Глава 47

Виктория

Целых три секунды я смотрела на телефон и пыталась понять, хочу ли общаться с шефом. А он звонил и звонил… Вроде на работу рвалась, а тут сомнение напало. И потом,  чувствовала, что не всё так просто. Не договаривал мой котик, что-то происходило вокруг, но что? И эта повышенная охрана. Алвар сказал, что так ему спокойнее, но что за всем этим скрывается? Хотелось бы знать.

Испытывать терпение Фредди я не стала. Всё-таки работодатель, а я вроде как подчинённая. Откинув лишние сомнения, приняла звонок:

— Слушаю. — Посмотрела на себя в зеркало. Да, Новикова, а чего это улыбочка приторная? Никого рядом нет, а сияю как медный таз для варенья.

— Виктория, ты почему не на работе? — с ходу наехал на меня Фредди. А голос такой нетерпеливый, словно я снова опоздала с перерыва.

Вот честно, хотела по-хорошему пояснить, что устала очень. И потом, отпуск не отгулян, могу я хоть пару деньков задержаться, раз уж задание выполнено быстро, и прибыль принесена немалая. И что вот-вот вернусь к обязанностям, по которым почти соскучилась. Но как представила раздражённое начальство, весь позитивный настрой слетел. Недовольный Фредди ещё тот фрукт. Точно не персик.

И голос такой гневный, словно я не только не опоздала, а вообще прогуляла. Хотя, если с другой стороны посмотреть, так и есть. Хм…

— Дарем распорядился, — озвучила первое, что пришло на ум. Оправдываться не стала, ни к чему. Снова бросила взгляд в зеркало и поразилась собственной наглости. Приблизила лицо к стеклянной поверхности, удивляясь самой себе. Даже не покраснела.

— То есть, — опешил Фредди. — Что значит распорядился?

— Сказал, что какое-то время я должна не показываться на работе, и что за всё уплачено, — соврала я, скрестив пальцы на свободной руке.

Вообще-то, ложь — это не моё. Но раз ситуация потребовала, пришлось извернуться. Я подмигнула собственному отражению. До чего ты, Новикова, докатилась. Премию увеличенную вытребовала, на работу идти не пожелала. И даже не стыдно.

— Да? — шеф сбавил напор. — И до какого?

— Неделю минимум, — безжалостно припечатала я, расслышав, как на том конце связи что-то хрустнуло. Не иначе Фредди опять карандаш сломал. Он всегда так делает, когда нервничает. Даже жалко стало начальника. — А что там нового у нас произошло?

— Отчёты, Новикова, отчёты! Ты не сделала перед отъездом, — нагло напомнил начальник.

И как такого жалеть, если это вообще не моя работа? Звонит, ругается, обвиняет и чего-то там требует. Тоже мне, знаток женской психологии.

— Какой именно? За детектива или юриста? — язвительно поинтересовалась я, припомнив, где лежали черновики. — А они сами что, всё ещё не вернулись?

Тяжкий вздох шефа заменил все слова. Думаете, моё сердце снова дрогнуло? Если только так, совсем немного. Мужчины, они такие манипуляторы, что просто слов нет. Взять того же Фредди. Нет бы сам всё сделал, а он меня хочет. Поэксплуатировать.

— Ну, я не знаю. Надо у Дарема спросить. Вдруг разозлится, — протянула жалобно я, еле сдерживая смех.

— Вот и пообщайся с ним, Вика. И на работу приходи, — снизил градус недовольства Фредди.

— Попробую. Сейчас позвоню. Может, мне разрешат с ним поговорить, — тяжело вздохнула и отключилась.

Не хотелось сразу позволять шефу садиться себе на голову. Да и  нет смысла рыть носом землю, если ещё до моего отъезда Фредди сам собирался данные за полугодие свести в таблицу.  А теперь обрадовался, что я рано вернулась, и решил всё спихнуть на хрупкие женские плечи. Начальству только дай повод, оно хомут на шею наденет и пахать за троих заставит.

Конечно же, звонить Алвару я не стала. Ни к чему отвлекать мужчину от важной работы. Решила после обеда съездить в офис и доделать то, что попросили. А что касается охраны…

Да уж, задачка. Светиться в офисе с двумя шкафами за спиной не хотелось. Как представила, что Оливер везде заглянет, так сразу грустно стало. Ладно, что-нибудь придумаю.

            ***

Алвар

Сегодня оборотень снова стоял за трибуной и смотрел на собравшихся, на их сосредоточенные лица, на которых читался интерес. Среди присутствующих не все были согласны с предлагаемым изменением закона. Пробежав подушками пальцев по экрану планшета, Дарем разослал главам уже известные расшифровки данных. За его спиной наверняка многое обговорено, возможно, кто-то принял решение. Напомнить о достигнутом будет не лишним.

Вопросы посыпались как горох, но оборотень был готов к ним:

— Ты сам уверен в результатах исследований?

­—  Сколько раз перепроверяли данные?

­— Почему Совет не был поставлен в известность о таком исследовании?

— А правда ли, что твоя женщина человек и только ради этого всё затевается?

Вот тут настала полная тишина, хотя Алвар был уверен, каждый из присутствующих знал о Виктории. Он и  не скрывал отношения, нарочно открыто демонстрируя их всем. Ирбиса уже спрашивали об этом и он ничего не скрывал.

— Правда. Моя пара человек. Кто-то возражает?

Сказанное Алваром настолько поразило присутствующих, что какое-то время оборотни молчали, переваривая информацию. И Дарем даже мог представить, что именно они думают. Повезло… Не повезло… Привязка… Ради пары можно горы свернуть… Ошибся барс…

 Пары среди глав кланов встречались, и их с Викой тоже привлечёт внимание. Вполне вероятно, что не всегда позитивное. Но каждый из присутствующих понял, что снежный барс свою женщину прятать не собирался.

Сейчас же оставалось услышать мнение Совета. Ждать, когда в головах изменённых созреет какой-либо ответ или новый вопрос? Нет уж, лучше ускорить события.

— И каким будет ваше решение?

Секунды текли, словно минуты, заставляя снежного барса нервничать. Но Дарем держался, переводя взгляд с одного члена Совета на другого. Неизвестно, как бы он сам повёл себя на их месте, но сейчас время словно замедлило бег, и Алвар был вынужден сдерживаться. Мысленно уже сто раз выругался, но вслух…

В этот момент цифры проголосовавших начали стремительно меняться. И из девятнадцати присутствующих (рыжий-то в бегах!) только трое выступили против.

Алвар ликовал! Вот оно, практически большинство! В груди разлилось тепло, потому что у него получилось и наконец-то принято очень важное решение. Дело не в политике, ведь именно для Виктории будет огромным плюсом. Её положение рядом с главой клана будет укреплено по всем позициям.

— Поздравляем, барс, тебя поддержало большинство, — подал голос Бергер. Медведь с любопытством рассматривал присутствующих глав кланов. Алвар нутром почувствовал, что сейчас что-то такое будет и затаил дыхание, не желая мешать представлению. Не зря старый оборотень подал голос именно в этот момент, а не десятью минутами раньше.— Все ли в курсе, почему отсутствует лис?

Судя по заинтересованным оборотням, за ночь информация не распространилась. А значит, медведь по-прежнему держал руку на пульсе всех кланов и только он один оперативно узнал о покушении. Это и неплохо, ведь Бергер вполне приемлемый вариант негласно избранного лидера. В разуме и собственном мнении ему точно не откажешь. Не желая становиться центром внимания и осознавая, что сейчас произойдёт, снежный барс направился на своё место. Решение принято, теперь настало время других вопросов.

— Выходит, Дарем зажал вам информацию, — усмехнулся Бергер, не желая подниматься на трибуну для выступления. Его и здесь все видели отлично. — А между, прочим, вчера Лисы планировали его убить. Как видим, попытка провалилась.

Атмосфера накалялась с каждым словом, сказанным Бергером в полушутливой форме. Волки, пума и тигры предложили лишить клан лис права участвовать в Совете. Такое решение осталось в меньшинстве, потому что всегда нужно равновесие. И лишить рыжих этой возможности означало бы в будущем самим нарваться на подобное. Сейчас же клану простых оборотней предстояло выбрать нового лидера. Это означало либо мирное решение, либо бой. Последнее вызвало интерес у членов Совета. Оборотни за время главенства принимал бой и не один, доказывая право сильнейшего. И теперь все хотели присутствовать на поединке, ведь это зрелище для настоящих мужчин! Только каждому понятно, что всё пройдет внутри лисьего круга.

Рыжий Том идиот. Мечтал породниться с изменёнными, а в результате потерял всё. Совет с нетерпением и негодованием послал в погоню службу безопасности, а Дарем возражать не стал. Он был уверен, что его барсы вот-вот возьмут лиса без всякой помощи. Но раз есть официальная поддержка, это ещё лучше. Кто от такого откажется?  

Покинуть зал заседаний удалось спустя несколько часов. Алвар вышел измотанным, но окрылённым. Завтрашние газеты запустят ряд новостей, которые должны повлиять на ситуацию между людьми, полукровками и оборотнями. Только после такого озвученного решения Совет оценил затею Дарема-старшего. Это давало преимущество и показывало, насколько изменённые близки к народу. Бергер даже пошутил, что неплохо бы проводить отбор девиц на предмет пары для оборотня.

Погода испортилась, но настроение Алвара было отличным. Он достал телефон и только теперь переменился в лице. Выругался, помянув непослушных девиц и всех женщин в целом. Особенно одну, которую снежный барс полюбил всем сердцем и прочими органами. Только человеческая девушка при внешней обманчивой хрупкости оказалась способной довести изменённого до такого состояния.

Какая работа, если лис в бегах, а от собственного брата ждать нужно одних лишь неприятностей??!

 Быстрым шагом добравшись до машины, Дарем вспомнил Йорна и разозлился. Этот тоже гулял на свободе. Но теперь уже вряд ли будет увиваться за чужой половинкой.  Ещё сутки назад снежный барс отдал приказ обрушить акции семейной компании Йорна. Удар по карману для многих ощутимее кулака. А как стало известно барсу, родители Алекса когда-то очень обидели Вику,  а младший отпрыск этого семейства ничего не припомнил для её защиты. И пусть это только поспособствовало встрече с любимой, но до подобной низости относительно беззащитной девушки не каждый оборотень опустится. А потому запоздалая месть вполне уместна.

 В офис агентства, где работала Вика, изменённый влетел, словно на крыльях. Быстрым шагом преодолел ступени, прошёл по коридору. Встречавшиеся на пути клерки и посетители спешно расступались, видя непроницаемое лицо изменённого.

 Своих барсов Алвар заметил, едва завидел знакомую дверь. Оборотни напоминали каменных истуканов, что стоят у входов в древние храмы.

 — Где она? —  поинтересовался Алвар.

 — Там, — коротко ответил один из барсов и услужливо распахнул перед главой дверь. Шутник.

 Картина, представшая перед Даремом, отличалась комизмом и трагизмом одновременно.

 Виктория что-то набирала на компьютере, совершенно не интересуясь происходящим вокруг. Словно вся ситуация ей надоела, а деваться некуда.  На двух свободных стульях жались какие-то посетители: один с поджатыми губами, второй слегка растерянный. И оба человека с испугом смотрели на Оливера, что громадной махиной возвышался у окна. Тот нисколько не комплектовал от производимого эффекта и, похоже, забавлялся обстановкой.

 Любимая, поняв, что компания присутствующих пополнилась новым посетителем, оторвалась от монитора…

 — О, привет! — тепло улыбнулось личное солнышко главы кланов снежных барсов. Градус недовольства у оборотня резко упал. Она смотрела на него, как на единственного мужчину на свете и это не могло не радовать. — За мной? Я быстро, ты присядь. Немного осталось, — попросила Вика и снова уткнулась в записи.

 Нет, он не собирался её отчитывать при всех за своеволие. Виктория человек свободный и не привязана к своей квартирке. Но ведь он переживал!

 Застывший посреди помещения Дарем перевёл взгляд на Оливера. Чуть уловимым движением тот показал, что всё в порядке. Барс даже не успел решить, то ли действительно присесть, то ли зайти к начальству Новиковой, чтобы пообщаться на тему несанкционированного использования сотрудников. Он ведь нанял девушку? Нанял. И что с того, что с острова вернулись. Задание продолжается. Для неё. И теперь пожизненно. А уж неделю отдыха за счёт агентства она точно заработала. Не считая  положенного по закону отпуска. Сколько лет её дёргали, не давая передышки? Зная, что девчонка на все пойдёт, потому что платит ипотеку. Теперь за  отдыхом Дарем лично проследит. Если к этому времени Виктория все ещё будет здесь работать.

 — Вика, ты ещё до… — подал недовольный голос владелец агентства, именно сейчас распахнувший дверь из своего кабинета. Фредди сразу заметил новое лицо и немедленно расплылся в улыбке и жестом пригласил Алвара в кабинет.— Ласс Дарем! Виктория, почему такой важный гость должен дожидаться в очереди со всеми?

Только Барс даже не думал покидать приёмную. Осмотрелся по сторонам, заметил пустующий стул. Подмигнул веселящейся Вике (умница, сразу раскусила замысел изменённого), присел  и закинул ногу на ногу.

 — У вас серьёзный вопрос, ласс Дарем? — снова попытался подкатить Фреди. Как же народ меняется при виде власть имущих. Даже двое посетителей перестали трястись глядя на Оливера. Теперь они сделали вид, что не прислушиваются и попытались мимикрировать под мебель.

 — Очень, — не стал отрицать Дарем. — К Виктории.

 — Э… может, обсудим все в кабинете?

 — У меня очень мало времени, — пояснил Алвар, не сводя взгляда с девушки. — Договор с вашей сотрудницей еще не закрыт. И мне крайне интересно, почему она бросила свое непосредственное задание раньше времени и вышла на работу. Налицо нарушение нашего соглашения. Вы не находите?

  ***

 Виктория

 Я отсутствовала всего-то несколько дней, а за этот короткий промежуток времени пронеслось море событий. Оказавшись в офисе, я быстро вошла в привычный ритм и уже спустя полчаса вовсю работала, торопясь скорее закончить и уйти.

 Жаль, что шефу не понравился мой молчаливый охранник. Начальник не сразу понял, что мужчина не обычный посетитель, а работа у него такая. Нашу контору и раньше пытались контролировать, но все очень быстро приходило в норму. Возможно, Фредди решил, что ситуация повторяется.

 — Вика, зайди, — хмуро приказал руководитель, едва увидел грозного Оливера.

 Я вздохнула  и отправилась на разговор, хотя отрываться от бумаг не хотелось. Если честно, то вся эта перекаченная группа подтанцовки уже раздражала. Сотрудницы из соседних офисов бесконечно курсировали по коридору или заглядывали, чтобы спросить какую-нибудь ерунду. Кто-то испугался, решив, что у нас самый настоящий обыск.  А когда мне работать?

 — Не надо, — прошептал я, и умоляюще посмотрела на невозмутимого Оливера, который двинулся вместе со мной. Вообще-то на острове он был веселее. 

 — Не положено, — пояснил упрямый барс, выпятив нижнюю челюсть, словно после этого я должна была проникнуться и испугаться. Вот ещё. Неужели мстит за любопытствующих дам, что успели надоесть не только мне.

 — Сбегу. — Угрожающе наставила палец в грудь обалдевшего от такой наглости мужчины. Потом подумала, что от косых взглядом шефа уже не спастись и решила согласиться.— А впрочем, почему бы и нет. Это ведь ваша работа .

  Я улыбнулась, решив, что пусть барс посмотрит. Вдруг какой-нибудь монстр у начальника в шкафу прячется или под столом. Хоть посмеёмся. Бодаться и искать правду у этого оборотня бесполезно. Глава приказал и всё тут.

 Пришлось Фредди немного посопеть, когда мы вдвоём с барсом вошли в его кабинет.  Шеф просто был вынужден принять факт моей охраны. Но прежде устроил допрос.

 — Виктория, объясни! — грозно произнёсло побагровевшее начальство, едва барс покинул место осмотра.

 — Шеф, а что я могу сделать,— картинно развела руками, осознав, что шутка вышла не самая удачная. Всё-таки надо было остаться телохранителю за дверью. — Это все вы.

 — Я?

 — Да. Кто меня к Дарему отправил? Вы. И вот результат. Глава решил, что после поездки я ценный кадр. Охрану приставил.

             И ведь не соврала, всё чистая правда. Разве что некоторые подробности пропустила, но так не со зла.

 — Ты? — с удивлением  выдохнул шеф и подозрительно осмотрел меня с головы до ног. — Новикова, ты как себя чувствуешь? Сделай отчёты и иди домой. Отдохни. Заболела, так и скажи.

 И вот что мне ответить про доброту душевную начальника? Ничего. Поэтому я молча повернулась и вышла, нарочно забыв поблагодарить озадаченное руководство.

 Ну зачем мне три охранника. Зачем? Осталось вручить каждому по поводку, и по очереди  они будут выводить меня на прогулку.

 Вот теперь за мной пришёл Алвар и действует на нервы укоризненным взглядом. Все действуют. Даже Фредди, обрадованный наличием сотрудника, которым можно командовать. Где наш юрист и детектив. Где?

 Выплаченная ипотека сменила приоритеты, и я теперь уже не боялась потерять работу. (3303c)

 — Ласс Алвар, у нас аврал, — вздохнул Фредди, осознав, что только что не запнулся в каламбуре. — Я действительно очень нуждаюсь в помощи Виктории.

 — Полчаса хватит? — без расшаркиваний поинтересовался мой снежный барс, глянув на настенные часы.

 — Вполне. Да, Вика? — Шеф уже не пытался строить из себя начальника, осознав, что без нас ему будет спокойнее.