Глава 78. Марк

Хозяин ресторана отпил виски.

– Почему? Да очень просто… Я умею признавать ошибки. В тот день, оказавшийся судьбоносный для твоей карьеры, я был излишне придирчив. Да, блюда были приготовлены на «отвали», но явно не так плохи, как я расписал в статье. Чуть позже мне позвонила девушка, признавшись, что наговорила лишнего, желая тебе насолить… Я понимал, что ты просто стал мишенью. Причём сразу для нескольких целей. Потому что я помнил, как ты хорошо готовишь. Но тогда я решил спустить пар. Тебя турнули отовсюду, закрыли дорогу во все приличные рестораны и по моей вине тоже. Но как оказалось, ты тот ещё живчик. Вновь подняться и стать популярным за такой короткий промежуток времени… Это надо уметь. Да, формат твоей популярности немного непривычен. Особенно для людей старой закалки. Но этот мир меняется на глазах. Хочешь быть успешным – вовремя седлай волну. Тебе это удалось… Я давно хотел открыть свой ресторан. Я приглашал на пробную готовку всех поваров, блюда которых мне полюбились. Тебя я пригласил только из уважения к твоим прошлым заслугам. Оказалось, что ты нисколько не утратил своего мастерства. А в тот раз… будем считать, что это было недоразумение или ошибка. Или, допускаю мысль, что тебя просто не было на кухне, да?

– Да, меня не было. Я отлучился, не предупредив руководство, и приказал всем работникам кухни держать рот на замке о том, что ушёл на весь день без спроса.

– И получилось в итоге то, что получилось, – хмыкнул Михаил. – Разумеется, я не напишу от имени Казанцева хвалебную статью о своём ресторане и о тебе, готовящем прекрасно. Это будет против правил. Но напишут другие, будь уверен. В конце концов, у тебя есть хорошо оплачиваемая работа и возможность заниматься любимым делом. Девушка красивая, в конце концов.

– Пока девушка, да.

– Скоро станет женой?

– Надеюсь, она не скажет три ненавистные буквы, – занервничал я, понимая, что сейчас ни в чём не уверен.

– Тогда иди, что ты здесь зря теряешь время? – отправил меня прочь Михаил Нагорный.

Я попрощался с ним и переоделся в обычную светло-серую рубашку и тёмные брюки, погладил пальцем нежный бархат коробочки с кольцом. Я выглянул в зал, любуясь Инессой издалека.

Чёрт!.. Сердце колотится как сумасшедшее. Чувствую себя словно актёр, надеющийся получить заветный Оскар. Я сглатываю сухой комок в горле и пытаюсь унять беспокойство. Даже ладони вспотели. Я ещё никогда в жизни так не волновался…

Я решил, что довольно стоять за дверью и вышел в ресторанный зал, подойдя к Инессе.

– Не хочешь выйти подышать свежим воздухом?

– Давай. Вечер затянулся, я не прочь немного прогуляться, – с лёгкостью согласилась Инесса.

Инесса обвела сияющим взором ресторанный зал, спросив меня:

– Здесь так чудесно!.. Тебе нравится?

И не давая мне ответить, сказала:

– Конечно, это не уровень того ресторана, где ты работал раньше… И…

– Прекрати!..

Я положил палец на её губы.

– Серьёзно. Не извиняйся. Мне здесь нравится даже больше. Дышу намного свободнее…

Мы уже вышли на улицу. Тёплая летняя ночь очаровывала своей красотой. Воздух был наполнен чем-то необыкновенным. Казалось, появляется вторая пара лёгких, потому что волшебством, разлитым в воздухе, невозможно было насытиться…

– Открытие прошло великолепно!.. Мне очень понравилось. Но не понравилось, как все на тебя смотрели, – пожаловалась Инесса.

– Что? Ты сведёшь меня в могилу. Разве не ты лёгкой рукой превратила меня в повара «голый торс»?.. Это прозвище прилепилось ко мне так, что не отодрать!..

– Не только с моей руки, – оправдывалась Инесса. – Это всё Женя!.. Баламут!..

– Женина рука меня не интересует, – улыбнулся я. – А вот твоя очень даже интересует.

Я сжал пальчики правой руки Инессы своими пальцами, приготовившись встать на колено в лучших традициях звёздных мелодрам, чтобы сделать Инессе предложение. Но нас прервали. Глава 79. Марк

– Обыскался тебя, Марыч!..

Мы с Инессой одновременно повернули голову в сторону подошедшего. Это был Дэн.

– Ты был на открытии? – удивился я. – Не видел тебя в ресторанном зале.

– Недавно приехал, – отмахнулся Дэн. – Был занят. Нужно было кое-что в байке доделать…

Дэн улыбнулся так беспечно, что я подумал: наши былые разногласия остались позади. Наверное, Дэн смирился, что Инесса осталась со мной, и больше не претендует на неё. Я расслабился и обрадовался. С Дэном я дружил уже очень давно и не хотел терять хорошего друга.

– В общем, байк теперь как новенький, – закончил свою мысль Дэн. – Держи, выиграл.

Дэн кинул мне брелок с ключами. Я автоматически поймал их, мгновением позже поняв, что сейчас Дэн раскроет свой рот и скажет непоправимое.

– Вы на что-то спорили? – спросила Инесса.

– Нет! – ответил я.

– Да! – выкрикнул Дэн.

Инесса перевела взгляд с меня на Дэна, потом обратно.

– Дэн… Отвали, пожалуйста. Забирай. Ключи от твоего байка мне не нужны.

– Почему не нужны? Ты же выиграл спор? Выиграл!.. – вспылил Дэн. – Забирай!.. Я – человек слова.

– Дэн. Давай не здесь?..

– А что так? Боишься, что твоя краля узнает правду? Ты же поспорил на неё?.. Поспорил. Так имей смелость признаться!..

– Что? – отшатнулась от меня Инесса.

– Инесса, – взмолился я. – Послушай, милая. Я всё объясню!..

– Объясни!.. – улыбнулся Дэн, передразнив меня. – «Она будет за мной, как собачонка, таскаться!.. Только пальцем поманю!»

Шлёп!.. Это прилетела пощёчина слева от Инессы. Шлёп!.. И правая пощёчина не заставила себя долго ждать.

– И всё-таки ты скотина ты, Марк!.. Самая настоящая… Бездушная, самодовольная мерзкая скотина! – выкрикнула Инесса, бросившись прочь.

Сегодня она надела невысокий, устойчивый каблук, поэтому передвигалась очень быстро.

– Постой! – крикнул я и обернулся к Дэну. – Ты какого хрена рассказал Инессе о споре? Специально именно этого момента ждал, да? Надо было тебе всё испортить именно сейчас! Ты – самый настоящий мудак, а не друг!

– Это ты – мудак, Марыч. А я тебе ключи в срок отдаю, как и договаривались. Ровно через шесть недель. Сегодня – та самая дата. Я, брат, принципиальный. И слово своё держу. Так что держи, пользуйся байком на здоровье!

– Да подавиться ты этими ключами! – зарычал я, бросив брелок Дэну в лицо.

Теперь нужно было догнать Инессу. Друг оскорбился моей выходкой и внезапно бросился на меня. Завязалась потасовка. На стороне Дэна были мускулы и отменная техника мастера спорта по борьбе.

На моей стороне было только оголтелое желание во что бы то ни стало догнать любимую девушку и всё ей объяснить. А тут Дэн со своими бойцовскими навыками скрутил меня, словно младенца, применив болевой приём.

Я сдавленно захрипел и плюнул на все правила приличия, вдарив кулаком по яйцам приятеля. Дэн, может быть, и мастер спорта по борьбе, крут и имеет множество медалей, но яйца у него самые обыкновенные, такие же чувствительные к боли, как у всех остальных мужчин.

Дэн хватал ртом воздух, мгновенно разжав захват. Я мотнулся в сторону и не смог сделать и шагу. Внезапно икроножную мышцу стянуло судорогой. Я грузно осел на асфальт недалеко от Дэна, пытающегося нормально дышать.

– Марыч, бля… Ты меня без яиц оставил! – сипло выдавил из себя Дэн.

Так тебе и надо!.. Никогда не вставай на пути у повара!.. Знал бы ты, дружище, какое крутое тесто я вымешиваю своими руками…

– Какого хрена ты всё испортил, а? – огрызнулся я, пытаясь встать, но тут же повалился обратно, как стог сена. – Стопудово теперь Инесса упорхнула, хрен знает куда!..

– Да ты же постоянно девушек меняешь! – огрызнулся друг. – Ты уже завтра с другой девкой будешь в койке кувыркаться!

– А вот это ты видел, придурок? – в сердцах спросил я, достав коробочку с обручальным кольцом.

– Там кольцо? – спросил Дэн, приковыляв ко мне, постанывая.

– Нет, блядь, там пустота!.. Кольцо, Дэн… Там обручальное кольцо. Раскрой и посмотри, если не веришь! Спортсмен, блядь… Мастер спорта по тупости! Безмозглая ты башка!

Дэн раскрыл коробочку и осторожно вернул её мне, удивлённо спросив:

– В тот раз ты не шутил, сказав, что хочешь связать с Инессой жизнь?..

– Не шутил, Дэн! Мы же с тобой обо всём поговорили! Так сложно было поверить?..

– Сложно, – честно ответил Дэн и протянул мне руку, помогая подняться. – Вот я мудак!..

– Да, Дэн, ты сегодня стопроцентный мудак! – согласился я, опираясь на руку друга.

– А почему не сказал сразу? Я бы не лез с этими ключами! Я же думал, что ты как обычно, натрахаешься и дальше пойдёшь…

– То есть я ещё и виноват?..

– Ты по-любому виноват перед Инессой. Прости, брат. Я думал, что это несерьёзно у тебя.

– Я-то тебя прощу. А вот простит ли меня Инесса?..

– Она не могла далеко уйти! – убеждённо заявил Дэн, крутя головой из стороны в сторону. – Судорога отпустила? Идти сможешь?

– Откуда ты знаешь, что у меня судорогой ногу свело?

– Я же спортсмен. У неподготовленных сразу начинаются судороги, чуть только мышцы пережмёшь. Короче, поехали искать твою будущую жену.

– Поехали, – ответил я.

– А ты меня на свадьбу пригласишь?.. Дружкой?.. – тут же начал Дэн.

– Если свадьба теперь вообще состоится… – мрачно ответил я.

– Состоится!.. Никуда твоя Инесса от тебя не денется! – хлопнул меня по плечу Дэн.

Оказывается, делась. Как сквозь землю провалилась…