Глава 4

Доехать до нужного адреса получилось довольно быстро. Свернув с основной улицы на периферийную и проехав несколько кварталов по частному сектору, Мариана Павловна притормозила около высокого забора, окружавшего двухэтажный особняк, и, оценив размеры территории, проговорила: – Понятно почему Элеонора не захотела от этого заказа отказываться. Наверняка тройную оплату с них слупила, да еще и на чаевые рассчитывает. Будь осторожней, у богатых свои причуды. Если почувствуешь, что что-то идет не так, сразу уходи. И при необходимости звони мне. Договорились? – Тёть Марин, да что может случиться? – недоуменно спросила Зоя. «Ну разве что заблужусь в таком огромном доме». – Не знаешь ты жизни, Зоюшка, – вздохнула крестная. – Одно радует – представление для маленького ребенка будет, глядишь и впрямь все мирно пройдет. Но если что… звони. – Хорошо, не переживай, – успокоила её девушка. – После представления позвоню. Вернее, как домой доберусь, а то из-за погоды и задержаться могу, и есть вероятность, что связь барахлить начнет. – Ладно, ладно, – согласилась Мариана Павловна. – Но, если до двенадцати на связь не выйдешь, – в полицию пойду, так и знай! «До двенадцати я до театра и пешком дойду, даже в метель, – рассудила Зоя и согласно кивнула. – Там стационарный телефон, он-то точно работать будет, с него и позвоню. Да там и заночую, нечего туда-сюда по ночам бегать». Ловко подхватив рюкзак с реквизитом и собрав лыжи в охапку, Зоя попрощалась с крёстной и зашагала к калитке. Под ногами скользил уже успевший превратиться в лед снег. Вдали слышались звуки оживленной улицы, но частный сектор будто вымер. «Здесь всегда так тихо или ещё рано, и все люди на работе?» – подумала девушка. Вдруг прямо ей под ноги из-за росших вдоль забора кустов выпрыгнула кошка. Животное громко мяукнуло и, задрав пушистый хвост вверх, потерлось о колючие валенки. – Ой, какая ты хорошенькая! – воскликнула Зоя, разглядывая трехцветную кошку с хитрым взглядом зеленых глаз. – Голодная? А у меня и нет ничего, прости. Девушка наклонилась, желая погладить мягкую шерстку зверя, но кошка прогнулась в спине, уворачиваясь от ласки. Зоя потянулась за ней, но не рассчитала свои силы и, покачнувшись, начала заваливаться на бок. – Вы у меня какая-то неваляшка, а не снегурочка, – раздался над ухом весёлый голос. Вместо того, чтобы упасть, девушка оказалась в крепких мужских объятьях. Она ойкнула и попыталась вырваться, но поскользнулась на льду и лишь теснее прижалась к широкой груди парня. – Тише, тише, – рассмеялся он, едва удерживаясь от падения и не давая сползти на снег Зое. – Я вам помочь хочу. Стоило девушке перестать сопротивляться, как равновесие было восстановлено, и сильные руки легко подняли её и поставили на ноги. Обернувшись, Зоя увидела перед собой молодого парня, одетого в темно-коричневое пальто на распашку. Вихрастая шевелюра делала его образ живым, а насмешливый озорной взгляд чем-то напомнил ей кошачий. – Давайте знакомиться, – не переставая улыбаться, проговорил он. – Я Артём, а вы, наверно, Александра? Зоя открыла было рот, чтобы ответить отрицательно, но тут поняла, кто перед ней. «Это же он звонил и делал заказ! Голос, манера говорить – точно, это был он, тот самый Дед Мороз из телефонного разговора. Вот же я растяпа, чуть не выдала себя!» – Д-да, – кивнула она, заикаясь. – Вот и отлично! Давайте в дом зайдем, а то на улице прохладно. Там всё и обсудим. Зоя с сомнением покосилась на расстегнутое пальто. – Так вы застегнитесь, сразу теплее станет, – мягко проговорила она. – Рад бы, да не могу, – развел руками Артём, открывая калитку и пропуская девушку вперед. – Сегодня оторвалась последняя пуговица, а я так и не дошел до ателье. – Что же вы до последней-то тянули? – с лёгким упреком в голосе спросила Зоя. – Так ведь и простыть недолго. «Неужели о нём позаботиться некому? Мама, девушка… Такой обаятельный парень». – Закопался в последнем проекте, – пояснил парень. – Освободился только вчера, ну и решил, что ещё денек проживу и с одной пуговицей. К тому же поздравить Костю хотел больше. – А Костя… – вопросительно произнесла Зоя. – Мой племянник. Сын сестры. Её Ира зовут, мужа – Валера. Сейчас познакомлю. Зоя не заметила, как они добрались до крыльца. Всё внимание девушки притягивал Артём, настолько он был полон жизни и энергии. Она успела лишь бросить короткий взгляд на двор. От калитки к дому вела широкая бетонированная дорожка, полностью очищенная от наледи. Вдоль неё были разбиты клумбы, сейчас надежно спрятанные под снегом. В глубине двора виднелись плодовые деревья и ель, замотанная в разноцветную мигающую гирлянду. «Настоящая живая ёлка! – восторженно подумала Зоя. – Всегда мечтала о такой. Значит хозяева дома хорошие люди – бережно относятся к природе». Опасения, посеянные в душе девушки словами крестной, развеялись. По её мнению, люди, заботящиеся о природе, не могли быть с дурными намерениями. К тому же и Артём производил исключительно положительное впечатление. – Только тихо, нельзя, чтобы Костя нас увидел, – понизив голос до шёпота, проговорил Артём. – Родители его, конечно, отвлекут на какое-то время и дадут нам подготовиться, но, боюсь, надолго их не хватит. Парень медленно открыл входную дверь и, убедившись, что поблизости никого нет, махнул рукой Зое, что можно заходить. – Давайте в зале разместимся, – шепнул он на ухо девушке, вызвав волну мурашек на шее. Зоя покраснела от такой близости парня и смутилась, поэтому ничего не ответила, молча последовав за провожатым вглубь дома. «Да что со мной? – недоумевала она. – Почему я так странно на него реагирую? Все мысли куда-то исчезли… Надо собраться и думать о выступлении!» Помотав головой, чтобы прийти в себя, Зоя зашла в дальнюю комнату.