Эпилог

Лето в этом году выдалось на удивление теплое, я бы даже сказала жаркое. Обычно на юге все времена года были приятно теплыми, а вот на лето выпадал сезон дождей. Но сейчас, наоборот, жакро и сухо, хотя мало кто этим огорчался.

В отреставрированном замке были распахнуты все окна. Я прошла на кухню, в которой в этот момент не было никого из слуг, и заварила себе чаю с лимоном. Что-что, а некоторые вещи никогда не меняются, даже спустя годы.

Я присела на стул, взяла в руки чашку и задумалась, вспоминая. Тут же на ум пришел день, когда Соллар объявил, что замок готов к возвращению в него жителей. Я тогда была на восьмом месяце беременности жутко испугалась — мрачный замок из серого камня нравился мне гораздо меньше поместья. Но лорд был непреклонен — замок был родовым, и жить мы должны были в нем. Тогда мы нашли компромисс — вместе наняли рабочих и переделали серое уныние в уютный замок. Почистили и покрасили в приятный темно-бежевый цвет кирпич, заменили мебель и камины, организовали уютную детскую, расширили окна — в общем, теперь наш дом было не узнать, и мне приятно было здесь жить.

А вот еще одно воспоминание. Миссис Нокси пришла в гости понянчить нашего малыша Ривена. Ему было тогда три года от роду, и именно в этот день его магия решила проявить себя. В результате сын спалил миссис Нокси одежду, и мне пришлось выдать ей новую. А сына сдать папе, чтобы тот на время наложил блокировку — слишком рано магия дала о себе знать, и контролировать ее малыш пока еще не мог.

После нашей свадьбы прошло уже шесть лет. Шесть самых счастливых лет в моей жизни. И хоть мы с Рэйаном иногда не понимали друг друга, ругались и даже один раз ночевали в разных спальнях — я любила мужа и двоих сыновей больше всего на свете.

Входная дверь громко хлопнула и раздался звон бьющегося стекла. Я подобрала юбки, побежав смотреть, что случилось. Быть мамой мальчишек было не всегда просто — слишком часто они умудрялись что-то расколотить и кому-то нагрубить. Но я старалась. А когда не справлялась, смело сдавала их папе, которого мальчики побаивались.

Так я и думала. Ривен и Чазер вбежали в дом, на ходу разбив огромную вазу, что стояла в углу. Уже года три, между прочим, стояла, а они умудрились не заметить и разбить…

— Мама! — закричали браться, — это случайно, она мешалась, мы не заметили, ты не сердишься?

Я нахмурилась. Ну хоть перестали спирать вину друг на друга, как до этого, уже хорошо.

— Еще как сержусь! Эту вазу нам подарила тетя Лукри, и между прочим, она мне очень нравилась…

— Раз нравилась, починим, — раздался знакомый голос.

В дверь вошел Рэйан, на ходу взмахнув рукой. Осколки тут же собрались в одно целое, и вот уже как новая ваза встала на свое место. Мальчишки зачарованно поглядели на папу — они хотели как можно скорее стать как он.

Рэйан быстрым шагом подошел ко мне, на ходу потрепав сыновей по головам. Обнял и прижал к себе, как бы успокаивая.

— Не сердись на них, родная, это всего лишь ваза, — прошептал он.

Я и не думала сердиться! Отчитала бы немного, да и все…

— Ты мешаешь воспитательному процессу, — улыбнулась я.

Ривен и Чазер, поняв, что наказания не будет, с воплями убежали к себе в комнаты. Теперь точно ругать бессмысленно…

— Сегодня такой замечательный день, — смотря мне прямо в глаза, сказал Рэйан, — совсем не для воспитательного процесса.

Я согласно кивнула. Погода и впрямь чудесная, хорошо было бы съездить на озеро всей семьей, если бы не работа лорда Соллара.

— А кстати, ты чего вернулся? — спохватилась я, — я думала, ты сегодня до вечера, как всегда.

Рэйан улыбнулся и прошел на кухню. Я последовала за ним.

— Я решил устроить нам всем выходной, а в первую очередь, себе, — беря в руки мою чашку с чаем и отпивая из нее, признался он.

Я с сомнением посмотрела на мужа. Выходной среди недели? И это когда в королевских делах опять бардак, король постоянно организовывает собрания темных лордов, а за последние пару месяцев мой муж приходил домой не раньше девяти вечера?! Что-то тут было не так.

— Рэйан, что случилось? — спросила я.

Муж понурил голову. Я встревожилась не на шутку — не припомню, чтобы муж приходил домой в таком настроении.

В последнее время мы частенько препирались по поводу того, сколько времени Соллар отдает службе королю. Мальчишки скучали по отцу, я скучала по мужу, но лорд был непреклонен. Долг превыше всего, любил повторять Рэйан перед тем как переместиться из дома. Но сегодня он бросил дела и вернулся домой с какой-то лживой бравадой, и я непременно выясню, в чем тут дело.

— У Дрега сегодня умерла Лили, — поднял голову Соллар.

Я зажала рот рукой. Четыре года назад Южин наконец повстречал женщину своей мечты, Меган, которая сразу покорила его сердце. Дрег не стал упускать свой шанс, тут же женился на ней, а через год у них родилась прелестная малышка Лили. Девочка очень походила на отца, не только внешностью, но и веселым нравом, и не потухающей улыбкой. Мы с Солларом не раз приезжали в гости к счастливым молодоженам, наши мальчики играли и нянчились с малышкой, а мы с Рэйаном, переглядываясь, подумывали об еще одном ребенке, глядя на это чудо. Как же так вышло?!

— Что произошло, Рэйан? — с глазами, полными ужаса и слез, спросила я.

Соллар поманил меня к себе и крепко обнял, прижав голову к животу. Я мягко погладила его по волосам, мысли не желали собираться в кучу. Как же там Меган?

— Мы с лордом Дрегом были на очередном задании, когда донесли эту весть. Южин сразу умчался домой, а мне рассказали подробности, — заговорил наконец Рэйан, — В общем, Лили с мамой купались в озере, ведь погода распологает, и Меган учила дочь плавать. Южин не раз говорил, что жена просила его позаниматься этим с дочерью, а он… Все откладывал. В общем, малышка вроде полностью освоилась в воде и научилась, Меган на всякий случай оставила на дочке спасательный жилет и пошла на берег, приказав играть поблизости. Кто ж знал, что Лили решит потихоньку снять жилет и показать маме, как она умеет теперь плавать. Меган все видела, видела, как дочь отошла чуть подальше, как начала уверенно плыть, мать не хотела ей мешать, тем более Лили все делала верно. Как вдруг… В общем, какой-то мальчишка дернул Лили за ногу. Испуг и мгновенная смерть. Меган бы ничего не смогла сделать, Лили не утонула, у нее остановилось сердце от неожиданности…

Рэйан замолчал. Я молча гладила его по голове и плакала. Как же это страшно, в один момент лишиться ребенка, и все из-за глупой шалости… Я бы не смогла пережить такое. Нужно будет съездить к Меган, поддержать ее, хотя я и не представляла, что сказать ей.

— Рэйан, тут никто не виноват, — от слез голос стал сипеть, — ты сам говоришь, что Меган бы ничего не успела сделать.

— Дрег бы успел… Я думаю… Если бы плюнул на все задания, а просто был с семьей. Я думаю, он сейчас винит во всем себя…

Зная характер Южина, я не сомневалась в этом. Но здесь ничем не поможешь, нужно просто время…

Я села рядом с Солларом и обняла его. Мне самой не верилось во все происходящее, и я не представляла, как помочь горю семьи, с которыми мы так трепетно дружим.

— Алия, милая, как бы это грубо не звучало, но когда я услышал о произошедшем, я многое понял. Понял, что не хочу так жить. Не хочу прийти однажды и понять, что пропустил нечто важное. Ты и мальчики — все, что у меня есть, мой долг был рядом с вами, а не что-то еще.

Я всхлипнула.

— Слишком жестокий урок, — тихо сказала я, — но он нами крепко усвоен.

* * *

Похоры проходили в специально отгорожденном кладбище, где хоронили только выскопостовленных магов. Лили была дочерью одного из них, поэтому ее тоже разрешили захоронить там. День был серым и дождливым, жара спала, и сама погода говорила о том, какое горе произошло.

Меган и Южин, оба в траурных нарядах, стояли возле опускаемого в землю маленького гробика. Слез не было — я знала, что за последние пару дней они уже выплакали все и даже больше. К краю могилы подходили люди, говорили о том, что знали малышку, но я для этого не находила в себе сил. Поэтому просто стояла рядом с мальчиками, которые были тоже необыкновенно тихими. Малышку они любили, и горевали по ней. Я не хотела брать их с собой на кладбище, но Соллар настоял — чтобы они видели, что бывает из-за мелких пакостей.

Глаза Меган за опущенной вуалью шляпки были потухшими. Она благодарила людей за сказанное и крепче сжимала руку мужа. Горе их было общим, они не обвиняли друг друга, они пытались пережить его вместе. Дрег был серьезен, и мне казалось, что больше я не увижу на этом вечно веселом лице даже улыбку.

Все слова были сказаны. Церемония окончилась, и все стали расходиться. Мы знали, что дальше все были приглашены в снятый специально ресторан, но супруги Дрег туда не пойдут. Поэтому я подошла к ним.

— Меган, Южин, — я мягко загородила им дорогу, — вам нужна какая-нибдь помощь?

— Спасибо, Алия, я все передал Рэю, — не глядя мне в глаза, ответил Дрег.

Они пошли дальше, а я с детьми направилась искать мужа. Он был с рабочей бригадой, что закапывали гроб, разговаривал о чем-то.

— Рэйан, — окликнула его я.

Он развернулся ко мне и мягко обнял.

— Я закончил, родная. Идем, — сказал он.

— Куда идем? Дрег сказал, что просил тебя о чем то…

— Да, просил… Чтобы мы переместились к ним после похорон.

Я молча кивнула. Мне даже полегчало, что они не останутся одни со своим горем, а разделят его с нами. Соллар обнял меня за талию, а мальчишек взял за руки, и мы переместились прямиком в гостиную семьи Дрег. Супруги, обнявшись, сидели на диване. Рядом на столике стояла бутылка вина и бокалы.

— Присаживайтесь, — пригласил нас Южин.

Мы отправили мальчишек поиграть на задний двор, и сели к столу. Вино в предложенном бокале я выпила залпом — слишком много потрясаний за день.

— У нас с Меган есть новости, которые мы хотим вам сообщить. Если честно, только вам мы и хотим о них рассказть, потому-что ближе друзей у нас нет.

— У нас тоже, — я сжала руку Меган, — рассказывайте.

— В общем, за пару дней до трагедии мы узнали, что ожидаем прибавление в семействе, — начал Южин.

Я удивленно захлопала глазами. Вот это новость!

— Меган, милая… — ну что я могла тут сказать?! — я… это, конечно, радостная новость, но с такими событиями… Я даже не могу тебя поздравить.

Южин махнул рукой.

— Нам тоже не до принятия поздравлений. В общем, мы с Меган переживем эту трагедию, постараемся справиться с ней ради… Ради будущего. Думаю, мы сможем сделать это, ведь мы любим друг друга. Но это не все. Буквально сегодня утром мы приняли решение переехать.

Рэйан напрягся. Я знала почему — они были лучшими друзьями, а моему мужу тяжело было сходиться с людьми. Ведь очень мало среди лордов было столь же порядочных и приятных, как Дрег.

— Поймите, нам очень больно оставаться в местах, где была жива наша Лили, — со слезами проговорила Меган.

Я покачала головой.

— Это не проблема. Перемещаться в гости мы сможем в любой момент, конечно реже, чем раньше, но ничего. Это ваш выбор, и мы его уважаем, — я дотронулась до руки Рэйана.

Тот помолчал какое-то время, затем кивнул.

— Что со службой? — спросил он, глядя Дрегу в глаза.

— Я ушел с нее. Король уже подписал приказ. И возвращаться не собираюсь, чего и тебе, Рэй, советую.

Мой муж кивнул, что-то обдумывая. Затем повернулся ко мне, несколько секунд неотрывно глядел, и вздохнул.

— Я тоже подам в отставку. Слишком много времени провожу вне дома.

Мы еще некоторое время посидели, вспоминая малышку Лили. Эта девочка навсегда останетс в сердцах ее родителей. И в моем сердце тоже.

Домой мы вернулись поздно. Я отправилась укладывать детей спать, а Соллар прошел в свой кабинет. Я не стала его звать с собой — ему было нужно побыть одному. Сыновья умылись, легли в кровать и запросили сказку. Затем, уже засыпая, Чазер попросил меня спеть их песню. Я улыбнулась. Когда то давно моя мама пела нечто похожее, а позже — Констанция. Я немного переделала песню, и теперь пела своим детям.

Счастье в дом ко мне вернулось,

Тихо в детскую вошло,

Если было часто трудно,

То теперь все хорошо.

Оставайся с нами в доме,

Оставайся навсегда,

Чем бы все не обернулось,

Без тебя скучаю я.

Будет слышен деский смех,

Будет счастлива семья,

И на небе в час таинства,

Загорится твоя звезда.

Я услышала мрное сопение и подоткнула одеяло у обоих детей. Вот теперь мне стало спокойно — они спят у себя в кроватях, значит, можно пока за них не волноваться.

— Им нравится эта песня, хоть она и странная, — раздался шепот за моей спиной.

Я обернулась, и, приложив палец к губам, поманила мужа за собой. Мы прошли в нашу спальню, где я начала стягивать простое черное платье. Мой лорд сидел на кровати и в задумчивости смотрел в пустоту.

— Дело не в словах, — пояснила я, — меня этот мотив с детства успокаивал, потому что его напевала мама. Видимо, мальчишки тоже больше хотят слышать мой голос, чем искать большой смысл в песне.

Я улыбнулась своему лорду. Затем, видя его тусклый взгляд, натянула ночную рубашку и села рядом на кровать.

— Рэйан, почему ты коришь себя? Я же вижу, это не просто грусть по малышке… Ты как будто чувствуешь вину? Но если родители Лили находят в себе силы, чтобы пережить это горе, то почему ты не успокаиваешься?

Соллар покачал головой.

— Я скорблю по Лили, это правда. Но вину чувствую не из-за ее… Смерти. — Он посмотрел на меня, затем обнял и усадил к себе на колени, — за всеми этими чертовыми приказами, отчетами, заданиями я совсем забыл о самом главном в своей жизни — о семье. О тебе, моя девочка, — он очень долгим взглядом посмотрел мне в глаза.

— О чем ты? — растерянно спросила я, — ты, конечно, в последнее время много работал, но никогда о нас не забывал. Ты проводил время со мной, с мальчиками… Тебе не за что винить себя.

Рэйан покачал головой и крепче прижал меня к себе.

— Ты не понимаешь, родная. Да, я приходил домой, целовал тебя, играл с детьми… Но это было совсем не так как раньше. Я как будто стал забывать, как люблю все это. Люблю, когда ты завариваешь чай с лимоном. Люблю, когда отпускаешь кухарку пораньше и сама готовишь для нас ужин. Как мы все вместе выбираем новые подушки в гостиную, или ездим на пикники. Алия, родная, я перестал ценить то, что имею, и судьба могла меня за это очень жестоко наказать. И я не смог бы винить ее в этом. Любимая, я хочу изменить все. Я ухожу со службы. Я буду заниматься лишь делами своих земель и своей семьей. Это единственное важное в моей жизни, и только этого я хочу.

Я смотрела на него и не верила, что такой потрясающий мужчина достался мне. Что могло быть дороже семьи? Что вспоминает человек перед смертью? Не думаю, что хоть один вспомнил свою работу, путешествие, деньги или какое-то важное задание, с которым справился лучше всех. Все вспоминают родных людей, самых близких и самых любимых. У нас с Рэйаном еще было много времени, чтобы сказать друг другу много важных слов. Жаль, что у Лили этой возможности не было, и что ее жизнь оборвалась так быстро и внезапно.

Я вспомнила, как когда-то думала, что моя жизнь кончена. Когда умерла мама. Когда осталась одна, без родственников. Когда разнесла замок своего лорда и думала, что больше никогда не устроюь на работу. А еще когда мы разошлись из-за глупой ссоры и недопонимания. Но только сейчас я начинала жить по-настоящему, в полную силу, в любви и гармонии. И это стоило всех перенесенных страданий.

— Алия, — мягко пробормотал лорд мне в шею, — я хотел сказать, что ты самая потрясающая женщина из всех, что я видел в своей жизни. Ты, мягкая и хрупкая, внесла в мою жизнь столько всего… Я никогда не смогу объяснить тебе, как люблю тебя. Ты по прежнему, как и в день нашей первой встречи, сводишь меня с ума. И я каждый раз не перестаю удивляться твоей силе и проницательности.

Лорд нежно поцеловал меня. У меня снова текли слезы по щекам. Мой лорд был иногда груб, иногда слишком сильно давил приказами, а порой мне казалось, что он больше заинтересован в работе, чем в нас… Но он был умным мужчиной, который умел делать выводы, которому можно было верить на слово. И я верила, что все у нас будет хорошо.

Конец