Глава 19

Глупо было надеяться, что жена останется дома, но видит Луна — он пытался.

Андрей перевёл взгляд на заднее сиденье — Татьяну всё-таки сморило, и она сейчас дремала, положив голову на плечо свёкра. Сам Антонио выглядел до неприличия бодрым и довольным.

«Вот же, ничего отца не берёт — ни перелёты, ни недосып, ни годы», — с восхищением подумал альфа.

— Надеюсь, ты никого не предупреждал? — вполголоса поинтересовался альфа Диких. — Не испортил мне охоту?

— Я уверен, что только мы приземлились, как к Маркову полетело сообщение, — отозвался сын. — Наверняка в аэропорту работает кто-нибудь из наших. Снегом на голову не получится, Виктор успеет приготовить подушку безопасности. А если не дурак, то готовить её он начал загодя, сразу, как со Слёта вернулся. Я тогда прямо сказал, чтобы ждали в гости.

— Если годами не поддерживать порядок, — также, вполголоса, ответил Антонио, — то выгрести всю грязь за короткое время не получится.

Машину тряхнуло, волк еле успел поймать Татьяну, иначе она скатилась бы на пол.

— Осторожнее, — недовольно бросил водителю Верховный. — Не дрова везёшь.

— Простите, альфа, не заметил выбоины, снегом припорошило, — покаянно пробормотал волк.

— Вот и первое нарекание, — продолжил беседу Антонио. — Почему на дороге к посёлку встречаются ямы? Почему дорога плохо расчищена?

Кортеж из трёх автомобилей подъехал к шлагбауму, но даже не притормозил, и охранники еле успели убрать заграждение.

— Смотри, вот идиоты! Откуда им знать, кто в машинах, почему пропустили? — бурчал Антонио. — Распустились.

Сам посёлок выглядел неплохо. Заметно, что дороги здесь тщательно расчищались. Во всяком случае, до последнего снегопада. Дома крепкие, просторные.

Встречные оборотни провожали гостей настороженными взглядами.

— Приехали? — Татьяна завозилась, просыпаясь. — Ох, ну и соня я стала! Андрюш, медвежонка рожу, не иначе.

— С чего бы это?

— Так сплю всё время, а сейчас зима, медведи в спячку улеглись. Вот и малыш норовит меня уложить, — улыбнулась женщина. — Олег, ты бы взял языка, чтоб без восьмёрок, сразу на место прибыть.

Водитель поймал в зеркале взгляд Верховного, Андрей кивнул, подтверждая, что разрешает.

— Эй, мальцы! — притормозив, Олег приоткрыл дверь и крикнул стайке щенков, возившихся у одного из домов. — Кто-нибудь может показать нам дорогу к дому альфы?

Волчата замерли, переглянулись.

— Я могу, — выступил самый старший из парнишек. — Только куда мне сесть, тут же занято?

- Есть место, — предложил Андрей, хлопнув по сидению. — Поместишься.

Мальчик подумал секунду и полез в машину.

— Прямо, — серьёзно скомандовал он, устраиваясь рядом с Верховным. — Во-он до того дома. Да, с синими ставнями.

— Как тебя зовут? — дружелюбно поинтересовался Андрей. — Мать не заругает, что от дома ушёл?

— Олег, — ответил мальчик и добавил. — Не заругает, я же по делу.

— Тёзка, — улыбнулся водитель.

— Как у вас тут жизнь? — продолжил расспрашивать Андрей. — Весело?

— Нормально. Только альфа как с цепи сорвался, — ответил волчонок и вжал голову в плечи. — Ой, это я… Это не так! Просто вырвалось.

— От кого ты слышал такое?

Щенок насупился и замолчал.

— Скажи, ты знаешь, кто я? — спокойным голосом задал вопрос Волков.

— Знаю. Ты — Верховный альфа.

— А знаешь, что лгать альфе нельзя?

— Знаю, но я не вру! А молчать можно.

— Когда вожак спрашивает, надо отвечать, Олежек. Не бойся, я не стану ругать тебя, просто расскажи, что случилось, почему альфа с цепи сорвался, и кто это тебе такое сказал.

— Батя. И не мне, а мамке. Теперь направо. У нас хорошо, вы не думайте! И Виктор Васильевич — хороший. Только его племянница расстроила, — тараторил волчонок. — С самками всегда сложности, а она теперь свободная, альфа ничего с ней сделать не может. Всё, приехали. Вот дом.

— Ну, спасибо тебе, тёзка, — водитель остановил машину и повернулся к щенку. — Сам добежишь до дома или отвезти?

— А можно? — глазёнки мальчика загорелись от предвкушения, как он на глазах друзей, подъедет на машине самого Верховного.

— Можно, — кивнул Волков. — Олег, отвези.

— И я с ними проедусь, — неожиданно решил Антонио. — Погуляю, с волками пообщаюсь.

По губам Андрея скользнула улыбка — отец в своём репертуаре — включил режим «волк из Дикой Стаи». Незаметно для себя, местные расскажут ему все тайны, даже те, которые и сами не подозревали. Что ж, это может привести к любопытным результатам, пусть развлекается.

— Мы подождём тебя у Маркова. Танюша, дай руку.

У дома их уже встречали пятеро оборотней — два волка постарше и трое молодых.

— А где Виктор Васильевич?

Волки мялись, наконец, один решился.

— Мы не знаем. Альфа уехал куда-то ещё позавчера. Никому ничего не сказал, взял вездеход и уехал.

— И?

— Мы звонили. Звонок проходит, но трубку не берёт.

— Как давно звонили? И как часто?

— Альфа… не любит, когда его беспокоят. Поэтому не часто. Вчера позвонили. Один раз. И — сегодня, когда нам сообщили, что прилетел Верховный.

— Дисциплина у вас тут… зашибись. Ведите в дом и соберите для начала бет, а попозже пусть соберутся все взрослые волки стаи. Есть помещение для больших собраний?

— Есть.

— Вот. Через два часа, — взгляд Верховного упал на сосредоточенную Татьяну, и Андрей внёс в распоряжения коррективы. — В пять вечера.

Его пара беременна, она устала. Надо дать ей время поесть и отдохнуть.

Всё закрутилось.

Аудиторы обложились горами макулатуры и приступили к проверке. Два опытных хакера колдовали над компьютерами и ноутбуками, которые местные волки собрали со всего посёлка. Татьяна общалась с волчицами, а сам Андрей шерстил волков. В это же время Антонио свободно бродил по территории посёлка и не только перекидывался то тут, то там словами с прибылыми, переярками и щенками, но и смотрел во все глаза и слушал во все уши.

За день, конечно, не управились, но уже многое прояснилось. Во-первых, нарушения оказались такими, что Андрей за голову схватился. Как же так? Взрослый, опытный волк, отличный хозяйственник, отчёты всегда филигранные, налоги — копейка к копейке. Кому ещё доверять, если не ему? А копнули глубже — полная ж… Волк обманывал своих сородичей, обманывал Верховного, мутил воду в регионе, совершал противоправные сделки.

Неприятным открытием явилось, что заключённая с северными сделка оказалась филькиной грамотой. Но северные со своей стороны выполнили всё честно, передали рудник, влезли в стройку Нового посёлка, готовились к освоению участков. Единственно, что тут можно было исправить — срочно переписать контракты и заключить всё заново, уже с настоящими владелицами. Вернее, владелицей, потому что мать Ольги наотрез отказалась принимать наследство погибшего мужа. Перепуганная волчица твердила одно — «брат лучше знает», и «спросите у Оли».

А Ольга как в воду канула.

Грешным делом Андрей заставил проверить ближайшие водоёмы, но на поверхности льда свежих пробоин не обнаружили.

Мать Ольги спокойно заявила, что дочь вернулась в Москву, беспокоится не о чем.

— Было бы что плохое, она мне уже позвонила бы. А раз молчит, значит, с ней всё в порядке, — улыбаясь, заявила она Верховному. — Олечка встретила хорошего волка, полетела к нему.

— Имя? — насторожился Андрей.

— Так не сказала же! Пока у них окончательно не сладилось, не скажет. Чтобы не сглазить.

Волки переглянулись.

— А как вы узнали, что у неё кто-то появился? — осторожно поинтересовалась Татьяна.

— Я же мать! Дочь села телевизор смотреть, а сама мимо экрана в стенку пялится. Чай наливает, задумалась, уж перелилось, а она стоит, не замечает. И ночью спит беспокойно, вздыхает, постанывает, мечется. Не даёт ей кто-то покоя, кроме него ничего не видит. Днём-то, да в делах оно отступает, а как расслабится, или уснёт, тут-то всё наружу и выходит. Я уверена, она к своему волку поехала. Дай Луна, у них сладится!

Андрей переглянулся с Татьяной и, выйдя из дома, вызвал сначала Матвея, потом Кирилла. Отцы напряглись, потрясли сыновей, но оба молодых волка ничего нового о пропавшей волчице сказать не могли.

— Нравится она мне, да, — не стал отпираться младший Матвей. — Но её волчица к моему равнодушна. Конечно, я попробую ещё. Не виделись с прошлого года, я думал, что Оля Руслана выбрала.

- Очень нравится, — как под копирку вторил младший Руслан. — Жалко, сама волчица ко мне относится, только как к другу. Я подумал, что она Матвея выбрала, и решил отойти, не путаться под ногами. Кто же знал, что она не с ним?

Вот так… Не они. А кто же тогда? Дочери ничего нового рассказать не смогли.

— Нет, пап, не было у неё никого. Мы бы увидели. Ольга со всеми держит себя ровно, никого не выделяет, — ответила Анастасия. — Случилось с ней что-то?

— Потом расскажу. Мама привет передает.

— Когда вернётесь?

— Как только, так сразу. За братом и сестрой присматривай, хорошо? Вы взрослые, конечно, но ты у нас самая серьёзная.

Андрей вернулся в комнату.

— А позвонить вы дочери не хотите? — пока муж решал проблему, осторожно поинтересовалась у Валентины Татьяна.

— Не хочу и вам не советую. Зачем её беспокоить? Взрослая девочка, как между собой договорятся, сама и позвонит.

Вот и поговорили.

Вертолёт второй день бороздил небо, пытаясь что-нибудь рассмотреть сверху. Пока безрезультатно.

Грешным делом Андрей подумал, что Виктор, перепугавшись насмерть, рванул в бега. Куда-нибудь, в Азию или на соседний континент. Однако, проверка счетов и документов свидетельствовала — с собой Марков ни рубля не взял. Собственно, он с собой ничего не взял!

Кроме…

— Карабина нет одного, — взволнованно сообщил первый бета. — Пары лыж. И вездехода.

Вездеход же, точно!

И где его искать? За это время волк мог уехать чёрт знает куда, а прошедшие снегопады надежно скрыли все следы.

Требовательно зазвонил телефон, Андрей с досадой посмотрел на дисплей — кому он так не вовремя понадобился? И тут же принял вызов — отец.

— Ты где, мы тебя потеряли?

— Гуляю. Ты вот что, подъезжай-ка в Листовянку. Это человеческое село в пятидесяти километрах от клана. Улица Пушкина, дом пять. Жду.

Волков только головой покрутил — ну, отец! Раз вызывает, значит, что-то нашёл.

Он и нашёл. Бледного от переживаний охотоведа.

— Вы не переживайте, вам ничего не будет! — успокоил перепуганного мужика Андрей. — Просто расскажите, когда в последний раз видели Виктора Маркова. И где.

— А я его не видел! Мы по телефону говорили, — с видимым облегчением ответил мужчина. — И если бы моя баба — полный злости взгляд в угол, где на стуле примостилась женщина — язык в магазине не распустила, то никто и не узнал бы, что я с ним разговаривал.

— Я ж не знала, что это тайна! — плаксивым голосом затянула женщина. — Такой обходительный мужчина — быстрый взгляд в сторону Антонио — помог сумку донести! Пожалел, как тут сложно женщинам живётся — воду натаскай, печку натопи. Мол, почему не сделать в селе отопление, как в Дальнем посёлке? И воду в дома провести. Мол, Марков заботится о своих, хороший хозяин. А ваш Глава сельсовета даже дороги толком не чистит. Поучились бы у соседей, пообщались с грамотным руководителем, да и поменяли старого на нового. Пригласили бы того, кто о людях будет думать, а не только о своём кармане. Я и сказала, что мой с Марковым общается, вот и на днях мэр Дальнего ему сам звонил.

— Молчи, женщина! — рявкнул егерь и обратился к Волкову. — Я ему сразу сказал, что краснокнижного зверя — нельзя! Посмотреть издали — пожалуйста, сфотографировать следы — сколько угодно. А стрелять ни-ни! Поэтому, лёжку я проверю, там ли тигрица, а больше не проси.

— Икак?

— Проверил, там зверь. Ходит рядом, на старую лёжку не пошёл. Доложил, на этом всё, больше не звонил Васильевич. Если они там завалили тигра — я ни при чём! Марков хотел какое-то московское начальство развлечь, вот с них и спрашивайте!

— Где лёжка, показать можешь?

— Пятнадцатый квадрат, — съёжился мужчина. — Могу показать. Только там снега навалило, без лыж и соваться нечего. И день на исходе, лучше завтра с самого утра.

Отряд из десяти оборотней и одного человека выгрузился из вездеходов, встал на лыжи и пошёл вслед за егерем.

Андрей на лыжах в последний раз ещё переярком бегал. Подзабыл, да, но к пятому километру тело вспомнило навык, идти стало легче. Московские волки косились на местных, в душе завидуя, как те ловко управляются, жалея, что нельзя перекинуться. Да, звери провалятся по холку, но лучше так. Лыжи московских оборотней слушались не очень, одна то и дело наезжала на другую, и волк кубарем летел в снег. Одно расстройство!

К лёжке подобрались через три часа после выезда из Дальнего.

Тихо. Никем не потревоженный снег сверкал под лучами солнца.

— Вон там логово, — показал егерь. — Метров двести, у тех деревьев. А там тигр кого-то задрал. Под снегом кровь была и обрывки чьей-то шкуры. Я подробно не рассматривал.

— Где кровь — тут? — вперёд вышел альфа Диких. — Или там?

— Во-он, правее. Да, прямо за лиственницей.

Кивнув, волк выразительно посмотрел на сына, позволяя своему зверю передать просьбу для зверя Андрея.

— Спасибо, вы помогли, — произнёс Верховный, — дальше мы сами. А вы возвращайтесь к вездеходам. Степан, — позвал одного из местных, — проводи.

Дождавшись, когда охотовед отойдёт подальше, Антонио перекинулся и пошёл челноком, время от времени погружая голову глубоко в снег. Остальные стояли на месте, чтобы не мешать.

— Если альфа сюда добрался, то не по воздуху же, ну-ка ты, ты и ты — вон по тому распадку, веером, прочешите в сторону запада километра на три, — распорядился Андрей. — Ищите любую зацепку. И вездеход.

Оборотни перекинулись и бросились выполнять задачу.

Кровь Антонио нашёл и в таком количестве, пусть и замерзшую, что было ясно — волку после такого кровопускания не выжить. Но обрывки шкуры не обнаружились.

Альфа Диких взял на язык ледяную бусину, покатал, дождавшись, когда та растает. Ещё одну. Перешёл в другое место, покопался в снегу, попробовал следующую. Андрей не вмешивался, просто наблюдая. За многие годы он уяснил — отец ничего не делает просто так, а его чутью и интуиции можно только позавидовать.

— Корова или бычок, — первое, что произнёс после обратного оборота волк. — Ещё есть кровь тигра, вот тут, в сторонке. И кровь волчицы.

— Волчицы? — подобрался Верховный.

— Да, но больше всего крови коровы. Но ни шкуры, ни внутренностей, ни копыт я не нашёл. Всё это очень и очень странно. Идём дальше.

Засыпанное снегом и совершенно окоченевшее тело Маркова они нашли через полтора часа — в овраге, у входа в следующеетигриное логово. Внутри логова обнаружился застреленный полугодовалый тигрёнок.

Задубевшую на морозе, свёрнутую кульком шкуру бычка заметили случайно — с небольшой её части снег сдул ветер, и Антонио заинтересовался, что за тёмный кусок торчит между ветками. Пошёл проверять, и обнаружил убежище. Запах волчицы выветрился, но никаких сомнений не оставалось — здесь пряталась Ольга. Дня два, не меньше.

— Она ранена, есть капли крови на снегу.

— Что же тут произошло? Как-то всё смазано.

— Рискну предположить, что нехорошее произошло. Самка не просто так скрывалась. Смотри — она выбралась вон там, подальше от оврага. Можно предположить — опасалась тигрицу. Но она не пошла ни в посёлок, ни к людям. Отправилась дальше в тайгу!

— Думаешь, Виктор охотился вовсе не на тигра?

— Уверен.

- И где же нам теперь её искать? Замерзнет, погибнет. Жалко, хорошая самка. И Максим не переживёт, если с ней случится непоправимое, — задумчиво пробормотал Андрей.

— Тигрица отсюда ушла, можно подъехать ближе. Я глотнул бы чего-нибудь горячего, с собой взял бы кой чего, — заметил Антонио. — Вызови, пусть выдвигаются.

— Пойдёшь по следам? — понимающе кивнул сын.

— Пойду. Ольга выросла в этих местах, знает тут каждую берёзку, но сейчас зима, а она ранена. Ты возвращайся в клан, устрой там полную зачистку, а я верну девочку.

— Что с телом делать?

— А что с ним делать? Затолкать в логово, да засыпать вход. Или ты собираешься устроить Маркову торжественные похороны? После того, что он наворотил?

— Нет, торжественные он не заслужил. Но другим бы не помешало узнать, на что пошёл Виктор. И чем закончил.

— Это лишнее. Подумай, как с этим знанием жить его сестре? Она мужа потеряла, слышал, как за брата цепляется? А узнает, что тот её дочь, как дичь загонял? Нет, пропал и пропал. Все финансовые махинации и подрывную деятельность обнародуй, заочно приговори к казни, назначь нового альфу, чтоб порядок навёл. Этого для волков хватит, тем более что никто не поверит в «пропал и скатертью дорога».

— Все решат, что я его прикончил, — качнул головой Андрей.

— Вот и чудесно. Думаю, после этого случая все альфы, у кого что-то не додумано или не доделано, немедленно кинутся исправлять. И ещё долго никому в голову не придёт мухлевать и изображать из себя царька.

Так и сделали.

Альфа Диких отправился искать раненую волчицу, а Верховный альфа вернулся в Дальний вершить суд да дело.

Как и следовало ожидать, Анатолий Кузнецов, новый альфа северных, новостям не обрадовался. Заново перезаключать договор! А настоящий хозяин участков пожелает ли? Вдруг откажет, а они уже столько вложили? Или потребует ещё что-нибудь, сверх ранее оговоренного?

Он выехал в Дальний через день, после звонка Верховного. Пока в Дальнем Верховный, есть шанс договориться с владельцем полюбовно, без больших расходов. Ещё и Марков куда-то пропал. Он бы ему шкуру-то проредил! Шакал, а не волк! Плохо, что добираться придётся окружными путями — через Москву.

Антонио шел по следам, терял их, тратил время, чтобы найти и снова шёл. Целеустремлённость самки поражала — одна, зимой, раненая! — бежит, не угнаться. Ах, какая волчица! Сразу видно — северная кровь!

Уловка с водопадом привела его в совершенный восторг. Многоопытный альфа не сразу сообразил, куда Ольга могла деваться. Бегал вдоль русла вверх и вниз по течению, срывая когти, карабкался на сопку. Помог случай — сверху он увидел отпечаток волчьей лапы на небольшом карнизе. Подходов к нему не было нигде, но не могла же волчица взлететь? Значит, надо искать путь!

И он нашёл. И рассмеялся сам над собой — провела же! Молоденькая самочка провела — его, альфу Диких! Потрясающая волчица!

Дальше всё было просто.

Выслушав отца, Андрей напряг местных, и те объяснили, куда ведёт дорога. Но в Новом посёлке про волчицу никто не слышал. И не видел. Следовательно, самка шла в другое место. Куда??

Просто чтобы успокоить совесть, Антонио вместе со спешно прибывшим первым бетой дальневосточного клана, наведались на рыбачью тоню. И хозяева отпираться не стали. Да, была. Да, приютили, обогрели, накормили. А кто бы отказал девочке? Что за самодур её дядя — силком замуж отдавать! Это в наше-то время!

Все четверо стояли, сердито глядя на пришельцев.

— Мы хотим помочь Оле, — устало ответил Антонио. — Ольгин дядя строго наказан, больше он никогда и ничем ей навредить не сможет. Теперь надо найти девушку, сообщить ей.

— Её тут нет. Три дня назад ушла к тракту, там собиралась поймать автобус или попутку, и ехать в сторону Читы.

— Мне кажется, мы зря не принимали в ста… на работу женщин, — пробормотал альфа Диких. — Не каждый мужчина смог бы избежать всех ловушек, столько пройти, практически не оставив следов. И обвести вокруг носа лучших следопытов. Я в восхищении. Значит, география поисков расширяется. Может быть, ну, случайно, Оля говорила, куда она направляется?

— В Москву.

— Письма! — всплеснула руками Мария. — Она просила отправить два письма. Завтра машина с продуктами придёт, шофер и скинет их в Агафоновке в почтовый ящик.

- Покажите. Кому они адресованы?

Женщина помялась, переглянулась с мужем и соседями.

— Я не могу отдать их постороннему. Только лично в руки Андрею Антоновичу Волкову. Или маме Оли — ей второе письмо.

Антонио не стал настаивать, просто вышел на улицу и по рации коротко переговорил с сыном.

— Мы посидим у вас? — дружелюбно спросил он у хозяев. — Часа через два за письмами прилетят.

Мария снова переглянулась с мужем и соседями и шагнула в кухню. Отодвинула табурет, обмахнув его полотенцем.

— Садитесь. Голодные?

Вертолёт с новыми гостями прибыл ровно через два часа.

Рыбаки несколько растерялись от наплыва важных лиц, но испуга не показывали, держались уверенно.

— Я — Волков, — произнёс один из прибывших, — вот мой паспорт.

Галина вязала книжечку, внимательно рассмотрела, сверив фотографию, передала мужу. Тот — соседям.

— Да, это вы. Вот ваше письмо, — протянула конверт Мария.

Андрей надорвал и быстро прочитал.

- Ещё второе письмо есть, — напомнил Антонио.

— Это матери! Среди вас женщин не вижу.

— Летать боится, — поморщился Андрей. — Не смогли уговорить, не силком же везти! Давайте, я передам.

И женщина отдала.

— Если навредите девочке, не видать вам счастья! — смело глядя волку в глаза, заявила она.

— Мы ищем Олю, чтобы помочь, а не чтобы навредить. Спасибо, что приютили её.

— И за вкусный обед спасибо, — добавил Антонио. — Что же, у вас здесь нет связи?

— Рация.

- Андрей, возьми на заметку — как каменный век, честное слово! Мобильники не ловят, свет с перебоями, вода в Амуре. И дорога не чищена неделю, не меньше.

Распрощавшись с рыбаками, волки разделились. Бета и сопровождение Верховного отправились на машине, а Антонио пересел в вертолёт.

— Какая умница! — первое, что произнёс альфа Диких, когда они остались с сыном наедине. — Что думаешь делать, когда найдём?

— Подлечить, успокоить, объяснить, что ей больше ничего не угрожает. Или ты что-то другое предлагаешь?

— Посмотрим, — уклончиво ответил Антонио. — Татьяна как себя чувствует?

— Нормально. Целыми днями беседует с волчицами. Тут, как оказалось, процветают договорные браки. Истинные редки, так все в пару берут потенциальных. И раз всё равно не истинные, то за волка и волчицу договариваются родители.

— Много несчастных судеб?

— Знаешь, нет. За год-другой потенциальные притираются, получается нормальная пара. Конечно, были случаи, когда всё плохо заканчивалось, поэтому я введу запрет на участие третьих лиц. Только волк и волчица должны решать, сходиться им или нет.

— Это же всегда подразумевалось.

— А теперь не только подразумеваться будет, но и законом станет. Ты мне вот что скажи — как искать дальше?

— А никак.

— ???

— Если она через тайгу прошла раненая, не пропала, то на попутках не только до Москвы, до Парижа доберётся. Не будем тратить время и силы, завершай здесь дела, ставь временного альфу, и возвращаемся домой. А Оля как бы раньше нас туда не прибыла. Замечательная волчица, просто клад!

— У меня Кузнецов сюда летит, договора же надо перезаключать!

— С кем? Мать Ольги ни на что не годна, а самой наследницы тут нет. Разверни Кузнецова, пусть возвращается. Найдётся Оля — тогда и перезаключите.

В словах отца была логика, поэтому Андрей, подумав, решил так и поступить.

Проверка показала, что Марков не в одиночку делами заправлял, ему активно помогали второй и третий бета. Последнего в Дальнем не было, но удалось выяснить, что перед Новым годом тот спешно отправился в Архангельск. Якобы с поручением альфы.

Валерия нашли, доставили в Москву, и доложили Андрею.

Больше в Дальнем его ничто не держало, и, оставив временным альфой первого бету, Верховный вернулся в Москву.

Первый же допрос Валерия поверг Андрея в шок. Трясясь за свою жизнь, волк, запинаясь и проглатывая окончания слов, торопливо рассказывал, что Виктор сделал с племянницей.

— Я не виноват! Он же альфа, как я мог ему противостоять? — мужчина просительно заглядывал в глаза, искал сочувствия.

Волкову хотелось пришлёпнуть мерзавца.

— Почему потом никому не сообщил? Я здесь для чего нахожусь, по вашему? — прорычал он в лицо съёжившемуся волку.

— Виктор Васильевич не простит, у него руки длинные, — заскулил Валерий.

— Если Татьяна узнает — тому, кто проговорится — лично голову откручу, — прорычал Волков, когда бету увели. — Ей это ни к чему. Покушение не удалось, но сам факт… Ах, мерзавец! И где же она?

— На попутках дольше, чем прямым рейсом, — озвучил прописную истину Антонио. — Ты бы, Верховный, отдохнул, выспался, а то так можно и здоровье потерять. Махинации выявлены, Оступившиеся будут наказаны, кто ещё не схлопотал. Осталось дождаться Ольгу, и можно выдыхать. Что со слизняком собираешься делать?

— Казнить, разумеется. Он по уши в махинациях завязан, да еще и лично принимал участие в подготовке убийства волчицы, — бросил альфа. — Я вот думаю, что с Олей делать, когда она вернётся. Досталось девушке. Может быть, Решетникову всё рассказать? Тут же примчится утешать.

— Угу. По пути снимет пару-тройку голов, тебе бока намнет, что недосмотрел. А если к тому времени она не найдётся — даже представить не хочу, что он устроит. Но, главное, хочет ли сама волчица, чтобы он её утешал?

Андрей пожал плечами.

— То-то и оно. Не нужно новых потрясений ни ему, ни ей. Если судьба, то сам знаешь. А нет, так нечего волку душу рвать. И так удивительно, что он смог её отпустить. Всё, к лешему дела, пошли ужинать. Хочу с семьёй побыть, с внуками и любимой невесткой. Доберётся Оля до Москвы, тогда и будем думать, что делать дальше.

В Билибино Ольга удачно выбралась из кузова и, перекинувшись, отправилась по местным магазинам.

Странно было видеть северный город, окруженный сосновым лесом. Если в километре уже типичная тундра.

В магазине она опешила от цен на продукты и узнала, что в Певек проложен зимник через поселок-призрак Бараниху и Чаунскую губу, который существенно сокращает путь.

На Ольгу косились — новое лицо, но с расспросами не лезли. К её облегчению, здесь принимали карточки, и она смогла запастись продуктами в дорогу, купить бельё, тёплую одежду и оплатить гостиницу.

После трёх дней в грузовике, ей настоятельно требовалась горячая ванна и горячая еда.

Купаясь, Ольга обнаружила, что здорово похудела. И новые вещи болтались на ней, как на вешалке.

Обедать волчица спустилась в ресторан. Луна, каким вкусным ей показался обычный борщ! Наслаждаясь едой, она заметила, что один из посетителей ресторана не сводит с неё глаз.

— Можно с вами познакомиться? — подсел он к Ольге. — Вижу, такая интересная девушка, и одна. Я тут уже два дня торчу, но вас раньше не видел.

— Я уезжаю, так что нет смысла знакомиться, — ответила Оля.

— А куда, если не секрет? — не отставал мужчина. — Меня Слава зовут. А вас?

— А меня, Вячеслав, не надо звать. Я как кошка — гуляю сама по себе. И прихожу не по зову, а когда сама захочу. Ольга Петровна.

— Я — Ростислав. Приятно познакомиться, Ольга Петровна! Жаль. Я тоже завтра уезжаю, может быть, нам по пути?

— На чём уезжаете?

— На грузовике. В Певек везу контейнеры.

Ольга обрадовалась — неужели оказия?

— Один всю дорогу??

— Нет, с напарником.

— А пассажира не возьмёте? — ехать в кабине гораздо удобнее, чем бить лапы по снегу и ночевать в тундре.

— Так вы в Певек? — обрадовался мужчина. — Конечно, поехали! Напарник у меня, правда, строгий, но бросить человека на улице не позволит.

— Нет, я в Бараниху.

— Там же никто не живёт? — растерялся водитель.

— У меня там… дядя, — брякнула первое, что на ум пришло. — Мы договорились, он будет ждать.

— Ладно, как скажете, мужчина посмотрел с сомнением. — Подъем в шесть, в семь выезжаем. Не проспите!

Женщина вернулась в номер и задумалась. Она неосмотрительно воспользовалась карточкой, дядя может отследить. С другой стороны, не с голоду же ей умирать! Сюда руки Маркова не дотянутся. Пусть знает, что она ушла к северным и локти кусает.

Другая проблема — люди её подвезут — это здорово, но как ей убедить их, чтобы высадили в тундре? Ладно, придумает что-нибудь. И волчица провалилась в сон.

Проснулась от стука в дверь.

— Ольга Петровна, вставайте! Через полчаса выезжаем!

— Ах, ты! Проспала!

Напарник Славы, пожилой мужчина, отнесся к волчице, как к дочери. Всё переживал, куда же её несет в полярную-то ночь?

— Если тебя не встретят, поедешь с нами до Певека, — решил Георгий. — Одну, в заброшенном посёлке мы тебя не оставим.

Доехали за два с лишним часа. Дома угадывались темными силуэтами на фоне голубоватого снега, пугая провалами окон в свете фар. Внезапно небо расцветило северное сияние, позволив рассмотреть окрестности, и Ольга едва не подпрыгнула, увидев у дальнего дома вездеход.

Не задумываясь — потом разберётся, кто это — ткнула туда пальцем:

— Вон, вон меня встречают! Спасибо, что довезли, я побежала!

И пока попутчики не опомнились, подхватила рюкзак, платок, открыла дверь и выпрыгнула на снег.

Дыхание сразу же сбилось, но останавливаться нельзя! Вдруг Слава или Георгий решат проводить?

Застёгиваясь на ходу, она торопилась на свет фар. Вдруг вездеход дрогнул, и световые пятна описали полукруг. Ах, как не вовремя! Сейчас неведомый путешественник уедет, а грузовик-то всё стоит, ответственные мужики ждут, когда она встретится со своими. Хотят убедиться, что с ней всё в порядке.

Но тут свет описал ещё одну дугу, видимо, вездеход объезжал какое-то препятствие, и упёрся прямо в бегущую Ольгу.

На секунду машина замерла, а потом уверенно покатила навстречу.

Сзади взревел мотор грузовика — убедились, что её забирают, и продолжили путь? А ей сейчас объясняйся с новым спасителем! Вздохнув, волчица остановилась, ожидая, когда вездеход с ней поравняется. И лихорадочно перебирала в голове причины поубедительнее, почему её не нужно подвозить.

Машина подъехала и остановилась, обдав женщину запахом масла и металла. Дверь со стороны водителя хлопнула, и в свет от фар шагнул мужчина. Ольга открыла рот, собираясь произнести приготовленную речь, поймала знакомый запах и выдохнула, не издав и звука. Водитель тоже замер.

Внезапно, с другой стороны появился грузовик, и Георгий, высунувшись в окно, прокричал:

— Ну, что? Всё в порядке? Это твой дядя, Ольга?

— Дядя, — подтвердил волк. — Спасибо, что довезли… племянницу.

Ольга кивнула, подтверждая, что всё в порядке.

Грузовик газанул и отправился в сторону зимника.

— Удивила, — наконец, произнёс мужчина. — Садись, по дороге поговорим.