Глава 15. Кто убийца?

Первые несколько дней прошли в привычном для меня темпе. Подготовка свадьбы почти полностью легла на плечи Карин. Та была только рада. Мне самой думать о торжестве было тяжеловато. Ведь по плану этот брак не продлится долго. И хоть Итан призывал жить сегодняшним днём, я всё равно то и дело задумывалась, что будет дальше, и как мне поступить.

Меня отвлекала возможность следить за жизнью моей семьи. Они скучали по мне, но держались. Казалось, у них всё хорошо, но буквально сегодня утром я узнала, что моя сестра не сможет забеременеть, как бы ей того не хотелось. Для Марины это был огромный удар. Весь день я провела за размышлениями о том, что нужна ей. Как бы ни прельщала возможность остаться рядом с Итаном, но возвращение домой будет чудом, которое необходимо сейчас моей семье.

— Что это с твоим лицом? – спросила Снежка и уткнулась холодным носом мне в щеку. Мы лежали на кровати в моей второй спальне.

— А? О чем ты? Я где-то испачкалась?

— Да нет же. Но ходишь сегодня мрачнее кролика, который случайно забрел в змеиное логово.

— Проблемы дома, – мне не хотелось вдаваться в подробности. Это был не тот случай, в котором можно попросить совета. Тут я должна решить всё сама, иначе буду жалеть до конца дней.

— Всё думаешь, стоит ли возвращаться?

— И это тоже.

— Спроси у той бабульки, вдруг Итан сможет, ну… навещать тебя?

Я усмехнулась. Не от веселья. Скорее от нервов.

— Отношения между мирами – это новый уровень любви на расстоянии. Даже первый не все пары выдерживают. Что уж говорить о твоём предложении.

— Ну, ты так сразу вариант-то не откидывай. Подумай. А то на тебя смотреть больно, – змея обняла меня за шею всем телом. – Я на твоём месте забила бы на всех! Политика, союзы, клан – пошли их в топку. Просто возьми и отправься домой. А дальше пусть сами разбираются. Не твоё это дело.

— Уже моё. Я не хочу бросать своих подданных на произвол судьбы.

— Так они ведь даже не твои, а Мабеллы. Ты как-то слишком близко к сердцу всё воспринимаешь. А на деле – никому ничего не должна. Наоборот даже! Эта бабка не уследила за своим магичным котом. Вот пусть и исправляет последствия. Уверена, они переместят тебя обратно даже без свадеб и прочего.

— Да меня никто не заставляет. Я сама хочу помочь Итану стать главой клана. Если кому и доверять это место и людей, то только ему.

— Ох, Катя, – змея заползла мне на грудь и свернулась в клубок, – твоя доброта тебя погубит.

— Ну, вот сегодня мы это и проверим, – я поднялась с постели, взяв подругу на руки. – Пора сходить рассказать обо всем Мабелле. Если кто меня и убьёт, то она.

— Чего-о-о?! – Снежка вся вытянулась, как струна. – Зачем тебе ей что-то рассказывать? Ты в ту спальню триста лет не ходила, и ещё столько же не надо!

— Я хочу быть с ней честной. Всё же мне её немного жаль. Мабелла стала категоричной и… – я сделала паузу, подбирая слова помягче.

— Злобной, эгоистичной стервой, – быстро продиктовала змея.

— Не совсем, но ладно. Так вот. Она стала такой из-за тяжелой судьбы. Когда я поняла, что сила демона Раса работает даже сейчас, всё чаще задумываюсь… – я коснулась осколка сдерживающей маски и добавила чуть тише: – а что если Итан влюбился в меня из-за пассивного действия магии? И от этой мысли так тяжело. А Мабелла жила с ней постоянно. Даже сомневалась, по-настоящему ли её любит родная мама.

— Я, конечно, всё понимаю, – Снежка быстро взобралась ко мне на руку, – но что теперь из-за тяжелой судьбы жалеть такую тираншу? Она ещё и подругу лучшую грязно обманывала! Для меня – нет ей прощения.

— Она всё равно не сможет никому навредить, даже если расскажу. Её вижу и слышу только я.

— Ну и зачем тогда?

— Лучше знать горькую правду. Она ведь ждёт меня, а я всё не прихожу. Я не рассказала о зеркале Итану в надежде, что Маб сможет найти другой способ повлиять на ход событий. Уже без меня.

— Ясно всё с тобой, – взволнованно и недовольно прошипела змея. – Но тогда пойдем вместе.

— Побудешь рядом на случай, если она попытается меня убить? – я не сдержала смешка.

— А вдруг. Она ведь умеет перемещаться в твоё тело. Прыгнет, а потом разобьёт зеркало. С криком: не доставайся же ты никому!

— Да уж. Справедливое опасение. Думаю, стоит найти, чем обездвижить моё тело, чтобы ты могла меня освободить только после разговора.

— А лучше просто не ходить!

— Нет. Так нельзя. Если совру и буду думать только о себе, то чем я лучше?

— Ой, Катя, Катя…

Мы выдвинулись. По дороге нашли на складе оружия прочную магическую веревку и уже скоро свернули в королевское крыло. После того, как я неофициально «съехала», эта часть логова пустовала. Слуги и охрана оказались не нужны.

Шли мы молча. Однако едва показалась дверь в королевскую спальню, как Снежка вдруг взволнованно вскрикнула:

— Стой!

Я послушно остановилась. Змея напряглась. Вся вытянулась, потянулась вперед и зашипела. Её глаза засветились красным светом. Я знала, что она умеет магией взгляда заставлять замереть мелких грызунов, но тут было что-то другое…

— Мышь увидела? – заинтересованно спросила, улыбаясь.

— Нет, – Снежка оказалась настроена очень серьёзно. – Кажется, здесь магическая ловушка. Нужно позвать кого-то её обезвредить.

— Что? – резко стало не до шуток. – Ты уверена?

— Почти наверняка.

— Проклятье. Так и знала, что после объявления о свадьбе снова произойдет покушение. Сползай, позови всех моих приближенных. И пусть позовут того, кто сможет убрать эту дрянь. Я останусь здесь, проконтролирую, чтобы никто не подошёл к двери.

— Хорошо. Но дальше не ходи. Стой тут.

— Поняла уже.

— Я мигом!

И змея с большой скоростью поползла по пустым коридорам. Я же осталась наедине с мрачными мыслями о том, кому вновь успела насолить. Если подумать, можно написать целый список. Спроси любого аристократа, который вынужден давать деньги обездоленным. Вдруг власть Мабеллы для них не так абсолютна, как мне казалось?..

— Да, здесь магическая ловушка, – заключил позже Норберт, когда вместе с ним сюда прибыли Карин и Итан.

— Сможешь обезвредить? – сухо спросила я, наблюдая, как наг сканирует местность.

— Конечно.

Норберт занялся делом. Мы с ним так и не говорили тет-а-тет с момента объявление Итана моим избранником. Я постоянно делала так, чтобы Карин была рядом. Вот и сейчас змейка во всю нервно грызла ногти, сверля область рядом с мужем напряженным взглядом.

— Я надеялась, что после неудачной попытки отравления этот глупец, кем бы он ни был, забудет о желании убить тебя.

— Кажется, ему очень не понравилась новость о нашем скором браке, – с усмешкой резюмировал Итан.

Я заметила со спины, как плечи Норберта вздрогнули, но он продолжил чертить в воздухе загорающиеся знаки деактивации. Тем временем, белоснежная подруга резво заползла на своё законное место – ко мне на плечи.

— А главное, у него бы получилось, если бы не чуйка Снежки, – я пригладила указательным пальчиком голову ползучей. – Так что я ещё больше благодарна тебе за столь верного союзника.

— Это она заметила ловушку? – Карин удивилась, а вместе с ней оживленно зашипели и остальные змейки.

— Снежка куда способнее, чем ты думаешь, – я сдержанно улыбнулась. А вот моей спасительнице вдруг стало неловко от такого внимания собратьев. Они все уставились на неё, извиваясь, перекручиваясь и шипя.

— Я даже не знала, что ты обладаешь такой чудесной способностью, – с легким упреком произнесла Карин. Может, она, наконец, пожалела, что упустила такую способную подчиненную?

— Я и вовсе думал, что такой способностью обладает только наш хвостатый друг, – усмехнулся Итан.

— Умолкни, – рявкнул вдруг Норберт, но затем добавил спокойнее: – … сбиваешь.

Ну да. Сбивает. Тем, что собирается взять в жены твою прекрасную Мабеллу. Но да речь не об этом.

— Кстати, я тоже не знала. Думала, ты взглядом только мышек останавливать можешь.

— Это получилось неожиданно, – растерянно отвечала Снежка. – Мы просто шли, и я вдруг заметила свечение. Сначала сама не поняла, а потом вспомнила про покушения, ну и предположила.

— Как бы там ни было, очень вовремя сработано, – Карин хмыкнула.

— Теперь нужно понять, кто её установил. Норберт, ты можешь разобрать, кому принадлежит остаточная магия? – я перевела взгляд на нага.

— Нет. Скорее всего, использовали какой-то артефакт. Остался совсем слабый след личной магии. Он кажется знакомым, но я не могу сказать, кто это.

— При сравнении тоже не поймешь? – вдруг следы энергии здесь подобны отпечаткам пальцев.

— Нет. Если бы ловушку установил сам оборотень – легко. Но он был аккуратен. Возможно, вообще действовал чужими руками.

— Зато я у меня есть предположение, – вмешалась Карин. – Сюда почти никто не ходит, однако не так давно я видела, как в эти коридоры сворачивал Корвин. У него мотив на лицо и имеется печать, которой было помечено письмо в прошлый раз. А также это объясняет, почему остаточная магия тебе знакома, дорогой.

Опять загадки и обвинения. Как надоело.

— Я уже думала о кандидатуре Корвина, но что-то не складывается. Зачем ему было травить меня? В тот момент у него имелись все шансы стать моим мужем.

— Возможно, изначально убийца был другой, а сейчас Корвин просто примкнул к нему? – Итан задумчиво хмыкнул. – В любом случае, я ожидал чего-то подобного после нашей стычки. Хорошо бы до свадьбы оградить Корвина от тебя. Мало ли что. Он один из сильнейших оборотней.

— Вы что, хотите посадить члена семьи Глор в тюрьму без явных доказательств? – возмутился Норберт.

Задачка была не из легких. Поиск следов, опрос свидетелей – всё это казалось ненужной шумихой перед свадьбой. Идейный вдохновитель для недовольных только навредит.

— О случае покушения никому ни слова. Корвина следует сослать в безопасное место хотя бы до свадьбы…

— Он ни за что не согласится, – Норберт всё ещё не был в восторге от подобной идеи. Да и в виновность Корвина явно не верил. Однако конкретно в этом случае у нас имелся свидетель в лице Карин. Её чуйке мне хотелось доверять.

— Тогда сделаем это против его воли. Корвин итак уже натворил дел. Я могла казнить его за одно лишь оскорбление в мой адрес.

— Это правда, – кивнула змейка.

— Если аристократия узнает, то могут начаться ненужные волнения, – не унимался наг. – Свет нашего общества всё ещё поддерживает Корвина гораздо охотнее, чем беспородных котов.

Итан отреагировал на неказистый выпад скучающим взглядом.

— В этом месте всегда всё держалось на солдатах. А в них выходцев из обычных оборотней куда больше. Так что все эти ваши «Корвина любят больше» – надуманный треп. Я помню, как Мабелла заменила тебя, признанного советника, моим братом, и никто даже не пискнул.

— Ах ты ж, – Норберт зашипел, демонстрируя клыки, – и где твой брат сейчас? В клетке ордена?

— Так, хватит, – холодно и строго прервала я, – меня опять пытаются убить, а вы тут устраиваете непонятно что. В общем, подготовьте для Корвина камеру со сдерживающей магией. Не короб с одной скамейкой и ведром, а достойные покои.

— Из тюрьмы хоромы не сделаешь, – прошипел наг.

— А вы постарайтесь. Можно я не буду учить моих подчиненных ещё и ремонту? В общем, к вечеру Корвин должен быть помещен под стражу. И чтобы никто сверху не узнал. Все должны думать, что он отправился на задание от королевы.

— Но в какой-то момент нам ведь придется его выпустить, – резонно заметила Карин. – И что тогда?

— Если не сознается и не раскается, использую на нём силу демона. Но об этом подумаем уже после свадьбы. Надо решать проблемы по мере их поступления.

Кстати, о проблемах, мне всё ещё нужно было переговорить с Мабеллой.

— Норберт, ты закончил? Я могу безопасно войти в мою спальню?

— Да. Конечно, – наг потянулся к ручке, чтобы услужливо открыть дверь.

— Я сама.

Ещё одной личной встречи настоящей Маб и её хвостатого возлюбленного я не выдержу. Да и не к месту это.

— Лучше отправляйтесь выполнять задание.

Я дождалась, когда все разойдутся, после вошла в спальню и закрыла за собой дверь. Снежка на плечах замерла. Мы обе испытывали волнение и даже крупицу страха. Хотя нет. Я уже не боялась злобную оборотницу из зеркала. Мои чувства сменила терпкая горечь. Мне было её жаль.

В комнате загорелись магические камни. Взгляд невольно упал на зеркало. Я не стала медлить. Прошла к стулу напротив и спокойно села. Мабелла не заставила себя ждать. Мой силуэт в зеркале исказился, начиная жить своей жизнью.

— Наконец-то! – странно, но её голос прозвучал без претензии, скорее с волнением. – Я уже думала, что твоя вылазка в орден закончилась провалом! Решила, что ты в тюрьме или того хуже!

— Ты что, волновалась за меня? – я тоскливо улыбнулась.

— Нет! – королева оборотней одернула себя и фыркнула. – Я волновалась за нас! Ты не появлялась с того момента, как сказала, что за моим убийством стоял Итан Райне! Бросила нечто типа: «скоро всё закончится» и пропала! Даже пресловутые слуги в эту комнату не заходили! Я чувствовала себя напрочь отрезанной от внешнего мира.

— Прости. Мне нужно было многое обдумать, вот и не приходила.

— Что значит, обдумать?! Ты спишь в другой спальне, лишь бы меня не слышать?!

— Ты не можешь меня за это осуждать. У всех должно быть личное пространство.

— Ты всё ещё в моём теле, какое личное пространство? – Маб выдохнула. – Впрочем, неважно, рассказывай уже. Какие новости?

— Сначала веревки, – тихо прошипела Снежка.

— Да. Давай.

Я кивнула. Вытащила магические путы и повесила их на хвост змее.

— Что это вы делаете?

— Меры предосторожности, не обращай внимания.

— Оплети, – произнесла Снежка командное слово. Мои руки и ноги тут же оказались связаны. Теперь смогу освободиться, лишь когда этого попросит тот, кто меня сковал.

— Ты что, связываешь себя на случай, если я решу занять тело? – Мабелла ничего не понимала.

— Да. Путы подавляют возможность превращаться в зверя и прочие силы. Конечно, с магией демона они не справятся, но пока на мне маска можно не переживать.

— Как опрометчиво. А если ворвется враг?

— Снежка рядом. Я ей доверяю. Одно слово, и я свободна. Однако если телом овладеешь ты, ситуация будет под контролем.

— Не понимаю, зачем это нужно? Я не стану вредить собственному телу. А больше тут никого нет. Мелкая сошка Карин не считается.

— Мабелла, дело в том, что я пришла сообщить новости, которые наверняка тебя расстроят.

Образ в зеркале вздрогнул. Она явно ожидала подобного подвоха после моего долгого отсутствия. Но до последнего не хотела верить в худшее.

— О чём это ты?

— Видишь ли, я встречалась с орденом истребителей. И всё им рассказала.

— ТЫ ЧТО СДЕЛАЛА?! – как я и ожидала, Маб мгновенно разразилась гневным криком. Стол, на котором стояло зеркало, вздрогнул от порыва негативных эмоций.

Я осталась спокойна. Хотя пока моё тело связывали веревки, чувствовала себя как-то неуютно. Но это на благо.

— Я не стала говорить, что частичка твоей души всё ещё здесь, но про меня они всё знают. И обещают помочь вернуться на Землю.

— И ты поверила?! Глупая девчонка! Они воспользуются тобой и выбросят! Как и любого оборотня! Только я могу тебе помочь!

— Прости, Маб, я правда пыталась поверить в наш союз, но…

— Ты ещё смеешь говорить «прости»?! Ты предала меня! Воспользовалась моим телом, повластвовала и грязно предала!

Было сложно честно объясняться, когда собеседник горел желанием придушить тебя. Но я решительно не собиралась давать волю лишним эмоциям. Нужно всё спокойно рассказать и поставить точку.

— Я скажу прямо. Маб, ты эгоистичная высокомерная стерва. Ты идешь по головам, и цель для тебя оправдывает средства. Я знаю, что ты стала такой не по своей воле, но… в какой-то момент у меня пропала вера в твою возможную помощь.

— Ты ещё смеешь раскидываться оскорблениями в мой адрес?! – эмоции королевы били через край.

— Да. Мне жаль, что так получается. Искренне жаль. Я бы хотела, чтобы всем было хорошо. Но пришлось делать выбор и… я выбрала сторону, где есть сильные маги, которые способны оберегать других, а не использовать свою силу только для разрушения. Мне понадобилось лишь немного разобраться в этом мире, чтобы понять, что у тебя просто нет возможности вернуть меня домой. Да, может, есть какие-то артефакты, но… думаю, возня с моей душой показалась бы для тебя слишком сложной, и ты бы просто забыла обо мне.

— Такого ты обо мне мнения?!

— А что, я не права? Ты бы вернулась, начала воевать с орденом и мстить убийцам, а мою судьбу отложила бы в долгий ящик. Если вообще собиралась исполнять своё обещание с самого начала.

— Ты что, правда думаешь, что я какой-то монстр?! – через гнев Мабеллы проскользнула нотка горечи. – После того, как буквально побыла в моей шкуре?!

Слова болезненно царапнули под ребрами. Я и правда всё лучше понимала её. И чем дольше я жила жизнью королевы оборотней, тем больше жалела Маб. Все думают это так просто: быть королевой, купаться в роскоши, повелевать подданными. А на деле… тобой вечно кто-то недоволен. Ты не можешь угодить сразу всем. Никогда нельзя выдохнуть, ведь от тебя зависят жизни. И сколько не стараешься – кто-нибудь всё равно ставит смертельную ловушку у твоего порога.

— Нет, я не считаю тебя монстром, – я искреннее улыбнулась. – Мне кажется, что внутри тебя до сих пор сидит девочка, которой пришлось стать такой из-за жестокости мира. Я, правда, всё понимаю. И всё же не могу довериться тебе. Прости. Скоро я… то есть Мабелла Глор выйдет замуж за Итана Райне. Через какое-то время она вновь погибнет, и клан поведет к союзу с людьми её новоиспеченный муж.

— Что же ты наделала? – Мабелла уже не кричала, она озлобленно хрипела. – Это моя семья. Мои подданные. Как ты смеешь рушить их судьбы?

— За своей слепой ненавистью к убийцам родителей, ты не понимаешь, что именно война разрушает всё.

— Да что ты знаешь? Идиотка. Этот союз и ложный брак… такова, значит, твоя плата за возвращение домой? Но люди ордена при этом всё ещё достойные союзники, а я – дрянь?

— Это не плата. Я просто верю, что так жизнь наших подчиненных станет лучше.

— Они МОИ! – она снова громко гаркнула. – Мои подчиненные! А ты просто фальшивка, случайная девка, которая посмела занять моё место!

Я грустно вздохнула и отпустила взгляд. Мабелла продолжала кричать. Ей было больно от чувства безысходности. Но я уже ничем не могла помочь.

— В общем, я всё сказала. Прости меня, если сможешь…