Глава 29

Первое, что я ощутила, придя в себя, – прохлада. Прохлада и свежий воздух. Я с наслаждением вдыхала его.

– Кажется, она очнулась! – Голос был незнакомым. Слишком сухой и безучастный. Его обладатель просто констатировал факт.

– Вы уверены? – Интонации были так не похожи на обычного Дориана, что я открыла глаза.

– Вполне, – усмехнулся седовласый мужчина в костюме целителя. – Можете убедиться сами, мэтр! – Сосчитав мой пульс, он отошел, давая лорду О’Шейли возможность приблизиться.

– Фейт! – Дориан склонился надо мной, положил ладонь на лоб. Прохладная магия воздуха обволокла меня. – Как ты?

– Не знаю, – честно призналась я и закашлялась, чувствуя на языке привкус гари.

– Что-то не так? Дышать можешь? – встревожился лорд О’Шейли. От удивления я только и смогла помотать головой.

– Я уже сказал, мэтр, что все будет хорошо! – раздраженно произнес целитель. – Вы прибыли вовремя, а магический контур, который мисс Гордон догадалась поставить, защитил ее от вредоносного действия огня.

– Я не догадалась, я знала, что это – единственное, что может помочь, – возразила я.

Целитесь взглянул на меня с уважением.

– Я бы аплодировал вам за ум, не окажись вы в эпицентре бушующей магической стихии, мисс Гордон.

Фраза заставила меня подскочить.

– Думаете, это я устроила пожар? – Я села и возмущенно взглянула на целителя.

От резкого движения голова закружилась. Комната покачнулась, а я охнула.

– Тише. – Дориан удержал меня за плечи. – Лорд Оруэлл, вам напомнить, что допрашивать здесь буду я?

Я потрясенно замолчала. Лорд Оруэлл был личным целителем императора. Неужели Дориан вызвал его для меня?

– О, но вы же вмешивались в мою работу, мэтр! – язвительно отозвался старик.

– Я же вам уже говорил, что моя магия благотворно влияет на стихию…

– Да, милорд, раз пять, – послушно подтвердил целитель, его глаза лукаво блестели из-под очков. Он уже предвкушал очередную сплетню.

Не обращая на него внимания, Дориан мягко, но настойчиво надавил мне на плечи, укладывая на подушки.

– Тебе лучше не вставать! – посоветовал он.

– Глупости, я нормально себя чувствую! – возразила я и заслужила очередной насмешливый взгляд целителя.

– У вас странные представления о самочувствии, юная леди, – заметил он. – Как и у вас о целительстве, милорд! Но, не скрою, ваша магия принесла свои плоды. Во всяком случае, я могу откланяться. Вы вполне справитесь и без меня!

– Передайте мою благодарность его величеству, – коротко бросил начальник департамента. – Я прикажу, чтобы вас проводили.

– Не стоит утруждать себя, милорд! Я помню дорогу! Мисс Гордон, надеюсь встретить вас вновь в более цветущем виде! И повремените с общением с фамильярами, переизбыток магии огня вам в вашем теперешнем состоянии очень вреден! – Целитель поклонился и вышел.

– Ты позвал ко мне личного целителя императора? – изумилась я, когда дверь за седовласым магом закрылась. Дориан пожал плечами.

– Он – один из лучших. А ты… – Он вдруг вздохнул и взъерошил волосы. – Ты не представляешь, как ты меня напугала! Что я только не думал, когда выносил из пожара твое тело!

– Тогда странно, что ты позвал целителя, а не некроманта… – пробормотала я.

– Не поверишь, пригласил и его! – кривая усмешка исказила лицо.

– Зачем?

– Чтоб тебя поднять и задушить лично! – вдруг рявкнул лорд О’Шейли. – О чем ты только думала, когда пошла во двор одна?

Стекла в окне зазвенели, а я испуганно вжалась в подушку, судорожно размышляя, что делать, если начальник департамента все-таки решит исполнить задуманное. Конечно, я жива, но когда это кого-то останавливало. Он вполне мог убить меня, вызвать некроманта и исполнить обещанное.

К моему удивлению, Дориан не стал продолжать разнос. Он присел на край кровати и осторожно провел ладонью по моей щеке.

– Пожалуйста, – очень тихо попросил он. – Никогда так больше не пугай меня.

Я вдруг заметила, что он осунулся, а под глазами залегли тени. Судя по всему, удержать во мне жизнь стоило лорду О’Шейли огромных сил. Я почувствовала запоздалые угрызения совести.

– Я просто… Я торопилась. А пикси… я им сказала, чтобы они позвали твоих людей… – пробормотала я.

– Пикси действительно постарались, – хмыкнул Дориан. – Пищали хором, правда на северном наречии! Ребятам понадобилось не менее четверти часа, чтобы понять, что хотят эти коротышки!

– О! – только и сказала я. Торопясь во двор, я не подумала об этой особенности маленького народца – при волнении переходить на родное наречие.

– Заметь, я даже не спрашиваю, как в академии появились пикси и кто их туда пригласил! – спокойно продолжил Дориан.

– Из шкафа. Помнишь, такой, в углу в столовой… – Он все еще поглаживал мою щеку, и мысли разбегались.

– Точно. – Он щелкнул пальцами. – Тот самый шкаф. То-то, когда я проходил мимо, казалось, что кто-то следит за мной!

– Только, пожалуйста, не прогоняй малышей оттуда! – попросила я. Лорд О’Шейли картинно закатил глаза.

– Я что, выгляжу таким тираном? – поинтересовался он.

Я лукаво взглянула на него:

– Честно?

– Не стоит. – Начальник департамента протянул руку, прерывая меня. – Будем считать, что это – риторический вопрос.

– Ладно. – Я замолчала. Молчал и он, нежно поглаживая меня по волосам. Я чувствовала, как с каждым прикосновением его магия вливается в меня.

– Дориан, скажи, – тихо спросила я, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

– Мм?

– Я помню, как пламя расступилось перед тобой…

Он вздрогнул и замер, напряженно смотря на меня.

– Как тебе удалось? – Я все-таки задала вопрос.

Лорд О’Шейли заколебался, но ответил:

– Чистую стихию можно победить чистой стихией… – Он задумчиво накрутил на палец прядь моих волос. – Я ударил ветром.

– Да, но… как ты вообще оказался в академии! Ты же уехал в департамент!

Дориан пожал плечами:

– Получил уведомление от ребят и перенесся порталом.

– В академию? Но это…

– Невозможно? – перебил он меня. – Фейт, я все-таки начальник Департамента магического контроля!

Его искреннее возмущение заставило меня улыбнуться. Дориан нахмурился, но продолжил:

– Надо признаться, эти пикси – совершенно бестолковые существа! Я потерял еще минут пять, пытаясь разобраться в том, что они говорили.

– Ты знаешь наречия Севера? – в очередной раз изумилась я.

– Да, благодаря Ройсу. Правда, взвившийся в небо столб пламени сделал эти знания ненужными.

Хоть Дориан и улыбался, но очень вымученно. Повинуясь порыву, я протянула руку и осторожно провела рукой по коротко стриженным волосам.

– Прости меня, я просто… времени не было, и я не думала, что Саффи… – Я прикрыла глаза, стремясь избавиться от воспоминания – хрупкая девичья фигура вспыхивает, словно факел. – Теперь она погибла, и доказательств нет…

Дориан вздохнул и сжал мне ладонь.

– Доказательств у нас хоть отбавляй, – проворчал он. – Стихия, как правило, щадит создателя, и тело обгорело не полностью. Некромант смог поднять его и допросить. Да и Теос заговорил…

– И что? – Я снова подскочила, и мы едва не столкнулись лбами. Начальника департамента спасла реакция. Он успел отстраниться, но при этом потерял равновесие и едва не упал на пол.

– Нет, ты явно намереваешься не то самоубиться, не то убить кого-нибудь, – проворчал он.

– Дориан! Если ты сейчас не расскажешь мне все, то я действительно придушу тебя! – потребовала я.

– Неужели? – Темные глаза насмешливо блеснули. – Но тогда ты не узнаешь всего…

– Это шантаж! – возмутилась я.

– Конечно! – с легкостью согласился лорд О’Шейли. – Но когда твоя жизнь висит на волоске, выбора особо нет!

– Можно подумать, ты воспринял мои угрозы всерьез!

– Я чуть не свалился с кровати, – заметил он. – Ладно, можешь не сверкать так глазами, расскажу, тем более ты почти все и так знаешь!

Он встал и задумчиво прошелся по комнате, решая, с чего начать. Я внимательно следила за ним взглядом.

– Итак, три года назад эльф Мерандрэль Гиббиэль Торентунэль вступил на должность младшего преподавателя кафедры зельеварения Нимрудской академии магии, – начал начальник Департамента магического контроля таким тоном, словно выступал обвинителем перед императорским судом. – Тогда он и познакомился с Саффи О’Коннал, адепткой второго курса. Не знаю, что там между ними произошло. Возможно, она сама привлекла его внимание, как правило, эльфы не слишком охотно сходятся с людьми. Но именно Саффи предложила приятелю изготавливать эликсиры бодрости, тому ведь ничего не стоило использовать академическую лабораторию и списывать ингредиенты. Прибыльное дело, и абсолютно незатратное. Именно тогда они и привлекли Йена. Парень не мог сдать курс и рад был получить зачет любым способом. К тому же он искренне считал, что не делает ничего дурного – на подобные эликсиры охрана академии всегда смотрела сквозь пальцы.

– А… департамент? – не выдержала я.

Дориан поморщился, словно от зубной боли:

– Ты была права, во внутренние дела академии мы не вмешиваемся. К тому же на Севере зрел заговор, и все силы я бросил туда. – Он вздохнул. – Уход старого ректора и назначение Теоса сыграло преступникам на руку. Теос заменил тех, кто занимал ключевые посты в Академии на своих приятелей. Первым проректором стал Волберг, а его легко можно было убедить сотней-другой золотых. Действуя постепенно и без лишнего шума, они при помощи охраны академии вытеснили всех, кто изготавливал эликсир бодрости, сосредоточив производство в одних руках. Руках зельевара.

– Странно, что никто не пытался противостоять этому, – тихо заметила я, вспоминая собственное отчаяние, охватившее меня, когда зачитывали решение комиссии о моем отчислении.

– Пытались, но немного. В академии хорошие оклады, к тому же работать в Нимруде престижно, каждый дорожил своим местом. А показательное отчисление с преддипломной практики одной адептки окончательно заставило всех замолчать.

– Хочешь сказать, что во всем есть и моя вина? – оскорбилась я.

– Ты могла попытаться не согласиться с решением и подать прошение в канцелярию императора.

Я покачала головой:

– На это все нужны деньги, у меня их не было.

– Как я понимаю, именно этим и воспользовался твой приятель? Как там его…

– Мэл, – подсказала я. – Он действительно мне помог…

– И заставил работать на себя. – Как обычно, при упоминании о зельеваре Дориан разозлился: – Скажи, ты знала, что он использует твою лабораторию?

– Конечно нет! – возмутилась я. – Я просто попросила его присмотреть за квартирой и Пабло!

– И позволила пользоваться лабораторией?

– Мне и в голову не пришло запрещать. Мэл работал в академии, помогал мне с ингредиентами…

– Потрясающая наивность, учитывая то, чем ты занималась два последних года!

Я вспыхнула и хотела резко ответить, но осеклась под напряженным взглядом начальника департамента. Он провоцировал меня, но я не могла понять зачем. Если бы я так хорошо не знала лорда О’Шейли, то решила бы, что он ревновал. В любом случае надо было расставить все точки.

– Дориан, Мэл действительно помог мне. Единственный, кто поддержал, когда остальные отвернулись.

– Не упуская при этом свою выгоду!

– Возможно, но остальные предпочли сделать вид, что меня не существует. – Я отвернулась. Над плечом раздался шумный вздох, и Дориан снова присел рядом.

– Фейт, почему ты не подала заявление в полицию?

Я горько усмехнулась:

– А что бы это дало? Доказательств у меня не было, зато у Теоса – хоть отбавляй! Все решили бы, что я мщу уважаемому человеку. Да ты и сам бы так решил, расскажи я тебе все при первой встрече!

– Ты имеешь в виду ту, когда ты полуголая лежала в моей постели? – зачем-то уточнил лорд О’Шейли.

– Мы кажется, что говорили о Саффи, – напомнила я, стараясь сделать вид, что абсолютно не смущена ни его замечанием, ни тем, что он нежно поглаживает мое запястье.

Дориан хмыкнул, но продолжил:

– Итак, Саффи О’Коннал… Расчетливая и хитрая… Она чувствовала, что интерес зельевара к ней затухает, и решила действовать. Из слухов, ходящих по академии, она знала, что Теос неравнодушен к адепткам, и решила сыграть на ревности. Не учла только одного: эльф не любил делиться. Ни любовницей, ни деньгами.

– И он порвал с Саффи. – Я вспомнила, как год назад Мэл ходил какой-то очень хмурый. Тогда я списала все на проблемы в академии.

– Более того, как раз тогда у графа Диггори умерла жена, детей в браке не было, и он признал незаконнорожденную дочь.

– И Мэл решил…

– Что вполне сможет стать зятем аристократа, – подтвердил Дориан. – Вскружив девочке голову, он даже просил ее руки, но граф отказал, ссылаясь на то, что младший преподаватель вряд ли сможет достойно содержать семью. Наверное, это подтолкнуло эльфа к торговле «Розовыми грезами». А может быть, в его голове давно сидел этот план: подсадив всю академию на зелье, он получал огромный рынок сбыта.

– Не думаю, что Мэл мог мыслить так широко, – возразила я. – Скорее всего, идея была Саффи.

– Возможно. В любом случае, оказавшись не у дел, она решила отомстить.

– И написала донос в департамент, – усмехнулась я. – Ей самой ничего не грозило?

– Да. Эльф изготавливал зелья и общался с Волбергом. Да и Йен поначалу ничего не знал о роли Саффи. Когда мы получили донос, мои люди надавили на зельевара, он испугался и понесся к тебе.

– Он рассказывал что-то про тайных заказчиков и банду, – кивнула я.

– Да, тот же рассказ он повторил и мне.

– Но ты не поверил?

Дориан покачал головой:

– Нет. К тому времени мои люди уже собрали досье на зельевара, в том числе там фигурировала белокурая полуэльфийка, и я решил, что ею вполне могла быть ты.

– И ты отпустил меня в надежде, что я выведу на сообщников?

– Да, – было видно, что признание далось лорду О’Шейли с трудом. – Но Торрэнт спутал все мои планы…

– А Онтарио? – спросила я, вспомнив огненный шар, летящий в меня с моря. – Кто запустил его?

– Саффи.

– Зачем?

– Кто знает? Может быть, хотела замести все следы, а может быть, просто ревновала, что в трудную минуту зельевар побежал к тебе, а не к ней.

– Странно, что Агниэль прожила так долго, – проворчала я.

– Саффи не принимала подругу всерьез, пока та не узнала о смерти возлюбленного и рассказала ей все. После этого дни мисс Диггори были сочтены.

– Только не говори, что именно она убила и Йена! – возмутилась я.

– Нет. Это был один из орков. Бедняга подсел на «Розовые грезы», требовал зелье, Йен отказал, и тогда орк пырнул его ножом. А друзья организовали потасовку, чтобы прикрыть приятеля.

– Какой ужас! – содрогнулась я. – Кто бы мог подумать…

Дориан обнял меня и притянул к себе.

– Прости, что втянул тебя во все это, – прошептал он, зарываясь лицом в мои волосы, – если бы я знал…

Я покачала головой:

– Если бы ты знал, то все равно поступил так же. Я слишком увязла во всем этом!

– Нет! – горячо возразил он. – Поверь, я нашел бы способ оградить тебя!

Я с удивлением подняла голову и встретилась с ним взглядом. В темных глазах бушевала целая гамма чувств: горечь, вина, сожаление, страсть…

Воздух вокруг вдруг сгустился и показался очень тяжелым. Как завороженная я сама потянулась к Дориану, накрыла его губы своими. Он выдохнул и обнял меня. Сжал так сильно, что я на мгновение перестала дышать, а затем принялся осыпать поцелуями лицо: лоб, глаза, нос, скулы…

Нежные губы скользнули по шее, спустились к вырезу сорочки. Я выгнулась навстречу, но Дориан вдруг остановился.

– Фейт…

– Что? – Я задыхалась от переполнявших меня чувств.

– Ты уверена?

Я взглянула на мужчину. Он много чего натворил, но именно он спас меня, а еще с ним я всегда чувствовала себя в безопасности, поэтому я прошептала только одно слово:

– Да.