ГЛАВА 21: Романтика по-некромантски

Через час (Лесли)

Время пролетело незаметно.

Мы едва успели обсудить новые сведения и прикинуть, с чего лучше начать поиски на болотах, как прозвенел будильник. До встречи оставалось пять минут и ожидание постепенно сменялось лёгкой паникой.

Я понятия не имела, с чего начать разговор и как выяснить нужную информацию, не заходя слишком далеко.

Не хотелось выглядеть ревнивицей, пытающейся собрать досье на его бывшую… Необходимо сохранить холодный ум и трезвость рассуждений, показать себя как специалиста, способного помочь с проклятием. Но как это сделать, когда хочется расцарапать Алисии физиономию и дать пинка под королевский зад?!

– Лесли! – хором возмутились подруги, заметив мою вспышку.

– Дорогая, я понимаю твой гнев, – Беата подошла ближе, и обняла меня за плечи, – когда мы были на Островах фейри, за Хуаном пыталась приударить местная принцесска. Я тоже едва сдерживалась, чтобы ей шевелюру не проредить, но эмоции – плохой советчик.

– Полностью согласна! – добавила Эльза. – Тем более господин Йохара ни разу не дал повода усомниться в себе.

– Да, но…

– Ты сама сказала, что драконица доверяет ему и подтверждает, что с той парой Ингварда связывает только проклятие, – напомнила Беата.

– Верно, – вздохнула, с тоской посмотрев на часы, – просто… я представила себя на его месте. Мне было бы ужасно неприятно и неловко.

– Не поднимай личное, – подсказала заклинательница, – скажи, что доверяешь ему, но хочешь помочь.

– Точно! – оживилась Эльза. – Сведи всё на деловой разговор, задавай вопросы только по теме проклятия.

– Я так и хотела сделать, – призналась я, – но всё равно чувствую себя инквизитором на допросе.

До наступления момента «икс» я была уверена, что легко задам все вопросы, а теперь не знала, как выкрутиться из сложившейся ситуации и не выставить себя в дурном свете. Сыпать соль на открытые раны и поднимать тему предательства я не хотела, но и отступать была не готова. Многое нужно узнать, понять, как далеко мы можем зайти, пока не снимем проклятие, не повредит ли ему моё присутствие и не могу я случайно усилить действие аркана?

Ингвард упомянул лишь, что заклинание подпитывается от сильных эмоций, поэтому он и ведёт себя сдержанно. А ещё сказал, что проклятие может перейти и на меня, если наша связь станет крепче.

Этот момент меня особенно интересовал. Я не совсем понимала, о чём речь. Могут ли повлиять на аркан обычные встречи и, например, поцелуи? Или нам не обязательно шарахаться друг от друга и можно хоть изредка видеться вне работы?

– Лесли, соберись! – Беата ободряюще похлопала меня по спине и принялась разминать плечи, словно перед боем, а Эльза подала чашечку травяного чая.

– Вот! Выпей и успокойся.

– Пытаюсь, – вздохнула, сделав небольшой глоточек, – но пока получается не слишком хорошо.

– Тогда о зелье думай и отработке, – предложила Беатриса, – или о Сердце Тьмы и вылазке на болота. А о проклятии не спрашивай ничего, жди пока сам расскажет.

– А если не расскажет? – встрепенулась я.

– Расскажет! – уверенно объявила Эльза. – Такие мужчины от своих слов не отказываются. Если пообещал, точно выполнит.

И то верно.

– Вспомни, как леди Ольская говорила, – прошептала Беата, едва в двери постучали, – если женщина молча слушает и понимающе улыбается, мужчина сам всё расскажет. А когда вопросами закидывает – из принципа молчать будет!

Не дожидаясь ответа, подруга забрала у меня чашку и подтолкнула к выходу, а Эльза заботливо открыла двери, пропуская Ингварда в комнату.

– Адептка Шарьего, вы готовы? – спросил он, соблюдая видимость приличий и субординации.

– Да, господин куратор, – коротко ответила, с трудом сдерживая улыбку.

Телепатическая сеть дрожала от беззвучного смеха подруг и мне безумно захотелось отвесить им по ментальному подзатыльнику. Но я тут же вспомнила, как мы с Эльзой многозначительно переглядывались, когда дядя приходил в академию за адепткой диэр Ривейра. И когда император телепортировался к белокурой фэйри, чтобы «обсудить дела государственной важности».

– Адептка Шарьего, не задерживайтесь! – хихикнула Эльза. – Господин куратор ждёт!

– Цыц! – не выдержала, бросив на девочек укоризненный взгляд.

– Прошу в портал, – передо мной взметнулся теневой вихрь и, собравшись с духом, я шагнула вперёд.

В нос ударил аромат цветов. Едва рассеялась чернильная дымка, я увидела красивейшее изумрудное озеро и очаровательную лужайку, усеянную диковинными светящимися растениями. Но стоило поднять глаза к небу…

– Ох… это…

– Подземное озеро, – пояснил Ингвард, – мы переместились на первый уровень Тинтары. Здесь абсолютно безопасно и нам точно никто не помешает.

– Не помешает… – растерянно прошептала, забыв о чём мы собирались говорить.

От красоты подземного царства перехватывало дыхание. Чистейшая вода манила, призывая подойти ближе и, сбросив обувь, коснуться ступнями её прохладной глади. Цветочный аромат сводил с ума, настраивая на романтичный лад, а светящиеся цветы, сапфировыми звёздами раскинувшиеся на стенах и потолке, и вовсе превращали пещеру в ожившую сказку.

Говорить о делах не хотелось, вспоминать проклятую ведьму – тем более.

Зато безумно хотелось искупаться вдвоём с Ингвардом, а после в обнимку полежать на берегу, наслаждаясь тишиной и очарованием момента.

– Тебе… нравится здесь? – осторожно уточнил любимый.

– Очень, – улыбнулась и, привстав на цыпочки, легко поцеловала его в губы.

Правда, отстраниться мне не позволили. На талию легли горячие ладони и через миг я оказалась прижата к крепкому мужскому телу, а ухо опалил хриплый шёпот:

– У нас не так много времени, но… хотел устроить тебе небольшой сюрприз.

– Тебе это удалось, – рассмеялась, уткнувшись лбом в его плечо и с наслаждением вдыхая аромат хвои, морской соли и специй.

– Это не всё, – вкрадчиво прошептал Ингвард, – закрой глаза.

Даже так?

– А вы умеете заинтриговать, господин куратор! – усмехнулась, выполняя просьбу.

Меня тут же подхватили на руки и куда-то понесли. Деловой настрой окончательно канул в небытие, оставив лишь чарующее предвкушение и желание побыть с любимым.

– Здесь недалеко, – тихий бархатный голос гипнотизировал, заставляя забыть обо всём.

Не хотелось даже строить теории и пытаться угадать, что именно для меня подготовили.

Ещё несколько томительных мгновений, и звук его шагов изменился, став чётче и громче, словно теперь Ингвард ступал не по земле, а деревянному настилу.

– Мы будем кататься на лодке? – мурлыкнула, обнимая его за шею.

– Угадала, – короткий поцелуй и мы спрыгнули вниз, а через миг меня усадили на деревянную лавочку, – только глаза пока не открывай.

– Ладно, – я слегка наклонилась вбок и, опустив руку за борт, скользнула пальцами по озёрной глади.

Вода оказалась на удивление тёплой и мне вновь захотелось искупаться.

– Можешь открыть, – голос Ингварда рассыпался приглушённым эхом.

Лодка заплыла в длинный, узкий тоннель и каменное небо, украшенное россыпью сияющих цветов, оказалось совсем близко. Теперь я могла рассмотреть каждый лепесток, каждый листик этих удивительных растений. А озёрная вода, отражающая их свет, казалась чистейшим сапфиром…

– Это одно из красивейших мест в Тинтаре, – усмехнулся любимый, заметив мой восторженный взгляд.

– Здесь… невероятно! – прошептала, боясь потревожить воцарившуюся тишину.

– Местные жители верят, что это озеро благословлено Триединой и его воды священны, – добавил Ингвард, складывая вёсла, – а ещё, что эти цветы загораются лишь в присутствии истинных пар.

– Лилии Илавэрры?! – произнесла, посмотрев на цветочки другими глазами.

Я никогда не видела их прежде, но по описанию всё сходилось! Нежнейшие хрустальные лепестки, пронизанные тонкими сапфировыми нитями и волшебным сиянием. Лёгкий сладковатый аромат, создающий атмосферу абсолютного счастья…

– Да, это именно они, – Ингвард протянул руку, сорвал ближайший цветок и осторожно заправил его мне за ухо.

Сияние усилилось, оплетая мои волосы и его ладонь голубоватыми искорками. От осознания, что мы оба не ошиблись, сердце пропустило удар, а затем пустилось в пляс, заходясь в безумном ритме.

– Лес…

– Не говори ничего! – суеверно прошептала, приложив палец к его губам. – Давай подождём, снимем проклятие… Боюсь спугнуть удачу и благословение Богов.

Ответом мне стал тихий, счастливый смех и лёгкий, невесомый поцелуй.

И на миг захотелось, чтобы время остановилось в этой волшебной пещере, но взгляд опустился вниз, скользнув по шраму на руке Ингварда. Сейчас он выглядел бледнее и не так бросался в глаза, хотя наша связь должна была подпитывать аркан…

– Посмотри…

– Вижу, – тихо отозвался он, – похоже, эликсир Элисандры начинает работать.

– Ректор в деле? – оживилась, выпутываясь из его объятий.

– Да, она и Рейнар знают о проклятии. Мы перепробовали уже с десяток средств, но ничего не помогало. А вчера вечером она передала с Хуаном ещё одно зелье. Оно должно было заморозить аркан, чтобы проклятие не перешло на тебя.

– Но, похоже, в сочетании с нашей связью эликсир начал ослаблять проклятие!

Я скользнула пальцами по его руке, пытаясь просканировать вражеское заклинание. За что меня тут же легонько щёлкнули по носу и вновь обняли за плечи, привлекая к себе.

– Не делай так больше, – с укоризной прошептал Ингвард, – это опасно.

– Я помочь хочу! Ректор бы позволила…

– Вот когда она будет здесь, начнёшь свои эксперименты с арканом, но строго под контролем Элисандры.

– Она… едет в Тинтару?

– Да, она прибудет завтра ночью, чтобы ещё раз осмотреть меня и попробовать новый метод лечения, – пояснил некромант, – к ситуации с картой это не имеет никакого отношения.

– Ну, учитывая её опыт работы в подземельях, помощь и тут лишней не будет, – немного подумав, добавила я,

– Разумеется, – согласился Ингвард, – а ещё Эли единственная, кто может просканировать нашу связь и наверняка сказать, не вредит ли проклятие твоей драконице.

– Не вредит! Я чувствую…

– Лес, чувства обманчивы, когда дело касается древних проклятий. Поэтому проверка лишней не будет. Я обязан убедиться, что тебе ничего не угрожает.

Хотелось возмутиться, но в голосе Ингварда проскользнула такая боль и тоска, что я промолчала и смиренно кивнула. Если подумать, окажись я на его месте, поступила бы так же. И в первую очередь переживала бы не за себя, а за свою пару и родных.

– Элисандра и без того рвёт и мечет, что я всё тебе рассказал и втянул в это, – продолжил он, – и, честно говоря, сам не уверен, что правильно поступил.

– Правильно! – извернувшись, я легонько стукнула его кулачком по груди. – Такие проблемы нужно решать вместе!

– Я бы предпочёл решить самостоятельно, – улыбнулся Ингвард, – но в любом случае, мёртвая магия Тинтары неплохо сдерживает прорастание аркана, а Алисия теряет Силу.

– Теряет Силу? – переспросила я.

– Алисия не учла, что когда я встречу новую пару, её заденет рикошетом от аркана. И теперь она расплачивается за всё красотой и магией.

– Поэтому она пыталась избавиться от меня? – догадалась я.

– Да, – зло прошипел Ингвард. – Так что, когда она прибудет сюда, придётся быть в сто раз осторожнее, но это прекрасный шанс поймать её с поличным.

– Я готова! – прошептала, крепче сжав его ладонь.

Посмотрела на сапфировые лилии и беззвучно помолилась:

– Триединая, пусть у нас всё получится! Я на всё готова, чтобы спасти его и отвоевать у Алисии!