Глава 26

— Думаешь, здесь Кейн? — каким-то истеричным голосом спросила я.

Коул несколько раз глубоко вдохнул. Его руки теперь вцепились в мягкую кожу диванчика, а костяшки побелели от напряжения. Только бы он не обратился!

— Сомневаюсь. Охотники иногда так отлавливают драконов. Следят за реакцией и подозрительных забирают. Я видел такое.

Я нервно облизнула губы, наворачивая уже четвертый круг в замкнутом пространстве.

— Значит, нам нельзя себя выдать, — пробормотала я, обдумывая, как спрятать мужа.

Вот только сделать это невозможно. Слишком маленькое пространство, слишком ему плохо, слишком…

— Мы же закрылись изнутри, как они войдут? — с сомнением спросила я и покосилась на дверь. И тут же сама ответила на свой вопрос. — Под видом сотрудников поезда?

Похоже, они приближались. Супруг побледнел и выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Ладно. Надо что-то предпринять! И вдруг меня осенило.

— Говоришь, будут смотреть, кто отреагировал на камень? Значит, устроим им реакцию.

Не раздумывая больше ни секунды, погасила свет. В окно пробивались тусклые лучи и их было достаточно, чтобы видеть очертания. В этот же момент ручка двери провернулась и кто-то тихо постучал. Коул вскинул голову, а я одними губами прошептала:

— Подыграй.

Мигом забралась ему на колени, как бы оседлав. Подолом платья прикрыла всё, что ниже пояса. Рванула рубашку, чтобы оголить плечи мужа.

Стук не повторился, зато в замке провернулся ключ. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди, до того было жутко! Муж обхватил меня за талию, прижал к себе. Понял мою задумку. Я припала к его губам. В этот момент дверь распахнулась и в купе проник свет лампы. Краснея, тут же произнесла громкое:

— Ммм…

Со стороны могло показаться, что мы страстная парочка, которую застукали за непристойным занятием. Но ведь мы муж и жена и делаем это за закрытой дверью, так что меня это не должно смущать.

Лишь когда громко звякнула связка ключей в руках у ночного визитера, я громко взвизгнула, взглянув на него и поправляя волосы. Он тут же попятился, пробормотав что-то про ночной обход и хлопнул дверями. Ключ в замке провернулся в обратном направлении. До сих пор не веря, что все получилось, повернулась к мужу. Тот держался из последних сил, но даже в таком его виде я разглядела удивление.

— А ты затейница, Эми, — прохрипел он, вновь прижимая меня к себе и целуя в шею. — Умничка моя.

— Надеюсь, всё получилось, — прошептала я, положив голову на плечо мужу.

Тело обмякло после напряжённого момента. Хотелось громко смеяться и плакать одновременно. Я вдыхала запах мужа и постепенно успокаивалась под мерное движение и звуки поезда. Только бы они не вернулись!

— Наверняка, дорогая, — ответил Коул.

Его голос уже звучал лучше. Скорее всего, охотник прошел дальше, а значит действие камня уменьшилось.

— Они не хотят навредить пассажирам и привлечь внимание. Поэтому используют слабые камни или плохо заряженные. Когда в последние два раза Кейн заставлял меня терять контроль, его камень действовал даже на большом расстоянии. Не представляю, что было с другими драконами, если те вдруг попадали в радиус воздействия…

***

Взбудораженные и вымотанные, примерно через полтора часа мы уснули. Диванчики были слишком узкими для двоих, поэтому спали раздельно. К тому же, надо было набраться сил. Кто знает, что нас ждёт впереди? Как выяснилось, в покое нас оставлять не собирались. Если не Кейн, то другие охотники были рядом. И пусть их прямой целью не был Коул, он всё равно был в опасности. Они ведь и разбираться не будут, если узнают о драконе.

Решили, что во время ближайшей остановки сойдём. Утром поезд как раз должен прибыть в большой город. Оттуда уже и будем искать попутный транспорт в Анвер. В поезде дольше оставаться нельзя. Возможно, нас больше не побеспокоят, но неизвестно наверняка. Лучше не рисковать.

Ранним утром привели себя в порядок и вышли на остановке. На станции Коул узнал, где ближайший транспортный пункт. Там же нам сообщили, что почтовая карета в нужном нам направлении будет здесь через пару часов. За это время удалось найти кафе, которое работало в такую рань, и плотно позавтракать. Но любоваться местными красотами не было сил. Ночь выдалась беспокойной, и сейчас не покидало ощущение, что нас преследуют.

Словно кто-то незримый присутствует рядом, следит за каждым движением, выверяет действия, чтобы внезапно напасть. Очень неприятное чувство. Я поделилась своими мыслями с мужем.

— Даже если сейчас мы постараемся спрятаться или запутать следы, рано или поздно всё равно придется вернуться сюда. Иначе мы не сможем покинуть это место. Пешком идти нет смысла, так как это слишком долго, и в любой момент Кейн может использовать метку и попытаться нам навредить.

— Ты прав, — согласилась я, размешивая ароматный черный кофе.

— Мне тоже тревожно, Эми. Будем надеяться, что остаток пути мы сможем проделать без приключений.

В ожидании кареты мы всё же немного прогулялись. Солнце приятно согревало, в воздухе витал аромат жасмина, который украшал местность рядом с вокзалом. Я с удовольствием вдыхала его, особенно наслаждаясь после пыльного поезда. Коул не отпускал мою руку, всегда находился рядом. Настроение постепенно улучшалось: столько красивого и интересного было вокруг. Клумбы пестрели разными цветами, фонтан разбрызгивал воду, даря прохладу даже на расстоянии. Птицы не замолкали ни на секунду, радуя своим пением. Хотелось прикрыть глаза и просто отдыхать, ни о чём не переживая. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем себе это позволить.

В карете, кроме нас, было ещё восемь человек. Оказалось, нам повезло. Иной раз здесь приходилось ждать несколько дней, когда соберётся достаточное количество людей для отправления. Об этом я услышала от пассажиров, которые уже не в первый раз так ездят.

— Если все будет хорошо, то к вечеру прибудем в Гринг. Там переночуем в отеле и утром отправимся дальше. Останется всего пару часов и будем на месте, — сообщил Коул.

Я вымученно улыбнулась. Дорога начинала выматывать. Мне так хотелось уже остановиться где-нибудь и не бежать. Из затворнической моя жизнь превратилась в сплошное путешествие-приключение. Возможно, кто-то и мечтает о таком, но при других обстоятельствах. Без преследования, врагов и не покидающего чувства тревоги.

После того, как покинули город, пейзажи за окном стали однотипными. Мерное постукивание копыт, голоса попутчиков и движение кареты вскоре сделали своё дело и я уснула, обняв руку мужа. Он разбудил меня только на остановке, когда все вышли размяться, сделать свои дела и перекусить. Погода была хорошей, небо ясным. Значит, должны в срок добраться до пункта назначения. Я уже мечтала принять ванну и забраться в кровать.

Даже после нескольких часов сна я чувствовала себя разбитой. К счастью, как и было заявлено, ближе к ночи мы добрались до городка под названием Гринг. Гостиница находилась рядом, нужно было всего лишь пройти около десяти минут. Я предвкушала горячий ужин и нормальную ночёвку. Витая в своих мыслях, я не сразу заметила, что что-то не так. Муж сильнее сжал мою руку и я подняла голову. И тут же отступила на шаг назад. В тусклом свете уличного фонаря, рядом с витиеватой изгородью стоял Кейн. Со скучающим видом он наблюдал, как мы приближаемся. Позади него, чуть в тени, было ещё несколько темных фигур. Я вцепилась в Коула. Сердце заколотилось где-то в горле, кровь застучала в ушах. "Бежать!" — вопило сознание. Вот только куда? В незнакомом месте, посреди ночи, без свидетелей… Бартон знал, что делает. Чемодан подпрыгнул на очередной кочке, и я вздрогнула.

— Привет молодожёнам, — с улыбкой произнёс Кейн, деланно поклонившись.

— Здравствуй, Кейн, — спокойно ответил Коул, но я почувствовала, как всё его тело напряглось.

Я молчала. Перед глазами стояли картинки недавнего прошлого. Комната с тошнотворными красными стенами, корешки книг с позолотой, терпкий запах мужского парфюма и рука, что зажала мой рот. Последующее "пробуждение", ухмылка этого мужчины, презрение в глазах бывшего жениха и таких же друзей. Мой позор. Внутри закипала ярость, но страх был сильнее, и я невольно сделала шаг назад. Это не укрылось от цепкого взгляда Бартона.

— Ну что ты, милая. Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Если, конечно, твой муж будет достаточно сговорчив.

Я с силой вцепилась пальцами в плотную ткань жакета, что был на Коуле. Супруг стоял неподвижно, лишь пальцами поглаживал мое запястье, словно успокаивая. Кейн подошёл ближе, а фигуры, что его сопровождали, остались в тени.

Его лицо изменилось. Оно осунулось, щеки впали, а глаза выглядели воспаленными, точно он не спал очень долгое время. От этого взгляд казался безумным. До чего же жутко…

— Ты хотел поговорить? — спросил Коул ровно, но я то знала, что внутри него кипят эмоции.

— Да. Давно пора это сделать, — кивнул Кейн. — В этой игре должен остаться лишь один из нас. И, надеюсь, ты понимаешь, что это я.

— Не согласен. Если тебе больше нечего сказать, мы пойдем. Позади тяжёлый и долгий путь.

Муж дёрнул чемодан, но Кейн тут же встрепенулся.

— Не так быстро. Давай пообщаемся, дружище. Я так понимаю, вы направляетесь в Анвер. Надеетесь снять метку, полагаю.

Я понимала, что вмешиваться бессмысленно, но не смогла удержаться. Задала вопрос, что так давно меня беспокоил.

— Да. Зачем вы ее оставили? Почему именно я?

— Эми… — начал супруг, но Кейн его опередил.

— Коул тебе не рассказал? И ты сама не догадалась?

Его вопрос насторожил. Были у меня предположения некоторые, но даже себе я их боялась озвучить. Настолько это унизительно.

Кейн рассмеялся. Его глаза нехорошо блестели.

— Коул, ты точно всё выяснил, я уверен. Но ты же благородный, конечно. Не стал огорчать девушку, — язвительно прокомментировал мужчина, глядя на моего мужа, а после обратился ко мне: — Эми, милая, твой жених просто захотел избавиться от тебя. Весна, гормоны, понравилась другая. Его родители не могли сами разорвать помолвку. Они столько лет обворовывали твоего отца и продолжили бы делать это дальше. Втянули бы ещё в какую-нибудь авантюру. Так что, когда Эдди пришел к ним с разговором о разрыве, его и слушать не стали. Сказали, чтобы он сам искал решение. И желательно, чтобы при этом его семья осталась как бы ни при делах.

Я до последнего надеялась, что это не так. Сама себя убеждала, что мои предположения лишь выдумка. До чего же неприятно…

— Они тряслись за свою репутацию и не могли так просто разрушить имеющуюся договоренность. А породниться с новой избранницей сына им было бы очень даже выгодно. Это мне Эдди всё рассказал, когда однажды основательно напился. Тогда я спросил о тебе. И вспомнил о Норе. Она была твоей ровесницей. Даже внешне были черты схожие. И так получилось, что мне надо было вытащить Коула из его ракушки, а заодно и помочь бедному влюбленному парню. И я предложил Эдди решить проблему. Знаешь, он даже не спросил, как именно я собираюсь это сделать. Только попросил, чтобы это не бросило тень на репутацию его семьи. Та сцена и для него стала сюрпризом. Ловко я всё провернул?

Я поймала себя на том, что ловлю ртом воздух. Я оказалась просто пешкой в большой игре. Мой жених предал меня, решил избавиться, как от помехи.

— Очень ловко, — произнесла я. — Но при чем тут Коул? Решили сыграть на чувстве вины?

Брови Кейна подскочили вверх, губы скривились в одобрительной улыбке.

— Бинго! Только представь. Он столько лет искал меня, хотел мести. А тут я сам решил показаться. И не один, а с подарком в твоём лице. Эту метку он не мог не узнать. А мое лицо на фото — тем более. Так что да, дорогая. Интересная игра требует жертв.

Коул повернулся ко мне.

— Эми, я догадывался, что это из-за Форста произошло. Но к чему тебе мои домыслы? И я сделал всё, чтобы твоя семья смогла выйти из неприятной ситуации с наименьшими последствиями. По крайней мере, деньги у них теперь есть и будут. Если ими правильно распоряжаться, конечно.

— Спасибо, Коул, я знаю. И очень это ценю, — ответила я шепотом.

Вот и вскрылась правда. Такая неприглядная, противная, грязная. Но что теперь? Бартон решил отобрать у меня всё? Я только сейчас заметила, что в руке он крутит какой-то небольшой предмет. Скорее всего, это тот самый камень, который заставляет моего супруга стоять на месте и почти не шевелиться.

— Дракон волнуется? — спросила я тихо, на что муж лишь кивнул.

— Что с тобой стало? — спросил Коул и голос его звучал сдавленно. — Ты похож на алкоголика в завязке.

Кейн неожиданно громко рассмеялся, и вновь прокрутил в руке предмет. От этого лёгкого движения мой муж резко вдохнул. На ум пришло не слишком подходящее, но четко отражающее ситуацию слово — марионетки. Вот кто мы для Бартона. Просто куклы в одному ему понятной, сумасшедшей головоломке.

— Использование камня и метки чревато. Отнимает много энергии и сил. Я же не мог оставить вас без присмотра, — развел он руками и тут же ими деланно всплеснул. — Невежливо путников держать на дороге, вы ведь устали. Коул, твой дракон долго мучиться не будет. Я лишь проведу несколько опытов. Испытаю новые способы дрессуры. А ты сам уже особо ничего ощущать не будешь. Видишь, тебе не о чем волноваться. Сколько вам с ним осталось?

Я растерянно взглянула на Коула. Что значит, сколько им осталось? Страх находил волнами, с каждым разом захлестывая всё сильнее. Чего я ещё не знаю?

Я пыталась придумать, как действовать дальше. Но не зная многих нюансов и деталей, оставалось полагаться лишь на решение мужа. Я видела, что ему больно и тяжело, но ничем не могла помочь. От этого испытывала отчаяние.