Глава 1

«Снова этот дурацкий сон, ― чертыхнулась я, проснувшись на рассвете в холодном липком поту. ― Давненько не снился. К чему бы это?» За тонкими занавесками зарождался новый день. А перед моими глазами всё ещё стояло лицо воина, скрытое серой шевелящейся массой.

Ещё в детстве я приметила: этот странный сон, в конце которого невеста кричит от ужаса, снится мне перед самыми важными событиями в моей жизни. В школе и в университете накануне экзаменов. Иногда перед трудными решениями или трагическими происшествиями. Перед гибелью родителей в автокатастрофе этот сон мне тоже снился. На работе ― перед ответственной операцией. Я ― пластический хирург, говорят, очень хороший, талантливый и очень молодой для такого успеха.

Отчего-то я была уверена: если незнакомая девушка не наденет кольцо, если я увижу, что скрывается за этим жутким туманом, непременно, всё будет хорошо. Но раз за разом кольцо скользило по пальцу, а туман становился плотнее.

Я потянулась, прогоняя скверные мысли. Улыбнулась первым солнечным лучам и бодро выскочила из кровати.

Сегодня особенный день, и отличная погода только подначивала моё нетерпение и радость от грядущего события. Отчего-то я была уверена: Вячеслав не просто так позвал меня на ужин в наше любимое место. В маленький ресторанчик на берегу реки, где мы познакомились совершенно дурацким способом.

Я хихикнула, забираясь под душ, припомнив нашу первую встречу. Вячеслав с другом сидели возле самой воды, когда я налетела на них с полным подносом, уставленным напитками и едой. Просто мне показалось, что друг моего жениха ― мой одноклассник, которого я не видела тысячу лет, с выпускного вечера. С Володей Медведевым у нас в одиннадцатом классе случился бурный роман, но потом что-то пошло не так, и за неделю до выпускного бала мы расстались. Если уж совсем честно: я застала Володю в объятьях своей лучшей подруги.

На выпускной я не пошла, сразу же уехала к бабушке. После поступления умчала в другой город, и в родных местах не появлялась уже много лет. С тех пор в моей жизни никаких близких подруг и никаких серьёзных отношений. Так, мимолётные романы, зато стремительная карьера. Учёба и работа ― вот два моих возлюбленных на все времена.

А тут вдруг такая неожиданная встреча.

Ну, вот я и решила убедиться. Не знаю, какой бес подбил меня на подобную глупость. Наверное, судьба повела, как говорит моя бабушка. Хозяйка ресторана ― моя давняя клиентка, можно сказать ― приятельница из числа тех, с кем я с удовольствием время от времени общаюсь за чашкой кофе или рюмкой сухого чая.

Вот так я и оказалась в роли официантки. Правда, я не планировала падать в объятья друга Вячеслава, запнувшись о зазор в досках пола.

― Судьба ― дама с юмором, ― улыбнулась я, укладывая волосы в замысловатую причёску.

До сих пор помню ошарашенный взгляд Артура, широко распахнутые голубые глаза, в которых плескалось удивление и что-то ещё. «Узнавание», ― в очередной раз настойчиво шепнул внутренний голос, но я решительно качнула головой, прогоняя глупую мысль. Артура я видела впервые в своей жизни. «Ударение на первый слог имени», ― всплыли в голове слова лучшего друга моего жениха, когда недоразумение уладилось, и мы познакомились.

Поначалу Артур мне даже приглянулся больше Вячеслава, но как-то так получилось, что наши попытки сходить на свидание раз за разом проваливались. А затем Артур и вовсе уехал в командировку по делам своей фирмы. Славик остался руководить компанией на правах друга и заместителя. И как-то так получилось, что я перестала вспоминать голубые глаза Медведя (как шутливо называли Артура его из-за могучей фигуры). Мою жизнь незаметно заполнил собой Вячеслав, почти всю без остатка.

― Дозаполнялся, ― хмыкнул я, разглядывая себя в зеркало. ― Ну, что, Майя, ты готова стать невестой? А потом и женой? ― строго спросила я тонкую невысокую девушку, рассматривающую меня из зеркала.

Клац, дзынь… Я вздрогнула и обернулась на резкий звук.

― Фух… всего лишь сквозняк, ― обрадованно вздохнула и отправилась в кладовку за совком и веником.

Внезапный порыв ветра шевельнул занавеску, ткань зацепила вазу из тонкого стекла, безделушка упала и разбилась.

― На счастье, — улыбнулась я, собирая осколки. — Вот чёрт! ― воскликнула и тут же сунула кровоточащий палец в рот. ― Ну, надо же было так умудриться! ― с огорчением разглядывая красное пятно на голубой ткани платья, пробормотала вслух.

В голове пронеслись мысли о том, что сон привиделся не зря, что-то все-таки случится. Но я решительно отмахнулась от дурных предчувствий, налепила пластырь на порезанный палец, сменила платье, поправила причёску, нацепила босоножки на высоком каблуке, подхватила сумочку, телефон и ключи, и отправилась на встречу со своим женихом.

Всю дорогу до ресторана я отчего-то нервничала. Мне казалось, дурацкий сон вознамерился испортить мне прекрасный день, то и дело проявляясь странными знаками в реальной жизни.

Сначала ругающаяся парочка у подъезда. Девчонка в порыве гнева стянула с пальца колечко и бросила в лицо парню, затем развернулась и побежала куда глаза глядят. Парнишка помчался за ней.

Машина добавила нервов, ни с того ни с сего закапризничала, едва завелась. Хотя недавно я отвозила автомобиль на плановый осмотр, механики заверили, что с моей малышкой всё в полном порядке.

Настроение моё поднималось по мере того, как я приближалась к любимому месту. По радио начались новости, я поменяла канал. Из динамиков раздался популярны когда-то шлягер. Знакомый голос певицы выводил позабытые строки:

«Долгие века

Ищем мы любовь по свету,

А за нами пыль да вороньё.

В небе облака, на кресте рука,

Впереди любовь и кровь.

В самый трудный час

Только вера греет нас

И спасает, вновь, любовь

Любовь и смерть, добро и зло…

Что свято, что грешно,

Познать нам суждено.

Любовь и смерть, добро и зло,

А выбрать нам дано — одно…» [1]

Отчего-то руки на руле свело судорогой, сердце зашлось в безумном танце, в глазах потемнело. Стараясь дышать глубоко, я съехала на обочину, выключила двигатель и буквально вывалилась из машины. В висках стучала кровь, из салона неслись слова песни:

«Над обрывом дней

Гоним мы своих коней

И летим к любви в крови.

Любовь и смерть, добро и зло…»

― Ну её к чёрту, эту любовь! ― Процедила я. ― Уважение, дружба, общие взгляды ― те ценности, которые меня устраивают! Страсть оставим юным девам!

Порыв ледяного ветра заставил меня поёжиться, перед мысленным взором возникло лицо Артура, голубые глаза мужчины смотрели с лёгким укором, словно он не соглашался с моей точкой зрения на семейную жизнь. В глубине глаз лучшего друга моего жениха по-прежнему скрывалась какая-то тайна. В какой-то момент мне показалось, что я вот-вот узнаю́ её, раскрою, но визгливый голос радиоведущего вернул меня в реальный мир. Отдышавшись, выпив воды, я вернулась за руль и помчала на судьбоносную встречу, на которую уже неприлично опаздывала.

[1] "Любовь и смерть" — песня Вадима и Вики Цыгановых, в исполнении Вики Цыгановой, музыка Юрия Прялкина. Этой песней мы с соавтором вдохновились каждая в свей вселенной))