15 глава

— Не передумал? — сидя в гостиной и глядя на то, как слуги несут чемоданы с женскими вещами, Адам всё ещё надеялся, что его друг прислушается к голосу разума и откажется от своей авантюры.

— Нет. И никогда не передумаю, — не сомневаясь в своём решении, Раян уставился в сторону лестницы и ожидал пока горничные и портнихи закончат с Изабель, и девушка наконец спустится вниз.

С большим трудом, но ему таки удалось убедить её дождаться наступления весны, чтобы совершить свой "временной прыжок" в Темзу. И отправиться во Францию тоже уговорил, правда для этого пришлось немного соврать. За его счёт она ни в какую не соглашалась жить, потому что видите ли "он и так сделал для неё столько, что ей и за всю жизнь с ним не расплатиться".

Когда Изабель это написала, мужчина ещё долго был зол. Ему-то было только в радость тратиться на неё. И помогал девушке он не из-за жажды получить что-то в ответ, а просто потому, что сам того хотел. Но отправить её во Францию всё-таки надо было и как можно скорей. Поэтому сказал Бель, будто там она будет работать сиделкой для его больного друга. Так сказать, отработает еду и проживание. А дабы предостеречь себя и мистера де Вебер от возможных слухов, сыграет роль его племянницы.

Раян волновался, что Изабель почувствует ложь, так как придумывал всё на ходу, но или девушка слишком наивна, или ему так сильно доверяет, но она поверила.

Конечно, долго эта ложь не продлится. Через два месяца, а может и раньше Изабель узнает истинный замысел вещей, но Агилар надеялся, что к этому моменту она будет уже любить его и простит. По крайне мере, он возместит всё своей любовью.

— Меня куда больше волнует другое, — присаживаясь рядом с Раяном, Джейсон щёлкнул пальцами перед его лицом, привлекая к себе внимание. — Ты не боишься, что за время её пребывания во Франции, мисс Смит увлечётся кем-нибудь другим? Она красивая, свободная девушка. Уверен, многие захотят за ней поухаживать, а когда она выйдет в свет, как богатая наследница, от поклонников отбоя не будет.

— Она моя.

— Но она тебя не любит, — подливал Адам масло в огонь, соглашаясь с младшим Агиларом. — Ты сам это прекрасно понимаешь. Насколько я понял, по твоим словам, только ты влюблён, и ей ничто не запрещает выйти за другого.

— Она моя! — скрепя зубами, повторил Раян.

Мужчина и так был на взводе из-за предстоящего отъезда любимой, а от мысли, что они не смогут видеться целых два месяца, готов был рвать всех на части, а тут ещё и эти двое бьют по больному.

"Не боится ли он?"

Стыдно признать, но да, боится. Он ведь не дурак и конечно же предполагал о таком развитии событий, что Изабель заинтересуется кем-то другим. Молодая, красивая и пока ещё свободная девушка. В конце концов она честно отказала ему после их несостоявшегося поцелуя. Смущалась, но честно написала, что они не могут быть вместе, так как из совершенно разных миров. И он не отрицал. Они с Бель были не похожи во всём, что их окружало, но исправлять что-то было уже поздно. Да, и он не хотел.

— Ваша Светлость, вам срочное послание.

Джонатан передал герцогу маленький конверт с письмом, содержание которого было написано кратко и корявым почерком. Становилось понятно, что тот, кто писал очень спешил, вероятно боясь разоблачения.

— Нужно спешить, — прочитав послание, Раян гневно скомкал бумагу и бросил её в пылающий камин, где она тут же превратилась в пепел, и приказал поторопить женщин.

— В чём дело? Кто писал? — вслед за братом поднялся Джейсон.

— Роланд. Дворецкий нашей матери. Моника рассказала ей, что я собираюсь жениться, и теперь она направляется сюда

— А ей откуда известно, — последовал за ними Адам.

— Я сказал, когда расставался с ней. Хотел быть честным джентльменом, а в итоге…

— Стал честным идиотом, — саркастично докончил Джейсон. — Ну, кто признаётся в таком, когда расстаётся? Ты бы ещё свою ненаглядную перед мисс Уилфор поставил с табличкой "убей меня".

— Он постарается задержать её, как можно дольше, но вам нужно выезжать немедленно, — не обращая внимание на слова брата, Раян отдавал приказы Адаму.

— Для начала попробуй вытащить на улицу женщин, иначе с их гардеробом мы и к ночи не выйдем.

— И сразу станешь покойником, — продолжал веселиться Джейсон. — Если дело касается нарядов, то дамам лучше не мешать. По крайне мере, если им не нужна помощь с раздеванием.

— Наконец-то, — возликовал Адам, видя двух спускающихся женщин.

Три пары мужских глаз восхищено разглядывали их. Изабель, как всегда держалась отстранёно, будто создавая вокруг себя стену, которую так и хотелось разрушить. А Кэролайн была её полной противоположностью, умеющей найти общий язык с любым человеком, пришедшим ей по душе. И по всей видимости следующим своим другом, она вознамерилась сделать Изабель.

— Вы чудесно выглядите. Верно, Раян?

Высокий мужчина, похожий на мистера Агилара первый прервал молчание, когда Изабель с Кэролайн наконец спустились вниз.

Модистки и горничные больше часа измывались над ней, подшивая платья, добродушно падаренные графиней Каррингтон. Шить новые наряды не хватало времени, так как им срочно требовалось отплывать во Францию. Миссис Каррингтон лично предложила подарить парочку своих платьев, пока они доберутся до места, а там для Изабель уже спокойно сошьют её собственные наряды.

Бель до сих пор находилась в какой-то прострации, не веря в реальность происходящего. Она и Франция?.. Это было… было что-то запредельное. За гранью её воображения. Но мысленно дав себе подзатыльник, напоминала, что едит туда не для отдыха, а приглядывать за больным другом мистера Агилара.

Несчастный пожилой человек (а именно пожилым представляла себе Изабель виконта де Вебер) остался совершенно один на старости лет и некому позаботиться о нём. Девушка не видела ничего плохого в том, чтобы согласиться на предложение мистера Агилара пожить там, до наступления весны и побыть сиделкой. В конце-концов так она отработает свою еду, проживание и одежду.

— Глаз не отвести, — проговорил Раян с блеском в глазах, вогнав Изабель в краску.

Мужчина откровенно любовался ею, потерявшись в своих чувствах, и идея поплыть вместе с ней во Францию, только уже вдвоём, не казалась ему такой бредовой. Время наедине благосклонно сказалась бы на их отношениях, а там и до любви недалеко. Но то, лишь мечты.

— Нам повезло, что наши фигуры похожи, — добродушно улыбалась Кэролайн, притянутая в объятия мужа. — Но по прибытии сошьём ей наряды. У девушки должен быть собственный гардероб.

Раян только согласно кивнул, улыбаясь ещё шире, когда Изабель окончательно смутилась под его восхищённым взглядом. Хоть она точно говорила себе вчера, сохранять спокойствие рядом с ним, но какое тут спокойствие, когда на тебя так смотрят. Лучше бы осталась тогда под одеялом и дальше притворялась больной.

— Мы вроде спешили. Разве не так? — вновь вмешался Адам, понимая, что сам его друг никогда не решится расстаться со своей избранницей.

— Да. Спешили, — тихо повторил Раян, не сдвинувшись с места.

— Всё с ним ясно. Пройдёмте, мисс, — усмехаясь, Джейсон хотел взять Изабель под руку и проводить к выходу, но она испугано отшатнулась от незнакомца. — Корабль скоро отправляет.

" Уже? Так скоро? "

Изабель видела, как менялся взор мистера Агилара. Он стал более жёстче и тоскливее. Кажется, мужчина думал о том же, о чём и она, что сейчас их дороги разойдутся на долгие три месяца. С разницей лишь в том, что она смотрела гораздо дальше.

После того, как она вернётся в Лондон весной и… тогда им двоим придётся расстаться насовсем. Этого стоило ожидать. С самого начала было ясно, что она вернётся в своё время. В свой привычный мир, где всё ей известно и понятно, а он… а он останется здесь.

Нельзя сказать, что Бель совсем была равнодушна к нему. Нет, чувства были. Крохотные. Как семена цветов. Они появились совсем недавно и это стало одной из главных причин, почему она должна была уехать. Покинуть его, как можно скорее, иначе они могли разрастись в ней и тогда менять что-то будет поздно.

На самом деле Бель надеялась, что его чувства угаснут за месяцы её отсутствия. Или что ещё лучше, найдёт более достойную девушку чем она, женится и будет счастлив. Герцог Агилар был прекрасным человеком. Да, что греха таить, он был самым лучшим, кого она встречала за всю свою жизнь (конечно, после родителей) и заслуживал девушку достойнее её: без дефектов, из знатного рода и самое главное, которая будет любить его. А она?.. У неё нет ничего, что бы она могла ему предложить.

Нет, всё же без неё мистеру Агилару будет намного лучше.

— Тебе пора, — прошептал Раян, хотя в гостиной не осталось никого, кроме них двоих, и он мог спокойно говорить громко, не боясь, что их услышат.

Джейсон выпроводил всех из комнаты, дав им возможность побыть наедине. Адам настойчиво продолжал твердить, что они опаздывают из-за чего не заметил перед собой косяк, и выругался, стукнувшись о него лбом.

— Если возникнут какие-то проблемы сразу пиши мне. Или… если просто соскучишься, — добавил он с мальчишеской улыбкой, но в глазах ещё хранилась тоска, отдающая режущей болью в груди Изабель.

" — Я рада, что смогла познакомиться с таким человеком, как Вы. И очень надеюсь, что будете счастливы и найдёте хорошую девушку, " — Изабель с робкой улыбкой протянула ему листок, заранее написанный в своей комнате.

Маленькая записка состояла всего из двух предложений, но кто бы знал, сколько сил понадобилось девушке, чтобы написать их, и сколько неудачных пробников осталось лежать на столе. Изабель долго думала над каждым словом, старась передать все свои пожелания и при этом не выглядеть навязчиво.

— Я уже нашёл самую лучшую, только она меня отвергает.

Улыбка на женских губах померкла.

***

— Не боишься, что всё сорвётся?

Джейсон с Раяном продолжали стоять на улице, под морозным ветром, не обращая особого внимания на то, как с неба хлопьями падал первый снег. Карета уже отбыла, и мужчинам ничего не оставалось, кроме как смотреть повозке вслед, пока та совсем не скрылась из виду.

— Нет у нас времени бояться, — кое-как оторвав взгляд от дороги, Раян направился в особняк. Работы было ещё много, а времени не хватало. — Даже если что-то и пойдёт не так, мы перевернём всё в свою пользу.

— А что будет, когда пройдут эти три месяца? — не поворачиваясь, спросил младший Агилар в спину старшему. — Что, если она не полюбит и всё равно захочет вернуться… к себе?

Герцог даже не обернулся. Он никак не удивился вопросу Джейсона, поскольку сам рассказал ему о секрете девушки. Знал, что тот никогда предаст. Конечно, подшутит, в этом Раян не сомневался, но не предаст.

— Тогда я пойду с ней и буду продолжать добиваться там. Я уже говорил, она — моя. В каком бы времени не была, и чтобы не выбрала.

— Ты сумасшедший, брат.

— Я люблю, а это почти одно и тоже.

— Решил, что делать с матерью? Она так просто не отстанет, пока не доберётся до истины.

Пересекая каменный порог дома, мужчины поднялись в кабинет герцога, оставив позади суетливых слуг, которые по приказу Агилара спешили прибрать дом, от следов покинувшей их гостьи. К приезду вдовствующей герцогини в особняке не должно было остаться ничего, что намекало бы о проживании здесь девушки. Был вариант, что Элен Агилар начнёт расспрашивать слуг, но насчёт этого Раян не переживал. Его обслуга хоть и любила поболтать, но они знали, когда следует молчать. Гневать своего хозяина никто не смел.

— Знаю и уже решил, как поступим дальше. Мы преподнесём ей другую истину, — достав из ящика стола листки с письменами Изабель, он бросил всё в огромный камин. Теперь никто кроме них не узнает о её секрете. — Сделаем так, чтобы она сама пришла к выводу, будто все слова, сказанные мисс Уилфор, это не что иное, как бредни обозлённой женщины.

— Как?

— С кем мама просила тебя устроить мне встречу?

Раян обманчиво-спокойно смотрел, на сгорающие в языках пламени листки бумаги. Все их переписки… точнее все её слова, обращённые к нему. Но среди всего этого не было конвертика с маленькой бумажкой, хранящий в себе два коротких предложения. Мужчина не смог сжечь её и бережно положил в тот же самый ящик стола, закрыв его ключом.

— Ха. Не успела благоверная уехать, а ты уже про другую спрашиваешь? И не стыдно?

— Для отвода глаз не стыдно. Встречусь несколько раз, схожу на бал и проблема решена.

— А если мисс Смит об этом узнает? — неожиданно поинтересовался Джейсон, беспокоясь за пару. — Возможно она тебя ещё не любит, как ты говоришь, но могу заверить с уверенностью, ты ей не безразличен. Она даже когда уезжала, постоянно оборачивалась, чтобы на тебя посмотреть, а это что-то да, значит. Как бы твоя выходка не спугнула в ней и эти чувства.

— Она ничего не узнает, — уверенно заключил герцог. — Так кто та девушка, которую выбрала вдовствующая герцогиня?

— Ты вряд ли будешь рад, — выражение лица Джейсона резко изменилось. Его словно перекосило от отвращения.

— Говори.

— Джудит Данкан.

После озвучки имени своей бывшей, Раяна самого перекосило.

— Она же замужем.

— Несколько дней назад миссис Данкан стала вдовой. Мама надеется, что у тебя ещё остались к ней чувства, и новая встреча всколыхнёт в вас былую страсть. Ну, так что? Пойдёшь?

Джейсон пытливо следил за реакцией брата, считая, что тот сразу откажется. Всё-таки миссис Данкан заставила его немало пережить, да и сердце его уже занято другой девушкой, но Раяну удалось его вновь неприятно удивить.

— Я согласен.

— Ты уверен?

— Не вижу причин отказывать.

— Ты хочешь вернуть её? Раян, не глупи! Забыл, как она поступила с тобой? Я до сих не понимаю, как мать могла вообще встретиться с этой женщиной, после всего…

— Джейсон, сядь! — прикрикнул герцог, но даже так смог утихомирить брата. — И держи себя в руках. Я не собираюсь возвращать былые отношения с миссис Данкак. У меня нет никаких чувств к этой женщине, кроме отвращения. — А после встречи с Изабель, я и вовсе забыл о её существовании.

— Тогда зачем?

Раян не спешил объяснять, зачем решил согласиться на явную ловушку. При этом улыбался так, словно сам являлся хищником и готовился к охоте. Прекрасно зная характер вдовствующей герцогини, Раян понимал, что та от своего не отступит, потому от встречи отказывать не стоит. Зачем, если можно использовать всё в свою пользу?

В голове мужчины мгновенно зародилась идея, как сделать это и единственное, что сопровождало Раяна лишь собственная выгода. Он не собирался как-либо мстить бывшей любовнице (возлюбленной её назвать у него язык не поворачивался). О мести он даже и не думал. Да и не стоила эта женщина того.

— Герцог, прибыла ваша…

— Не нужно, Джонатан.

Не успел дворецкий покончить, как в кабинет грациозно вошла Элен Агилар. С свои шестьдесят лет женщина была очень худой. Сравнение — тощая словно спичка, было как раз про неё. В погоне за тонкой фигурой женщина слишком увлеклась, напоминая ходячий скелет, но это не мешало ей иметь крепкое здоровье, которому позавидовал бы любой юнец.

Герцогиня натянуто широко улыбнулась и протянула руки, приветствуя сыновей. Мужчины не остались в долгу и, встав со своих мест, каждый поцеловал тыльные стороны костлявых рук, обвешанных кольцами и браслетами.

— Как приятно видеть своих детей вместе. Каждая мать желает, чтобы её сыновья были такими же дружными, как мои.

Раян лишь тихо усмехнулся её словам, чувствуя себя пятилетним мальчиком, которого похвалили за хорошее поведение. И судя по еле сдерживаемому смеху, Джейсон подумал о том же.

— Чем обязан такому внезапному визиту, — отодвинув стул, он усадил мать, и только после занял своё место.

— Разве матери нужны причины, чтобы навестить сына?

— Нет. Если только она не пытается активно его женить.

— Я стараюсь для твоего же блага, — решительно заявила она и как бы невзначай перешла к цели своего визита. — И раз ты сам начал… Должно быть Джейсон уже сообщил тебе о новой кандидатуре…

— Сообщил и я согласился встретиться с ней, — спокойно прервал он и так же спокойно наблюдал за растерянностью матери, явно неожидавшая такого быстрого согласия.

Но женщина мгновенно взяла себя в руки, помня о цели. Если мисс Уилфор ей не соврала, то Раян должен был сообщить о своих намерениях сейчас. А спрашивать напрямую она никак не могла. Хотя бы потому что знала, если Раян не признался первым, то так просто он ей не исповедуется. Этот мальчишка был слишком упрям. Добиться всецелого послушания, как раньше, от него уже было невозможно и это злило вдовствующую герцогиню сильней.

— Только мне не понятно, почему из всех девушек именно она? — не удержался от расспросов Джейсон.

— Они ведь были так влюблены. Я ещё помню, как он страдал по ней, когда она вышла замуж.

— Он страдал не по ней, а из-за неё, — скрепя зубами от гнева, Джейсон подошёл к окну. — Это разные вещи. Не понимаю, зачем ты всё это затеяла.

— Сбавь тон, когда говоришь с матерью! — вскинулась Элен, ударив деревянной тростью с вырезанными узорами о холодный пол. — А девочка просто ошиблась. Разве можно судить человека из-за какой-то ошибки? Я хотела лишь помочь сыну вернуть его возлюбленную, — Джейсон снова зло усмехнулся, наблюдая, как погода резко стала ухудшаться. Герцог Агилар был куда сдержанней и продолжал сохранять невозмутимое выражение лица. — Но если ты, Раян, имеешь что-то против? Если у тебя уже есть кто-то на примете, то можешь не являться на встречу.