ГЛАВА 54: Счастье в мелочах

До поста коменданта долетела как на крыльях. Ингвард ждал меня, о чём-то беседуя с Тхаржиком. Пушистик вальяжно расположился на стойке охраны и с нескрываемым любопытством посматривал на стоящую рядом плетёную корзинку.

Сегодня метаморф предпочёл форму обычного домашнего кота. Ухоженного, в меру упитанного, но не слишком крупного. Я никогда бы не опознала в очаровательном создании с лощёной шёрсткой и милейшими кисточками на ушках свирепого охранника, способного одним ударом лапы перебить хребет орку.

– Замур-р-рчательного дня, леди Шарьего! – приветственно муркнули.

Кошачьи усы при этом забавно дрогнули, а лапы сами потянулись к корзиночке. Наткнувшись на выразительный взгляд Ингварда, зверёк печально вздохнул и от греха подальше спрыгнул со стойки.

– И вам светлейшего дня, господин Тхаржик, – едва я подошла ближе, в нос ударил чарующий аромат фирменных булочек Фить-Фить и кофе со специями.

Поведение кота мгновенно прояснилось, как и суть сюрприза. Пикник! Храни Триединая моего истинного!

Говорят, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Не знаю, правда ли это, но к сердечку вечно голодной адептки через него точно можно добраться! Я готова была расцеловать Ингварда прямо в коридоре, наплевав на манеры и присутствие свидетелей.

М-м-м-м… От одного аромата булочек рот моментально наполнился слюной. Я уже мысленно вонзала зубки в мягкую, похожую на сахарное облачко сдобу и чувствовала на языке вкус вишнёвого джема и ванильно-шоколадной присыпки. А если учесть, какой интерес к корзине проявил господин кот, то под слоем десертов наверняка скрываются и знаменитые пирожки с мясом, а может и вкуснейшая вяленая оленина или баранина в гранатовом соусе?

– Лес… – в бархатном голосе Ингварда проскользнула чарующая хрипотца – мои старания оценили по достоинству. – Изумительно выглядишь!

Из-под стойки выпорхнул огромный букет белых роз, и к аромату булочек мгновенно добавились нежные цветочные нотки.

Какая красота! Всё же в суровой штабной романтике была своя прелесть. Пригласить даму в ресторан легко, а вот устроить пикник в перерывах между погонями и расследованием – намного сложнее. Такое свидание запомнится надолго!

– Спасибо, – смущённо улыбнулась, принимая букет.

– Леди Шарьего, – голос Ингварда на миг посерьёзнел, но в глазах по-прежнему плясали шальные огоньки, – позвольте пригласить вас на чашечку кофе.

– Позволяю!

Исполнить изящный реверанс в брюках и ботинках оказалось непросто, но раз уж мы замахнулись на высокие манеры…

– А позвольте под шумок попросить у вас крохотный кусочек оленины? – голос Тхаржика звенел от тоски, а в изумрудных глазках плескалась вся скорбь кошачьего народа. – Дежурство долгое, сложное, а я не ел уже целых три часа…

– Как это не ел? Ты что мявчишь такое, а?! – из каморки под лестницей выскочила комендантша. – А бочонком сметанки кто перекусывал полчаса назад?

– Не перекусывал, а так, усы испачкал, чтобы в голодный обморок не упасть!

Тхаржик вновь запрыгнул на стойку и, привстав на задние лапки, сиротливо мяукнул. Так протяжно и жалостливо, что захотелось отдать ему не только всю корзинку, но и сбегать в комнату за добавкой.

Кошачья магия в действии. Главное, чтобы этот пушистохвостый вымогатель не смявчался с гномами! Вот уж где убойный тандем получится.

– Один кусочек, – я всегда считала себя сильной личностью, но отказать коту было выше моих сил. – Ингвард, можно…

– Можно, – ответил он, давясь смехом.

Едва приоткрылась крышечка корзинки, голова закружилась от чарующей смеси ароматов, а взгляд затерялся в обилии коробочек и баночек. Чего здесь только не было! Салаты, холодные закуски, канапе, булочки, блинчики, пирожочки…

Ингвард магией призвал пустое блюдо, и на стойку рядом с Тхаржиком перекочевал румяный пирожочек с мясом и кусок вяленой оленины. Ответом стало восторженное «мряу».

Пока зверёк рассыпался в благодарностях, Ингвард наглухо закрыл корзинку и, подхватив меня под руку, потянул к выходу.

– Всего хорошего! – на бегу попрощалась с котом и хихикающей комендантшей. – Ой, а куда мы идём? Или это сюрприз?

Мы как раз вышмыгнули из штаба и свернули за угол, направляясь к закрытой лестнице. Куда она вела, я не знала. Эту часть Клюва мы не успели осмотреть.

– Здесь неподалёку есть восхитительная смотровая площадка, – пояснил Ингвард. – отдохнём немного, перекусим…

Мимо нас прошёл дежурный Ловец. Даже если он и удивился, увидев начальство под руку с адепткой, то виду не подал. Впрочем, у Йохары сегодня официально был выходной, а меня ректор отдыхать отпустила. Так что мы ничего не нарушали, пикники уставом не запрещены.

– Ингвард, – вкрадчиво начала, едва мы добрались до магического подъёмника. – Раз уж мы гуляем, может, расскажешь о планах ректора?

Мысли об очках и гномах не давали мне покоя, ужасно хотелось выпытать подробности!

– Ты правда хочешь поговорить о работе?

– Не о работе, – усмехнулась, – она нас и сама найдёт. А вот Трорин…

– Лесли, – в голосе Ингварда проскользнули укоризненные нотки.

На вопрос он так и не ответил. Дождался, пока я зайду в лифт, поставил корзинку в угол и нажал несколько кнопок на пульте управления.

– Ну, хоть намекни! – взмолилась, как только подъёмник тронулся. – Я же не прошу посвятить меня в дела государственной важности…

– Просишь, – вздохнул.

Даже так… Что же задумала Элисандра, если на дело гномов повесили гриф «секретно»?

– А если сама угадаю? – сдаваться я не собиралась.

Женское любопытство страшная вещь, а когда твой мужчина знает ответ, но не хочет рассказывать… у-у-у-у…

– Нет.

Ингвард в одно движение оказался рядом и, прежде чем я успела опомниться, прижал к себе, целуя в губы. Порывисто, страстно, заставляя забыть обо всём на свете.

Мне бы возмутиться подобному коварству, но почему-то захотелось ещё раз спросить о гномах! Хорошая тема оказалась, душевная. Нужно почаще её обсуждать, глядишь, и с истинной связью дела наладятся.

Не зря же Трорин обещал, что после отборов никто не покинет Тинтару одиноким?

Платформа неожиданно остановилась. Тихий писк подъёмника прозвучал как в тумане, мы даже не обратили на него внимания. Зачем куда-то выходить, если здесь так хорошо?

Секунды, минуты, вечность… Время словно остановилось. Растворилось в ласковых, бережных касаниях моего истинного, хриплом шёпоте и сбивчивых признаниях.

– Люблю тебя… – Слова скользят по коже тёплым весенним ветерком, разгоняя толпу сладких мурашек и заставляя зажмуриться от удовольствия.

Ответить не успеваю… Несколько секунд, чтобы перевести дыхание, и наши губы снова сливаются в тягучем поцелуе. Долгом, жарком и обжигающе нежном.

Лёгкие горят огнём, воздуха катастрофически не хватает, но сама мысль оторваться друг от друга кажется кощунственной.

Ещё одно тихое «люблю», и татуировка на запястье оживает, наполняясь древней магией. Её отголоски светящимися ручейками растекаются по запястью, а с кончиков пальцев срываются снопы магических искорок. Их сияние заполняет лифт, оплетая нас серебристым коконом и стирая остатки сомнений. Проклятия больше нет. Мы победили! Окончательно и бесповоротно!

Подъёмник снова пищит и гнусавый голос автоматона предлагает нам нажать кнопку для экстренного вызова дежурного артефактора:

– Мастер Фордин готов выехать к вам на помощь, но требуется детальнее описать проблему, – сообщил механизм, – нажмите один, если застряли между уровнями, два, если у вас заклинило двери…

– Полагаю, мы справимся и без мастера Фордина, – фыркнул Ингвард, нажимая «ноль» и выключая устройство, – но из лифта лучше выйти.

– Да-а-а… – рассмеялась, представив как бы вытянулось лицо почтенного гнома, узнай он истинную причину нашего… эм… заклинивания.

– Прошу! – Ингвард подхватил корзиночку с продуктами и открыл дверцу.

– Благодарю.

Я выскользнула на смотровую площадку и, оценив открывающиеся виды, не сдержала восторженного писка.

Не представляю, когда мы успели подняться на такую высоту, отсюда весь штаб был как на ладони. А вместе с ним бескрайний океан и белая песчаная коса, по которой аккуратными островками рассыпались склепы местной нечисти и древние храмы.

Отчего-то вспомнилась наша первая ночь в штабе и прогулка за травами.

Подойдя к магическому биноклю и вбив нужные сведения, я нашла домик господина Варханги. Тот самый, на крышу которого упал Себастьян в облике грифона. Теперь на месте крохотного особнячка возвышался роскошный трёхэтажный склеп, гномы мастерски справились с поставленной задачей и компенсацию вурдалак получил отменную.

Да и Сайвэлли усвоил урок, ректор говорила, что огневик теперь просто образец для подражания. Хватается за любые боевые поручения, лишь бы снова не попасть в строительное рабство к гномам.

Удивительно, но горный народ сбил спесь даже с красотки Марго. Хотя на целительницу могло повлиять и исчезновение подруги: мы до сих пор держали спасение Сандры в тайне. Для неё в лазарете выделили отдельную охраняемую палату, а сама девушка принесла нерушимую магическую клятву, что не будет пытаться сбежать.

Доверия к ней не было, но жалость победила застарелую вражду. Я не желала целительнице плохого и искренне надеялась, что после суда она сможет начать всё сначала. По сути, отец обманом заставил её пособничать Айшагире, а когда вскрылась правда, магесса отказалась принимать участие в его интригах. За что и оказалась в казематах.

Хорошо, что Хаука и гномов заперли в соседних камерах и они успели её спасти.

– Господин Варханга в восторге от нового дома. – Ингвард подошёл абсолютно бесшумно, как и полагается ягуару. На талию легли сильные руки, и я вновь оказалась прижата к крепкому мужскому телу. – Министр просил передать вам небольшой презент в благодарность, что тем вечером вы собирали травы именно возле его склепа.

– Да?

В ту ночь мне казалось, что вурдалак не переживёт потери. Он выглядел таким несчастным и больным…

– Во время строительства гномы учли все его диагнозы и добавили на первом этаже целительскую комнату с грязевыми ваннами, – пояснил Ингвард.

Ну… в гномах я никогда не сомневалась.

– Так что там за презент? – Вдоволь налюбовавшись новым домом, я отодвинула экран бинокля в сторону и сосредоточилась на роскошном виде.

– Сундучок с редкими тинтарскими травами. Ректор запретила отдавать вам его до конца отработки…

– Можешь не продолжать, – вздохнула, вспомнив об условиях.

Странно, что наставница простила нам жабу. Если следовать её логике, мы и Эмеральду должны были ловить по всем болотам, а не принять из рук Дарины.

– Хотя, я не понимаю, чем подарок министра отличается от дара травницы?

– В сундуке Варханги можно найти все травы, необходимые для шайгарского зелья. – Ответ оказался проще, чем я думала. – А жаба заменила всего один компонент. К тому же, Дарину вы спасли от смерти, поэтому её подарок не нарушает правил ректора.

– Будет очень интересно увидеть эти травы! – с чувством воскликнула, вспомнив гномий перевод. – Мы так намучились с этим зельем…

– Если тебя это успокоит, Трорину оно ещё долго будет икаться, – давясь смехом, сообщил Ингвард.

– Ну вот, – вздохнула, – снова интригующие намёки…

– Ладно, только без деталей. Скажем так, наказание связано с нынешней деятельностью гнома. Он и его творческий коллектив в скором времени отправятся на гастроли в соседнюю империю.

– В Айшагиру?! – просипела, представив как по царству вечной ночи и тлена проносится сверкающий малиновый вихрь, посыпая головы шаманов блёстками и конфетти.

– Нет! – Ингвард подавился смешком, идея явно пришлась ему по душе. – В другое государство, и пока гномы сами не знают о своей исторической миссии. Это будет сюрпризом массового поражения.

М-да… Зная Трорина, лучше и не скажешь!

– А очки?

– На них у Элисандры тоже есть планы, – доверительно прошептал Ингвард, утягивая меня от края смотровой площадки. – И нас ждёт обед.

Желудок моментально заурчал, соглашаясь с его предложением.

– Не стоит заставлять его ждать, – осмотрелась, прикидывая, где нам лучше расположиться.

Взгляд тут же зацепился за аккуратные лавочки и небольшой столик. Явно принесённые совсем недавно. Похоже, кое-кто всё предусмотрел.

Ингвард поставил корзинку на стол и открыл крышку, по площадке растеклась смесь чарующих ароматов. А я запозданием вспомнила, что умудрилась забыть букет на стойке коменданта… Надеюсь, Тхаржик поставит его в воду и отправит в мою комнату. Не зря же мы его олениной подкармливали?

Немного подумав, я отправила девочкам телепатическое сообщение и попросила проследить за цветами. Беата отозвалась через секунду, доложив, что метаморф отработал корм и лично всё принёс.

Пока я умилялась кошачьей преданности, Ингвард выложил закуски и разлил кофе по чашкам. Магический термос сохранил аромат напитка, и теперь к свежему морскому бризу примешивались терпкие горьковатые нотки.

– Красота-а-а, – мурлыкнула, подхватив аккуратную чашечку из нежно-розового фарфора, украшенного замысловатыми золотыми узорами.

Волшебные птицы, дивные цветы, огненные бабочки… Рисунки были выполнены крупными росчерками, без детальной прорисовки, что придавало им ещё большего очарования и таинственности.

Я с удовольствием рассматривала их, скользя взглядом по сверкающей росписи и постепенно погружаясь в чарующую атмосферу отдыха. Море, кофе, любимый мужчина рядом и никаких врагов. Красота! Жаль, что такие моменты выпадают столь редко…

– За нас, – с улыбкой предложил Ингвард, отсалютовав мне чашкой.

– За нас! – рассмеялась, представляя сколько ещё подобных свиданий нас ждёт.

Десятки, сотни, тысячи… Мы обязательно наверстаем упущенное!

Нам бы только с айшагирцами разделаться да принцесс спасти. Ну и зелье доварить, за порядком на отборе проследить, прорваться в лазарет к адепткам… Планов было на три жизни, а сроки поджимали. И как я ни пыталась отвлечься, мысли всё равно возвращались к работе.

– Ингвард, а ты не знаешь, как себя чувствуют спасённые девушки? – задумчиво покрутила в руках чашку, словно хотела увидеть на её дне отражение своей судьбы.

– Ты снова за прежнее? – вздохнул с притворной укоризной.

– Переживаю, – честно призналась, – понимаешь… одна из них…

– Эли говорила, – Ингвард сделал небольшой глоток кофе и перевёл взгляд на горизонт. Солнце как раз было в зените и его лучи растекались по бескрайним водам океана искрящейся дымкой. – Девушки стабильны, Хаук лично следит за их безопасностью, а Лори контролирует процесс реабилитации. Но боюсь, им будет очень сложно восстановить контроль над магией.

– А они…

– Настроены продолжить обучение в Академии боевых магов.

Последнее был ожидаемо. Несмотря на годы, проведённые в айшагирском плену, девушки не сломались и остались настоящими бойцами. Не сомневаюсь, они вернутся в строй. Вопрос лишь в том, сколько на это уйдёт времени. Сможет ли одна из них стать Мечтательницей? Да и захочет ли менять профиль? И, что не менее важно, сумеем ли мы принять её?

– Элисандра считает, что для начала им лучше на полгода-год вернуться к огневикам, – продолжил Ингвард, – их магия девушкам ближе. Это ускорит адаптацию, а после можно будет говорить о переводе.

– Да, – растерянно отозвалась, – пожалуй, так лучше для всех…

– Лес, не лети впереди ветра! – В глазах цвета штормового моря плескалось искреннее желание помочь и поддержать. – Вспомни, сколько времени у вас ушло, чтобы стать командой? Вам нужны эти полгода, чтобы познакомиться с новой Мечтательницей, понять, сможете ли работать вместе.

– Знаю. Просто… пока не понимаю, чего ждать от этой ситуации, – нервно куснула нижнюю губу, признание давалось нелегко, но и молчать не получалось. – Не уверена, что хочу впускать кого-то в нашу жизнь. Понимаю, это эгоистично…

– Нисколько, – покачал головой Ингвард, – новый напарник – это всегда сложно. Недопонимание и неразбериха в действиях может в бою подставить под удар всю группу. Поэтому лучше не спешить. Ваша команда отлично сбалансирована…

– Но магия всё равно тянется к четвёртой, – слова отозвались в груди глухой тоской.

Впервые Дар был со мной не согласен: он отчаянно рвался к новой Мечтательнице, отвергая доводы рассудка и возможные риски.

– Сегодня вечером закончится срок «подземельного» карантина, – немного подумав, добавил Ингвард, – из ваших аур испарится магия Сердца Тьмы…

– И мы сможем нормально встретиться с девушками, но когда это будет…

– Возможно, намного раньше, чем ты думаешь. Если тест портальных систем пройдёт без сбоев, ближе к ночи навестим адепток, чтобы обсудить некоторые нюансы…

– Спасения принцесс? – мигом догадалась я.

– Верно. Завтра на рассвете карета с близняшками проедет мимо нашей границы. Это единственный шанс умыкнуть их порталом, не ввязываясь в бой, но нужно тщательно продумать тонкости.

Ох… Бездна, что-то мне уже не нравится этот план…

– Ты уверен… – я запнулась, подбирая слова, – такой риск…

– Детали ещё обсуждаются, – заверил меня Ингвард, – скоро мы всё протестируем…

– Погоди, именно об этом деле говорила ректор?

– Да, так что, если не хочешь ввязаться в долгую и сложную работу по проверке портальных систем на голодный желудок, советую поторопиться, – доверительно сообщили, вручая мне пирожок. – Времени на отдых осталось не так уж много.

– Тогда не стоит тратить его зря, – улыбнулась, принимая вкусный презент.

Всё же о делах лучше думать после перекуса. А в случае с адептками от меня и вовсе ничего не зависит. Ингвард прав, лучше подождать и довериться собственной Силе.

Впрочем, интуиция меня ещё ни разу не подводила. Может, и правда сработаемся?