Глава 49

Утро оказалось богатым на события. Во-первых, новости пестрили сногсшибательными сообщениями об изменении в законодательстве. Я была уверена, что Алвар приложил к этому руку. Можно было даже не спрашивать, ведь законы в нашем мире идут от Совета. Восторженных и отрицательных комментариев было много, поэтому даже не стала их читать. Какой толк, если решение уже принято и мне самой оно нравится. Во-вторых, барс так и не назвал причину, по которой он задумал посетить свой остров. Побросав кое-какие вещи в спортивную сумку, я решила брать быка за рога, а кота за хвост.

— Скажи, мы там будем одни? В смысле, слуги и мы? — спросила не просто так, а зная о любви оборотней собираться в стаю. Компанией, если говорить человеческим языком.

— А кого бы ты хотела видеть? — поинтересовался снежный барс и подмигнул. Многозначительно так, словно все мои мысли были на ладони и они только о сексе.

  — Никого постороннего, — ответила честно. — Но так ведь не будет, да?       

— Нет, конечно. Мы туда едем по делу, — Алвар отодвинул сумку в сторону и осторожно коснулся моего подбородка, заставив поднять лицо.— Вика, я пока не могу уделить тебе достаточно времени. Даже сегодня стоило поехать одному. Только боюсь, буду постоянно думать о тебе и беспокоиться. Дома-то ведь сидеть не будешь?

Я отрицательно помотал головой. Только вчера об этом говорили, какое домоседство?!

  — А что мы там будем делать? — снова приступила я к расспросам. Аккуратно так.

Дарем сжал губы, а потом произнёс:

— Мне нужно поговорить с братом. Можно было бы позвонить ему, только так будет мало толка. Признаться, видеть его не хочу, но у меня есть обязательства перед Советом. Поэтому придется пахать.

Я сама не горела желанием лицезреть Стивара, подозревая, что он будет не один, а с Алексом. Признаться, по Йорну-то я и вовсе не скучала, предпочитая не общаться с бывшим другом по всем фронтам. Даже по телефону. К счастью, вчера ни он, ни Дарем-младший не звонили. Прогресс!

Пришлось согласиться, и какое-то время я не задавала вопросов любимому барсу. Снова оказались на белоснежной яхте, только уже без толпы незнакомых мне посторонних. Это было лучше, чем в прошлый раз, хотя я подозревала, что не всё так просто. Словно в воду смотрела! Ой, нет. Не туда. Алвар был постоянно занят. Кому-то звонил и консультировался, давал советы, словно без него всё остановится. От нечего делать я снова полезла в телефон. Новостной мир пестрел на все лады, расписывая положительные стороны решения Совета. Наверное, это действительно неплохо, если любящие наконец-то могут вступить в брак без какого-либо порицания и последствий.

А ещё это решение поддержал учёный мир, что только доказывало. Советом возглавляют прогрессивные оборотни. Бросила украдкой взгляд на Алвара и замерла в немом восхищении. Пожалуй, ему бы мантия академика  и набедренная повязка подошла. И её полное отсутствие меня так же устраивало. Но только меня!

Снежный барс перехватил мой взгляд и подмигнул. Оторвался от своего планшета и приблизился. Присел рядом.

— Помнишь того садовника, что цветами занимался? — неожиданно спросил Алвар, обнимая меня за плечи одной рукой. Сидеть, прислонившись к оборотню, было приятно и как-то по-домашнему.

— Кажется, его звали Этан?

— Да. Интересно, почему ты запомнила его имя, — проворчал изменённый.

Я с трудом сдержала улыбку. Кажется, кто-то ревнует. А чтобы успокоить большого котика, пояснила:

— Он показывал красивую лимонную розу. А ещё упоминал про какой-то отбор.

Вот хоть попытайтесь разуверить меня, но в этот момент Алвар сглотнул, словно я упомянула что-то лишнее. А что такого было произнесено? И пока снежный барс не сменил тему, поспешила поинтересоваться, чуть понизив голос:

— О каком отборе шла речь? О женщинах? И кто кого выбирал?

— Кто его тянул за язык,— прошипел сквозь зубы Алвар…

Ну, а я рассмеялась. Потому как в этот момент мужская рука, что лежала на плече сжалась так, словно была должна удержать меня.

— У тебя планировался  просмотр девиц? — продолжила я свой расспрос, вспоминая про трёх незамужних оборотниц. — Меген, Росси и Шерон не из их ли числа? А перед кем...

Дарем разобрался со мной привычным способом — закрыл рот поцелуем и действовал так жадно и властно, словно я была должна напрочь позабыть, о чем мы тут разговаривали. И только когда с моих губ сорвался стон, а наше дыхание сбилось, Алвар остановился. Прислонился лбом к моему лбу и, глядя глаза в глаза, нехотя признался:

— Вообще-то, я их привёз, чтобы подразнить брата. До Амелии он то крутил с ними тремя вместе, то по очереди.

Я замерла, услышав откровение Дарема. И мысли пошли всякие-всякие. Даже негативные.

— То есть... Ты планировал…Если бы она от ревности переметнулась к тебе…

— Нет, Вика. К бывшей я бы точно не вернулся, —  с убеждением отозвался Алвар и я почувствовала, что так и есть. Поверила безоговорочно!— Даже если бы не встретил тебя.

У меня не было слов, но они были и не нужны. Как-то пропало настроение говорить, выяснять, хотя мы и не поссорились. Просто прошлое показало не самую удачную картинку и заставило страдать. И зачем? Тот же Йорн вызывал немалую ревность у Алвара, и ему также было неприятно.

— Иди сюда. — Дарем пересадил меня к себе на колени, обнял.

 Я уткнулась ему в шею, да так и просидела до самого Зелёного острова. Нет, я уже не переживала, да и неприятный осадок пропал, словно растворился в прозрачной воде. Мне было удобно и хорошо, а потому не видела смысла менять положение.

— Что там с твоим биологом?  С Этаном? — вдруг вспомнила я.

— Он сказал, что новый сорт роз обязательно назовёт твоим именем, — признался Алвар. — А я только сейчас вспомнил про это.

Вот это новость! 

В общем-то, на этой светлой ноте наша поездка закончилась. Мы подошли к острову, а там события и вовсе завертелись с колоссальной скоростью.

Наше прибытие не осталось незамеченным. Слуги забегали, едва глава клана появился в поле зрения обитателей просторного дома.

— Надо же, кто приехал, — подал голову Стивар.

Я как-то не сразу заметила его, сидящего в плетёном кресле. Впервые увидела оборотня настолько раздражённым, словно он был не в курсе нашего появления. И ведь подозревала, что всё неслучайно, а сразу не догадалась.

— Всё пьёшь?— Алвар указал на почти пустую бутылку, что стояла рядом с ножкой кресла.— Поднимайся,  пойдем в кабинет. Нам нужно поговорить.

— О чём? О твоей подружке? Давай, я буду рад её обсудить. А знаешь, она мне нра…

Удар кулаком в лицо Стивар словил мгновенно. Я даже не успела понять, что произошло, а зарвавшегося барса уже отбросило в сторону вместе с перевернувшимся креслом. Встав на четвереньки, Дарем-младший сплюнул. Затем, не сводя насмешливого и в то же время язвительного взгляда со старшего брата, встал на ноги. Он ещё ничего не ответил, но непокорство так и сквозило в его облике, выражении карих глаз. Противостояние братьев в очередном его проявлении. И всё же без труда можно было определить, кто здесь главный.

— О тебе будем говорить, — заявлял, словно забивал гвозди, глава клана. — Совет принял решение наказать тебя за тёмные дела за их спиной. Ты понимаешь, о чём речь? Не нужно подробно пояснять?

Я стояла и не отсвечивала. Задержала дыхание и внимала каждому слову, боясь пошевелиться. Барс позволил заглянуть мне в ту часть своих отношений и своих дел, куда ещё ни разу не допускал. Не хотелось показать себя любопытной дурочкой, способной лишь хлопать ресницами и показывать обиженное лицо.

— Ты …упал… ? — скривился Стивар. Слова звучали иначе и резче, но если пропустить нецензурщину, то выглядело это примерно так.

— Отказываешься? — спокойно поинтересовался Алвар. — Тогда я отстраняюсь и умываю руки. Готовься, на тебя объявят охоту.

— Ал, это ты так сам решил? — Стив сложил руки на груди. Даже сейчас он не выглядел как побитая собака, а как минимум боевой генерал… с подбитым глазом. Этакий образец ироничной мужественности. Пострадавший за идею. Всё-таки порода видна в Даремах, как ни крути.

— Нет, брат. Это я предлагаю тебе сделать выбор. Или берёшься за ум, или выплывай сам. Всё в твоих руках, — кривую улыбку Алвара я не увидела. Почувствовала.    

Похоже, мы действительно притираемся друг к другу во всех смыслах. Пара, как сказала Росси.

— Думай, Стивар, а мы пока в дом пойдём. Отдохнём с дороги. Позже поговорим и скажешь о своём решении.

Мы направились к дому, и почти сразу послышался звон стекла. Я представила, что это Дарем-младший закинул бутылку в кусты и поморщилась.

— Не переживай, — Алвар крепче перехватил мою ладонь. — К вечеру ни стёклышка не будет.

— Сервис,  — пробормотала я, словно соглашаясь. На самом деле меня волновало другое.— Знаешь, скоро все мои  приезды на этот остров будут ассоциироваться с разборками.

— Такие вот мы взрывные, — не стал отрицать изменённый. Мы уже почти приблизились к дверям дома, как слова Алвара заставили остановиться. — Осуждаешь?

Меня словно кипятком окатило. О чём он только думает?!

— Я? Тебя?

Сама притянула Дарема к себе, приподнялась на носочки и впилась ему в губы. Чтобы понял мой упрямый, что всё это мелочи. Он не позволил родному брату ни разу меня унизить или задеть. А я как нежная фиалка начну строить из себя не пойми кого?

— Я тебя люблю, — ответила коротко и отстранилась, заметив, как полыхнули глаза изменённого. — А если будешь так думать, то покусаю. Лично. Везде.

И вот почему он стал такой довольный, словно только что узнал какую-то великую тайну? Я же прямо говорю и не скрываю.

Разговор двух братьев долго не шёл у меня из головы. Мы зашли в комнаты Алвара и барс недовольно фыркнул, когда заметил на подушке вольготно лежащего чёрного кота. Хитрый черныш, едва завидев нас, убежал через окно. Мне кажется, что пушистик нарочно это делал, настойчиво проникая в комнату в период проветривания.

— Он тебя любит, — сообщила я своему барсу, когда тот поспешил закрыть окна. — И сторожит твоё место, пока отсутствуешь. Греет.

— Я не мёрзну. И меня есть, кого и кому греть, — усмехнулся Дарем. — Ладно, защитница, пошли, прогуляемся по острову, а то у меня от дел голова может взорваться.

— Тогда пошли скорее,—  согласилась я, стараясь всеми силами отвлечь Алвара от его мыслей. Не думаю, что получалось хорошо, но я старалась.

Гуляли мы долго. Час, или два. Прошлись по песчаной полосе,  посидели на берегу. Впервые Дарем предстал предо мной не как глава клана, а просто мужчина, с которым хорошо бродить по  воде. Разговаривать и вспоминать смешные случаи из жизни. Ветер растрепал мои волосы, то и дело бросая их на лицо. Пыталась заплести косу, но всё бесполезно. Вместе с ветром за дело взялся Алвар, и я сдалась. Я видела, что барса это нисколько не смущало и даже нравилось. Подозреваю, сними я всё с себя, оборотень бы тоже не возражал.

У меня была к нему сотня и еще три тысячи вопросов в придачу, только не стала их сразу задавать. Боялась нарушить то ощущение хрупкого счастья, которое возникло между нами.

И всё же, совсем удержаться не смогла. Поинтересовалась:

— Скажи, а почему на этом острове нет никого кроме нас? В смысле, дом, прислуга…

— Есть. Просто они живут не в этой части острова, — поделился со мной снежный барс и хитро сверкнул глазами. — Почему интересуешься? Позагорать хотела?

— Нет, — отмахнулась я, — в другой раз. Может, вернёмся?

— Устала? — барс перестал насмехаться и вмиг стал серьёзным.

— Нет. Но...

— Возвращаемся, — решил за меня Алвар и попытался подхватить  на руки.

Ели отбилась! Говорить же, что хочу есть, как-то неудобно. Нет, я не сильно проголодалась. Но свежий воздух и прогулка сделали своё дело. А пока шли домой, у меня вырвался и второй вопрос:

— Объясни, почему тот мой порез зажил очень быстро? Что произошло?

— А, это... — мужчина  усмехнулся. Остановился, взглянул на меня. — Скажи, ты замечала, что люди и звери, живущие вместе, чем-то похожи?

— Много раз. У нас раньше сосед был, собаку держал. Так они оба с кривыми ногами… Алвар, ну чего ты смеёшься?!

Я не возмутилась, вовсе нет. Но видеть, как Дарем безнаказанно потешается над моей историей, не хотелось. А потому я пихнула его в бок и побежала...  Оторвалась на целых пять шагов. После чего барс меня подхватил меня на руки, и в таком виде понёс в дом. И я не возражала.

— Так что там с порезом? — повторно поинтересовалась я, когда мы вышли к самому дому. Хорошо, что никто перед нами не суетился и не мельтешил, делая вид, что работает. Алвар привык, это его родная обстановка, а мне повсюду мерещились притаившиеся оборотни. Особенно после того, как узнала, что мы на острове не одни.

            — Потом расскажу, — пообещал оборотень. И я неожиданно согласилась.

Довольные проведенным вдвоем временем, мы вернулись в комнаты, чтобы переодеться к обеду. И если Алвар всё проделал очень быстро, то я замешкалась. Снежный барс ушёл. Я же нарочно не торопилась, пообещав ему, что сама найду дорогу. Мне казалось, Дарему хочется пообщаться с братом наедине. Но тянуть время бесконечно было невозможно. И как ни крути, пришлось спуститься к обеду.

Спустилась, называется.

Издалека услышал приглушённый разговор, но даже не замедлила шаг. Оборотни меня давно почуяли. Поэтому делать вид, что не существую, не имело смысла.

Огромный стол сегодня был накрыт только для нас троих, причём так, как сидели в прошлый раз. То есть мы с Аваром рядом, а напротив Стивар сверкал фонарём под глазом.

— Вика, проходи, только тебя и жду, — сообщил Алвар, похлопав по стулу рядом с собой.

Можно подумать, у меня было желание обедать бок о бок со Стиваром. С ним только аппетит потерять можно и заработать несварение желудка. Проще говоря, кусок в горло не полезет.

 Как ни странно, но поели мы спокойно. А вместо разговоров оба Дарема смотрели новости. Мне  же оставалось лишь прислушиваться и делать собственные выводы относительно громкого ажиотажа вокруг решения Совета. Журналисты расписывали перспективы для всех в целом, журналистки строили планы насчёт возможных шансов для Золушек. Как всегда, свежую новость подхватили и растиражировали. И я была уверена, что и через неделю мы будем всё еще восторгаться дальновидностью Совета.

— Какое твоё решение?— немного жестко произнёс Дарем-старший, когда обед стал подходить к концу.

Ответная улыбка Стивара была холодной. Он и раньше не питал к нам тёплых чувств, а сейчас и подавно. Не такой я когда-то представляла дружную семью оборотней.

— И ты без зазрения совести меня сдашь?

— Нет, ни в коем случае. В этот раз я просто отойду в сторону и дождусь действий Совета, — честно ответил Алвар. — Что надумал? Мы скоро возвращаемся, не тяни.

— Пожалуй. — Дарем-младший откинулся на спинку стула, сложил руки на груди. Он смотрел на нас не просто с вызовом. С издёвкой, которая свойственна поверженным врагам. Сравнение неправильное, но этот барс точно никогда в друзьях не числился.— Женюсь. Подберу себе невесту и женюсь. Надеюсь, здесь ты мне не указ?

— Ты волен выбрать любую свободную девушку нашего клана или вне его, — равнодушно отозвался Алвар.

Я не заметила изменений в его тоне. Но мне кажется, мой снежный барс был рад этому выбору. Кто знает, на какое действие решился бы Совет. Хотя, чем это обернётся для самого главы клана, мне пока неизвестно. Вряд ли всё окажется так просто.

Так бы и дала под второй глаз Стивару! Это ведь даже не ребячество или глупость. Самонадеянность избалованного мальчишки, который давно вырос, а вместе с ним увеличились и амбиции. И Стив знать не хочет, что старшему брату приходится разбирать все его залёты. Скорее всего, подобное случалось и раньше, но в других масштабах.

— Согласен, — слишком спокойно отозвался Дарем-младший. Отчего даже я заподозрила его в чём-то нехорошем. Нереально покладистым выглядел в этот момент Стивар. — Могу выбрать любую, я не ослышался?

— Нет, не ослышался. Любую из незамужних девушек, согласных выйти за тебя.

— Хорошо, я выбрал. Викторию.

Ну всё, сейчас снова будет драка.

Я сильно удивилась, но мой барс лишь хищно улыбнулся и показал родному брату кукиш.

— Я сказал, из свободных. Вика вот-вот станет моей женой. Так что перебьёшься.

— Шутишь? — криво усмехнулся Дарем-младший, явно желая уколоть нас обоих. Или рассорить? — А без Совета слабо было бы жениться на простом человеке?

— Нет, — абсолютно не красуясь, отозвался Алвар.

И я ему поверила, как делала вот уже много раз. Кому, как не ему?! Мне хотелось прижаться к своему барсу, сказать, что люблю его и тоже никогда и ни на кого не променяю. Но делать это при Стиваре не желаю. Ведь испоганит всё своими едкими комментариями. А спорить и огрызаться сейчас совершенно не хочется. Это только заведёт Дарема-старшего и еще больше настроит против братца. Точно второго фингала барсу не хватает. Глядишь, настало бы просветление в мозгах.

Одного я не поняла, каким образом  женитьба может обуздать такого изменённого, как Дарем-младший? Нет, я в курсе, что некоторых женят, чтобы они остепенились и прекратили гулять. Только  разу ни у кого этот способ не сработал. Вот и в случае со Стиваром я крупно сомневалась. Надеюсь, что задумка Алвара всё-таки удастся.

 — Кого выбрал? Меган? — поинтересовался глава клана, собственнически положив мне руку на плечо.

Это жест мужчины, который считает женщину своей. И я совершенно не возражала. Наоборот. Прижалась теснее, ощутив заманчивое тепло своего мужчины.

— Нет, не её,— тут же отозвался Стивар, не отводя дерзкого взгляда от Алвара.

Было что-то вызывающее и наглое в его словах, похожих на вызов или насмешку. У меня возникло ощущение, что между братьями вёлся немой диалог. А я не встревала, слушала. С одной стороны, интересно, с другой — это самое натуральное минное поле. Не знаешь, где подорвёт или накроет осколками.

— Я, пожалуй, не буду рисковать и выберу… — Снова карий взгляд остановился на мне. Нет, всё-таки некрасиво смотрятся фиолетовые тени на лице Дарема-младшего, когда нет симметрии. — Шерон.

— Пума, — констатировал факт Алвар, но не удивился.

 А что такого? Ведь они все изменённые. В случае рождения детей никаких полукровок. Только пума или снежный барс. Всё вполне логично и достойно с точки зрения члена Совета, да и моей тоже. Но Шерон?! Она же самая тихая из этих трёх, если такое сравнение допустимо к оборотнице. Он же её загрызёт. Или наоборот, оберегать будет. Я с недоверием посмотрела на Стивара и подумала, что главе клана всё же виднее.

Пора было подниматься и уходить, но мой барс чего-то ждал, не сводя пристального взгляда с брата. Ладонь Алвара по-прежнему  лежала на моём плече, изредка поглаживая его.

Дарем-младший прямо при нас вытащил телефон, набрал что-то там. И с насмешкой глядя в глаза старшего брата, произнёс:

— Привет, Дэн. Да, это я. Разговор есть. О чем? Не хочешь породниться с кланом снежных барсов? Я, конечно. Брат у нас теперь занят. Ты уже в курсе. Не возражаешь насчет Шерон?

Сложилось впечатление, что вся пламенная речь — это сплошная игра оборотня. Перед нами, перед тем высоким седоволосым мужчиной, что приезжал забирать Шерон с острова.

— Договорились. Осталось сделать предложение невесте... А, она рядом? Дай ей трубку. — Стивар отодвинулся от спинки стула и облокотился о столешницу. — Шерри, детка, я надеюсь, ты не против с нами породниться? Какую дату назначим? Месяц? Как скажешь, красавица. Я же понимаю платье, гости, все дела. Целую, романтика вечером с меня.

Не знаю, как бы вы ощущали себя при этой «задушевной» беседе, а меня передёрнуло. Какое счастье, что такой образчик самодовольной сволочи не встретился на моём пути. Сбежала бы при первой возможности!

—  Так что, брат? Теперь-то ты прикроешь мою задницу? — без тени стеснения поинтересовался Стив, когда закончил разговор с невестой.

— Постараюсь, — отозвался мой барс, и на этот раз настала его очередь нехорошо улыбнуться. Правда, младшего Дарема это нисколько не расстроило. Значит, в словах брата он был уверен. Жаль, лучше бы нервничал.