Лика Анд. Случайная встреча

Рассказ к книге «Узница. Сила воли». Это история непростой судьбы Литы, подруги главной героини — Кат Сэй.

httрs://fеisоvеt.ru/магазин/Узница-Сила-воли-Лика-Анд

***

ЛИТА

Я долго брела по лесу, не замечая ничего вокруг. Только когда корзинка зацепилась за колючую лапу елоки, пришла в себя, огляделась. Куда я попала?

Лес стоял, ощетинившись высокими деревьями, которые смотрели на меня угрожающе.

— Да, я виновата, очень виновата, — всхлипнула, опускаясь на поваленный ствол, уронила руки на согнутые колени, опустила на них голову.

Рыдания, наконец, вырвались наружу, сотрясая всё тело. Когда уже не осталось сил, осознала, что подол платья мокрый. А ведь это моё лучшее платье. И подарила его Кат. Она всегда отличалась отзывчивостью, и совсем не любила девчачьи наряды, предпочитая тунику и штаны. Стоило мне заикнуться о том, какое красивое у неё платье я видела в шкафу, как оно тут же становилось моим. Я, конечно, радовалась такой доброте подруги, но вовсе не злоупотребляла ею, понимая, что простые луты не должны носить шёлковые одеяния. Но сегодня так захотелось нарядиться, чтобы понравиться Сеню. Кат не выходила в лес уже несколько дней, и мне захотелось произвести на парня приятное впечатление, ведь теперь не нужно было скромничать перед реллой Сэй.

Но Сень не обратил внимания ни на моё одеяние, ни на причёску. А я специально распустила волосы, сделала веночек из прутьев, вплела в него самые яркие цветы. Полюбовавшись на себя в бочке с водой, пришла к выводу, что очень красива. Нисколько не хуже Кат. И сердце забилось в предвкушении, показалось, что именно сегодня случится нечто, что перевернёт всю мою жизнь, изменит её в лучшую сторону.

Так и случилось, но это принесло мне не радость, а боль, разочарование и горечь, горечь от необдуманного поступка. Или он был обдуман?

Не надо лукавить хоть перед собой — я предполагала неприятный исход. Предполагала, но наверняка не знала, что будет. Просто захотелось сделать подруге больно, чтобы она поняла, наконец, что мне нравится Сень. И признала бы, что мы отличная пара, а ей он совсем не подходит. Разве когда-нибудь лут становился мужем реллы?

— Ах, Лита, и как теперь жить?! — спросила сама себя. — Вот до чего доводит ревность!

Ревность? Наконец-то я нашла слово, что верно описывало мои чувства. Да, я ревновала Сеня к релле Катрин Сэй. И не могла смириться с тем, что он буквально не мог надышаться на неё — оберегал, позволь та, то и на руках бы носил. Вот о чём он думал? Разве не видел, как смотрят на него сельчане? Одни с негодованием, другие с сочувствием, потому что все понимали, что он замахнулся слишком высоко.

Конечно, его отец не совсем простой лут, как мои родители, а лесовик, поговаривали, что он даже имеет особые умения, но я в это не верила, потому что в нашем княжестве нет магов, так как наши горы, содержащие особый камень — мирит — гасят всю магию. И это прекрасно, потому что по слухам, маги в Империи творят беспредел. Нам хоть в этом повезло.

***

ЛОВЭЛЬ

Сегодня у меня выдался выходной день, и я с радостью решил провести его в гуще леса. Именно там я чувствовал себя единым целым с лесом, со зверями и птицами. Пробежавшись в волчьей ипостаси в самую чащу, я устроился на крохотной полянке среди вековых дубовиком и задумался, вспоминаю свою жизнь.

Моё имя Ловэль Грин. Я — охр, точнее охр-обр. В княжестве, где я сейчас живу, мало известно о нас. Большинство жителей Империи считали оборотней чем-то вроде чудовищ, живущих в подземелье и выползающих, чтобы творить зло.

А ведь у нас тоже своя жизнь, свои заботы, любовь и ненависть. Мы тоже живые существ, а люди считают нас монстрами?

Я родился в семье охров — волков-оборотней, когда родители уже переселились в Семигорье. Охры могут превращаться в больших зверей, имеющих неуязвимую шкуру, но только мужчины, женщины у охров обыкновенные, правда очень сильные и мужественные.

Но я оказался белой вороной в семье, потому что родился особенным — не мог переворачиваться в зверя.

Таких, как я называли недообборотни. Это такие охры, которые имели хищную натуру, чувствовали себя зверем, имея его нюх, силу, но не могли перевоплощаться. И главное, они ненавидели своих собратьев, меняющих ипостась. Наверное, потому, что им было завидно. Ждать жалости от такого недоохра было просто смешно — так считали все, даже мои братья и сёстры. Они постоянно ждали от меня подлянки.

Чего греха таить — я завидовал им, но зависть моя не превратилась в ненависть, я просто убегал в лес и там кричал от отчаяния, вымещая злость на ни в чём не повинных стволах дубовиков.

По мере взросления я всё больше чувствовал отчуждение семьи, и тогда решил уйти. Я отправился в горы, чтобы найти неймитов.

Я получил хорошее образование, учился очень усердно, в отличие от братьев, предпочитавших бродить по лесам в волчьем облике и пугать белок.

Я прекрасно знал историю своего мира. В нашем мире было несколько больших и множество маленьких государств. Самой большой была Соритская империя или просто Империя. Именно здесь жили самые могущественные маги. Они составляли Большой Магический Совет, который и управлял империей, хотя номинально стоял у власти император. Именно маги-имперцы больше всего дорожили своим положением и объявили настоящую охоту на немов. Так называли людей, невосприимчивых к магии. К ним относились и охры. Нас терпели, вытесняя в резервации. Хорошо, что это были леса, где охры могли охотиться.

Но скоро среди немов начали появляться те, кто мог уничтожить магию — неймиты. Имперцы готовы были платить любые деньги, чтобы уничтожить неймитов. И тогда неймиты ушли в Семигорье. Это было небольшое княжество, окружённое со всех сторон горами, что создал первый князь — Эдвард Нем или просто князь Эд.

Тогда и охры ушли вслед за неймитами, и создали свой клан, который жил на границе с Империей и стал стражем княжества.

А князь наш, наоборот, поддерживал неймитов. Он даже создал особое отделении в Учибке, где обучают немов, в которых есть хоть крупица этого Дара. И я решил либо поступить в Учибку, либо найти неймитов, которые смогли бы сделать меня настоящим охром.

Так я попал в экспериментальную лабораторию неймитов. И пусть мне не раз и не два приходилось слышать, что неймиты ничего не делают по доброте душевной, что за свои услуги берут очень дорого и вовсе не деньгами, я был готов душу продать, лишь бы стать настоящим охром, выпустив наружу свою звериную сущность.

Как же я ошибался! Неймиты действительно оказались опасными людьми. Они проводили эксперименты над людьми и животными, пытаясь создать могущественных монстров, которых нельзя было уничтожить ни сталью, ни магией.

Хорошо, что я не привлёк большого внимания, а сам оказался настолько любопытным и острожным, что выведал их секреты, и сбежал, когда на лабораторию напал отряд Охотников.

Охотники — немы, сильные и смелые. Их отряд был создан после того, как выяснилось, что многие неймиты мечтают о власти. Да, они истребляли магов, но сами оказались ничем не лучше их. Среди охотников были и знатные реллы-вионы, и простые луты, и честные неймиты.

Эти люди оказались совсем не страшными, они пригрели меня, взяли на воспитание, когда поняли, что я смел и бесстрашен и имею предрасположенность к оборотничеству. Тогда меня и определили в тайные стражи к вирелле Кат.

Вдруг почувствовал запах человека. Вскочив на ноги, моментально принял боевую ипостась и выглянул из-за дерева.

Чуть в стороне на поваленном стволе сидела девушка. Зрение моё позволяло увидеть дорогое платье и босые ноги, плетёную корзинку и распушенные тёмные волосы, что скрыли лицо незнакомки. Она … плакала. Так горестно и отчаянно, что я вышел, стремясь утешить её.

Дева подняла заплаканное лицо, что показалось таким юным и прекрасным, что у меня перехватило дыхание.

А потом она увидела меня, перепугалась, попыталась убежать и упала.

Быстро сменив ипостась, рванул к незнакомке.

***

ЛИТА

Мне показалось, что чувствую посторонний взгляд, чуть скосила глаза и испуганно съёжилась, потому что увидела у дальнего дерева большую тёмную фигуру. Она показалась великанской. От неё веяло угрозой. Я подняла глаза и встретила безумный взгляд огненных глаз.

Вскочила, попытавшись убежать, спрятаться, но задела босыми ногами за корень и упала, больно удавшись головой.

Когда я очнулась, то увидела лицо молодого мужчины, что склонился надо мной.

— С тобой всё в порядке, релла? — спросил он чуть хрипловатым голосом.

— Да, — я села. — Привиделось…

— Где ты живёшь?

— Там, — неопределённо кивнула в сторону. — В посёлке. Возле поместья Фиалковая поляна. Кажется, я заблудилась.

— Я провожу.

Я встала, посмотрела на пустую корзинку, вздохнула:

— Матушка за живикой послала.

— Я знаю, где есть самая вкусная, — улыбнулся незнакомец.

Эта улыбка окончательно прогнала все сомнения. Я поспешила вслед за незнакомцем. Он так ловко находил еле заметную тропку, что я догадалась — он отлично знает эти места.

И точно, скоро мы вышли на поляну, где оказалось очень много нужных ягод. Вдвоём мы быстро набрали полную корзинку. Я выпрямилась и сказала:

— Благодарю вас… — и запнулась, ведь мы так и не познакомились.

— Ловэль, — подсказал незнакомец.

— Благодарю вас, релл Ловэль. А я Лита.

— Релла Лита.

— Нет, просто Лита. Я селянка.

Показалось, что в глазах Ловэля промелькнуло облегчение после этих слов.

— Да я тоже не релл.

— А кто?

— Простой вион.

Недоверчиво покачала головой:

— Вион так хорошо знает наши места?

— Разоблачила, — усмехнулся вион. — Я из отряда Охотников.

— Вы расследуете последние убийства? — испуганно распахнула глаза я.

— Выходит, знаешь о последних событиях, но всё равно ходишь по лесу одна.

— Так нападения же ночью бывают.

— Откуда знаешь?

Тут я отчаянно разрыдалась, припомнив все свои хитрости, что привели к такому неблагоприятному исходу. Но разве я могла предвидеть его? Я же хотела только показать Сеню, что Кат неженка и не станет ему хорошей женой. А вышло так непредвиденно, так ужасно.

***

ЛОВЭЛЬ

Кое-как успокоив, проводил селянку до конца леса, и долго смотрел ей вслед, а потом вернулся к нашей стоянке. Уже ночью начали вновь прочёсывать окрестности, и стало не до размышлений о юной красавице, так неожиданно встреченной в чаще леса.

Прошло несколько дней, проведённых в звериной ипостаси, так что ни о чём не думал, а потом проваливался в тяжёлое забытьё. И когда был в человеческом обличье, постоянно мелькало перед глазами заплаканное лицо селянки. Что могло так расстроить деву?

Лита не выходила из головы. Ещё ни одна релла не затронула моего сердца, а это простая деревенская девчонка показалось сказочной красавицей. Расспросив товарищей, выяснил, что она дружна с виреллой Кат. Понятно, откуда у неё дорогое плате. Все луты, с которыми мы контактировали, в один голос заявляли, что их виреллы добры и справедливы, не гнушаются общаться с селянами, не притесняют сильно, даже помогают в неурожайные годы. А их единственная дочка водится с простыми лутами. Их неразлучную троицу (паренька и двух девочек) часто можно было видеть на реке, в поле или в лесу.

Вот почему Лита в курсе того, что происходит. Она знает об оборотнях или нет? Скорее всего, считает нас монстрами. Значит, мне нужно забыть об этой девочке. Но забыть не получалось. А ведь я мог остаться человеком. Но меня это не устраивало. Мне хотелось стать охром, и я стал оборотнем, но вовсе не охром, а волколаком. А получилось это не совсем обычно.

Итак, я оказался в отряде охотников. Они относились ко мне, как к сыну — заботились, разговаривали, пытаясь утешить, рассказывали о своей жизни, чтобы отвлечь меня от горестных мыслей. Тогда-то и определил меня наш командир вион Мет в охрану к вирелле Кат Сэй. Я не понимал, какая ей грозит опасность, ведь она не выходила из своего небольшого домика. Но мне строго-настрого приказали никого не впускать к ней, кроме старого слуги. Я пытался разговорить его, но тот был нем, как рыба. Что же за секрет у семейства Сэй?

К тому времени я уже многому научился у охотников, так как подружился к одним из них по имени Жак, а он был следопытом. А следопыты умели ходить бесшумно, находить следы по малозаметным признакам, хорошо ориентировались в лесу. И я стал заниматься с Жаком, а он был рад такому прилежному и понятливому ученику. И я научился быть незаметным, неуловимым, в общем мог становиться тенью.

И я решил во что бы то ни стало вызнать тайну семейства вирелла Валена Сэй. То, что я узнал, меня просто потрясло. Нет, то, что вирелла Мари пришла из другого мира, меня немного удивило, а потряс её рассказ о волколаках, тех существах, что жили в её мире.

Это были могучие существа — воины, они защищали славян. Они не были монстрами или оборотнями, как думали невежественные люди. Эти существа никогда не обижали слабых.

И стать такими воинами-защитниками можно было простому человеку. Как такое происходило? Оказывается, было несколько способов. Ведунья (это тамошние колдуньи-маги, которые были едины с природой и не причиняли людям зла) могла приготовить специальное оборотное зелье или провести специальный обряд. Но это было очень опасно и проводилось только злобными колдунами, которые хотели с помощью зверя уничтожить своих противников. Такие волкодлаки жили недолго и умирали в муках.

Второй способ мне пришёлся по душе и показался более приемлемым для меня. Могучие витязи, прекрасно владеющие своим телом, обладающие богатырским здоровьем и силой добровольно становились волкодлаками и получали полный контроль над обращением. Во время битвы они могли в одиночку противостоять большому войску.

«Это очень сложно, — поясняла матушка Кат, вирелла Сэй. — Чтобы стать со зверем единым целым, нужно иметь очень высокий уровень развития воинских навыков. Слышала ещё, что есть волколаки. Это тоже воины, но имеющее гораздо меньше силы, вернее, юные, еще не сумевшие набрать силу воины, как бы ученики».

И я готов был расцеловать эту виреллу за такую новость, ведь почувствовал, что я в душе именно такой волколак.

***

ЛИТА

Встреча с незнакомцем встревожила меня. Он такой необычный! Такой мужественный и красивый! Сама себе призналась, что незнакомец поразил меня до глубины души. А какое у него имя — Ловэль, что значит небольшой волк. И он действительно напоминал этого хищника — высокий, поджарый. Показалось, что он готов в любую минуту сгруппироваться и превратиться в этого опасного зверя.

Ах, я ужасно боялась оборотней, хотя знала, что они, их у нас называли охрами, совершенно безобидны, являются стражами нашего княжества и ненавидят магов и неймитов.

Возникло подозрение: может, он такой охр? И почему-то такая мысль не вызвала отторжения. Ясно же, что он из отряда, что выслеживает того монстра, что появился в наших местах. Селяне поговаривали, что его создали неймиты, чтобы захватить власть в княжестве.

Этот монстр меня страшно пугал, я сразу поняла, почему Кат заперли. Она же богатая наследница. Вот и решили неймиты с помощью этого монстра ей похитить, только вирелл Сэй разрушил их планы, наняв надёжных телохранителей.

Да ещё я добавила неразберихи. Как же я раскаивалась в том давнем поступке, но изменить уже ничего не могла, хотя злилась, негодовала, даже заявила подруге, что хотела бы быть на её месте, чтобы ко мне, а не к ней бегал Сень каждую свободную минуту.

И как я тогда могла так поступить? Конечно, мы были еще детьми, но дети лутов взрослеют быстро, так что я не могла не знать, какую опасность представляет тот безобидный ехидник. И вовсе не запрещали мне родители его приютить, я специально так сказала, зная доброту Кат. Она бы не бросила бедного зверька — так и вышло. Она поселила его в своём поместье, ухаживала за ним, а потом именно я намекнула, что он плохо растёт, потому что ему нужно мясо.

Кат забыла о словах Сеня, а я помнила и надеялась, что зверёк станет злобным, укусит виреллу, она заболеет, а Сень от неё отвернётся, ведь рядом буду я здоровая и весёлая.

Так и случилось — Кат заболела, но так серьёзно, что я перепугалась, хотя никто меня ни в чём не подозревал. Наоборот Сень обвинял себя во всём, утверждая, что должен был настоять на своём и отговорить девчонок от опрометчивого поступка.

А теперь Кат грозит безумие, хорошо, что она выкарабкалась, а то я уже готова была бежать и кричать на весь мир, что виновна.

А потом сам княжич приехал к ней свататься. О, я так надеялась, что Кат согласится, ведь не испытывала к Сеню тех чувств, что были у меня. Но Кат отказалась, а Сень провёл ритуал, связывающей их кровью.

Вот я и осталась с разбитыми мечтами. Но не опечалилась, поняв, что боги наказывают меня за плохой поступок, и я должна смириться.

Я и смирилась. Даже ходила к ведунье Акинье и поведала обо всём. Она дала какое-то зелье, что успокоило меня, сделала мои чувства какими-то притуплёнными.

Я будто во сне жила до встречи с Ловэлем, не воспринимала ничего серьёзно, смотрела на окружающих равнодушно, ходила безучастно, ничего не видя и не слыша. Было ощущение, что не живу, а плыву по реке, и она несёт меня, словно маленькую щепку.

Родители стали замечать моё состояние и пошли к ведунье, но та заверила, что скоро всё изменится, поэтому они ничего не стали предпринимать. Это хорошо, а то могли бы пойти к вирелле Мари, а та бы развела кипучую деятельность, ведь относилась ко мне очень хорошо, считая лучшей подругой дочери.

Так и жила я, чего-то делала, выполняла домашнюю работу, ходила в лес за живикой, но воспринимала это отстранённо, будто всё это было не реальным миром, а мороком или сном.

А сейчас вновь почувствовала вкус к жизни. И трава показалась зеленее, небо голубее, цветы ярче. В душе поселилась надежда на светлое будущее.

***

ЛОВЭЛЬ

Я стал тренироваться с неистовой силой, чем очень удивил товарищей. Но, поняв, что хочу стать искусным вионом, они посмеивались, но продолжали учить меня. Скоро все, даже самые опытные, признали, что я стал искусным вионом.

Я и сам чувствовал, что тело моё окрепло, став ловким и сильным, разум приобрёл некоторую мудрость, точно вспомнив знания прежних поколений. А душа моя ждала перемен. Но, к сожалению, ничего не происходило. И тогда я решил, что не достоин стать волколаком-защитником.

Первое время это угнетало, а потом я смирился, продолжая выполнять свои обязанности. Шли седьмицы. В свободное время я старался остаться один, частенько забредая в чащу леса.

И однажды натолкнулся на группу юных селян, забредших в чащу леса в поисках живицы. Дети перекликались, дурачились, смеялись. Я притаился в небольшом овражке, решив не показываться, чтобы не испугать. И вдруг наступила гробовая тишина. Это показалось необычным. Выбравшись из зарослей ежевицы, где лакомился вкуснейшими дарами леса, увидел, что дети сбились в кучу и смотрят в одну сторону.

Посмотрел и я, и замер, увидев страшного монстра. Таких чудищ я ещё не встречал — огромный зверь с волчьим телом и мордой, кажется, медведка.

Я не встречал этих могучих зверей, считавшихся редкими в наших лесах, только на картинках видел. А тут передо мной этакая смесь волка и медведка — не иначе эксперименты магов-имперцев! Думаю, они решили сделать зверя, ловкого, как волк и сильного, как медведок.

Я удивился, что монстр стоит неподвижно, только глаза горят неистовым светом. Не голоден? Знаю, что звери не убивают ради развлечения, в отличие от людей. Или это самка? Возможно, в ней проснулся материнский инстинкт, ведь среди лутов была очень маленькая девочка.

Как бы в ответ на мои мысли, монстр издал злобный рык, который привёл детей в сознание. Самый старший мальчик приказал:

— Отходим назад, медленно и осторожно!

И все послушались его, кроме этой крохи. Она стояла, словно загипнотизированная. Её звали товарищи, скрывшиеся в кустах:

— Нита!

— Очнись!

— Иди!

Но девочка не двигалась. Я осторожно пробрался к лутам, приказал:

— Все бегом домой!

— А Нита? — спросил самый старший.

— Не ваша забота! Сообщи охотникам!

Дети уцепились за старшего, а он кивнул, поспешив увести товарищей из опасного места.

Я сделал несколько шагов, прячась среди зарослей, надеясь схватить девочку, унести. Но тут монстр начал движение. Он шёл прямо к Ните, сверля её взглядом. Чего там у него в голове происходило — не понять!

Я вмиг оказался на его пути, закрывая девочку, прошипел:

— Сгинь!

Монстр будто только этого и ждал. Он сгруппировался и бросился на меня всей тушей. Я увернулся, отскочив в сторону и толкнув луту в другую. Девочка упала, пришла, наконец, в себя, и поползла в заросли. Это я увидел краем глаза и облегчённо вздохнул, когда она скрылась в листве.

Зверь же воспользовался крохотной заминкой и повторил прыжок. Увернуться я не успел, и мы покатились по земле, сцепившись в клубок. Монстр старался вцепиться в моё горло своими огромными клыками, я же делал то же самое, обнаружив, что у меня тоже появились когти и клыки. Мы рвали друг друга, оказываясь сверху то один, то другой, но, похоже, силы были равны.

Тогда пришла в голову мысль применить хитрость. В очередной раз оказавшись под огромной тушей, я замер, притворившись, что лишился сил. Зверь обрадованно взревел, чуть приподняв голову. И тут я увидел на его шее рубец. Видно еще не срослись раны после операции. Вцепившись в этот шов, постарался его разорвать. Рука погрузилась в плоть. Монстр взревел, начал вертеть головой, но я не отцеплялся, хотя он рвал моё тело своими когтями.

Поняв, что шов разорвался, одну руку высвободил и начал толкать морду зверя. Скоро он затих. Кое-как выбравшись из-под тяжёлой туши, я отполз, а потом встал, покачиваясь. С удивлением обнаружил, что мои руки стали необычными лапами с острыми когтями, да и ноги мало напоминали человеческие. И совершенно не было одежды. Скоро вокруг меня образовалась лужа крови. Сделав шаг, подошёл к монстру, опасаясь, что он может подняться, поэтому, собрав силы, оказался у его головы и продолжил начатое, отделив огромную голову от туши, чтобы окончательно умертвить страшное создание.

Только убедившись, что враг повержен, опустился на траву. Тело саднило и ныло, но кровь уже не шла. Посмотрел на свою грудь, обнаружил, что она обнажена и исполосована ранами, которые уже начали заживать, а некоторые вообще затянулись, образовав некрасивые рубцы.

— Монстр! — послышался яростный крик нескольких мужских глоток, а потом удивлённый:

— Волколак?! Откуда?

— Ребята, это я, Ловэль, — прошептал я, теряя сознание. Вот так я и обрёл силу волколаков, которую скоро научился контролировать.

***

ЛИТА

Я стала чаще ходить в лес, надеясь на новую встречу. И не ошиблась. Ловэль ждал меня на старом месте. Он улыбнулся и протянул мне лист лопуха, полный ежевики.

Взяв подарок, я присела на поваленный ствол, кивком приглашая виона присесть рядом.

Мы сидели вплотную и по очереди брали ягоды. Сердце моё замирало от восторга, потому что Ловэль смотрел на меня так, как никто никогда не смотрел. В его взгляде была нежность, восторг и немного печали.

— Какая же ты красивая, Лита! — прошептал Ловэль

Я? Красивая? Да я обыкновенная, это Кат у нас необыкновенная красавица, к ногам которой падают как луты, так и княжичи. А я — простая, ничем не примечательная селянка.

— Обыкновенная, — пожала я плечами.

— Нет, — покачал головой страж. — Ты нежная и ранимая, такая трогательная и беззащитная. Позволь быть рядом и оберегать тебя?

— Оберегать? — широко раскрыла я глаза. — От кого?

Я знала, конечно, что у нас появились монстр, но ведь он охотился на Кат, потому что, по слухам, она обладала каким-то чудесным даром. Везёт же некоторым! Я сначала решила, что она с помощью Акиньи приворожила Сеня, но ведунья быстро привела мои мысли в порядок, сообщив, что никому не пожелает той участи, что постигла юную виреллу Сэй.

Это уж точно! Много позже я узнала её тайну, но и сейчас не желала быть затворницей, как бывшая подруга.

Страж пристально посмотрел в мои глаза и ответил:

— От всех, кто посмеет обидеть.

Я даже рот раскрыла. От всех? Никогда у меня не было такого защитника, ведь луты с детства знали каждый кустик в лесу, обходили стороной звериные тропы, поэтому опасности для них не существовало, пока не появился монстр. Но и это чудище обходило стороной простых селян, намереваясь подобраться к усадьбе вирелла Валена Сэй. Конечно, было несколько случаев нападения на лутов, но скоро они прекратились, хотя селяне утверждали, что видели издали чудище.

Так Кат надо защищать, а меня зачем? Чуть не брякнула эти слова вслух, а потом придержала язык. Стало так приятно, что кто-то хочет меня оберегать. До этого можно было только на отца надеяться, если обидят. Хотя он бы вступился, если только действительно была бы угроза жизни, а не выдуманные обиды. А уж узнай он о моём неблаговидном поступке, точно выпорол бы и посадил под замок.

В душе поднялась настоящая буря — у меня свой собственный защитники?! А он серьёзно?

— Ты не шутишь?

— Нет! — сказал он так серьёзно, даже сердито, что я успокоилась и поверила.

Сама не поняла, как получилось, что поверила этому незнакомому мужчине, но он был таким сильным, таким мужественным, на лице блуждала такая доброжелательная улыбка, что не могла не поверить. Хотя в душе всё же была некая насторожённость, ведь мысли читать не умела.

— Ладно, — кивнула, получив в ответ такую лучезарную улыбку, точно пообещала озолотить. Как всё это странно!

С этого дня мы встречались почти каждый день. И хотя Ловэль был уже довольно взрослым мужчиной, он не пытался уломать меня на соединение, даже дотронуться опасался. А когда мы брели по лесу, и я нарочно поскальзывалась, поддерживал осторожно и бережно, точно маленького ребёнка.

***

ЛОВЭЛЬ

Лита доверилась мне, хотя я чувствовал, что немного опасается. Это и понятно, ведь мы знакомы всего ничего. Как же мне хотелось прижать её к груди, зацеловать, чтобы навсегда изгнать из глаз печаль, что терзала мою милую девочку.

Мы встречались уже вторую седьмицу, облазали все укромные места этого леса, ели ягоды, часто сидели на берегу лесного озера.

Когда я достал ей водяной цвет, то привёл в такой восторг, что исчезла печаль в глазах девы. Что с ней произошло? Неужели была безответная любовь? В её возрасте? Она же такая юная, такая чистая. Неужели кто-то посмел обидеть?

При таких мыслях тело скручивалось от желания трансформироваться и бежать искать обидчика.

Конечно, у меня были женщины, но это были мимолётные встречи, удовлетворявшие тело, но оставлявшие в душе пустоту. А это девочка, наоборот, вносила в мою душу радость, нежность и восторг.

Конечно, я хотел соединения, но боялся испортить установившееся доверие. Даже мимолётное касание вызывало во всём теле такой трепет, какой ни одна женщина не вызывала. Я окончательно убедился, что Лита моя пара. Это подтверждала и моя вторая ипостась. А уж они-то никогда не ошибаются, когда встречают свою пару.

Я был уверен в своих чувствах, но не знал, что испытывает ко мне Лита. И спросить боялся. А вдруг я для неё только друг и защитник, а вовсе не возлюбленный?

Никто никогда не смел бы назвать меня трусом, но рядом с этой девочкой я робел, боялся сказать неверное слово, обидеть ненароком. Но с ней и молчать было хорошо.

Когда она впервые положила голову мне на плечо, я суть в обморок не упал, как изнеженная девица. Она окончательно доверилась мне! Я был на седьмом небе от счастья. И через несколько дней поцеловал в щёку.

Лита сразу покраснела, встрепенулась. Ну, думаю, сбежит… Но она положила руки мне на плечи и неумело прижалась к моим губам.

— Солнышко моё, — прошептал я, припадая к манящим устам. Постарался быть нежным, чтобы не испугать доверившуюся мне красавицу.

И н к нам пришла любовь. Я шептал нежные слова, называя Лита самыми ласковыми именами, которые только мог придумать, а она смущённо улыбалась и прятала лицо на моей груди.

Когда я признался, что люблю её, она вдруг разрыдалась, да так горько, что я испугался.

— Что ты, милая, я же ни к чему тебя не принуждаю. Если у тебя есть другой. Или ты не чувствуешь ко мне ничего, я пойму.

Лита ничего не говорила, только горько рыдала, произнося непонятные слова:

— Ехидник…. Кат…. Сень… беда…

Успокоившись, моя девочка поведала мне то, что её так мучило. Я не знал что мне делать, толи смеяться от радости, что нет у меня соперника, то ли печалиться, что эта детская влюблённость стала причиной нелепого поступка, что нанёс душевную рану Лите.

— Вирелла Сэй справится! — уверенно сказал я.

—Точно?!

—Точно! — я не мог раскрыть тайну, ведь дал клятву неразглашения, но смотрел как можно увереннее. Дева вздохнула облегчённо:

— Я тебе верю и люблю!

— Повтори!

—Люблю, люблю, люблю! — Лита шутливо опрокинула меня на мягкую траву и осыпала моё лицо нежными поцелуями. И я зарычал, как голодный зверь и начал покрывать её лицо такими страстными поцелуями, что моя девочка растаяла и прижалась всем телом. И мы стали одним целым. Это было так восхитительно, что я долго не выпускал её из объятий, а потом спросил:

—Ты станешь моей?

— Я уже стала, — улыбнулась она.

— Моей женой?

—Да, — приподнялась она и посмотрела доверчиво и нежно.

— Не боишься стать супругой охра?

— Стоп, — Лита села. — Я видела тогда, в нашу первую встречу, тебя-монстра?

В её глазах мелькнул страх?

—Да.

Теперь я жалел, что не признался раньше. Ничего! — убеждал себя каждый, что откроюсь, завтра

Она не принимает меня, не хочет жить с оборотнем? Почему я не сдержался? Как же она теперь будет жить?!

Лита закрыла глаза, выровняла дыхание, тихо попросила:

— Покажись.

Тяжело вздохнув, начал менять ипостась. Дева смотрела на меня во все глаза. Но не было в её взгляде страха, это приободрило меня.

Я опустил руки с острыми когтями, посмотрел на Литу. Она робко встала, подошла, положила руки мне на грудь, погладила, потом посмотрела в глаза, да так пристально, словно мысли хотела прочесть, а потом выдохнула:

— Не страшный — красивый!

Я осторожно прижал её к себе, спрятав когти. От мысли, что моя избранница ведёт себя ласково и нежно, сердце стучало, как бешеное.

Раскрыл пасть, показав большие клыки, но моя суженая улыбнулась и прошептала:

— Такой, как ты, всегда защитит. Я согласна.

***

ЛИТА

Никогда не думала, что не испугаюсь оборотня. Нет, всегда о них знала, но не встречала, кроме того первого раза. Но и тогда решила, что у меня видения начинаются на нервной почве. А тут вплотную увидела волколака. У меня ни одна жилка не дрогнула, потому что я знала, что это мой Ловэль, мой защитник и утешитель, мой избранник. А как он смотрел на меня, когда я попросила сменить облик! В его взгляде было столько обречённости, пожалела, что попросила показать иную ипостась.

Но ничего не сказала, будто онемела. А Ловэль начал превращаться. И это было завораживающее зрелище. Вот только что передо мной стоял обыкновенный мужчина, пусть и атлетического сложения, а тут вдруг еще больше раздался в плечах, покрылся шерстью, вместо лица — морда. Но и сквозь эти звериные черты я видела моего любимого, поэтому страшно совсем не было.

Подошла, положила руки на грудь, ощутила, как сильно бьётся его сердце. И так стало вдруг легко на душе. Вот он — мой защитник! Он не только защитит от всех напастей, но и поймёт все мои мысли, утешит, закроет от горя и печали.

А он будто решил проверить, насколько доверяю ему, открыл пасть. Улыбнулась, даже захотелось рассмеяться в голос, но сдержалась. Вдруг не поймёт, что это от счастья, только сказала твёрдо и уверенно:

— Такой, как ты, всегда защитит. Я согласна.

И мы пошли к моим родителям. Конечно, в человеческом обличье был мой избранник. Родители удивились, но были рады, что я нашла своего суженого и перестала грустить.

На другой день отправилась к Кат и поделилась своим счастьем. Она тоже удивилась, ведь ничего не слышала о моём избраннике, но меня это не волновало.

В голосе Кат былоне только удивление, но и беспокойство. Видимо, она решила, что выхожу замуж, чтобы забыть Сеня. А я не стала её разубеждать, не имея возможности представить милого.

Мы решили отпраздновать свадьбу через две седьмицы, ведь надо было приготовиться, на чём настаивали родители.

Всё это время я находилась в возбуждённом состояние, воспринимая окружающее как во сне. Родные смотрели на меня, как на блаженную, а я только улыбаласьи оживала, когда видела любимого. Какими жаркими ласками он меня одаривал! Какие нежные слова говорил! Носил на руках и твердил, что будет так делать всю жизнь

Ошалелая от счастья, я не помню, как оказалась в том овраге. Пришло на ум угостить Ловэля живикой, вот и пошла в то место, что помнила по детским воспоминаниям.

***

ЛОВЭЛЬ

Когда я пришёл в очередной раз на наше любимое с Литой место, её там не оказалось. Это насторожило, ведь дева знала, что я не свободен и ждала меня, если задерживался.

Подождав немного, незаметно пробрался в селение. Окна их домика были темны. Может, уснула, меня дожидаясь? Я иногда приходил в её спальню тайком, хотя родители девы всегда встретили радушно, приглашали присесть, угощали пирогами и душистым напитком. Меня такое отношение радовало, но немного напрягало, ведь мы еще не стали супругами.

Встречались мы чаще в лесу, что стал для нас своеобразным домом. Я привык к походным условиям, но для своей избранницы соорудил под развесистым дубовиком мягкое ложе. Лита смеялась и говорила, что она не неженка, не избалованная принцесса. Но для меня она была единственной на свете. Хотелось сделать ей приятное, чтобы ни малейшая тень не омрачала её прекрасные глаза. В тревоге подошёл к окну её комнаты, убедился, что девы там нет. Схватив с окна ленту милой, рванул в чащу.

Запах любимой привёл на знакомую полянку. Вдруг мы разминулись? Понял, что дева появлялась здесь ещё днём, в руках у неё была… корзинка. Так она за ягодами пошла? Лита давно грозилась накормить меня самой отборной живикой. Стоп! С живикой у девы были связаны неприятные воспоминания

Именно поход за живикой стал поворотным моментом в отношениях троицы друзей детства, когда виреллу Кат укусил ехидник. А потом она заболела, потому что тело начало преобразовываться, выращивая вторую ипостась.

Я знал, что дочь виреллов была волколаком, ведь сам стал таким же и чувствовал родичей в любой ипостаси.

Выходит, Лита отринула прошлое, смогла перебороть себя и вернулась на то место сознательно? Геройский поступок! Какая же она решительная, моя суженая! Решила перед свадьбой окончательно прогнать тени прошлого?! Именно так, а живика только предлог!

Немного воспрял духом, пошёл по следам милой, сменив ипостась.

Бежал так быстро, что оказался в нужном месте довольно скоро. Сердце чуть не выскочило из груди, когда увидел опрокинутую корзинку и следы борьбы. Принюхавшись, понял, что деву схватил монстр, похожий на того, что пугал селян. Но мы же его уничтожили! Появился еще один? Зачем ему дева?

Поспешил по следу зверя, потому что не чувствовал запаха Литы, сразу сообразил, что деву тащили на спине. Может, она потеряла сознание или уже мертва?

От последнего предположения захолонуло сердце, но я взял себя в руки. Если бы её растерзали, то остались бы следы, а раз их нет, но мою милую точно тащили куда-то.

Шёл монстр быстро, но следы были глубокими, так как у него была ноша. И куда же он направляется?

Преодолев довольно большое расстояние, понял, что след ведён к горам, что являлись границей с Империей.

Это насторожило, потому что в этом месте мы засекли магов-имперцев. В княжестве, окружённом горами, магия не действовала, потому что горы имели неограниченный запас мирита, минерала, нейтрализующего магию.

И только в одном месте его запасы были ничтожны. Это была гора Нейтральная. О ней мы знали, поэтому здесь находился один из наших постов. Зачем сюда монстру? Неужели хочет пересечь границу и унести Литу в Империю?

— Для чего тебе дева, монстр? — вырвалось у меня.

— Для того чтобы поймать тебя! — раздался властный голос.

Передо мной возникла человеческая фигура в тёмном облачении.

— И ты не нарушил моих ожиданий. Как же вы предсказуемы, люди!

— Чего тебе надо? — спросил, стараясь сообразить, как действовать дальше.

— Мы создаём универсальных солдат, сильных, беспощадных и… управляемых. До сих пор не можем понять, как люди становятся волколаками. Пытались выследить Кат Сэй, но это оказалось трудоёмким делом, а потом появился ты. Само провидение даёт нам шанс! — усмехнулся маг.

Я смотрел на капюшон, скрывающий лицо, но там зияла темнота, только иногда вспыхивали огоньки, видимо, это глаза мага сверкали.

— Пойдёшь добровольно? Будет не больно. Может и выживешь. В противном случае умрёшь не только ты, но и твоя невеста.

***

ЛИТА

Придя на знакомое место, предалась воспоминаниям, и не заметила, как пролетело время. Начинало темнеть. Быстро набрав корзину, встала, оглядела овражек, прогоняя последние остатки вины за прошлое. И тут меня схватили мохнатые лапы. Сначала решила, что это милый меня нашёл, поэтому улыбнулась и спросила:

— Ловэль? — а в ответ услышала яростное рычание, моё тело стиснули, я попыталась вырваться, ибо ощутила, как трещат рёбра.

О высшие силы! Кто это? И словно в ответ на мои мысли возникла еще одна огромная туша с большими лапами. Второй монстр рявкнул, первый ослабил хватку.

И я осознала, что передо мной те монстры, которыми пугали детей у нас в селение. Но ведь одного из них убили охры. Выходит, их несколько? О, помогите, боги!

Во мне начала скапливаться злость. Когда она стала невыносимой, вернулись силы, и я рванулась, даже сумела вырваться. Но меня тут же схватили теперь уже человеческие руки, обездвижили, злой голос прошептал:

— Уймись, иначе лишу сознания!

Столько в голосе говорившего было ярости, что я замерла. Меня схватил первый монстр и начал движение. Я болталась в его лапах, как тряпичная кукла, пытаясь всё же осмотреться и запомнить дорогу.

Скоро местность оказалась незнакомой. От долгой тряски и неудобного положения я потеряла сознание.

Очнулась в тёмном месте на земляном полу. Руки и ноги были связаны. Долго так лежала, вдруг появился проём, через который увидела звёзды и полную луну. Значит, уже глубокая ночь!

— Увидел свою красавицу? — спросил голос, что приказал мне замолчать.

— Увидел, — ответил голос Ловэль.

Он пришёл за мной! Он меня спасёт! — ликовало всё во мне.

— Ты согласен сотрудничать?

— Надо подумать…

— Нет времени на раздумья, — рявкнул маг.

— Соглашусь, когда отпустите деву.

— Чего захотел, — в голосе мага слышалась еле сдерживаемая ярость. — Чтобы она привела охров?!

— Наши стоянки неизвестны селянам, — невозмутимо проронил Ловэль.

Повисло напряжённое молчание.

— Могу гарантировать только её безопасность.

—Тогда нам не о чём разговаривать! — сказал мой милый. И я увидела, как он подмигивает мне. Ох, забыла, что он видит в темноте. А я, я тоже увидела его глаза или мне почудилось?!

— Ладно, — примирительно сказал маг. — Деву отправим на то место, откуда взяли, а ты останешься здесь.

— Как я узнаю, что вы сдержали слово?

Маг шагнул ко мне, дёрнул за волосы. Я ойкнула, ощутив невыносимую боль. Полкосы выдрал, злодей.

— Держи, — сказал маг. На миг показалась рука Ловэля, в которой был зажат пучок моих волос.

Я забилась, закричала, но удалось только прошептать:

— Не верь ему!

Неужели Ловэль забыл, что магия не действует в сотни миль от этой горы?!

Страж усмехнулся, его лицо озарилось ярким светом. Он бросил волосы в мага. Они тут же охватили его фигуру ярким пламенем. Магия у волколака? Бред!

— Беги! — закричал Ловэль, и я почувствовала, что мои путы тоже загорелись и ослабли. Было очень больно, ведь магический огонь мог мгновенно прожечь тело до кости.

Быстро стряхнув пламя, распрямила руки, встала, упала и поползла. Кое-как выбравшись из землянки, оглянулась.

За моей спиной в свете луны мелькали тени. Мага видно не было, зато монстры вдвоём пытались атаковать волколака.

Удивилась, что Ловэль теперь стал не только выше ростом и шире в плечах, но и тело покрылось длинной шерстью, а до этого шерсть была еле заметной, когда он мне показывал свою вторую сущность. Отличить его от противника было сложно. Что я могу сделать? Только бежать, как он приказал, иначе вновь стану лёгкой добычей. Нужно позвать на помощь! Но как?!

Заползла в колючий кустарник и стала звать… Сеня. Почему его? Не знаю, но в этот момент была уверена, что меня услышит именно он.

Попыталась встать, но вокруг возникла непроницаемая стена. Ага, маг постарался. Сижу, дрожу и молюсь всем богам. Не вижу ничего, зато слышу шум схватки, глухое рычание монстров и хриплые крики волколака. Уверена, что различаю возгласы милого! Они слышатся всё реже. Очень надеюсь, что он справится.

Вдруг всё стихло. Кто же победил? Неизвестность томит, поэтому пытаюсь кричать и биться о преграду. И она падает. Выбираюсь. Вижу лежащих монстров, а вокруг них волки… Становится страшно, но только в первое мгновение, потом понимаю, что это охры.

Ко мне устремляются несколько стремительных теней, а рядом оказываются мужчины:

— Цела? — спрашивает седой как лунь охр с грубыми чертами лица. Киваю, шепчу:

— А Ловэль?!

— Ничего, — добродушно улыбается страж. — Волколаки выносливы. На них всё быстро заживает. Но твой жених силён!

— А как же иначе?! — говорит второй охр, появляясь из-за спины первого — Он же сражался за свою пару! Волколаки любят только раз!

Мне помогают встать, хотят увести, но я отчаянно мотаю головой, только шепчу:

— Ловэль… Ловэль…

Переглянувшись, охры усаживают меня на телегу, куда вскоре укладывают и моего жениха. Выносливые коняги пускаются в путь. Ловэль лежит, не шелохнувшись. Глажу его руки, грудь. Он сейчас уже не похож на монстра, но и в человека не превратился.

Слышу в голове его голос:

«Как ты, милая?»

«Всё хорошо!» — уверяю. — «Что мне сделается! Ты как?»

«Нормально! До свадьбы заживёт!»

Осторожно касаюсь губами его израненного тела, боясь причинить боль.

«Извини, что не перекидываюсь. В звериной ипостаси быстрее раны заживут. У нас же скоро свадьба!»

«Да, родной! Как скажешь! Я люблю тебя в любом обличие!»

***

Автор на ПродаМан httрs://рrоdаmаn.ru/Likа-And

Автор на Призрачных мирах httрs://fеisоvеt.ru/магазин/Анд-Лика/