Глава 14

Как думаете, что надеть, если знаешь, что твоя внешность всё равно будет заметно отличаться от облика местных красавиц, даже если провести полдня в модном салоне? Я уже много раз работала с изменёнными и знала, что нет смысла перепрыгивать через голову. Достаточно не вести себя как коврик для ног и помнить, что клиент всегда прав, но чувство собственного достоинства никто не отменял.

Порывшись в вещах, предпочла тонкую кофту и джинсы, тем более что вечером от воды потянет холодом, а у меня нет тёплой шкуры, чтобы не мёрзнуть. На ноги планировала надеть туфли на шпильке, но довольно быстро отказалась от этой идеи. Какой смысл ломать ноги, если я всего лишь наёмный работник, который должен наблюдать, а не вертеть задом.

Вопреки собственному изначальному желанию, над макияжем решила поработать. Замечание, брошенное нанимателем в конторе у Фредди, что я похожа на моль, прочно засело в голове. Оно не оскорбляло, но придавало злости и требовало отмщения. Именно поэтому я подвела тёмным карандашом глаза, а на губы вместо привычного блеска нанесла красную помаду.

Назначенное время приближалось, а Дарем-старший все не шёл за мной. Я уже слышала музыку, а Алвар, обещавший, что появится, всё не спешил. Мелькнула мысль, что ему гораздо интереснее проводить время с себе подобными, чем с бледной молью. Я совершенно не расстроилась, потому что понимала, что наверняка так и есть. Мы всего лишь изображали пару, а у него зов зверя, природа и что там ещё может быть у изменённых. Мужчина в полном расцвете сил, только без пропеллера. Ну и ладно, нисколечко не расстроюсь. Время идет, а моя оплата только растёт.

Стук в дверь застиг меня в тот момент, когда я решала, стоит ли выходить или нет. Можно было посмотреть неплохой фильм, но прятаться тоже не вариант. Всё-таки если у Дарема какие-то планы относительно приглашённых женщин, мне они точно не помешают. А если другие это почувствуют? Наверное, надо будет расстроиться и сделать скорбное лицо, но как-нибудь я это точно отыграю. Момент неприятный, как ни крути.

— Вы? — удивлённо выдохнула я, глядя на трёх разноцветных девиц, что преследовали меня даже в комнатах главы.

— Ты одна? — миленько улыбнулась рыжая Меган, стрельнув глазами в гостиную. Она, конечно же, заметила отсутствие главы и попыталась пройти.

— Это важно? — Я сложила руки на груди и встала в дверях, преграждая путь незваным гостьям. Интересно, их визит связан с отсутствием Дарема-старшего или так, страдают бездельем. Ласс Стивар от них сбежал?

— Почему не выходишь? — подхватила брюнетка Росси.

Я бросила взгляд на её руку, что не укрылось от оборотницы. Часов на руке девицы не наблюдалось. Не иначе глава барсов одолжил в безвозмездное пользование.

Ну что им сказать? Что глава позабыл, что должен изображать мою половинку?

— Как раз собиралась. Здорово, что вы зашли за мной.

— У неё точно в роду лисы были,— пробурчала рыжая.

 А я сделала вид, что ничего не услышала. Не было у меня лис, и кошаков тоже. Вообще никого, только люди. Ещё в школе нас обязали сделать тест, он и показал чистоту человеческой крови. После чего меня, как и многих других, поставили на учёт. Что поделать, изменённые знают толк в законах, а их власть с каждым годом всё крепла.

— С тобой весело, — неожиданно произнесла блондинка Шерон и я едва не споткнулась. Интересно, она о чём?

Позади дома, перед самым парком, что разросся, была огромная площадка, на ней-то и расположились мужчины, занятые готовкой. Умопомрачительный запах жареного мяса пронизал воздух насквозь, заставив даже мой желудок почувствовать голод. Я окинула взглядом площадку, но своего нанимателя не обнаружила. Как и Стивара. Расслабилась, почему-то уверенная, что Алвар не поставит меня в неудобное положение. Скорее всего, он по-прежнему выясняет отношения с братцем. Возможно, более мирным способом.

— Вау, какой запах,— произнесла довольная Росси и повела носом. — Девушки, может, потанцуем, пока мужчины готовят? Музыка классная.

— Я за. А Виктория умеет? — с приторной улыбочкой поинтересовалась стерва Меган. Она грациозно двигала бёдрами, даже оставаясь на одном месте.

Я хмыкнула, готовая принять вызов. Что же, можно и развлечься. Наивные, они ещё не в курсе, что люди тоже не лишены пластики. И пусть по выносливости я им уступлю, но современными танцами занималась в старших классах не ради забавы. Мне хотелось произвести впечатление на одноклассника, а когда добилась своего, парень показался скучным занудой. Бегал за мной целый месяц, а потом ушёл из школы. Не из-за меня, просто переехал в другой микрорайон.

И теперь я была готова к очередному маленькому сражению, смешанному с удовольствием.

— Стив, а вы никуда без девочек. Похоже, есть новенькие? Познакомь! — раздался за спиной мужской голос, от которого в груди всё замерло, а сердце пропустило удар. Я снова вспомнила про непонятный отбор, о котором упоминал биолог.

Танцы, аромат шашлыков, всё стало неважно...

Ноги прилипли к каменной плитке, а тело внезапно одеревенело. Мне бы повернуться, хоть глазком посмотреть на того, кто находился за спиной, но мозг уже опознал говорившего.

— Без проблем, Алекс. — В голосе Дарема-младшего мне почудилось не только веселье, но и насмешка. — Девочки?

В себя пришла быстро, даже порадовалась, что стою спиной. Успела справиться с лицом. Всё хорошо, Вика. Это всего лишь очередной привет из прошлого, с которым лучше бы не сталкиваться.

И где носит ласса Алвара, когда у меня бывший нарисовался?!

Оборотницы словно по команде обернулись с призывным улыбками, а я замешкалась. Незаметно вдохнула воздух, набираясь смелости.

— Девчонки, привет! А это кто? Стив у вас в гостях человек?!

Я вскинула голову и неспешно повернулась, чтобы немедленно встретиться с провалом чёрных глаз Алекса Йорна. Изменённого, из-за которого меня несколько лет назад уволили с работы, обвинив в непристойном поведении.

— Вика? — ошарашенно произнёс он, словно не поверил собственным глазам и потребовалось устное подтверждение. — Это ты?

Назвал бы Йорн меня Викторией, возможно, неприятная пружина не скрутилась бы внутри с такой болезненной силой. Вика, Викуся, именно так называл меня изменённый в то время, когда мы были вместе. А я наивно полагала, что интересую оборотня гораздо больше, чем навороченные авто, которые оборотень менял как перчатки. Оказалось, со мной всего лишь было интересно поиграть, чтобы потом выкинуть за ненадобностью.

— Вы знакомы? — тут же подхватил Стивар.

— Немного,— без тени смущения соврала я, уже придя в себя. Мне срочно нужен был Алвар и не в его интересах пропадать.

— Рад тебя видеть,— Алекс по-прежнему стоял рядом со Стиваром, но на трёх оборотниц не глядел. Он вообще больше ни на кого не смотрел. Только на меня. В чёрных глазах разгорался интерес, что вызывало вполне разумное опасение.

Говорить, что тоже его рада видеть не стала. Для меня это открытая ложь, а другим вовсе не обязательно знать, отчего голос может дрогнуть. Проще перевести тему.

— Виктория подружка Алвара,— своевременно сообщил Стивар, хлопнув Йорна по плечу. — Так что губу не раскатывай.

— Даже так,— в глазах бывшего друга промелькнул нехороший огонёк. Словно у него было право меня хоть в чём-нибудь упрекнуть.

— Ты тоже удивлён? — довольно хмыкнул Дарем-младший, нисколько не стесняясь моего присутствия. Будто я действительно была мебелью, но не совсем удобной. — А вон и Алвар, он сам спешит к нам.

Чувствовать себя не в своей тарелке не самое приятное занятие. И если быть откровенной, то покинуть бы этот остров со всеми его обитателями. Только внутренняя злость неожиданно начала разгораться. Стивар не желает открыто выразить несогласие брату, а за спиной шипит в сторону подружки сильнейшего? Что же, я помогу подпилить ножки под его стулом и вывести оборотня на чистую воду.

 Все как по команде обернулись в сторону спешащего ласса Алвара. Я-то думала, что он сейчас обрадуется появлению новоприбывшего, всё-таки они наверняка давно знакомы. Но избранный удивил.

— Заждалась,— первое, что произнёс оборотень, тут же обняв меня. Затем, поняв, что я стою и не дергаюсь, осмотрел застывшую в изумлении компанию. На мой взгляд, Дарем переигрывал, но он хозяин острова, поэтому вырываться я не стала.

 — Алвар, приветствую,— произнёс Алекс, протягивая руку к главе клана.

В этот момент взгляд  Йорна перебегал с барса на меня, но я сделала вид, что совершенно не интересуюсь этим проявлением любопытства. Не знаю, что там придумал про меня Алекс, но вряд ли что-то приличное. Когда-то он даже не заступился, зная, что мне придётся несладко после незаслуженного позора. Вот почему я предпочла уехать, кардинально сменив не только работу, своё окружение, но и место жительства. Хотела сделать пластическую операцию, но в результате всего лишь отрастила волосы, перестав их красить в каштановый цвет.

— Твоя подружка? — Алекс указал на меня, продолжая улыбаться.

 И виделось мне во всем этом двойное дно, словно барс нарочно пытался что-то выведать. Знаю, это уязвлённая гордость и болезненные воспоминания не дают мне расслабиться, и как же не хотелось в них увязать!

— Моя,— спокойным тоном отозвался Дарем-старший, продолжая меня удерживать и демонстративно поцеловав в висок. Осторожно, словно рядом не было присутствующих оборотней. А видели все, кто стоял рядом. Подозреваю, что не только они.

И если бы я не знала, что за всем этим кроется желание позлить местных аборигенов, то посчитала, что оборотень не в себе. Глава клана снежных барсов и человеческая девушка — абсурд же!

— Они знакомы, — как ни в чём не бывало, доложил Стивар. Я же была уверена, что младший не зря вставил словечко. В очередной раз он решил задеть своего брата, но сделал это ненавязчиво.

 В улыбке Дарема-младшего было столько самодовольства и скрытого ехидства, что я даже неожиданно пожалела старшего.

— Алвар в курсе,— улыбнулась я, подняв голову к своему нанимателю. Он не дурак, раньше положенного расспрашивать не будет. Придётся изворачиваться.

Прочие участники беседы только прислушивались. Однако девицы так назойливо красовались перед новым гостем и освободившимся женихом, что я невольно задумалась. А если каждая из трёх встретит на тёмной дорожке свою подругу, то поздоровается или накостыляет, чтобы устранить соперницу? Каждый сам за себя, это выражение среди оборотниц тоже применимо.

— Ты уже разместился? — спокойно поинтересовался ласс Алвар, совершенно никак не отреагировав на выпад брата. Разве что пальцы, что удерживали меня за талию, впились чуть сильнее. То ли в знак предупреждения, чтобы не болтала лишнего, то ли предостережение, чтобы не вздумала сбегать.

А куда мне идти? Вот она я, стою и не дёргаюсь. Кажется, даже температура тела мужчины за моей спиной стала несколько выше. Но это всё не так, конечно же. Просто само присутствие Йорна настолько неожиданно, что действует неприятно. Хотелось ли в этот момент скрыться с глаз местного бомонда? И да, и нет.

— А то! Как всегда. Ты меня знаешь, комфорт я люблю.

— Заметил,— хмыкнул Дарем-старший, а я могла бы подтвердить, но предпочла не встревать.

— Какие планы на завтра? — не успокаивался Йорн. Он улыбался: Алвару, девицам, Стивару. Даже мне. Но сдаётся, что взгляды, бросаемые в мою сторону, были более, чем любопытны. Только правил нарушить нельзя. Чревато.

— Завтра яхта. Отправимся на другой конец острова. Народ хочет развлечься и отдохнуть,— отозвался Дарем-старший, в очередной раз прикоснувшись к моему виску губами.

Ощущение теплоты успокоило, подарив толику спокойствия. И пусть это напускное, всё равно в радость. Йорн отвёл глаза, словно увиденное было неприятным фактом. В душе возрастало предчувствие, что моё пребывание на Зелёном острове будет ещё сложнее. Сама неосознанно прижалась спиной к оборотню, по сути, являющемуся единственным защитником.

Ну и попала.