3

Презентация новой книги это всегда очень волнительно.

С одной стороны, каждый автор, а тем более известный, коим я себя считала, более чем уверен, что из-под его пера вышел очередной шедевр.

С другой, а бог его знает, как на этот шедевр отреагируют критики и широкая публика. Вот возьмут и закидают гнилыми помидорами, образно выражаясь.

Поэтому я волновалась. Не то, что бы уж очень сильно, но внутренняя дрожь присутствовала. Это не помешало подготовиться к вечеру по полной программе – платье, прическа, макияж, и явиться во всеоружии.

Полин идти отказалась, у них с Мари нашлись дела поинтереснее – вечером планировались мультики и пышки. Пышки Машка обожала. И не столько трескать, сколько лепить. Полин, строго следящая за своей фигурой, выпечку не ела, но ради любимой внучки готова была стоять у плиты столько, сколько понадобиться. Так что я со покойной душой сдала дочь, нарядилась и отправилась на презентацию. Виктор уже ждал меня там.

Первое, что бросилось в глаза, когда такси остановилось у ресторана, где должен был состояться наш вечер, это огромная обложка моей новой книги у входа. Обложка броская, даже провокационная, как и название «Без кожи». Мне не очень нравилось и то, и другое, я предлагала разные варианты, но Виктор настоял, уверяя, что именно такое сочетание выражает основную идею книги. Спорить с собственным издателем трудно, иногда даже невозможно. Пришлось согласиться.

А сейчас я в который раз убедилась, что Виктор отменный профессионал – обложка была притягательной. Мне, как читателю, было бы трудно пройти мимо такой книги.

Как хозяйке вечера, пришлось приехать немного  заранее, поэтому зал еще был пуст, не считая Виктора, его команды и официантов.

План презентации  был прост и изящен. Сначала Виктор на правах издателя представлял новую книгу, потом я читала небольшой отрывок, потом легкий фуршет, во время которого я должна была пообщаться с гостями.

Виктор встречал меня на входе. Окинул оценивающим взглядом, поцокал языком.

- Отлично выглядишь.

- Я выполнила твое пожелание?

- На двести процентов. Живым отсюда никто не уйдет, - усмехнулся издатель.

- Речь шла только об одном Рокфеллере, - напомнила ему.

- Ани, здесь сегодня соберутся самые влиятельные люди в мире литературы, - напомнил мне Виктор. – Ты должна обаять их всех.

- Такое впечатление, что ты собираешься презентовать меня, а не мою книгу.

- Одно другому не мешает, - возразил Виктор.

- И ты не будешь ревновать? – подколола я его.

- Надеюсь, ты не дашь для этого повода. Ани, мы здесь ради бизнеса.

Да, я помнила: прежде всего, мы с Виктором партнеры, а уж потом любовники. Но иногда его здоровый цинизм вызывал у меня оторопь. Наверное, сказывались мои славянские корни – француженки, как мне кажется, в этих вопросах гораздо более прагматичные.

Вслух я ничего такого не стала говорить. Повела плечом и ответила:

- Посмотрим.

Виктор притянул меня к себе и прошептал на ухо:

- Не провоцируй, иначе мавр покажется тебе сопливым мальчишкой по сравнению со мной.

- Упаси меня господи, - я аккуратно освободилась из захвата и пошла в зал.

В команде Виктора работают профессионалы высокого класса, но все равно хотелось самой убедиться, что вечер пройдет по высшему разряду.

Ну, а спустя час началось.

Когда гости собрались на небольшой подиум, установленный в центре зала, вышел Виктор.

Он коротко и с присущим ему чувством юмора рассказал, как счастлив представить новую книгу его хорошего друга и талантливой писательница Аннук Гутталь.

После его спича на подиум поднялась я. Заверила собравшихся, что тоже неимоверно счастлива всех видеть и прочитала половину главы из новой книги. Меня приняли хорошо, даже поаплодировали,  а потом рядом нарисовалась дама - президент моего фан-клуба. Да-да, есть в нашем городе и такая организация. Она тоже была счастлива - потому что теперь у всех появилась возможность познакомиться с очередным моим шедевром, и щедро делилась свои счастьем минут десять.

Когда дама закончила изливаться в благодарностях, я уже тихо надеялась, что в зале не осталось настолько счастливых, что бы гореть желанием выступить.

Если я останусь на подиуме еще немного, то рискую опозориться. Дело в том, что я  нечеловечески, просто ужасно хотела есть. Платье, в которое я облачилась для презентации, было эффектным - кружево на шелковом чехле. Оно облегало фигуру, но, к сожалению, кроме, собственно меня, под него ничего не умещалось. Нет, белье на мне было, оно под платьем уместилось. А вот тарелка супа - увы, как и аппетитный сэндвич, который я приготовила на обед. Платье сидело так плотно, что я решила не рисковать - не хватало еще, что бы у меня торчал живот. Сто раз успела пожалеть, что не купила под него утягивающий корсет. А ведь консультант, продавшая мне платье, очень советовала приобрести. Надо слушать профессионалов, а не заниматься самодеятельностью.

В итоге я решила, что немного поголодать будет очень полезно для фигуры. И это немного меня подвело - я прямо чувствовала, что с минуты на минуту мой живот взбунтуется и громко заурчит. Это был бы самый позорный позор в моей жизни.

К счастью, больше желающих выступить не нашлось. Виктор сделал знак официантам, и они стали выносить закуски и выпивку. Неужели я сейчас смогу хоть что-нибудь укусить? Много не влезет, но хоть малюсенький кусочек. И плевать на платье и выпирающий живот.

- Не отходи далеко, - распорядился  издатель, заметив мое движение в сторону столов в едой.

- Угу, - я кивнула и стала пятиться черепашьим шагом.

Конечно, слушаюсь и повинуюсь.  Только спасу себя от голодного обморока и буду стоять рядом, как приклеенная. Имею я право схомячить хоть кусочек?

Приняла бокал красного вина из рук официанта - вино не люблю, но шампанское не люблю еще больше, так что кивнула на  бокал сухого. У блюда с канапе почти захлебнулась слюной, как голодная подъездная кошка. Ухватила закуску и надкусила, едва сдержав стон блаженства. Боже, это даже лучше, чем секс! Съела канапе и потянулась к блюду с креветками. Вот тут-то меня и поймали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Аннук, - раздался за спиной голос Виктора, - позволь представить тебе господина Лурье.

Я с сожалением глянула на креветку: извини, дорогая, но быть нам вместе, видно, не судьба. Подавила глубокий вздох и развернулась, засияв вежливой улыбкой.

Возле Виктора стоял мужчина. Я быстро оглядела его, стараясь не очень демонстрировать своей интерес. Ну, мужчина, как мужчина. Две руки, две ноги, голова. Ничего выдающегося, ни хвоста там, ни чешуи. Даже рогов, и тех, нет.

Впрочем, это за меня сказала моя природная вредность. А если отбросить то, что из-за этого господина я так и не успела перекусить, то надо отдать ему должное - он был привлекателен. Очень привлекателен. Высокий, темноволосый и неожиданно голубоглазый. А я думала, что такая внешность бывает только у героев любовных романов.

Но это все лирика, а мне нужно обаять этого мужика. Поэтому я приосанилась, чуть склонила голову, грациозно выгибая шею (любуйся, на здоровье!) и сказала:

- Рада знакомству, месье Лурье.

Господин Лурье сграбастал мою руку и приложился к ней губами.

- Для вас просто Марк, Аннук, - ответил он, продолжая удерживать мою ладонь.

А я замерла. Вот это ГОЛОС! Йо-хо-хо! Это не голос, это секс в какой-то сумасшедшей концентрации. От такого голоса женщины должны моментально выпрыгивать из трусов. Я даже огляделась, нет ли поблизости дам, желающих ему отдаться. Дам не наблюдалось,  и это было странно. Но почему-то порадовало. А вот то, как я отреагировала на него, наоборот, разозлило.

От ярких, неожиданных эмоций я прикусила губу, и господин Лурье, то есть Марк, понятливо усмехнулся. Черт, кажется он меня спалил! Продолжая понимающе улыбаться уголками губ, Марк легко прошелся кончиками пальцев по моей ладони.

Я попыталась стряхнуть странные чувства, которые разбудил во мне этот мужчина.

Почему странные? Да потому, что такого не бывает. Не может женщина возбудиться от одного только голоса незнакомого мужчины. Я в это не верю.

Можно хоть сто раз сказать «халва», но во рту от этого слаще не станет. Так и здесь. Я могла верить или не верить, но факт остается фактом - его голос рождал приятное томление внутри, внизу живота.

Пока я предавалась самоанализу, Марк продолжал удерживать мою руку в своей. Стоп, достаточно.

Я решительно вернула себе стою конечность и шагнула к Виктору, словно пытаясь отгородиться от обаяния господина Лурье.

Мое отступление не осталось незамеченным, и улыбка Марка Лурье стала совсем уж понимающей. Настолько, что я ощутила нестерпимое желание смыть ее, выплеснув ему в лицо бокал красного вина. Боюсь только, что Виктор подобного поведения не одобрит, а что подумают мои многочисленные гости…. Нет, не могу позволить себе такой роскоши, увы.

Марк продолжал улыбаться, Виктор ничего не замечал. Я взяла своего издателя под руку, демонстрируя, что кавалер у меня уже есть и другого мне не надо. Кажется, Марк не поверил.

Мы еще перекинулись парой ничего не значащих фраз, когда Виктор сделал финт ушами, заявив:

- К сожалению, должен вас оставить на пару минут.

- Надеюсь, я смогу развлечь Аннук, и она со мной не заскучает, - ответил Марк, не давая мне и слова сказать.

Виктор согласно кивнул, еще раз извинился и отошел к кому-то из гостей. Предатель.

Очень хотелось последовать его примеру, но я помнила: этого мужчину нужно обаять, если я хочу продать ему право на экранизацию книги по хорошей цене. Усилием воли запретив себе смотреть на стол с закусками,  растянула рот до ушей и поинтересовалась:

- Что привело вас сюда?

- Если скажу, что любопытство, вы мне поверите? - вопросом на вопрос ответил Марк.

- Ни на грамм, - я пригубила вина.

Хорошее, нужно сказать Виктору, что его команда, как всегда, на высоте. Пусть выпишет им премию.

- А вы откровенны.

- Не вижу причины скрывать свое мнение, тем более, что вы сами меня спросили, - пожала я плечами, все еще находясь под впечатлением от его голоса.

- И зачем я здесь, по-вашему? - спросил Марк.

- Бизнес, - ответила коротко.

- Даже так? Интересно, почему вы так решили?

- Вам нравятся мои книги?

- Простите, не читал, - он развел руками, словно извиняясь.

- Может быть, ваша жена читает мои книги? - продолжила я спрашивать, хотя прекрасно помнила, что говорил мне Виктор: Лурье не женат.

- У меня нет жены.

- Ваша мать?

- Умерла.

- Прошу прощения, - стало неловко.

- Ничего, это было очень давно. Еще версии у вас есть?

- Подруга?

- Вас интересует, есть ли у меня подруга? - спросило Марк насмешливо.

- Мне плевать, - честно ответила ему. - Просто выясняю, есть ли в вашем близком окружении женщина, которой нравятся мои книги.

- Почему именно близком?

- Вряд ли вы стали бы тратить вечер, что бы раздобыть мой автограф для простой знакомой.

- Хорошо, мы выяснили, что ваш автограф мне не нужен. Дальше что?

- Это вы мне скажите, - парировала я, мне не понравился тон, которым он говорил о моих книгах.

Тоже мне, нашелся знаток литературы.

Вместо ответа, Марк сделал знак официанту и, когда тот подошел, взял с подноса два бокала с вином.

- Я не ошибся? - спросил, протягивая мне бокал.

Меня так и подмывало сообщить о своей нелюбви к вину и посмотреть, как вытянется его физиономия, но, черт, бизнес, будь он проклят!

- Благодарю, - светски улыбнулась, взяла предложенный бокал и чуть пригубила красную жидкость.

Марк повторил мой жест, дегустируя напиток. Покачал головой с видом знатока.

- Неплохо.

- Да, - согласилась, делая еще один глоток, - неплохо. Я бы даже сказала: очень неплохо. Так зачем вы здесь, Марк?

Он окинул меня с головы до ног оценивающим взглядом, от которого я должна была разозлиться, но вместо этого ощутила предательскую слабость в ногах.

- Еще час назад я сказал бы, что из-за бизнеса, - протянул он, глядя мне в глаза.

А я некстати подумала о том, что уже чертову кучу времени ни один мужчина не смотрел на меня так - пылко, нагло, раздевающе.

И под этим пристальным голубым, сапфировым даже,  взглядом мне захотелось выгнуть спину, демонстрируя грудь и ответить что-то не менее провокационное.

- Что изменилось за этот час? - мурлыкнула я, делая еще один маленький глоточек вина.

- Я увидел вас, - сказал Марк. - И сейчас я не хочу говорить о бизнесе. Я вообще говорить не хочу.

Голос, поза, взгляд этого мужчины действовал на меня гипнотически, заставляя забыть благоразумие и согласиться за его завуалированное предложение.

Пришлось дать себе мысленную оплеуху. Он же знает, как действует на женщин и вовсю этим пользуется. Спорю на что угодно, сейчас смотрит на меня и мысленно ржет, как боевой конь. Еще бы, нашел дурочку! Он мне лапшу навешает, и я уступлю права на экранизацию за копейки. А фигушки, не на ту напал.

Марк не спускал с меня своих нереальных голубых глаз, ожидая, что я паду к его ногам, как спелое яблочко.

- Возможно нам стоит перенести встречу на другое время, когда вы будете в состоянии говорить о делах? - спокойно спросила его и усмехнулась.

Да, не такой реакции он от меня ожидал. Но молодец, быстро взял себя в руки.

- Возможно, - согласился Марк.

Я кивнула, давая понять, что разговор окончен и сделала шаг от него. Но Марк ловко преградил мне путь, заслоняя собой от остальных гостей.

- Мне нужно идти, - я предприняла попытку обойти его.

Напрасно, Марк Лурье не желал меня отпускать. Он забрал у меня из рук почти пустой бокал и отдал проходящему мимо официанту. Теперь мои руки были свободны, и Марк, без зазрения совести завладел ими.

- Мне нужно идти, - повторила я с нажимом.

Но мужчина, казалось, не услышал меня. Он стоял близко - близко, так, что я слышала его глубокое дыхание. Держал мои руки в своих и поглаживал ладони большими пальцами. Я пробежала глазами по широкой груди, заметив, как взволнованно она вздымается, мазнула взглядом по сжатым губам и остановилась на глазах. Все-таки у него совершенно невозможный цвет глаз. Действительно как в любовном романе. В тот же миг Марк чуть притянул меня к себе, и я ощутила, как напряжено его тело. А еще я не могла не заметить, как горят желанием мужские глаза.

«А ведь он не играет, - подумала я. - Ему сейчас точно не до разговоров».

Марк отпустил мою руку и медленно поправил прядь моих волос, заправив их за ухо. Сильные пальцы легко коснулись мочки уха, поиграли с сережкой, и у меня снова задрожали коленки. Да это наваждение какое-то!

Я не могла оторвать взгляда от голубых глаз. Он меня хотел. Хотел неистово, сумасшедше, безумно. Его желание читалось в сияющих глазах, в поджатых губах, в волевом подбородке. Оно кипело внутри его тела, грозя выплеснуться наружу. Словно повинуясь его мысленному призыву, я сделала крохотный шажок к Марку и положила ладонь ему на грудь, ощутив, как мощно бьется его сердце. Кажется, еще немного и оно пробьет грудную клетку и упадет мне в ладонь.

Неужели это я вызвала такую бурю эмоций? Но чем? Как? Почему? Вопросы кружились в моей голове, и не на один я не находила ответа. А спустя мгновенье и не хотела искать, потому что Марк наклонился ко мне и шепнул:

- Я безумно хочу вас, госпожа Аннук Гутталь.

Своим шепотом он прострелил мне мозг, и я ощутила, как в ответ на его признание, во мне поднимается такая же неконтролируемая лавина желания. Кажется, никогда до этого я не испытывала ничего подобного. Эмоции были такими сильными, что напугали меня. Марк не мог не заметить мой испуганный взгляд.

- Ш-ш-ш-ш, - он - осторожно и успокаивающе погладил меня по спине.

Но широкая горячая мужская ладонь не успокаивала. Наоборот, она все сильнее толкала меня навстречу безумию, заставляя представлять себе, как его руки скользят по спине, поглаживают талию и опускаться на ягодицы, впечатывая меня в крепкое мужское тело. Его безумие оказалось заразным.

Остатками разума я понимала, что с этим нужно было что-то делать. Отойти от Лурье, попробовать успокоиться. В крайнем случае, пожаловаться на внезапную головную боль и покинуть ресторан, пока я еще держусь на ногах и сохраняю хоть какую-то ясность мысли.

Но Марк не дал мне ничего этого сделать.

- Пойдем? - спросил, сжав мой локоть.

Клянусь, я не знаю, что заставило меня согласно кивнуть в ответ.