Глава 16

Всю полноту сложившейся …опы объяснила мне Берта уже на следующий день. После того, как я хорошенько выспалась, и приведенная Фреем повитуха заявила, что роды прошли на ура и абсолютно без последствий для моего молодого организма.

— Такой кобылице, как ты, еще с десяток роди и не поморщишься, — поджимая губы, бесцеремонно заявила тетка на мой закономерный вопрос.

Эээ не, спасибо, мне моего Александра Александровича Гришкина за глаза хватит.

Новоявленный маг и наследник нашей скромной фермы оказался на удивление голосистым и прожорливым малым. Буквально через пол часа после родов, он деловито взялся за свои прямые обязанности. То есть кушать, спать и … ну вы поняли. Даже не дав мне толком отдохнуть.

А спать хотелось неимоверно, но ответственный и перепуганный Фрей, что выглядел не лучшим образом, притащил недовольную повитуху чуть ли не силком в наш дом.

Женщина бегло осмотрела меня, заявив, что разрывы если и есть, то на такой кобылице как я, заживут сами, и потребовала ей показать ребенка.

На что, к моему глубочайшему удивлению, взбрыкнула Берта. Плотно укутав Сашку в пеленку, она прижала его к себе и заявила, что нечего всяким тут руки к графскому внуку тянуть. И что мы для такого высокородного малыша уже пригласили доктора из города.

На это повитуха справедливо обиделась и, заявив, что ноги ее больше не будет в доме всяких графских потас…, ну вы поняли, развернулась и гордо ушла. Не забыв прихватить предложенную серебрушку за работу, которой не делала по факту.

На мои вялые расспросы Берта сказала лишь одно:

— Спи! Завтра все объясню.

Дааа, такие новости лучше воспринимать на трезвую голову. И будь я немного впечатлительней, молоко бы точно пропало в тот же день.

Итак, на следующее утро, когда я немного отдохнула и пришла в себя, Сашка наелся и сладко посапывал у меня под грудью, Берта зашла в комнату и села на табурет рядом.

Судя по серьёзному лицу, разговор не предвещал ничего доброго:

— У нас проблемы, Мира! — сообщила мне «новость» тетушка.

Я приподняла бровь и спросила:

— Помимо того, что у нас нет денег, разбита коляска, зарезана единственная лошадь, Фрею сломали руку, и Саша родился раньше времени?

Список Берту не впечатлил, и она кивнула:

— Да. У нас проблемы, Мира. Вернее, у тебя, — и перевела взгляд на малыша, что мило причмокивал во сне.

Я, честно признаться, похолодела. Что? Почему? Роились вопросы в голове. С Сашкой что-то не то? Маги имеют какие-то особые заморочки, но ответ Берты заставил меня и удивиться, и выдохнуть одновременно:

— Теперь Александр стал наследником Брачинских!

Чего?!!! Мой сын? Тоже мне проблема. Да он не имеет никакого отношения к этим зажравшимся феодальным царькам, окромя одного маленького хвостатого друга, что успел оплодотворить мне яйцеклетку. А так… Да я от этих Брачинских ничего, кроме беды не видела. И те деньги, что заработала на сыре в их доме были исключительно благодаря Исе, а не пресловутым родственничкам.

— Какой наследник, Берта? Они Сашу в глаза-то не видели. Да и не увидят, ты ж сама говорила, что таких внуков у…

— Нет-нет, ты не понимаешь, — замотала головой, как заведенная тетушка, — то были просто бастарды, а Алекс маг!! Самый настоящий маг, а значит, за него будет реальная битва! Да и закон на стороне Брачинских. Мальчика заберут, стоит им только вычислить его. А они обязательно вычислят, так как имя еще одного магического наследника тут же появляется в книге рода.

Бяда, девки! Ой, бяда!!!! Я инстинктивно придвинула своего карапуза поближе и с тревогой взглянула на Берту.

— А если спрятать?

Но та лишь покачала головой:

— От кого? От магов? Твои возможности и возможности графа — чувствуешь разницу? Если Брачинские возьмутся за тебя, то точно найдут. Разве что…

Вот это тихое и неуверенное «разве что» вытащило меня из пучины отчаяния, куда меня тихонько топила Берта, и заставило впиться в нее колючим взглядом.

— Ну!! Не томи.

Тетушку немного передернуло, но она все же продолжила.

— Разве что попросить помощи у болот.

— У болот? — я не могла не переспросить.

— Да! — твердо ответила Берта. — У тех самых болот, с каких пришла ты, чужая душа.

Впервые за долгое время тетушка назвала меня так, и, кажется, я поняла, что она пытается сказать. Силы, что поменяли одну душу на другую, могут помочь скрыть маленького новорожденного мага. Да для них это должны быть сущие пустяки! Я отбросила одеяло в сторону и попыталась подняться, не потревожив Саньку.

— Ты куда собралась, бешеная?!! — всполошилась тетушка, глядя на мои пыхтения и потуги.

— На болота, конечно же! — это было само собой разумеющееся.

Никому не отдам своего ребенка. Если первое время я считала это досадной проблемой, то стоило мне взять на руки этот милый, красненький комочек с жиденькими волосами на сморщенной головке, как я поняла — мне конец. В сердце раз и навсегда поселился мужчина. Александр Александрович Гришкин. Мой первый и пока единственный сын в этом мире.

Я, кстати, сознательно избегала его настоящего отчества, даже в мыслях дистанцируясь от папаши-ходока.

— Успокойся и ляг назад! Куда ты собралась, после родов-то? Сначала сил наберись, а уж потом с силой этой, проклятущей договариваться пойдешь. Вот только, Мира, неизвестно, что она попросит взамен, — с сомнением протянула Берта, но я лишь упрямо тряхнула головой. Что бы не попросила — со всем справимся и все переживем. Главное, чтобы Сашка мой был рядом живенький и здоровенький.

Я послушно легла назад, так как и правда еще слегка кровила, да и силенок маловато было.

— А кто Ингеборгу доит? — спросила, между прочим, пристраивая забеспокоившегося сына обратно к груди.

— Не думай об этом, — махнула рукой тетушка, — мы пока со всем справляемся. И сыр твой готовится, и в город Фрея с братом уже успели сбегать, да в кондитерскую все отдать.

— Как? У него ж рука… — ахнула я, вспоминая, как метелили бандиты несчастного парнишку. Кстати, вот еще один пункт, который стоит внести в собственный черный список. Вьежес!!!! Скотина и сволочь, которой я ни за что не прощу вчерашний день. Он мне заплатит сполна, и уж я-то придумаю, как его уничтожить. Ума и хитрости, а также фантазии мне хватит.

— Да на этом мальчишке заживает все, как на бродячей собаке. Через неделю будет, как новенький, сама увидишь, — махнула рукой Берта.

— Дай-то Бог, — прошептала я, откидываясь на подушку и прикрывая глаза. Помощники мне сейчас ой как понадобятся.

* * *

Несмотря на все тревоги и переживания, Брачинские так и не появились ни в тот день, ни на следующий. Что не помешало мне поминутно содрогаться от резких звуков, не говоря уже о кошмарах, что преследовали в редкие минуты сна. Было очень страшно еще и потому, что нападение бандитов не забыто и заставило крепко задуматься о собственной безопасности.

Денег было в обрез, но я выделила несколько серебряных монеток для того, чтобы Фрей купил на рынке парочку крепких ножей. Не скажу, что это было суперcкое оружие, но отпугнуть особо трусливых нападавших или на крайний случай пырнуть в отместку можно.

Правда все эти страхи отступали перед самой главной миссией — поход на волшебные болота.

Берта за несколько дней рассказала все, что знала об этих таинственных топях. По сути, ничего конкретного, так, парочка городских легенд. Но из них становилось понятно, что обитает там какая-то сила, что при желании и хорошем настроении помогает людям. Не просто так, а за определенную плату, что потребуют духи, живущие на болотах.

Ну что ж, навыки договариваться и здесь мне пригодятся. Так что достаточно окрепнув за несколько дней, я решила не откладывать в долгий ящик поход за нашим будущем. Ведь никогда не знаешь, когда могут нахлынуть желающие заполучить моего сына родственнички.

Провожали меня всем домом. Берта не могла скрыть своей тревоги, Фрея с Сашей на руках и, конечно же, Фрей с перевязанной рукой, что все время хмурился. Нападение сказалось на парне не самым лучшим образом. Он и до этого не был душой компании, а сейчас и вовсе превратился в настоящего волчанка, что никому не доверяет и вечно всех подозревает, защищая собственную стаю. Правда, плюс был в том, что все мы как раз и были его стаей.

— Будь осторожна, Мира! — в сотый раз повторила Берта, а Фрей набросив плащ на плечи, заявил.

— Я иду с тобой! Проведу до болот!

Я с сомнением посмотрела на Берту и кивнула в сторону парня. «Не помешает?!» — глазами задала невысказанный вопрос. Тетушка замотала головой. Нет? Хорошо!

Вдвоем все же спокойнее будет. Подозреваю, именно поэтому парень и остался сегодня ночевать с нами, а не поехал домой. Все ради того, чтобы сопровождать меня в опасной дороге.

Улыбка сама собой возникла на губах. Как бы ни была трудна жизнь в этом мире, но все же рядом со мной постепенно собрались люди, которые стали моей семьей. Готовые защитить меня. Так же, как и я их.

На улице было морозно и ветрено. Этот невидимый проказник все время пытался растрепать волосы, забраться под юбку и потушить фонарь, что держал в своих руках Фрей, освещая нам дорогу. Но мы упрямо шли сквозь темноту ночи к жуткой цели собственного путешествия.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я думала о сыне. Его маленьких пальчиках, носике, хмурых бровках. О том, как этот крохотный комочек вызывает что-то такое теплое внутри, от чего ты чувствуешь себя счастливой. И ни трудности, ни угроза нищеты не могут победить это чувство.

— Мы пришли! — Фрей остановился и указал на некий импровизированный мостик (а по сути несколько деревянных досок положенных в грязи). — Вот там начинаются проклятые болота.

Я с сомнением посмотрела на совершенно одинаковый ландшафт, что с одной, что с другой стороны мостика. Эм… И где здесь сверхъестественное?

Но парень был абсолютно серьёзен и напряжен, так что вряд ли стал шутить в такой момент. Ладно! Ради Сашки, хоть к черту на кулички. Решила я и уже ступила на мостик, как Фрей поймал мою руку. Удивленно обернувшись, я увидела нечто такое в глазах парня…

— Пожалуйста! Будь осторожна! Мира!

Тихо сказал Фрей и отпустил меня. А я с удивлением поняла, что ведь, по сути, мы с ним одногодки в этом мире. Ему примерно столько же, сколько было несчастной Мире. Ну и дела! Что-то ты стала подслеповатой, Лидия. Таких элементарных вещей не замечаешь.

Но размышлять о первой влюблённости Фрея, стоя среди ночи на импровизированном мосту, ведущем к таинственным болотам, было верхом глупости. Поэтому я решила отложить это неожиданное открытие на потом и уверенно зашагала по хлипким доскам.

Но стоило мне только ступить на землю, как картинка резко изменилась. Я и правда была на болоте. Вокруг зеленела трава, квакали невидимые лягушки и летали светлячки. Мгновенно температура поднялась, и я с удивлением поняла, что вокруг меня летняя ночь.

Ого, вот теперь охотно верю, что это болото действительно волшебное. Хмм, а дальше-то что делать?

Ждать или идти? А может позвать этих самых духов? Эх, жаль шаманский бубен дома оставила. Глядишь, сейчас бы пригодился! Но все эти ироничные мысли были следствием стресса, и, заставив себя дышать поглубже, я все же решила двигаться дальше.

И не прогадала. Еще один шаг послужил спусковым крючком для полной смены антуража.

Пространство вокруг меня заполнил туман. Он вился кольцами, заполоняя все и отрезая мне полностью дорогу. Я испуганно обернулась, но за моей спиной было то же самое.

— Пришшшлая! — зашипело вокруг, а кольца тумана начали хаотично складываться в различные фигуры людей и животных.

— Как же мы долго тебя жжждали! Ты задержалась, пришшшлая!

Было страшно и жутко, но я еще дома выработала надежный способ бороться с таким. Юмор! Да-да начни шутить, и вот уже страшное совсем не страшно. А почему? А потому, что смешное мы не боимся.

— Ну вы как бы записочки даже не оставили, — ответила я претензией на претензию ээмм… туману? Существу? Духам? В общем чему-то там, ответила я.

По пространству прошлась волна зловещего смеха, все же заставив волоски у меня на загривке встать в стойку смирно.

— Глупая, глупая, пришшшлая. А ведь ты ужжже могла получить все, что захотела бы. Без этих бессмысленыхххмесссяцевссстрадания.

Продолжил лечить меня голос. Но это он хорошую тему поднял, как раз то, что мне надо.

— Кстати, об этом, — постаралась, чтобы мой голос звучал беспечно и уверенно, — я вот как раз пришла получить помощь. Мой сын — маг. И я хочу, чтобы ни его отец, ни родственнички не могли отобрать у меня Сашку. Никогда! Можно это как-то устроить?

Некоторое время туман молчал, переваривая мою просьбу, а потом вдруг стал гуще и белее. Голос снова зазвучал, но на этот раз более мягко, мурлыкающе, что ли. Исчезли эти противные, шипящие звуки из слов.

— Зачем тебе этот балласт, Лидия? — ого, а туман похоже в курсе моего настоящего имени. — Разве ты дома не намучилась со всеми этими пеленками-распашонками и обязанностями? Ты взрослая женщина, что успела увидеть жизнь с не самой ее лучшей стороны. Не пора ли попробовать по-другому?

Перед моими глазами вдруг предстала картина, как я с подбитым глазом в порванном халате ползаю по полу, собирая осколки маминой хрустальной вазы, подаренной на свадьбу, и реву белугой. О, я помню этот день! Мы с Игорьком еще не так долго прожили вместе, и для меня его пьяные белочки были в новь. Помню, как горько мне было тогда. А особенно, когда увидела, как мой муженёк разбил мамину вазу. Тогда показалось, что это он грохнул об пол мое сердце, и именно оно брызнуло осколками во все стороны. Дальше была картина, как я пузатая тащу на санках какой-то хлам, обливаясь потом. Тащить тяжело, на руках новые синяки и мне просто плохо, но помощи ждать не от кого, потому, что Игорь…

Дальше были картины бессонных ночей, каруселей, похорон мамы, равнодушие в глазах уже взрослых детей…

— Хватит! — закричала я, когда смотреть на эти картины уже не было сил.

— А ведь теперь все может быть по-другому, — ласково прошептал голос, и картинка снова смазалась.

И вот я стою посреди шикарного бального зала. Вокруг зеркала, светильники, играет музыка. Толпа разряженных аристократов блестит мишурой, и все подобострастно улыбаются. Я вижу, как ко мне спешат несколько разодетых, франтоватых мужчин, но они не успевают пробраться сквозь толпу, как на талию мою опускаются чьи-то руки.

Я удивленно оборачиваюсь и вижу сногсшибательного черноволосого красавца, что улыбается мне теплой улыбкой.

— И все же я успел, — сообщает мне красавец и начинает тянуть в сторону танцующих.

— Успел что? — совершенно растеряно спрашиваю я, даже не пытаясь сопротивляться.

— Увести самую красивую и любимую женщину во всем королевстве прямо из-под носа у этих пираний, — сообщил мне красавец, кивнув в сторону разочарованных соперников, — а еще я счастлив, что эта удивительная женщина — моя жена.

Сообщив эту дикую новость, мужчина легко закружил меня в танце. Остальные пары расступились, освобождая нам место, и в зеркалах на стене я смогла увидеть отражение нас двоих. Я в том самом платье, что так понравилось мне в Фиармонте, только с открытыми плечами, высокой прической и обвешана драгоценностями и высокий, черноволосый красавец, чем-то напоминающий Джонни Деппа в молодости. И смотрелись мы с ним прямо «вау!».

— Жду не дождусь, когда приличия позволят нам сбежать с этого скучного сборища, — жарко зашептал мне на ухо «муж», — и я наконец-то смогу заключить тебя в объятия и…

Дальше мне перечислили весь список того, что со мной сделают. Я-то женщина взрослая, но от бурной фантазии красавчика покраснели даже мои туфли.

В это время закончилась музыка, и мой кавалер повел слегка пришибленную меня к столам с закусками.

— Герцог! Герцогиня! — послышалось за нашими спинами.

Мой спутник обернулся, и я последовала его примеру. Это к нам вообще обращались? Я — герцогиня?

— Ваши Светлости! — перед нами присела в реверансе полная женщина со смешными желтыми локонами, что так и подпрыгивали на круглом лице. За ее спиной стоял солидный мужчина во фраке, с пенсне и усами, как у ЭркюляПуаро.

— Ваша Светлость, — обратилась ко мне женщина, — позвольте представить Вам посла из Маркии, господина Осталио.

Этот господин Осталио тут же вышел вперед и сграбастал мою руку для поцелуя.

— Так рад, так рад, драгоценная герцогиня, — сообщил он, сжимая мою несчастную конечность. От преизбытка чувств его усы двигались особенно активно, а пенсне просто подпрыгивало на щеках, — Я просто мечтал познакомиться с самой влиятельной и богатой женщиной вашего королевства….

Посол продолжал нести еще какую-то чушь, но картинка начала постепенно отдаляться, звук заглушался, и наконец-то я снова оказалась стоящей в окружении белесого тумана.

— Мы дадим тебе все, — сообщил мне туман, — власть, деньги, мужчину, какого захочешь. Все это будет твоим, только скажи!

Сладко пропели мне на ухо. Но как гласило главное правило нашего рынка — дураки в бизнесе долго не живут. Чересчур мягко стелит! И я задала закономерный вопрос:

— А что взамен?

— Оооо, мы много не попросим, — туман только этого и ждал, — нам нужна лишь маленькая неприятность, что случилась в твоей жизни. Конечно, молодой, красивой и успешной девушке будет мешать нежеланный и ненужный ребенок, от которого отказался даже родной отец еще до рождения. Мы поможем тебе устроиться в этом мире стать богатой и знатной, а также избавиться от мальчишки. Принеси его нам сюда, и ты получишь все, что пожелаешь…

Как губу раскатал, гадость болотная!

— А не пошли бы вы в…. — дальше я детально и в красках рассказала, куда и в какой позе стоит пойти туману и тем духам, что обитали в нем.

Нет, оно что, серьёзно считает, что за тряпки, цацки и какого-то озабоченного хахаля, я отдам новорожденное дитё? Свое новорождённое дитё! Я что, похожа на идиотку или законченную эгоистку? Нет, правда?!

От возмущения отступил даже страх и, показав неприличный жест этому молочному и бестелесному пи….пиптру, я развернулась и твердо пошагала на выход, даже не замечая, как разбегается туманная пакость у меня из-под ног, и появляется знакомая дорога.

— Стой, подожди! Ты не знаешь, от чего отказываешься! — завыло сзади, и перед глазами снова замельтешили картинки, как калейдоскоп, но я была так зла, что даже не остановилась и не сбавила темпа.

Нет, только подумать, оно предложило мне детьми приторговывать! Может еще на черного трансплантолога пойти? Или в бордель поставщиком?

— Стойййй! — туман уцепился мне в край юбки и схватил за руку. Я уже собиралась развернуться и, несмотря на разницу в субстанциях, хорошенько навалять мерзости, как вдруг поняла, что на меня смотрит испуганными глазами Фрей.

— Мира! Мира очнись! — он снова стряхнул меня хорошенько, пытаясь привести в чувство.

— Я уже очнулась! — сообщила я парнишке, и в голосе послышались отзвуки раздражения.

Правда, они не предназначались Фрею.

— Все получилось? — спросил меня парень, неохотно отпуская, — Что там было?

Я бы рассказала тебе, что там было, но не буду травмировать твой неокрепший, иномирный мозг нашим великим и могучим матом, Фрей.

Поэтому, в ответ лишь молча покачала головой, и парень понял, что разговаривать сейчас я не настроена.

По дороге назад адреналин немного спал, и потихоньку в сердце начинало прокрадываться отчаяние. Как же так-то. Зачем этим проклятым болотам мой сын?

Самый очевидный ответ был — по той же причине, что и Брачинским. Магия! Эта чертова магия, что ворвалась в наши жизни и перевернула все с ног на голову. Закрадывалось не хорошее подозрение, что и нас с Мирой поменяли местами, чтобы пришлая душа, не привязанная к ребенку, спокойно отдала его болотам. Кто его знает, как бы я отреагировала на такое предложение в первые дни своего пребывания в этом мире?

Но сейчас Саша, Берта, Фрея, Фрей и даже противная Ингеборга — моя семья. И их я ни за что не поменяю.

А значит, мы еще поборемся, Лидия Ивановна! Как пить дать, поборемся! Только поспим и отдохнем. Утро вечера мудренее!

Пытаясь подбодрить себя вот такими заезженными фразами, мы с Фреем дошли до дома. В окне горел свет, нас явно дожидались. С тяжким сердцем переступила порог и зашла домой. Берта чем-то нервно гремела на кухне, а рядом сидела заплаканная Фрея, укачивая и так уже спящего Сашку.

— Мира! — воскликнула девушка, первой увидев нас. Берта тут же обернулась, уронив какую-то кастрюлю на стол и уставившись на меня с надеждой. От резких звуков Саша проснулся и, завозившись на руках Фреи, заплакал.

У меня и самой подступили слезы, глядя на сына и на полные надежды глаза домочадцев. Что я им скажу? Как успокою, когда сама…

Понимая, что сейчас позорно забьюсь в истерике, я бросилась к Фреи и, отобрав у девушки сыночка, ринулась в свою комнату.

— Мира! — Берта попыталась последовать за мной, но Фрей остановил ее.

— Не сейчас! Не трогайте ее, пусть поплачет.

А я и правда плакала, выливая то, что так долго копилось почти два месяца. Весь шок, все напряжение от постоянной борьбы. И когда казалось только-только, что жизнь наладилась и пришла в порядок, злодейка-судьба подбрасывает мне очередное испытание на прочность.

Сашка завозился на моих руках еще больше, почуяв мать и молоко. Продолжая глотать слезы, я освободила грудь и приложила к ней малыша.

Довольный карапуз ухватился за нее, замотылял свободными ручками, прикрыв глазки и ответственно взявшись за дело. От этого умилительного вида слезы еще большим потоком пошли из моих глаз и тут…

Сашка начал зеленеть!!! Весь!!! Прямо вот на моих руках малыш покрывался зелеными искрами, и, более того, они начали перекидываться на меня тоже.

Я вскрикнула от неожиданности и оторвала сына от груди, но свечение не прекратилось. Только возмущенный Александр Александрович заорал пуще прежнего.

В комнату тут же ворвались Фрей, Берта и Фрея, но, увидев, что я топлесс, сообразительная девчушка тут же вытолкала брата за двери.

В это время свет на Саше начал бледнеть и собираться ярким пятном на груди почти у самой шеи.

Со мной происходила та же штука, только на запястье. Вот те раз! Небольшая вспышка и у меня, а также у сына образовалась татуировка в виде плюща, увивающего цветок. Красивый такой цветок, нужно сказать.

— Не может быть! — шокированная Берта присела на кровать, рядом со мной и сыном. — Миркааа!!!!

Трясущимися руками тетушка потянулась к татуировке Алекса и погладила нежную кожу младенчика старым, шершавым пальцем.

— Мы спасены! — только и смогла прошептать тетушка.

— Что это значит?! Что это за татуировки?! — я впилась глазами в старуху, что уже плакала от счастья.

— А то! — сообщила мне Берта, поднимая сияющие глаза, — Что у нас в доме только что появился новый магический род! А также его глава…

Пальцы тетки снова прошлись по зеленому символу на груди у малыша:

— …и его магический опекун! — старуха взяла мою руку и поднесла ее вверх, чтобы было лучше видно мое скромное тату. — Теперь никто, даже сам король не сможет решать твою судьбу или судьбу Александра. Магия сказала свое слово, и никто не вправе его отменить.