ГЛАВА 34: О планах на вечер и пропавших гадюках

Утром в комнате адепток (Лесли)

Остаток ночи прошёл подозрительно тихо. Наставники составляли новый план и ждали подкрепление, а мы обсуждали случившееся и приходили в себя после бала.

Магия Лориан помогла быстро восстановить магические резервы, но не отменяла усталости. Мышцы до сих пор противно ныли, а мысли будто плавали в густом киселе. Обычные побочки после мощных зелий, но я никак не могла к ним привыкнуть. Да и не хотела, если честно.

Длительное использование эликсиров вызывало зависимость и пагубно сказывалось на здоровье, поэтому мы старались не злоупотреблять. Принимали их маленькими порциями и лишь при крайней необходимости. Жаль, что необходимость в последнее время возникала всё чаще.

– Ох… моя спина! – Беата застонала и рухнула обратно на постель. – Всевеликая, как же у меня всё болит!

– Если так и дальше пойдёт, мы сляжем в лазарет раньше, чем закончим расследование, – прокряхтела, втирая в ноющие мышцы обезболивающую мазь.

Хорошо, что Мастер на подлёте пресёк наше геройство и отправил спать! Ещё парочка мощных заклинаний, и мы бы словили выгорание.

– Боюсь даже представить, каково остальным, – вздохнула, – не думаю, что дяде или Ингварду удалось хоть немного поспать.

– Я тоже в этом сомневаюсь, – согласилась Эльза, – но судя по цветущему и бодрому виду Мастера, кто-то уже давно перешёл на мощные восстанавливающие зелья.

– Думаю, он использует тайные методики Братства, – заговорщически прошептала Беата, – а ещё говорят, что он дальний родственник самой Сэйванны!

Про Мастера ходило множество слухов. Его сила и магическая мощь многим не давали покоя, впрочем, как и удивительная внешность. Инкуб был невероятно хорош собой и после того, как он устроился в нашу Академию, большинство адепток внезапно прониклись любовью к Танцу с клинками.

К нему то и дело пытались просочиться на дополнительные ночные тренировки.

Активнее всех в этом направлении работала леди Ольская, но если даже красотка-лисонька не преуспела, что говорить об остальных?

Бывший глава Чёрного братства вёл на редкость закрытый образ жизни и правду о его прошлом и настоящем знали лишь самые близкие. Хотя я могла поставить свою магию, что даже ректор и дядя слышали далеко не всё.

– Не знаю, каким шаманством пользуется Мастер, но завидую его выносливости, – с тоской протянула Эльза, рассматривая в зеркале своё отражение, – мой внешний вид уже ничто не спасёт. Хорошо, что муж далеко…

– У-у-у-у… не напоминай! – вздохнула Беата. – Круги под глазами и болезненную бледность даже эльфийский крем не берёт!

– Может, попросим какую-нибудь личину? – пошутила фэйри. – Хорошая замена косметике!

– Зачем? – фыркнула я. – Мы отлично сливаемся с местной нечистью. Идеальная маскировка для Совета!

– Ну, разве что так, – рассмеялась подруга. – Кстати, о Совете… – Фэйри отложила зеркальце и достала карманные часы. – Наставники задерживаются!

С утра на наши миркала прилетело сообщение от ректора. Они с Тиссарой закончили сканировать память принца, а Мастер и дядя составили план спецоперации по спасению гномов из айшагирского плена.

– Уже пять минут восьмого! – Эльза нетерпеливо взмахнула часами. – Неужели что-то снова случилось?

– Тхарга тебе под хвост! – суеверно воскликнула я. – Даже вслух такое не произноси! И так дождь из сюрпризов не заканчивается.

За последнее время случилось слишком многое, и я порядком устала от бесконечного потока новостей. И ладно бы хороших, так нет!

То новые враги объявятся, то заговор вскроется, то целительница гномов похитит…

– Как думаете, Марго тоже связана с Айшагирой? – озвучила свои подозрения.

– Не знаю, – понуро вздохнула Беата. – Я и от Сандры не ожидала… такого.

– Никто не ожидал, – поддержала её фэйри. – Она, конечно, та ещё гадина, но сговор с тёмными… Может, ей мозги магией промыли?

Очень хотелось пошутить, что там промывать особо нечего, но меня настораживало странное совпадение.

– Почему она активизировалась именно после приезда советника и Алисии? – я задумчиво куснула нижнюю губу.

Разгадка витала где-то рядом, но я пока никак не могла собрать воедино все звенья цепи. Случай с зельем и Луиджи слишком сильно выбивался из общего ряда. Если королева мечтала подчинить нас или телепортировать к врагам, почему дала принцу такой хиленький эликсир?

– Давайте начистоту, – вкрадчиво начала Эльза, – у Луиджи и целительниц есть кое-что общее. Все трое не отличаются особой сообразительностью, но при этом амбициозны и избалованы. Придумать такой план самостоятельно они не могли.

– Согласна, – кивнула Беата, – на союзников и заговорщиков они не тянут. Да и реакция принца на советника и «матушку» настораживает.

– При этом целительница никак не отреагировала на появление Таргара, – добавила я.

Перед глазами вихрем пронеслись обрывки воспоминаний: испуганный Луиджи, скучающая в одиночестве Марго, настороженный и злой как сотня тхаргов советник и болезненно бледная Алисия, мчащая наперерез Ингварду…

Интуиция подсказывала, что эти события переплетены куда теснее, чем мы можем представить, но для целостной картины не хватало нескольких кусочков.

– Леди, это Мастер Рейнгарс! – из-за двери раздался бодрый голос наставника. Погрузившись в размышления, я и не заметила, как он подкрался.

– Войдите! – хором отозвались, пряча под подушки зеркальца и баночки с косметикой.

Эльза и Беата лукавили. Эльфийские эликсиры помогли быстро привести себя в порядок и пусть до идеала было далеко, в целом мы выглядели не так плохо, как спросонья.

– Надеюсь, вы успели отдохнуть, – первой в комнату ворвалась улыбающаяся Тиссара, – у нас сегодня очень плотная и напряжённая программа.

– М-м-м… А бывало иначе? – усмехнулась, приветствуя тётушку и остальных.

Сегодня в наших апартаментах был аншлаг. Кроме легендарной Заклинательницы подтянулись ректор, дядюшка Хуан, Мастер и Хорхе. Только Ингвард с Рейнаром куда-то запропастились…

– Лес, не ёрничай, работы действительно море, – фыркнула Тисса.

Невысокая, худенькая и гибкая как лоза, она напоминала вечную адептку. Только в огромных янтарных глазах плескалась такая дикая, первозданная мощь, что перехватывало дыхание.

Тиссара не уступала по силе Элисандре, хотя ректор превосходила её по знаниям и боевому опыту. Наставница годами оттачивала свои навыки и была мастером тонких плетений. Тётушка брала штормовой магической мощью и безграничными резервами.

Видит Триединая, я бы с удовольствием понаблюдала за их тренировочными поединками. Жаль, ведьмы никого не пускали на полигон во время своих сражений. Хуан говорил, что их магия слишком сильная и опасна для адептов, но я подозревала, что они просто не хотели светить редкими боевыми плетениями. Боялись, что мы попробуем повторить и не справимся с потоками Хаоса.

– Времени в обрез, поэтому начну с самого важного, – Тиссара подтянула стул поближе к моей кровати и уселась напротив, – память принца мы просканировали. Мозги ему знатно промыли, пришлось снять несколько хитрых блоков.

– Скажу больше, мы едва успели поймать за хвост самоуничтожающийся аркан, – добавила ректор, – редкая и весьма специфическая пакость. Его вплетали в ауру с помощью магии сирен, поэтому мы и не нашли следов ментального воздействия при обычном сканировании.

– Всё-таки его Алисия обработала, – вздохнула я, вспомнив родословную королевы.

Забавно. Ведьма даже не скрывала, что в её роду были морские девы. Неужели она настолько уверена в собственной безнаказанности?!

– Короля поймали в сети тем же способом? – догадалась Беата.

– Естественно, – кивнула наставница, – а советник Таргар прикрыл злодеяние и помог закрепить нестабильные плетения сирены.

Вот же… тхарг болотный!

– А почему принц его так боится? – спросила Эльза.

– Из-за блоков Луиджи не помнит, что на него оказывали воздействие. Зато его тело и вторая ипостась прекрасно помнят боль, связанную с такой промывкой мозгов, – пояснила Тиссара.

Понятно. Бедняга действует на звериных инстинктах, поэтому шарахается от советника как от лесного пожара. Зато, если принца спросить напрямую, он никогда не сможет объяснить, почему боится Айлеха.

– Останься принц в столице, королева и Таргар периодически подправляли бы ему блоки, и никто бы ничего не заметил, – добавила ректор.

– Выходит, решение короля отправить Луиджи сюда спасло дракону жизнь? – спросила я.

– Выходит что так, – ответила наставница, – что же касается зелья, которым он должен был опоить тебя, здесь вышел… небольшой казус.

– Казус?

– Алхимия и зельеварение никогда не были сильными сторонами принца. Прокравшись в хранилище, он перепутал названия, – пояснил Хуан, – в итоге выкрал не аранский эликсир, а атайранский.

Стоило услышать название настоящего зелья, как все кусочки пазла моментально собрались в единую картину. В отличие от лёгкого атайранского приворота, аранское зелье полностью подавляло волю жертвы, превращая её в послушную марионетку.

Не удивительно, что королева хотела опоить меня этой мерзостью! Учитывая, что мы с девочками были связаны шайя, приворот перетёк бы и на них. И вместо одной куклы Алисия заполучила бы сразу трёх.

– Глупость Луиджи спасла жизнь и вам, и ему самому, – задумчиво протянула Тисса, – что же касается целительниц, с ними вышла ещё более занимательная история.

– Их тоже подставили?

– Боюсь, всё гораздо сложнее, – покачала головой тётушка, – на Сандре и гномах были наши маячки, после их телепортации в подземелья удалось не только вычислить месторасположение врага, но и подслушать несколько весьма занимательных разговоров.

Тисса замолчала, собираясь с мыслями, а я чудом сдержалась, чтобы не нарушить субординацию и не поторопить её. Безумно хотелось услышать подробности!

– Информация ещё проверяется, но, судя по первичным данным, отец Сандры сейчас находится в подземельях и помогает айшагирцам с подготовкой ритуала.

От слов драконицы голова пошла кругом и стало нечем дышать. Словно из лёгких враз выкачали весь воздух.

Мирон Тартарелла был важной политической фигурой и входил в десятку самых богатых и влиятельных аристократов империи. У него было всё. Власть, золото и мощнейшая магия… Чего этой твари не хватало?! Как можно настолько потерять честь и советь, чтобы спеться с главными врагами империи?

– Адептка Тартарелла действовала по указаниям отца, – продолжила Тисса, – но, похоже, понятия не имела, какой артефакт должна подкинуть вам в комнаты.

– Как это?

– Герцог заверил дочь, что вы представляете для неё серьёзную угрозу и предложил подкинуть прослушку, чтобы узнать о планах врага, – пояснил Хуан.

– И как это выяснилось? – уточнила Беата.

– Оказавшись в подземельях, Сандра испугалась и успела наговорить много лишнего, – ответила ректор, – Мирон пришёл в ярость и приказал швырнуть дочь в казематы вместе с гномами.

Я зябко поёжилась и обхватила себя за плечи. Циничность и чудовищность поступка герцога поражали воображение. О какой человечности и чести можно говорить, если он приказал бросить в подземелья собственную дочь?!

Ещё и обманом втянул в свои интриги.

Пусть характер у Сандры и впрямь гадючий, но такой судьбы она точно не заслужила!

– А что с Марго? – спросила Эльза. – Она тоже жертва чужих интриг?

– За ней сейчас наблюдают, но, судя по всему, она вообще ничего не знает, – вздохнула Элисандра, – паникует, куда пропала подруга, и боится за собственную шкуру. Считает, что Ловцы поймали Тартареллу при попытке устроить вам небольшую пакость и скоро придут и за ней.

– К слову, о себе она переживает больше, чем о пропавшей подруге, – скривилась Тиссара, – пока я сканировала её мысли, сложилось стойкое впечатление, что она отиралась рядом с Сандрой лишь ради собственной выгоды.

Не удивительно! Змея, она в любой империи змея.

– Что же касается леди Тартарелла, сомневаюсь, что герцог позволит принести её в жертву, скорее хочет просто запугать, – продолжила наставница, – но в любом случае для нас это шанс спасти всех пленников разом, а не вылавливать их по всему подземному лабиринту.

– Как мы собираемся туда попасть? – с тоской поинтересовалась я. – Вы же говорили, что прямого хода не существует, а портал…

– Тёмные сами проведут нас, – перебил меня Хорхе, – сегодня ночью собирается Совет Двадцати кланов. Айшагирцы готовятся к крупной провокации и планируют захватить как можно больше пленных для ритуала. Поэтому обратные порталы будут держать открытыми, чтобы быстро перегонять жертв на нижние уровни.

– Это всё удалось выяснить с помощью прослушки? – восхитилась я.

Информация была ценнейшей и помогала решить множество проблем, но у меня в голове не укладывалось, как айшагирцы додумались обсуждать такое при гномах! Хотя… может, они говорили на своём языке и были уверены, что их никто не поймёт? Или ставили на то, что пленники всё равно не выйдут из подземелья живыми?

– Не забывайте, что мы следили не только за гномами, но и за советником с королевой, – усмехнулся дракон, – так что ночь выдалась удивительно богатой на новости.

В изумрудных глазах командира заплясали искры, а губы на миг изогнулись в лукавой усмешке. Похоже, кроме дурных вестей нас ждали и хорошие, но делиться ими наставники не спешили. Словно боялись спугнуть удачу.

– Подозрения подтвердились, настоящий Таргар давно мёртв, – Элисандра призвала ещё один стул, – мы подслушали его спор с королевой и выяснили массу интересного.

– Как вам это удалось? – не выдержала Беата. – Неужели они не поставили дополнительную защиту?

Этот момент меня тоже заинтересовал. Наставники предупреждали, что прослушка на советнике слабая. С её помощью можно отследить разговоры «на бегу», когда у заговорщиков нет возможности ставить дополнительную защиту. Но на большее не стоит рассчитывать.

– Нам помогли союзники из Тени, – с загадочной улыбкой ответил дядя.

– Из Тени?

Вспомнились только неунывающие крылатые коты, помогавшие спасать мужа Эльзы. Но я слабо представляла вечно голодных и шумных зверьков в качестве шпионов.

– Кимрики мои должники и вечные союзники – усмехнулся Хуан, – они готовы прилетать по первому зову и участвовать в любой авантюре. Пришлось повозиться с инструктажем и магической защитой, но результат того стоил!

Представив котов под прикрытием, я не сдержала улыбку. Только дядя умел привлекать к серьёзной работе настолько… внезапных союзников! Гномы, призраки, крылатые пушистики… Генерал мог построить кого угодно и всегда добивался нужного эффекта.

– После того как Ловцы сняли с нашей парочки парализующее плетение и принесли извинения за случившееся, Алисия и Таргар отправились в гостевое крыло, – добавил Хуан. – Уже в апартаментах ведьма сорвалась и позволила себе много лишнего. А мы – подслушали её вопли при помощи кимриков.

Что ж, сирена и на балу знатно чудила, пытаясь удрать от союзника. Не удивлюсь, если она пошла на попятную и пытается любой ценой вырваться из паутины тёмных интриг. Но не потому, что осознала весь ужас своих деяний, нет. Алисия просто переживает за свою шкуру и магию.

– Выяснив, как именно ведьма приворожила Грегори, мы придумали, как защитить короля от напевов сирен, – продолжила Элисандра.

Прекрасная новость! Ведь у меня в этом деле и свой интерес.

– А проклятие…

– Полностью снять аркан с Ингварда пока не удалось, – перебила меня ректор, – он слишком глубоко пророс в его ауру.

– Но… вы же сами сказали, что королева теряет силу! – я едва сдерживала слёзы.

Дядя тут же шагнул ко мне и обнял за плечи.

– Ты не дослушала, – с укоризной ответила ректор, – я сказала «пока», а не вообще.

– Значит, шансы есть? – прошептала с надеждой.

– Конечно, есть. Но, чтобы снять плетение понадобится магия Сердца Тьмы.

– Хотите совместить вылазку с лечением? – удивилась Беата.

– У нас нет выбора, это единственный шанс избавиться от проклятия, – пояснила Элисандра.

– Что же касается планов Алисии, она готовит для Лесли новую ловушку, – ректор перевела взгляд на меня, – поэтому на балу тебя заменит леди Ольская.

– Ильнара?! – едва ли не хором взвыли мы.

– Но как… почему? – заикаясь, спросила я. – Она же не боевой маг!

– У кицунэ иммунитет к магии сирен, а у Ольской ещё и абсолютная устойчивость к любым ментальным воздействиям, – ответила ректор. – Учитывая, что у Ильнары большие планы на загадочного «ассасина», она пойдёт на всё, чтобы сблизиться с ним и поработать в паре.

– В подробности операции её, разумеется, никто посвящать не собирается, – добавил Хорхе, – король продолжит работать под прикрытием. А леди Ольская получит задание свыше.

Если подумать, вполне подходящий вариант. Несмотря на кокетливый и легкомысленный образ, леди Ольская – сильный маг. И в интригах чувствует себя как рыба в воде. С работой под прикрытием она точно справится, особенно, если будет видеть личный интерес.

– После Совета мы отправимся в подземелья, а Ильнара, Тхаржик и Котейшество телепортируются сюда, – ошарашила нас ректор. – Метаморфы нечувствительны к ментальной магии, поэтому зверькам ничего не угрожает. Зато они умеют подделывать голоса и смогут создать иллюзию, будто вы находитесь в своих апартаментах. Для нас это шанс дезориентировать врага, не распыляя основные силы.

Да уж… Одно дело оставить здесь Аббаса, дядю и командира, а другое – мастера бытовой магии и боевых котов!

– Грегори будет лично курировать диверсию, – в голосе наставницы не было ни грамма веселья, зато я с трудом сдержала смех, представив как король командует отрядом злобных пушистиков.

Такой армии тёмные ещё не видели!

– Что же касается принца, то им займётся Элина, – Хорхе бросил беглый взгляд на рабочее миркало и спрятал его обратно в карман, – княжна только что прибыла. Сейчас её введут в курс дела и отправят в лазарет охранять жениха.

– А мы пока подготовимся к Совету, – зловеще усмехнулась ректор, – если всё пойдёт по плану, тёмные надолго запомнят эту вылазку!