Глава 30. Марк

– Какой именно девушки, Дэн? – усмехнулся я. – У меня девушек, как грязи.

– Да не нужна мне твоя грязь! – поморщился приятель. – Своих прошмандовок оставь при себе. Мне нужен номер той девушки, которая у тебя квартиру снимает. Инесса. Дай, а?

– Тебе зачем? – удивился я.

– Тебе по пунктам рассказать? Сам, что ли не понимаешь? Затем же, зачем тебе твои шмары нужны. Только я по-другому хочу. Повстречаться, погулять… По-человечески, в общем.

– И с чего ты взял, что она согласится?

– А почему не согласится? – искренне удивился Дэн. – Я весёлый и добрый. Я – спортсмен. Спортсмены нравятся девушкам. Дай номер, а?..

«Хрен тебе, а не номер!» – подумал я.

Почему-то Дэн сейчас мне начал казаться очень назойливым и раздражающим.

– Не могу. У неё уже есть парень, – брякнул я.

– Да ну? – разочарованно протянул Дэн.

Я обрадовался. Но моя радость была недолгой, потому что Дэн моментально нашёлся:

– А всё равно давай!.. Готов на угон!

Я посмотрел на Дэна, гадая, как бы ещё отвадить его от Инессы. На удивление, Дэн иногда был очень упёртым.

Всё-таки не зря он получил мастера спорта по вольной борьбе. Светло-серые глаза Дэна вспыхнули огоньком догадки:

– Ты чё, сам к ней подкатить, что ли, хочешь? Ну, ты даёшь! – присвистнул Дэн и засмеялся. – Что с тобой, Марыч? После увольнения совсем умом тронулся, да?..

– С чего ты так решил?

– Ну-у-у, как с чего? – белозубо улыбнулся приятель. – Ты же на таких, как Инесска, не специализируешься.

– На каких, на таких? – начал закипать я.

– На красивых домашних де-е-евочках, – мечтательно протянул Дэн и продолжил. – У тебя же, что ни девка – то давалка кругосветная!.. Тебе такие, как Инесса, не нужны. Не твой уровень!..

А вот последнее было сказано очень зря…

– С какого хрена это не мой уровень? Считаешь, что она слишком хороша для меня? Так, что ли?..

– Я считаю, что тебе не стоит портить хорошую девочку, – усмехнулся Дэн. – Иди к своим шалавам.

– Знаешь, что, друг?..

Я двинулся вперёд, но Дэн даже не шелохнулся.

– Что, друг? – спокойно спросил он.

– Эта хорошая девочка от меня без ума, ясно тебе? Она готова прыгать на мне до потери пульса!..

– Ну-ну, верю, – усмехнулся Дэн, смерив меня пренебрежительным взглядом.

От этого взгляда у меня внутри разлилась едкая желчь раздражения на своего друга.

– Не веришь?..

– Ну, почему же? Верю!.. Верю в то, что тебе хочется в это верить! – рассмеялся Дэн.

– Спорим? – разозлился я.

– Спорим, – не отступился Дэн и мотнул головой в сторону моей тачки. – Давай на красного?

– А давай! Ты в случае проигрыша отдаёшь мне свой байк.

Я со всего размаху впечатал свою ладонь в ладонь Дэна.

Спор, конечно, был неравноценным. Мой ягуар стоил гораздо больше спортивного байка Yamaha, пусть даже недавно купленного.

– Только просто так на слово я тебе не поверю. Доказательство. Сроки, – серьёзно заявил Дэн.

– Не думал, что ты знаешь такие слова, Дэн.

– А я, вообще, очень умный, – обиделся приятель, добавив. – Сегодня шестое июня… Даю тебе шесть недель!.. Через шесть недель будь готов предъявить мне доказательства.

– Да ты сам всё увидишь!.. Она будет за мной, как собачонка, таскаться!.. Только пальцем поманю…

– Ну-ну!.. – хмыкнул Дэн и отошёл.

«Победа у меня в кармане!» – усмехнулся я вслед приятелю, обрадовавшись тому, что теперь у меня есть весомый повод подкатить к Инессе и как следует с ней развлечься. Получается, что я не иду на поводу у своего члена, я просто азартный и не хочу проигрывать спор!..

– И ещё одно!.. – крикнул Дэн издалека. – Чтобы тебе жизнь мёдом не казалась, я тоже буду окучивать эту грядку!..

– Пошёл на хрен, огородник!.. Смотри, тяпку не обломай! – напутствовал я приятеля.

Окучивать он решил… Хрен тебе, а не моя Луковка, Дэн!.. Глава 31. Инесса

– Николай Родионович, можно вас отвлечь? – поинтересовалась я, просунув голову в кабинет редактора.

– Тебе, Стрельцова, можно! – благодушно махнул рукой редактор.

Популярность моих статей шла в гору, и интерес к нашему журналу – тоже возрос. Поэтому сейчас я была временной любимицей Родионовича.

– Новый материал написала? – поинтересовался он.

– В разработке, – уклончиво ответила я, понимая, что ещё ни строчки не придумала.

А статья нужна уже через три дня. Надо срочно что-то придумать!..

– Дедлайн, Стрельцова! – строго постучал редактор пальцем по столу.

– Так точно, Николай Родионович, – отозвалась я.

Лишаться повышенной заработной платы и премиальных не хотелось. Значит, кровь из носу нужен новый материал. И необходимо как-то очистить карму. Я, сама того не зная, очень сильно напакостила Истомину. Моя совесть не давала мне спать спокойно.

Вообще-то, мне не давали спать спокойно мысли о Марке и о нашем сексе, и о том, как он смотрел на меня, когда кормил с вилочки…

Ух, как горячо он на меня смотрел!..

Возможно, я так сильно переживала, потому что была безнадёжна и безответна влюблена в Марка Истомина?

Но моя небольшая ложь привела к катастрофическим последствиям. Нужно было как-то это исправлять.

– Николай Родионович, дайте, пожалуйста, номер телефона Казанцева?

– Кого? – прикинулся непонимающим Родионович.

– Владимира Антоновича Казанцева, кулинарного критика, – терпеливо пояснила. – Я видела, как он к вам приходил.

– А-а-а-а… Тебе зачем?

– Поговорить.

– Стрельцова, не пытайся меня обдурить или обойти. Для чего тебе нужен номер Казанцева? Хочешь взять у него эксклюзивное интервью и слить конкурентам? – прищурился редактор.

Я побледнела и замахала руками.

– Нет, что вы! У меня к нему личный вопрос.

– Выкладывай, Стрельцова. Сейчас же. Всё, как на духу. Или можешь распрощаться с местом в журнале. Мне не нужны те, кто мутят воду, – безапелляционно заявил редактор.

– Мне стыдно в таком признаваться, – вздохнула я.

– Стыд и журналистика – несовместимые понятия. Иногда чем позорнее, тем лучше!..

Я вздохнула и рассказала Родионовичу, что была частично виновата в крушении карьеры Истомина. Разумеется, я опустила интимные подробности. Я просто сказала, что захотела свести старые счёты с Истоминым.

– Мда-а-а, воистину, женщины – коварные существа…

Родионович снял свои очки и протёр их уголком пиджака.

– Значит так, Стрельцова!.. – решительно начал редактор.

Я сжалась от его слов, приготовившись к худшему.

– Послушай. Я Казанцева знаю давно. Он – мужик крутой, но без дела поклёп ваять не станет.

– Да неужели? – хмыкнула я. – То есть если вы услышите, что кто-то якобы отзывается о вас, как о человеке, неспособном отличить дерьмо от вкусной еды, вы не обидитесь? Ни капельки?

– Обижусь. И Казанцев, по-любому, обиделся. Но!.. Он мужик принципиальный. Конечно, понятно, что он был придирчивее, чем обычно. Но если еда была прекрасна, Казанцев бы не стал просто так обливать Истомина грязью. Значит, еда была не так хороша.

– Не может того быть! – с жаром заявила я. – Истомин готовит, как бог!..

– Кое в чём даже бог налажал. Говорят, в раю не наливают выпить, – возразил Родионович, – так что, скорее всего, Истомин опростоволосился, а Казанцев чуть более придирчиво это оценил.

– Чуть-чуть? Да Казанце просто уничтожил Истомина!.. Истомину теперь во все приличные заведения закрыта дорога!.. – возмутилась я.

– Увы!.. Жизнь, вообще, редкостная сука, – вздохнул Родионович.

– Дадите номер телефона? – не отступала я.

– Один вопрос, Стрельцова, что именно ты ждёшь от разговора с Казанцевым?

– Я ему расскажу, как было дело на самом деле! Ой… Заговариваюсь! Я расскажу ему всю правду.

– Ну, допустим. И дальше что?

– Казанцев напишет опровержение, потом мы его…

– Стоп!.. Вот с этого места решительное и окончательное «СТОП»! Ничего «мы»… – подчеркнул это слово Родионович, – не будем.

– Почему?

– Потому! – отрезал редактор. – Сама подумай, как это будет выглядеть?

– Глупо? – робко спросила я.

– Это будет выглядеть, как статья на заказ!.. Со стороны все подумают, что Истомин подмазал Казанцеву… Так что на наш журнал можешь не рассчитывать. Но с Казанцевым я тебе дам поговорить!..

Родионович потянулся за телефоном, набрал номер своего приятеля и протянул мне трубку. Короткий разговор с Казанцевым подтвердил слова Родионовича.

– Это было очень низко с вашей стороны! – презрительно процедил сквозь зубы Казанцев. – Но даже… Даже если отбросить в сторону моё немного предвзятое мнение и пристальнейшее внимание ко всем мелочам… Блюдо было отвратительным. Я не стал бы писать поклёп ради… как это называют сейчас, ради хайпа. Всего хорошего.

Казанцев отключился, не став дожидаться моего ответного прощания.

– Ну, что, убедилась?.. – спросил Родионович, принимая свой телефон обратно.

– Убедилась! – вздохнула я. – Но как же мне быть?

– Понятия не имею, – развёл руками редактор. – Но иногда чёрная полоса оказывается нам очень даже на руку.

– Скажите это Истомину, – буркнула я.

– Сама скажи! – ухмыльнулся редактор. – Ты же у нас тайная мстительница!..

Я вздохнула и поплелась на выход.

– И статью! – крикнул мне вслед редактор. – Вынь да положь, Стрельцова!..