ГЛАВА 45: Да грянет… гном!

На следующий день, кабинет командира Ловцов (Лесли)

Я всегда знала, что гномы – это Хаос! Но и представить не могла на что способен Трорин, получивший карт-бланш.

Предполагаюсь, что в Тинтару пригласят нескольких проверенных кандидаток, а сам отбор будет носить символический характер. Чтобы добавить действу интриги, леди прибывали в магических масках и балахонах, скрывающих фигуру. Называть настоящие имена до конца отбора запрещалось, и девушки регистрировались под вымышленными.

По официальной версии гениальная методика маэстро заключалась в том, чтобы принц ориентировался не на внешность, а на личные качества кандидаток. Неофициально – дядя просто хотел обезопасить девушек и усилить слежку за Таргаром, поэтому заменил нескольких невест своими агентами.

План был продуман до мелочей! Но…

– Прекраснейшего вечера, дорогие имперцы! В эфире программа «Секретный отбор» и с вами я, Лорита Великолепная, – разодетая в оранжевые шелка гномка деловито поправила шляпку, украшенную павлиньим пером.

Супругу маэстро в штаб не пустили, поэтому она вещала из столичной студии. Рядом с ней сидели не менее пёстрые представительницы горного королевства. Они аплодировали каждому её слову и восхищённо охали, когда на экране появлялись карточки невест.

– Двадцать прекрасных кандидаток мечтают найти своё счастье и обрести настоящую любовь, но все ли мужчины, претендующие на их руку и сердце, достойны подобного счастья? – продолжила гномка.

– Двадцать… – зло повторил Хорхе. – Откуда взялось двадцать кандидаток?! Мы же выписали допуск в свадебную деревню на пять девушек и их сопровождающих!

– Меня больше интересует, почему это, прости Триединая, шоу транслируют на всю империю, – Элисандра задумчиво постучала по подлокотнику кресла. – Хотя… это можно обернуть себе во благо.

Возмутиться и уточнить, что именно и как, никто не успел. Картинка на экране сменилась, явив нам советника Таргара. Его лицо покрывали нетипичные для нечисти багровые пятна, а ноздри раздувались как у бешеного быка.

– Передаю слово нашему специальному корреспонденту с места событий – Орину Вездесущему, – воскликнула Лорита, – Орин, вы меня слышите?

– Так точно, тётушка! – отчитался гном в ярко-зелёных панталонах и малиновой рубашке. – На связи Орин Вездесущий! Мне удалось встретиться с только что назначенным главным судьёй отбора – советником Таргаром. Господин Таргар, ответьте на пару вопросов…

– Таргар обречён! – ректор удовлетворённо кивнула и выключила звук. – А трансляция отбора нам только на руку. Советник ни шагу ступить не сможет, не попав в поле зрения кристаллов.

Хм… Учитывая, что балаган проходил не в штабе, лично нас это никак не касалось! Сможем спокойно закончить свои дела и одновременно вывести из строя Айлеха на пару дней.

– Может, гномов в Айшагиру послами отправить? – задумчиво протянул Хорхе. – Зачем воевать? Назначим Трорина главой дипломатического корпуса…

– Это будет слишком жестоко по отношению к врагам! – хохотнула ректор.

В центре кабинета взвился вихрь портала, оттуда вышел злой, как сотня тхаргов дядя и… притихший маэстро.

– Я заслуженный герой королевства! – пискнул гном, едва осели золотые искры. – И сейчас действую в интересах государственной казны! Вы знаете, сколько золота принёс анонс и первый прямой эфир?!

Трорин выхватил из артефакта-хранилища счёты и принялся перебирать бусинки.

– Откуда взялись двадцать кандидаток? – вперёд шагнул Хорхе. В глазах дракона горело зловещее пламя, а тон не предвещал ничего хорошего.

– Я… продал пятнадцать мест неблагородным леди, – объявил гном и тут же спрятался от командира за ближайшее кресло.

– Что вы сделали?! – просипел генерал.

Теперь на гнома надвигались два разъярённых дракона…

– Продал места неблагородным леди, – сконфуженно пробормотал гном, – но я тщательно проверил всех новых кандидаток! Из них шестеро – мои родственницы! Я за них ручаюсь! А что титула у них нет, так это не беда!

Хорхе схватился за голову и с чувством выругался.

– Зачем?! Вас же предупреждали! Отбор носит символический характер…

– Я это исправил, – невозмутимо объявил гном, – со стороны принца в жюри будут высокопоставленные друзья. Я внёс в правила отбора пункт, согласно которому остальные участницы в конце мероприятия получат право выбрать мужей из них.

В кабинете повисла звенящая тишина.

– И друзья принца на это согласились? – первой очнулась ректор.

– Я так всё преподнёс, что они подписали документ не глядя, – доверительно пискнул гном. – Так что никто не покинет отбор одиноким! Я всем подарю право на счастье!

В талантах Трорина я не сомневалась. И если бы не нам поручили следить за порядком на отборе, с удовольствием понаблюдала бы за этим балаганом через миркало. Зрелище обещало стать эпическим!

Но участвовать во всём этом, пусть и в качестве стражниц, не было ни малейшего желания.

– Где невесты?! – оправившись от шока, рявкнул Хорхе.

– Ещё не приехали, я пока не придумал, как оформить для них пропуска.

– Вы продали места, сами не зная, как протащить их в Тинтару?!

– Я взял только предоплату! – возмутился Трорин. – Я честный гном и сразу предупредил их, что мероприятие довольно опасное, но предоплату я в любом случае не возвращаю.

– Когда они прибудут? – уточнил командир, предчувствуя подвох.

– Ну… – замялся гном, подтверждая наихудшие опасения дракона.

– Когда?!

– Ну… они уже здесь… почти…

– Где здесь?!

– Ну…

– Вы хотите жить?

– Очень! – с чувством произнёс маэстро.

– Тогда отвечайте на вопрос! Где девушки?! – прорычал Хорхе.

– Под штабом, ждут моего сигнала, – ответил гном, – на пятьсот лиуров южнее, если быть точным.

– Там же болота!

– Ну, так… я не зря предупреждал, что мероприятие очень опасное, – невозмутимо ответил Трорин.

Хорхе зашипел… тихонько так, с лёгким свистом, как закипающий чайник. Разве что пар из ушей не пошёл, зато чешуя на висках и кистях проступила. Первый признак – дракон на грани трансформации.

– Девушки добровольно подписали необходимые документы! – торопливо объявили из-за кресла, а через миг над спинкой белым флагом взвилась пачка бумаг. – Здесь чётко указано, что они ознакомились с потенциальными рисками.

– Включая потенциальное нападение тхаргов?! – когти дракона удлинились, но гном не сдавался.

– Да! – гордо объявил Маэстро. – И вообще, я всё продумал! Одна из участниц наполовину огр, трое – орчихи, ещё двое – горные троллихи и близкие подруги княжны Элины. Так что на вашем месте я бы переживал не за невест, а за местных тхаргов!

В комнате вновь повисла звенящая тишина. Даже командир рычать перестал. Казалось, он и не дышал. Только из-за кресла периодически доносилось мерное постукивание косточек на счётах и шелест бумаг.

– В борьбе за счастье все средства хороши. – Трорин набрался смелости и выглянул из укрытия. – Да поймите же вы, наконец! Я не наживы ради! Вы бы видели, как загорелись глаза этих леди, когда они узнали имена потенциальных женихов…

– А женихи уже видели этих… леди? – вкрадчиво поинтересовалась ректор.

– Как можно! – возмутился гном. – Это ж секретный отбор! У меня всё по-честному! Увидят после свадьбы.

– А вы представляете, что с вами сделают женихи? – спросила Элисандра.

– В договоре, который подписали участники, чёрным по белому указано: «Вас ждут леди, о которых вы даже не мечтали», – деловито зачитал гном, – я намерен дословно выполнить обещанное. Так какие ко мне вопросы?

Маэстро был спокоен и невозмутим, как статуя в древнем храме. Бумаги с магической подписью защищали его лучше любых оберегов.

Глядя на то как Трорин прижимает к груди заветные документы, я впервые осознала, почему с горным народом никогда никто не воевал. Тхарговы гномы даже документ о капитуляции составят так, что победившее государство останется в неоплатных долгах!

Зато идея отправить маэстро в Айшагиру с каждой секундой становилась заманчивее. Я уже воспринимала её не как шутку, а весьма хитрый и коварный план!

– Мне нужны координаты участниц, – наконец просипел Хорхе, – предлагаю переместить их в деревню…

– О-о-о-о-о! Я ни секунды не сомневался в вашем благородстве! – благоговейно воскликнул Трорин.

– … а гномов выкинуть на болота, – закончил дракон, сверкнув удлинившимися клыками.

Маэстро икнул и с надеждой посмотрел на дядюшку. Хуан молчал, но окружающая его ментальная паутина легонько подрагивала от едва сдерживаемого смеха. В отличие от командира Ловцов, генерал привык к беспощадной гномьей импровизации и не раз использовал её в своих целях.

– Два процента? – неуверенно протянул Трорин. И заметив недоумённый взгляд дракона, пояснил: – Поверьте, учитывая прогнозируемый доход от шоу, это шикарная сумма!

Хорхе промолчал, лишь окинул новоиспечённого героя мрачным взглядом.

– Вы получите пять процентов на нужды штаба, если позволите мне закончить, – пообещал гном, под шумок увеличив ставку.

И не увидев должной реакции, с тоской протянул:

– Семь процентов!

– Сорок!

Слова генерала выбили у Маэстро почву из-под ног, он едва не уронил счёты.

– Эт грабёж-ш-ш-ш! – змеёй прошипел гном. – Пятнадцать!

– Тридцать пять, – отрезал дядя, – в эту сумму входит аренда деревни, охрана Ловцов и транспортировка участников в Тинтару.

– Тридцать, – в голосе Трорина прорезались такая боль и печаль, что мне стало искренне жаль маэстро.

Какое актёрское мастерство, аж слеза наворачивалась. По нему не просто плакали, а в голос рыдали театральные подмостки!

Но с дядей отказывались торговаться даже лепреконы.

– По рукам! – усмехнулся генерал.

Он явно остался в огромном плюсе. Аренду с лихвой покрывали и пятнадцать процентов, но, похоже, генерал включил в смету и компенсацию за присутствие в штабе гномов.

– А теперь выдайте нам координаты, по которым можно быстро найти участниц. Я не собираюсь весь день рыскать по болотам, – приказал Хуан.

– Минутку! – Трорин ловко перекинул бумаги и счёты на одну сторону и призвал магический планшет. – Я вам сейчас даже карту выдам.

– Гномов и невест беру на себя, – мысленно сообщил дядя, подключив к сети только меня, девочек и Элисанру, – а вы пока займитесь проклятием. Ингвард только что пришёл в себя, новое зелье значительно ослабило аркан. Возможно, стоит ещё немного расшатать его магией.