ГЛАВА 19: Рок над Бездной

На следующее утро (Лесли)

Допрос генерала затянулся на всю ночь.

Наша отважная разведчица подошла к делу с огоньком, поэтому вернулась лишь на рассвете. Растрёпанная, уставшая, но очень довольная результатами.

По итогам сложнейших переговоров дядя согласился с предоставленными аргументами и пообещал поговорить с Ингвардом. Лично отвечать на вопросы Хуан отказался, сославшись на то, что это не его тайна и в обход друга ничего не расскажет, как ни пытай.

О большем Беата просить не решилась, лишь взяла с дракона обещание, что он не станет затягивать и уже утром встретится с Йохарой.

Дядя не подвёл. Полчаса назад он сообщил, что некромант согласен и скоро они будут у нас. Правда, не уточнил, насколько скоро… В итоге мы за пять минут подготовились к встрече и теперь нервно мерили комнату шагами, поджидая гостей.

– Ну, сколько можно? – нетерпеливо воскликнула Эльза, плеснув себе ещё кофе. – Нам на построение надо, а они до сих пор не пришли…

– Придут! – уверенно объявила Беата. – Может, ещё раз по ингредиентам пройдёмся, пока ждём?

– Надоело, – честно призналась я, цапнув с блюда бутерброд с куриной колбаской, – глаза б мои не видели это зелье проклятущее!

Сколько раз мы уже обсуждали рецепт, а дело почти не сдвинулось с мёртвой точки.

Из-за Себастьяна, сорвавшего нашу ночную вылазку, мы даже местных трав толком собрать не смогли. Только немного лекарственных растений нарвали во время спуска, но в зелье их не пристроить.

Да и вылазка за эвьенскими васильками сорвалась.

– Я так надеялась на помощь Джастина, – вздохнула, вспомнив предложение ёрма, – с его талантами мы бы вмиг всё нашли!

– Васильки в Тинтаре будут цвести ещё два дня, – сказала Беата, сверившись со своими записями, – если поторопимся, успеем.

– А мы сможем собрать хоть часть ингредиентов, не покидая территорию штаба? – с надеждой уточнила я.

– Конечно! – кивнула подруга. – Я тут с местной травницей разговорилась недавно, она сказала, что большинство трав растёт в окрестностях Эсшана и на берегу. Мне даже карту дали, как собрать всё, не выходя за пределы купола.

– Покажем её куратору, – напомнила Эльза, – если он одобрит вылазку, после дежурства сгребаем Джастина в охапку и мчим за васильками!

– Главное, чтобы с нами Себастьян опять не увязался, – вздохнула я. – По вечерам он не занят на стройке, может и прицепиться как репей…

– От грифона отобьёмся, – отмахнулась Беатриса, – Ингвард ему знатную взбучку устроил, так что огневик сейчас сидит тише мыши.

– Странно, что принц и целительницы также залегли на дно, – нахмурилась Эльза, – от этих гарпий я ожидала больше шума и проблем. Наверняка что-то снова замышляют!

– Можно прокрасться на стройку и просканировать их эмоции, – немного подумав, ответила я.

– Точно! – злорадно хихикнула фэйри. – Заодно и насладимся картиной «Сандра и общественные работы». Жаль, фотокарточку на память сделать нельзя…

В дверь неожиданно постучали и мы мигом примолкли.

– Это генерал диэр Ривейра, – раздался из коридора голос дяди, – я могу войти?

– Да! – едва ли не хором взвыли мы, шустро прибирая посуду и пряча списки ингредиентов.

И через несколько секунд на столе осталась лишь карта целебных растений.

– Доброе утро, леди! – поприветствовал нас Хуан, первым заходя в комнату.

За ним тенями проскользнули Ингвард и Мастер.

– Похоже, откровений можно не ждать, – мысленно вздохнула я, глядя на мрачного и задумчивого некроманта.

Из всей троицы довольным жизнью выглядел только дядя, что не удивительно, учитывая ночную разведку Беаты и последующий допрос с пристрастием. За ночь Эльза мне все уши прожужжала, что неплохо бы и императора к делу подключить да сюда позвать, чтобы она тоже могла переговорить с супругом и выбить нам более широкие полномочия.

– Погоди унывать! – отозвалась Заклинательница. – Хуан обещал…

– Леди, успокойтесь, – усмехнулся Мастер, заметив наши телепатические переговоры, – мы всё расскажем…

– Давно пора, – буркнула Эльза, за что тут же удостоилась недовольного взгляда наставника.

– Простите… – пристыжённо добавила фэйри, шмыгнув за наши спины.

– Дело крайне серьёзное, – вперёд вышел Ингвард и, немного помедлив, достал из артефакта-хранилища три кристалла на длинных цепочках, – нужно было всё тщательно проверить и убедиться…

– Что во всём виновата королева? – не выдержала я.

И тут же примолкла, прикусив язык и мысленно отругав себя за нетерпение. Но на удивление, дядя и остальные восприняли мой выпад весьма благосклонно.

– Я же говорил, что они и сами сделали правильные выводы, – усмехнулся Хуан, – нет смысла дальше молчать.

Неужели момент истины настал?!

Мы замерли, боясь спугнуть удачу, но Ингвард, как назло, не торопился, собираясь с мыслями и подбирая нужные слова. С одной стороны, я его прекрасно понимала, а с другой, сгорала от нетерпения и желания узнать правду и хоть чем-нибудь помочь.

– Алисия действительно та ведьма, о которой я говорил, – глядя мне в глаза, произнёс некромант, – но в этой игре она лишь очередная пешка. У нас есть все основания полагать, что в деле вновь замешаны айшагирские шаманы.

По комнате разлетелось наше дружное шипение и вздохи. Мы и сами подозревали, что всё сложнее чем кажется, но боялись озвучивать догадки.

– Королева приедет завтра вечером, – продолжил Ингвард, подходя ближе и протягивая нам кристаллы, – до этого времени нужно разобраться с протестами на кладбище и подготовиться к встрече.

М-да… Только этой гадюки здесь не хватало! Хотя, если подумать, пусть лучше тут маячит под надзором Ловцов. В Клюве намного проще будет навесить на неё следилок.

Странно только, что она этого не учла.

– В амулетах специальное поисковое плетение, упрощающее сканирование нечисти, – добавил некромант, едва я потянулась к своему кулону. – Заряда хватит на пятнадцать минут, поэтому используйте их лишь в случае крайней необходимости.

– Понятно! – хором отозвались мы.

– Что же касается Алисии, в первую очередь нас интересует не сама ведьма, а её спутники, – присоединился к разговору генерал, – с ней приедет советник короля Лиокки, и я готов поставить свой клинок, что он тоже в деле.

– Айлех Таргар лично проверял Её Величество перед свадьбой и убедил Грегори, что она чиста как лунный свет, – пояснил Мастер, – хотя короля предупреждали о… непростом характере и загадочном прошлом Алисии.

Ух, ты, как корректно и тактично! Не тварь подколодная, а леди с непростым характером и загадочным прошлым.

Пожалуй, запомню и буду применять при случае.

– Что ж, вмешательство Таргара многое объясняет, – кивнула Беата, – советник пользуется безграничным доверием короля и огромными полномочиями.

– И его приезд о многом говорит, – согласился генерал, – но подробности обсудим позже. Мы опаздываем на митинг.

– А карта?! – взвыла Эльза. – Та, которую я нашла…

– Расскажем после задания, – примирительно пообещал Мастер, открывая теневой портал, – это долгий разговор, а нам нужно проверить протестующих и поймать отступников.

Я хотела возмутиться, что они снова уходят от разговора, но ментальная паутина неожиданно дрогнула и в голове раздался голос Ингварда:

– Мы обязательно это обсудим, и я отвечу на все твои вопросы, обещаю. Но после вылазки. Сейчас нужно сосредоточиться на работе.

Что ж, пожалуй, он прав: на бегу такие вещи не обсуждают, тем более перед заданием. Выспрошу подробности, когда вернёмся, а пока будем считать это официальным подтверждением наших догадок и небольшим вступлением.

– Адептки, за мной!

Мастер первым шагнул в Тень, и мы шустро скользнули следом. Но сделав всего несколько шагов, едва не врезались в стайку летающих цветных медуз и лиловых светлячков.

– Изнанка в своём репертуаре, – хмыкнула я, с любопытством рассматривая местных тварюшек.

Теневыми тропами мы перемещались не первый раз, но Паутина не переставала удивлять разнообразием живности и загадочных, ни на что не похожих растений.

Хрустальные цветы, каменные деревья, странные живые тропы, извивающиеся словно змеи и постоянно меняющие расположение. Огромные скелеты, выныривающие из-под земли, загадочные древние алтари и бесчисленные немёртвые твари, блуждающие по Изнанке в поисках пищи…

– Не задерживаемся! – поторопил дядя.

– А Джастин? – уточнила я, следуя за драконом. – Без его помощи будет намного сложнее сканировать нечисть.

– Адепт да Коста уже на кладбище, дежурит вместе с Ловцами, – ответил Мастер. – Ждут только нас.

– Почему вы считаете, что на митинг снова подтянутся отступники? – на бегу спросила Беата. – Как я понимаю, они искали ту карту…

– Не только, – перебил её Ингвард, – сегодня на митинге выступает Первый министр вурдалаков, господин Варханга. Готов поставить свои клинки, что отступники попытаются воспользоваться ситуацией и устроить покушение.

– Смерть вурдалака всколыхнёт серию настоящих протестов и начнётся хаос, – добавил дядя, – а пока мы будем сражаться с обезумевшей нечистью, айшагирцы могут выкрасть карту и организовать налёт на нижние этажи.

– Значит, тридцать седьмой уровень всё-таки существует? – оживилась Эльза. – И там хранится…

– Артефакт, который никогда не должен покинуть подземелья, – отрезал генерал, – но об этом позже.

Ладно, мы подождём! А позже обязательно вернёмся к этому разговору. Да и о результатах допроса нечисти из архива тоже напомним и спросим!

– Сосредоточьтесь на проверке нечисти, мы почти пришли. – Дядя прошептал короткое заклинание и сквозь марево Изнанки начали проступать уже знакомые нам очертания Эшанского кладбища.

Только на этот раз оно больше напоминало огромный концертный зал или карнавальную площадь.

Многочисленные склепы и памятники украшены гирляндами с разноцветными огоньками, на крышах – магические динамики и кристаллы для светового шоу. А сами митингующие сегодня прибыли с цветами и искусственными факелами, которыми принято махать на концертах для поддержки артистов.

– Это они Вархангу так тепло встречают? – удивилась я, накидывая на ближайшую группу нечисти сканирующую сеть.

– В поддержку министра будет выступать местная рок-группа «Тинтарские призраки», – пояснил Ингвард, – ради них гномы и притащили столько аппаратуры.

Уф… Боюсь представить, в какую сумму музыкантам влетит это выступление.

Размах мероприятия поражал воображение. Такого количества разнообразных световых артефактов я не видела даже во время императорских балов!

Над митингующей нечистью то и дело вспыхивали иллюзии, демонстрирующие самые яркие и знаменательные моменты из истории Тинтары и Эсшана, а сцена, на которой выступал последний оратор, казалась высеченной изо льда.

По её искрящейся глади скользили разноцветные огни, усиливая впечатление от речи вурдалака. Когда тот бил себя в грудь и произносил очередной призыв, сцена вспыхивала ярче, утопая в магических фейерверках, а едва оратор переходил на более мягкий и вкрадчивый тон, рассказывая о непростой судьбе местной нечисти, над Эсшаном растекалось нежно-лиловое сияние и в иллюзорном небе загорались одинокие серебристые звёзды.

Но долго любоваться гномьими иллюзиями нам не позволили.

– Темнейшие господа! – Едва вурдалак закончил речь, банши-распорядительница мероприятия вышла в центр площади и взмахнула руками, прося тишины. – Сегодня наш скромный митинг почтил своим присутствием Темнейший господин Варханга!

По щупальцам ударили непривычно яркие для нечисти эмоции и в воздух полетели букеты завядших лилий и полевых цветов.

– Ура! Слава Первому министру!

– Ура!

Под восторженные крики и аплодисменты нечисти из Храма Тишины вышли Вархангха, целительницы и Трорин со своими племянниками.

Марго и Сандра, одетые в строгие чёрные костюмы, деловито поправляли магические наушники и что-то говорили гномам, несущим огромные сияющие плакаты «Вернём мир и стабильность в Тинтару!», «Храмы должны быть общими!», «Каждому вурдалаку по склепу!».

А плетущийся позади процессии принц без особого энтузиазма нес плакат «Маги и нечисть – союзники навеки!».

– Что они здесь делают?!

От шока я едва не потеряла контроль над ментальной сетью, лишь в последний момент успела взять себя в руки и продолжить сканирование.

– Маэстро Рорин, курирующий постройку нового склепа, пожаловался, что больших бестолочей не встречал за всю свою жизнь, – доверительно сообщил Ингвард, – и побоялся оставить их без присмотра на время концерта, поэтому взял с собой, выдав безобидные поручения.

– А-а-а-а… адепт Сайвэлли…

– Помогает осветителям.

– Не переживайте, – добавил Мастер, – за провинившимися тщательно следят Ловцы, так что не стоит на них отвлекаться.

Намёк был более чем ясен, и мы вновь сосредоточились на проверке нечисти, попутно связавшись с Джастином и перекинув на него часть работы. Пока засечь ничего подозрительного не удавалось, но меня не покидали смутные предчувствия.

– Темнейшие господа! – Первый министр вышел на сцену и взмахнул когтистой лапой, привлекая внимание толпы, а мастер Трорин в это время активировал расположенные по краям сцены прожекторы, и над Эсшаном возникла искрящаяся огненная надпись «Рок над Бездной». – Я счастлив видеть вас всех здесь, на митинге, посвящённом судьбе Тинтары!

Нечисть вновь загудела, подкидывая вверх цветы и аплодируя.

– Меня охватывает гордость от такой тёплой поддержки, и я надеюсь, вам понравится мой сюрприз!

Сцену затянуло разноцветным дымом и под восторженный рёв нечисти выскочили музыканты. Два гнома-гитариста в одинаковых розовых костюмах, расшитых серебряной нитью, и модных шляпах, украшенных живыми цветами. Мумия-барабанщик в чёрном сверкающем комбинезоне и со странным гримом на лице. И два скелета. Один был одет в кожаные штаны и расстёгнутую шипованную куртку, второй – в шорты на подтяжках и кепку.

– Это… мастер Рорин?! – изумилась я, узнав одного из гномов.

– Да, а второй гитарист – его брат, Зорин, – ответил Ингвард, – они основатели и идейные вдохновители группы.

Триединая! Это неугомонное гномье семейство и здесь отметилось!

– Встречайте, рок-группа «Тинтарские призраки» и их новая песня, посвящённая нашему родному Эсшану! – возопил вурдалак, перекрикивая толпу.

– Уиу-у-у-у! – нечисть восторженно заревела, приветствуя музыкантов.

Из-под сцены поднялись платформы с инструментами. Трорин активировал новую иллюзию, кладбище утонуло в магической тьме, а крики толпы померкли на фоне рёва гитар и рычания солиста.

И в этот момент ментальная паутина предупреждающе дрогнула, сообщая о приближающейся опасности.

– В колокольне напротив архива отступник! – отчиталась Беата, выпуская ещё несколько сканирующих щупалец. – Он собирается стрелять в Первого министра!

Бездна!

Позиция была выбрана просто идеально. С колокольни открывался отличный обзор на сцену, при этом сам стрелок был надёжно защищён от любопытных взглядов и магических атак. Но ведь там должны дежурить Ловцы!

Неужели они мертвы? Невозможно! Враг не мог тихо и незаметно расправиться с пятью тренированными бойцами!

– Продолжайте сканирование! – приказал Ингвард, набрасывая на сцену защитный купол. – Мне нужно знать, есть ли у него сообщники.

Легко сказать, продолжайте…

Громкая музыка и крики толпы оглушали, а эмоции местных жителей были похожи на море во время шторма. Они безумными волнами обрушивались на ментальную паутину, мешая сканированию и грозя порвать наши нити. Пришлось активировать выданные Ингвардом амулеты, но из-за нагрузки их заряд расходовался с катастрофической скоростью.

– Враг готовится стрелять! – доложила Беата, успев засечь новое колебание сети.

– Вижу его, – отозвался Мастер, – в башне один орк.

Пока мы сканировали толпу, Аббас перебрался по Изнанке на соседнюю крышу, чтобы по сигналу снять арбалетчика.

Оставалось убедиться, что это не отвлекающий манёвр и стрелок действительно работает один.

– Тинтар-р-р-а-а! – над кладбищем пронёсся низкий, мощный голос солиста и нечисть восторженно заревела, активируя факелы-кристаллы.

Эсшан утонул в ослепительном сиянии магических огней, и сидящий в колокольне убийца засуетился, заметив, что Варханга оказался на освещённом участке сцены.

– Держать щиты! – рявкнул Ингвард, усиливая купол над сценой.

Мы мигом вплели в его аркан свою магию, готовясь принять удар, но в этот момент Трорин активировал стоящие на крышах прожекторы. Ярко-зелёный луч гномьего фонаря рассёк небеса, словно ядовитый клинок, и карающей дланью обрушился на колокольню.

Рёв ослеплённого стрелка перекрыл даже пение солиста и гудение толпы. Благо, музыканты не растерялась и продолжили играть, перетягивая внимание на себя, а Мастер Рейнгарс шустро вырубил орка, пока тот не опомнился и не предпринял ещё одну попытку пристрелить Первого министра.

Мы едва успели накрыть колокольню иллюзией и подхватить выпавшее из окна тело заклинанием, не позволив ему упасть на головы местной нечисти.

– Прекрасная работа, – раздался в голове голос Мастера, – а теперь осторожно опустите орка на траву и продолжайте следить за толпой. Нужно убедиться, что покушение не повторится.