Глава 21

Отложив посылку в сторону, Зоя отправилась доделывать праздничный ужин. Когда на кухню вошла Элеонора Марковна, девушка вопросительно взглянула на неё. «Это же ваша посылка?» – мелькнул вопрос в Зоиных мыслях. Мачеха нахмурилась и грозно посмотрела на девушку в ответ. «Не её, – поняла Зоя, быстро отвернувшись. – И как мне в голову вообще пришла такая мысль?» Девушка посмотрела на вареную морковь и мысленно к ней обратилась: «И кто это тогда? Тётя Марина? Нет, она бы уже призналась. Папа? – Зоя споро порезала корнеплод. – Вряд ли. Мне кажется, что он до сих пор считает, что мне двенадцать. Если бы он прислал платье, то оно выглядело бы совсем иначе». Горки салатов обступили девушку со всех сторон. Мысли её метались с воспоминаний о бале к гаданиям о загадочной посылке и дальше к мечтам о предстоящей ночи. Но о чём бы она ни думала, в мыслях неизменно присутствовал образ Артёма. «Может это он прислал? – с сомнением думала Зоя. – Но откуда ему знать, какой у меня размер? Если номер телефона и можно узнать через интернет, то такую информацию вряд ли». Нож стучал по доске, гремели кастрюльки и сковородки. Зоя так увлеклась готовкой и настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как пролетело время. Очнулась она только тогда, когда услышала голос крёстной. – Ну как я и думала. Надеюсь, ты хотя бы лук с чесноком не ела? – спросила женщина. Зоя обернулась, тут же проглотив кусочек морковки, который до этого жевала. – Привет, – поздоровалась она с Марианой Павловной. – Давай-ка в ванну. И на этот раз целиком, а то ты пропахла едой. Чувствовала, что надо заранее приехать. Надеюсь, ты хотя бы платье подготовила? – Да, тёть Марин, не переживай, – крикнула девушка, скрываясь в ванной. – То же, что и на бал надевала? – Нет, посмотри в комнате, тебе понравится. Когда спустя полчаса Зоя зашла в свою комнату, то увидела довольное лицо крёстной. – Мне правда нравится. Артём постарался на славу. – Артём? – поймала её Зоя на слове. – Так это он? А ты откуда знаешь? Девушка, засыпав женщину вопросами, тут же сама на них и ответила, догадавшись, наконец, как всё произошло. – О, так вот от кого он узнал размеры. И давно вы сговорились? По лицу вижу, что с первых минут. Ладно. – Садись, садись, у нас много работы, – поманила её к зеркалу Мариана Павловна. – Я была уверена, что ты уже давно обо всём догадалась. – Про платье ты его надоумила? – спросила Зоя. – Нет, как ни странно, но это была идея Артёма. Откуда уж он столько подробностей о вашей семье узнал, – не скажу, но изучил он тебя досконально. У парня определенно хорошие связи. – В доставке уж точно, – вспомнила Зоя одного и того же курьера. – Доставка? Не думаю, что он прибегал к услугам агентств, скорее это кто-то из его друзей развлекался. Заодно наверняка рассказывал о твоей реакции. «Всё обо мне знает, но его ничего не смущает? – удивилась и обрадовалась девушка. – Ни отсутствие высшего образования, ни скромная жизнь, ни даже моя внешность… Неужели, я ему нравлюсь такой? Без прикрас?» Сомнения всё ещё одолевали девушку, но… – Тёть Марин, – попросила крёстную Зоя. – Сделай мне самый лёгкий макияж. И прическу какую-нибудь простую. – Хочешь показать себя, а не маску? – одобрительно спросила Мариана Павловна. – Правильное решение. Притворство рано или поздно всё равно раскроется. Пусть лучше человек находит скрытые достоинства, чем скрытые недостатки. В результате, когда приехал Артём, Зоя выглядела очень естественно и сияла внутренним светом, источником которого являлись переполнявшие девушку радость, предвкушение и зарождающаяся любовь. – Ты сияешь ярче солнца, – искренне восхитился парень. – Хорошо, что это вечеринка-маскарад, никто тебя не узнает и не сможет у меня украсть после. – Маскарад? Так вот для чего маска! – воскликнула Зоя, одарив улыбкой Артёма. – Уважаемая фея, – обратился он к Мариане Павловне, – благодарю за ваше волшебство. К счастью, принц сегодня на своем коне и подвезет Зоюшку на бал самостоятельно. Тыкву оставим на будущий ужин. – Вот и прекрасно, – оценила шутку женщина. – Фея потратила всё волшебство на крестницу, на карету бы уже не хватило. Да и мышей в театре, слава Богу, не водится. Все трое рассмеялись. Из театра вышли в приподнятом настроении. К ресторану, в котором должен был проходить Новогодний маскарад, подъехали ровно в шесть. – Надень маску, – шепнул Артём. – Пусть все ломают голову, что за красавицу я привёл. – А что, ты многих здесь знаешь? – спросила Зоя, немного робея. Маска пришлась, как нельзя кстати. За ней можно было спрятать большую часть эмоций. – Многих? – задумался Артём, одним движением надев свою маску и протянув руку, помогая Зое выйти из машины. – Я знаю всех. – Они твои друзья? – Некоторые. Когда-нибудь я вас познакомлю. Но сегодня, я хочу, чтобы ты смотрела только на меня. Ну и немного в тарелку. Повар здесь готовит превосходно. Зоя не поняла, шутил ли парень, но глаз от него она и впрямь отвести не могла. Высокий, с обворожительной улыбкой и непослушными кудрями, он казался ей сказочным принцем, который удивительным образом выбрал её из всех девушек мира. Она смотрела на идеальную фигуру, на которой чёрный фрак смотрелся так притягательно. На крупные, но в то же время изящные руки, бережно заключившие её тонкую руку в своё кольцо. И понимала, что абсолютно счастлива. Зоя не знала, что ждет её на маскараде, в эту ночь и тем более после, но чувствовала, что нашла что-то очень важное и дорогое. А самое главное, что в ответном взгляде Артёма она читала схожие чувства. Пусть на их лицах были маски, друг для друга они были открыты. Ведь только искренность позволит узнать друг друга и, возможно, полюбить. Вечер пролетел, как один миг. Забили куранты, вокруг взорвались возгласы поздравлений, смех, звон бокалов. Голова шла кругом от весёлого шума, музыки, танцев и пьянящего счастья. Артём, взяв Зою за руку, вывел её на балкон, отделенный от основной части зала плотными шторами. – У меня для тебя есть небольшой подарок, – лукаво глядя на девушку, проговорил Артём. «Подарок? – испугалась Зоя. – А я даже не подумала об этом. Мне только папа дарил в последние годы, а я всем торт пекла. Я ведь и сегодня так поступила. Вот же глупая!» Артём протянул руку и вытащил из-за небольшой кушетки Зоину лыжу, на которой красовался огромный подарочный бант. – Возвращаю Золушке её туфельку, – довольный произведенным впечатлением, провозгласил парень. Зоя выдохнула. Она опасалась дорогого подарка, за который не сможет отплатить, но лыжа… – Спасибо! Это лучший подарок, какой ты мог сделать! – искренне воскликнула девушка. – Я понимаю, лыжа старая и неказистая, но мне она очень дорога. Эти лыжи остались мне от мамы. Она говорила, что они волшебные. Зоя рассмеялась. «А ведь, кажется, она была права».