Часть 10. Трудности

Оставалось только одеться. Макияж и прическу служанки уже закончили, легкие волны густых волос обрамляли мое немного кукольное от макияжа лицо. Я очень не хотела переборщить с ним, так как платье было очень… говорящее. Мне хотелось, чтоб все было гармонично.

Все было готово. Я сама отлично знала это, поскольку вчера до ночи и половину сегодняшнего дня лично проверяла комнаты, блюда, сервировку, вышколенность и даже одежду слуг — все было идеально. Мне безумно хотелось, чтобы все прошло гладко для моего лорда. Соллар сказал, что он не сомневается во мне, и теперь я не сомневалась в себе тоже.

Мои помощницы, с которыми я провела очень много времени за составлением эскиза, примерок, поправок и всего прочего, торжественно внесли в мою комнату платье. Кира, Лесли и Зоя — вот как звали этих трех волшебниц, а глядя на результат, я не сомневалась в их мастерстве. Серебристого цвета, до пола, с кружевами на рукавах и декольте и с сапфировыми вставками на талии — оно изумительно подходило к украшениям и моим темным волосам. На настоящих камнях на платье настоял лорд, поначалу это были стразы. Но Рэйен сказал, что его женщина не будет ходить в стекляшках.

Его женщина. Разве можно быть так бесстыдно счастливой? Лично у меня получалось.

— Мисс Крутонс, вы так сияете, никакой румянец не нужен, — заметила Лесли.

— Я просто в предвкушении праздника, — слукавила я.

Девушки помогли мне одеться, без их помощи это было бы проблематично. Помощницы настояли на корсете — сказали, что без него будет неприлично, и сейчас Кира туго затягивала его, отчего моя талия казалось тонкой и хрупкой, как будто можно было обхватить двумя ладонями.

Я глядела на себя в большое зеркало и не узнавала. Разве это я? Разве я могу быть настолько… красивой? С зеркала на меня глядела уверенная, статная девушка, не лишенная юношеской очаровательности, но со взрослым, уверенным взглядом. Мне очень нравилось.

В дверь постучали. Неужели пора?!

— Алия, — входя и застывая на пороге, начал лорд.

Служанки, подхватив платья, быстро испарились. Я смотрела на Соллара в серебристом костюме более темного цвета чем мое платье и понимала — мы идеально друг другу подходим.

— Алия.. — Голос лорда внезапно стал отдавать хрипотцой. — Ты прекрасна.

Он будто ожил и стремительно подошел ко мне. Взял мои ладони в свои руки и поцеловал каждую.

— Вы самая очаровательная девушка из всех что я встречал, — он смотрел на меня и глаза его сияли. — Вы сделаете меня самым счастливым мужчиной, если позволите сопроводить вас на бал.

Я кивнула, чувствую что румянец на моих щеках стал ярче. Он подал мне руку, я приняла её и мы пошли — статно и чинно, спустились вниз, и прошли в большой зал, где уже поджидали нас гости. Перед дверями лорд остановился и вновь посмотрел на меня.

— Я сделаю все, чтобы ты чувстовала себя комфортно. Если что то будет не так, сразу говори. — Я кивнула, а лорд окинул меня каким-то властным взглядом с ног до головы.

— И, Алия, — ну что же еще? Мне от нервов уже нетерпелось зайти. — Это очень красивое платье, но ты мне больше нравишься вовсе без одежды.

И резко распахнул перед нами двери.

Десять лордов уже сидели за столом и тихо переговаривались. Трое из них были с женами — изысканно одетыми и с идеально ровными спинами, это все что я успела заметить за короткий взгляд. Слуги бесшумно двигались между стульями, не забывая подливать гостям напитки. К еде еще не прикасались — все ждали официального начала ужина от лорда Соллара.

Все повернулись к нам и вежливо замолчали, реагируя на хозяина вечера. Мы прошли к своим местам, лорд во главе стола, а я по правую руку от него. Я присела на любезно отодвинутый слугой стул, а лорд остался стоять.

— Приветствую вас, дорогие дамы и господа, — начал Рэйен спокойным и уверенным голосом. — Я рад приветствовать всех в своем доме. Все деловые переговоры оставим на завтра — вы все с дороги и устали. А сейчас я объявляю наш ужин открытым. — Соллар сел, и первым взял вилку с ножом. Остальные последовали его примеру.

Напряжение, охватывавшее меня на протяжении трех последних дней, начало потихоньку спадать. И не только потому, что все проходило идеально. Лодры оказались весьма приятными и услужливыми, по крайней мере те, что сидели поблизости от меня. Жены их участия в беседе почти не принимали, только немного ели, а в основном пили вино.

— Чем вы занимаетесь в поместье лорда, мисс Крутонс? — Спросил сидящий рядом со мной лорд Дрег, с которым нас успели представить друг другу.

— Я личный помощник лорда Соллара, — улыбнулась я, — видя его непонимающий взгляд, все-таки решила уточнить, — проверяю работу слуг, счета, подготавливаю поместье к различным мероприятиям..

— Так наша сегодняшняя потрясающая встреча и трапеза — ваших рук дело? — Изумленно воскликнул он. И тут же повернулся к лорду. — Рэй, позволь высказать восхищение твоему замечательному помощнику!

— Я и сам не устаю радоваться своей находке, Южан. — Спокойно ответил лорд.

Мои щеки тут же зарделись, и это вызвало очередной восхищенный взгляд лорда Дрега.

— А вот мне кажется, что женщины, состоящие на службе выше служанки, не могут принести пользы, — пробубнил какой-то старик, сидящий напротив нас. — Женщина либо прислуга, либо выполняет роль бездельницы и матери. Третьего не дано! — Он энергично взмахнул вилкой.

Я почувствовала дрожь и попыталась справиться с ней, отпив немного вина. К счастью, отвечать мне на это не пришлось, так как Соллар тут же поинтересовался у старикашки о делах в его замке, и они завели беседу.

— Не обращайте внимание на выпады выживших из ума лордов, — очаровательно улыбнулся мне другой мужчина, сидящий напротив лорда Дрега. — Если у женщины кроме умпопомрачительной внешности есть мозги, то по мне это просто верх сексуальности!

Однако, этот господин был весьма фривольным в выражениях. И я тут же поняла причину этого — он был пьян. Рядом, судя по всему, сидела его супруга, которая недовольно смотрела на мужа, но попыток угомонить его не предпринимала.

— Это лорд Панцель, — тихо сказал мне Дрег, — не сердитесь на него сильно за выражения, он вовсе не хотел вас обидеть, просто чуть чуть захмелел. Все таки ничто человеческое не чуждо и высшим лордам! — И Южан очаровательно улыбнулся.

— Что вы, лорд Дрег, какие могут быть обиды, — рассмеялась я, — у нас тут уже довольно неформальная обстановка, так что ничего страшного не произошло.

Дрег восхищенно улыбнулся.

— Я уже думаю о том, чтобы завести личного помощника, — громко сказал он Соллару.

Тот перевел взгляд на нас и чуть чуть нахмурился. Потом извинился перед старикашкой за прерванную беседу и полностью повернулся к нам.

— Я смотрю, вы быстро нашли общий язык, — спокойно сказал он. — Южан, как там твоя новая любовница, Сьюзен, кажется?

Дрег сконфузился.

— Ты не следишь за новостями, Рэйан. Последней была Жуваль, но и с ней мы расстались — слишком требовательная бабенка оказалась. Но, ты можешь не переживать, — он подмигнул Соллару, — на твоего личного помощника я виды не имею, все понимаю, Рэй.

И он выставил ладони вперед, как бы ставя между нами преграду.

— Вот и отлично, — мирно заключил Соллар и снова повернулся к старику, продолжив о чем то оживленно беседовать.

— Вы как то пригрустили, мисс Крутсон, — заметил Южан. — Я вас как то обидел?

— Нет, нет, что вы, — быстро улыбнулась я, — вы ту ни при чем. Просто.. — Я не знала, почему, но с Дрегом мне хотелось быть откровенной, — просто на мгновение ощутила себя куском добычи, на которую только что заявили свои права, — и сама засмеялась от своего сравнения.

Южан тоже захохотал, а потом доверительно склонился ко мне.

— Мисс Крутонс, то, что я вам сейчас скажу, хотел бы попросить оставить между нами, идет? — Я энергично потрясла головой, после чего лорд Дрег продолжил, — я знаю Рэйана уже… ну… лет так пятнадцать. И никогда еще за все это время не видел его таким счастливым. Это может показаться странно, но я сразу заметил как он на вас смотрит — если бы я смотрел так хоть на одну из своих любовниц, я бы уже не был холостяком, — он улыбнулся и пожал плечами. — Так что не думайте, что на вас сейчас как то заявили права. Лорд показал всем присутствующим все, что нужно, когда ввел вас в зал сам. И тем более в цветах своего рода. — Он многозначительно посмотрел на мои сапфиры на шее.

— В цветах его рода? — удивленно переспросила я.

— Вы не знали? — Дрег был удивлен, — Серебристый и синий — цвет рода Соллар. Тем, что он позволил вам так одеться — очень много значит, Алия. Вы не против? — Он спрашивал разрешение на то, чтобы называть меня по имени. Я кивнула.

Хотелось бы сейчас мне оказаться одной, и крепко подумать над словами Дрега. Но на это у меня не было времени, потому что…

— Я вам в который раз заявляю, Рэйан, — все тот же противный голос старика, — не место бабе за пределами кухни! В моей семье никогда такого не было, я бы не допустил! — Я услышала его, потому что он уже начал кричать.

— Да успокойтесь вы, лорд Дэккар, — с улыбкой сказал Южан, — вы же не у себя дома, ну право слово..

— Какая разница! — Все не мог угомониться тот. — Это неслыханно! И даже возмутительно!

Минуточку… лорд Дэккар?!

Мне показалось, я проваливаюсь в пустоту, хотя сама оставалась сидеть на своем месте. Дэккар, лорд Дэккар, это же… Соллар говорил, я помню… Моя мама была из рода Дэккар!

Почему он пригласил его? Может, это нужно было, или король настоял? Но почему тогда мне не сказали ни слова?! Я лихорадочно начала прокручивать в голове список рассадки гостей — на месте Дэккара был указан некто Эрмиан Д., хотя у остальных данные были прописаны полностью… Выходит, Соллар специально не говорил мне, что на этой встрече будет мой родственник… Но зачем?!

Я подняла взгляд на своего лорда. Тот сидел, плотно стиснув челюсть, и смотрел на меня. Я сразу поняла, что он все знал. Тогда почему…

С ума сойти можно! Столько вопросов, зачем да почему… Выводы делать рано, нужно сперва поговорить с лордом. В душе у меня была уверенность, что у него есть на это объяснение.

Разговоры продолжались, Дэккар стих, Дрег вежливо общался с какой то дамой… Я ковыряла в такрелке и все пыталась взять себя в руки — безуспешно. Взгляд блуждал и постоянно возвращался к лорду Дэккар — ну просто очень противный старикан! Даже внешний облик выдавал в нем брюзжание и недовольство — уголки губ опущены, глаза в постоянном недовольном прищуре. И как он может быть отцом моей прекрасной мамы? Сходства между ними я совсем не видела.

Неожиданно Соллар поднялся и протянул мне руку. Я в растерянности взяла ее.

— Мисс Крутонс, пожалуйста, помогите мне отправить весточку для моего друга. Господа, — полный извинения взгляд на лордов, — мы будем через пять минут. Не скучайте.

Он взмахнул рукой и слуги быстро стали подность коллекционные напитки — лорд специально заказывал их, как подарок лордам. Мы спешно поднялись и вышли из комнаты.

Не успели чуть чуть отойти от дверей, за которыми слышались одобрительные выкрики гостей, Соллар развернулся ко мне и прижал к стенке.

— Алия.. — Зарычал он.

Я отпихнула лорда. Скрестила руки на груди и воинственно выставила ногу.

— Рэйан, что за… Почему ты мне не сказал? Это же он, да? Родственник моей матери? Что он здесь делает?! — Я едва не сходила на крик.

— Алия, черт возьми, успокойся, — рыкнул тот. — С чего вдруг истеричные рыдания? Это мои гости, смею тебе напомнить, и кого приглашать, решаю я и король. Так что соберись и скажи — что тебя не устраивает?

Я потрясенно глядела на лорда. Что он говорит? Почему?

— Меня все устраивает, кроме того, что ты не сказал мне..

— А я должен был? Обязан? Алия, я бы ничего не изменил тем, что сказал тебе о приезде Дэккара. Только нервов бы ты потратила больше. Своих и моих.

Есть ли в его словах смысл? Я не знала. Думалось с трудом, тем более когда Рэйан так на меня смотрел.

— Нам надо вернуться. Соберись, Алия, — сказал лорд.

Я глубоко вздохнула и кивнула. Подумаю обо всем потом, ничего страшного или непоправимого и правда не произошло.

— Алия, запомни. — Соллар как то странно смотрел на меня. Как будто его глаза были затуманены.. — Все, что я делаю или сделаю, будет для твоего же блага. И ты должна мне верить, Алия.

Мы двинулись обратно в зал. Я не понимала смысл его последних слов, а если бы знала на тот момент, что меня ждет, ни за что бы не пошла обратно.

Остаток вечера проходил довольно мило. Лорды, хоть и пили безмерно, пьянеть не спешили, за исключением тех, кто с самого начала ставил себе цель напиться. В результате я познакомилась с еще тремя господами, которые, как и Южин, постоянно шутили и не чурались болтать с личным помощником Соллара. Так же мне понравилась одна из жен — леди Хэйди — она, хоть и молчала большую часть вечера, выглядела вполне приятно, и на мои вопросы отвечала с любезностью.

На лорда Дэккара, так же как и на Рэйана, я старалась не смотреть. До меня лишь долетали недовольное брюзжание моего родственничка, и мне постоянно казалось, что в его словах фигурирую я. Но мне оставалось списать все на свое больное воображение, так как предъявлять претензии не хотелось.

Когда дамы уже ушли по своим спальням, а пьяные лорды в количестве двух человек пошли прогуляться по саду, Соллар неожиданно встал.

— Господа, с вашего позволения я хотел бы сделать небольшое объявление, — присутствующие смолкли, — в моем доме совсем недавно произошли громадные изменения — и всему виной, не побоюсь этого слова, является мисс Алия Крутонс. — Он сделал паузу.

Я смотрела на лорда во все глаза. Что он собирается сказать? Неужели..

В голове быстро замелькали его слова о том, что он готов провести со мной всю жизнь. Нет, не может быть чтобы Рэйан решился сейчас, при всех… Сделать мне предложение?..

— Из помощницы по кухне мисс Крутонс буквально за день стала моим личным помощником, — он усмехнулся. — Но это не все. Также я обнаружил в этой замечательной девушке зачатки магии воздуха, которую сейчас мисс Крутонс успешно развивает в себе.

На этих словах все присутствующие уважительно загудели. Еще бы, теперь я была для них не просто близкой хозяину человеком — а еще и магичкой, почти ровней им.

— Магия воздуха передается только по наследству, — вмешался лорд Дрег, — Рэй, разве девушка из семьи магов?

Лорд улыбнулся.

— Вот к этому я и пытаюсь подвести свою речь, господа. Обнаружив в мисс Крутонс зачатки сил, я стал искать её родственников, — он обвел присутствующих взглядом, — и преуспел в этом.

— Лорд Дэккар, — обратился Рэйан к старикашке, — насколько я помню, у вас когда то была дочь? Что с ней стало, не напомните?

Все перевели взгляд на Дэккара. Тот удивленно протянул:

— Она сбежала вместе с каким то… Человечком. Это давно было. Лорд Соллар, почему вы спрашиваете, еще и в таком странном контексте?! — Он пристально посмотрел на лорда, а затем так же пристально на меня.

И неожиданно схватился за сердце.

— Не может быть! Не может этого быть! — Закричал он.

Соллар, несмотря на его прижатые к сердцу руки, не дрогнул.

— Темные лорды живут гораздо дольше обычных людей, лорд Дэккар, и у них нет человеческих болезней. Так что прекратите комедию и скажите, что вас так испугало? Неужели мисс Крутонс так похожа на вашу сбежавшую дочь?

Лорд Дэккар молчал, но руки с сердца убрал. У него слегка подергивался левый глаз, и весь вид был… противнее обычного.

— Потаскуха! — Неожиданно заорал он. — Я знаю на что ты, Соллар, намекаешь! Я не признам в этой помойщице наследницу, никогда, ни за что! Не бывать полукровному отродью в моем доме!

Соллар поморщился. 1439f7c

— Успокойтесь, Эрмиан, — спокойно сказал он, — я уже отправил пиьсом вашей жене, леди Констанции Дэккер. Она с нетерпением ждет приезда внучки, и просит ее не ждать вас, а торопиться с отъездом в родной дом.

Дэккар при упоминании супруги смешался. А затем вскочил.

— Да как вы посмели?! Без моего ведома… Я сказал, никогда, ни за что..

— Успокойтесь, Эрмиан, еще раз вам говорю. Или я в подробностях сообщу вашей супруге, что пришлось от вас наслушаться ее вновь обретенной наследнице.

Дэккар сел на место и с остервенением начал пить вино из бокала. Потом вырвал бутылку от подоспевшего слуги, и начал пить прямо из горла.

Соллар между тем продолжал.

— Теперь вы знаете, господа, что мисс Крутонс — потерянная наследница рода Дэккар. Древнего и уважаемого рода, несмотря на.. — Соллар бросил красноречивый взгляд на старика и поморщился, — теперь, когда все ясно, я бы хотел поднять бокал за несравненную леди Алию Дэккар! — И он первый пригубил свое вино.

А я сорвалась с места и бросилась вон.