не смущал. Смущала женщина, которая его родила. Где она? Что с ней случилось? Как она отреагирует на мое появление в жизни демона? Все оказалось не так, как я подумала.

– Формально. – Кивнул Аркас. – Моя сестра родила ребенка от заезжего оборотня и сбежала с ним сразу после рождения дочери. Родители замяли историю. А я удочерил малышку. Если ты против того, чтобы она жила с нами, – голос демона дрогнул, – я могу отослать ее в дальние земли.

– Я не против ребенка. – Вот откуда у них в голове такие глупости?! – Ребенок не должен страдать из-за непутевых родителей. Почему твоя женщина решила ее убить?

– Она не моя! – Глаза демона вспыхнули красным.

– Почему Тира хотела убить девочку?

– Чтобы не мешала. – Пожал плечами демон.

– В день праздника Весны мы пришли в главный храм Тартаса. Просить Танату нас освободить. – Продолжил Мэрд. – Богиня была в гневе. Кричала что мы неблагодарные щенки. – Мэрд улыбнулся. – А потом, неожиданно, согласилась разорвать нити. Сказала, что раз ни одна связь не закреплена, она освободит нас.

– Но просто так эту выходку не оставит. – Прошипел наг. – И вот, теперь нам суждено стать одной семьей.

– Я не против такой перспективы. – Улыбнулся младший дракон. – Даже несмотря на то, что придется вами со всеми породниться.

– Мы все не против. – Заккард аккуратно коснулся моей руки.

В тот же миг хвост нага бесцеремонно обнял голень.

– Сейчас все иначе. Связь настоящая. Я не знаю, как это объяснить, но они никогда не были нам парами. Ты единственная, ради кого бьются наши сердца.