Глава 16

Чёрный форд поджидал их, заботливо оставленный Светланой в тени. И как ей всегда удалось выбирать самое лучшее место для парковки? Сиверин остановился перед машиной, глядя, как небольшая кошка устроилась на капоте. Он махнул рукой, веля убираться, но кошка принялась усерднее приводить жалкую всклокоченную шерсть в порядок, полностью игнорируя его.

– Так, я не понял… – Максим осёкся, понимая, что дошёл до спора с блохастым животным.

– Прочь. – Подошедшая Светлана только поглядела в зелёные глаза пушистой негодницы, и кошка немедленно спрыгнула на тротуар.

Задрав хвост, она прошествовала к очередной машине, запрыгнула на неё, и явно была возмущена тем, что ей досталось нагретое солнцем место. Максим хмыкнул, кидая на кошку последний взгляд. Затем открыл дверцу и сел рядом с водительским местом.

– Кто отец Вероники? – Он повернулся к подруге, расположившейся рядом.

Светлана обтянула обе белоснежные манжеты хлопковой рубашки и задумалась на мгновение.

– Простой обыватель. Человек «ни о чём». Смею предположить, что Наталья, мать твоей жены, была слишком амбициозна. Её натура требовала большего, чем мог дать этот простой человек. Она подала на развод, когда девочке было лет пять. Так они и жили вдвоём, причём неплохо. Женщина работала в филиале крупной фирмы, занимающейся производством натуральной косметики. Сейчас Наталья её торговый представитель.

– Следовательно, постоянно в разъездах. И как она воспитывала дочь? – Максим возмущённо закинул куртку на заднее сиденье машины.

– Для таких сложных моментов есть удивительные люди, Макс.

– Какие? – Он недоверчиво покосился на подругу.

– Бабушки. – в голосе Светланы ощущалась улыбка. – Она и приглядывала за ребёнком, пока мать крутилась, как могла.

– И?

– Приведи себя в порядок. – Не слушая вопроса товарища, Светлана потянулась к ремню безопасности. – Пять лет назад Наталья снова вышла замуж за весьма респектабельного мужчину.

– Да ну… – Максим стянул футболку и тряхнул растрёпанной головой.

Он принялся выворачивать одежду, привычно хмурясь от того, что вынужден делать подобные манипуляции в тесном салоне.

– Он… – Светлана возмущённо закрыла глаза, когда проходящие мимо девушки, без малейшего стеснения начали заглядывать в машину, любуясь обнажённым торсом её товарища.

Самому Максиму и дела не было до их любопытства. Он угрюмо надел футболку, нервно расправляя её и одёргивая.

– Закончил? Поехали! – Светлана непривычно повысила голос, наконец получая возможность двинуться с места.

Здесь самообладание вернулось к ней. Светлана, как и прежде, невозмутимо продолжила говорить, глядя на оживлённую дорогу.

– Так вот, отчим, а он им законно является, декан в одном из престижных университетов Питера.

– Так с чего вдруг Вероника не поступала дома? – пытаясь скрыть просыпающийся интерес, отозвался Максим.

– Хороший вопрос. – Светлана приостановила машину, пропуская пешеходов через переход. – Я тут мягко поинтересовалась, так никто и в глаза не видел родителей нашей девочки. И понятия о её семье не имеет. Весь круг общения, это пара подружек-сокурсниц, да чудной доктор Дорофеев. Дядька, похоже, знает что-то. Мне он слишком заинтересованным показался.

Максим потянулся, упираясь руками в крышу машины, и согласно кивнул. Доктор тот ещё тип, ему-то не знать. Прошлой встречи с головой хватило.

– Не захотелось заострять его внимание, – продолжала Светлана. – Но с другой стороны, может девочка решила испытать собственные силы и попробовать самой чего-то добиться в жизни? Только и всего. Она достойна похвалы, работая и учась в своём возрасте.

Максим задумался. Он помнил, как Вероника избегала расспросов о своей семье. Но с чего бы ей откровенничать с ним? Видя, что друг замолк, погрузившись в собственные мысли, Светлана подвела машину, останавливая её так, чтоб ему удобнее было выйти. Необходимое ей здание находилось как раз за углом, но припарковаться на служебной стоянке до тех пор, пока друг оставался рядом, она не собиралась. Мелькать перед ненужными людьми было совсем лишним.

– Просто веди себя с ней естественно, как вёл с другими девушками, – посоветовала Светлана.

– Я не могу этого сделать, Свет.

– Почему? – удивилась она.

– Потому что я собираюсь оставить её, – дрогнувшим от избытка эмоций голосом пояснил Максим. – Потому что я никогда не сделаю ничего, что заставит эту девушку привязаться ко мне. Мне не обаять её нужно. Мне её доверие нужно, Свет!

Она вздохнула и аккуратно откинулась на спинку сиденья.

– Максим…

– Мне столько нужно, а я ничего не могу предложить взамен! Чёрт… – отрывисто бросил он.

Телефон в кармане Светланы зазвонил так громко, так некстати. Пришлось достать его, прося друга оставаться на месте. Но Максим уже открыл дверцу и вышел на улицу. Светлана, принимая вызов, слушала вполуха, тревожно глядя на него. Но Максим просто подмигнул ей и захлопнул дверцу, затем отходя от машины.

– Макс! – отключая телефон, Светлана оглянулась и поискала друга, но он уже растаял в толпе.

Её взгляд упал на заднее сиденье, где так и осталась лежать брошенная им куртка.

– Ну почему ты не умеешь ждать, Сиверин? Мне теперь ещё и вещи твои доставлять нужно… – Светлана замолчала.

Обнимая одной рукой спинку сиденья, она прижалась щекой к подголовнику.

– Вещи доставить… – хитрая улыбка расцвела на её лице.

Но настойчивый звонок телефона в кармане брюк снова отвлёк Светлану, и она поняла, что если не поторопится, её притянут волоком. Отвечать не стала, зная, что кроме ругани Анатолия ничего разобрать не удастся. Она припарковала машину на полупустой стоянке. Забирая сумку и выйдя на улицу, ещё раз кинула взгляд на черневшую куртку друга.

– Как бы до вечера вытерпеть? – усмехнулась она и направилась к зданию управления.

Офицер в дежурке, уже готовясь смениться, вяло поздоровался при виде её. Светлана поднялась по лестнице на третий этаж и поспешила к их общему кабинету. Прохоров не стал дожидаться, пока она неспешно пройдётся по пустому коридору. Выскакивая из-за распахнутой двери, он пробежался к Светлане навстречу, и быстро увлёк за собой. Стоило затолкать возмущённую коллегу в кабинет, пропахший кофе и бутербродом не первой свежести, как он для пущей верности захлопнул дверь.

– Боже, Толя, до начала рабочего дня ещё полчаса, – Светлана поправила рубашку, расправляя небольшие складки над поясом брюк. Тихо вздыхая, она поглядела на пустующий стол Максима. – Ты меня от важного разговора отвлёк.

– С кем это ты так важно болтаешь в такую рань, Светусь? – Прохоров подошёл к окну и приоткрыл его, впуская шум улицы и свежий воздух.

– Мы с Максимом завтракали, – призналась Светлана. – Поговорить нужно было.

– И-и-и? – Он загорелся любопытством, потирая руки и наступая на неё с хитрющим видом.

– Угомонись! – Светлана отодвинулась на безопасное расстояние от коллеги, затем решая, что за собственным столом будет лучше всего.

– Твоя нетерпеливость принесла свои плюсы, Толь. – Она едва сдержала улыбку, тем самым ещё больше раззадоривая его.

Прохоров подошёл вплотную к её столу и, опираясь обеими руками на его поверхность, склонился к Светлане.

– Ну как они? Помирились хоть? Чё у них происходит? Всё молчат и молчат. Я ж нервничаю! У меня вон чешется всё уже! – Он скорчил несчастную физиономию и поскрёб собственную грудь под серой футболкой.

– Мыться не пробовал? – Светлана скривилась и оттолкнула его, ткнув в лоб пальцем. – Нервничает он! Ты мне лучше скажи, как так вышло, что это дело передали нам?

Она подняла со стола пару папок, открывая и пытаясь разобраться с бумагами.

– Я от того и звонил, – нахмурился Анатолий. – Иваныч ещё не приехал, вызвали на «верх». Но отзвонился и сказал, что всё именно так и есть. Нам «нырка» скинули.

– Но это же не наш район. Мост не на нашей территории. Вот чёрт. – Светлана расстроенно потёрла переносицу.

– Так постарались, тельце-то вытянули на наш бережок.

– Кто нашёл?

– Подростки. Ошиваются там постоянно. Ныряли на спор. Вот один из них и зацепился за верёвку. Чуть дурила сам не утопился. Любопытство проняло, потянули к берегу, а там глядь – вот какая штука. – Прохоров щёлкнул пальцами по пластику одной из папок.

– Утопился или помогли?

– Огнестрел. Неудачная попытка избавиться от тела. Сейчас оно в лаборатории. Ждём подробностей: что, чего, когда.

– Прекрасно… – Светлана закрыла глаза, медленно вдыхая и выдыхая. – Не хватало забот.

– Светусь, разберёмся. – Анатолий дружески потрепал её по плечу, широко улыбаясь, – Когда не разбирались-то?

– Почему они не вытащили тело на другой берег? Мальчишки… – Светлана сердито кинула папки на стол, тут же выравнивая их.

Прохоров отобрал бумаги, перекладывая их подальше.

– Бог с ним, с делом. Расскажи, как там Сиверин-то? – Он щенячьими глазами поглядел на неё.

– Он опять напортачил. Толь, мне нужно будет отлучиться, часиков так в шесть вечера.

– Та прикрою, в чём вопрос. – Прохоров развернул соседний стул и сел на него, опуская руки на поцарапанную деревянную спинку. – Чё, опять поссорился с Вероничкой?

– По всей видимости – да. Девочка боится его и её можно понять.

– Молодая ещё, глупая.

– Толя! Ты хоть думай, что говоришь, – возмутилась Светлана. – Мы с тобой не двух молодожёнов обсуждаем.

– А кого? – удивился оню – Чё за проблема-то? Сводил бы девчулю в кино, конфет накупил, потискал по дороге домой. Делов-то!

– Господи… – Светлана обречённо закрыла лицо ладонью, так из-под неё и продолжила говорить. – Вероника его убийцей считает. Толя, у меня есть план. Только не мешай со своими советами, ладно?

– Лады. – Прохоров расстроенно притих.

– Ты лучше по делу скажи. Что ещё выяснил?

Анатолий оживился, подсовывая поближе к коллеге скрипящий под его весом стул.

– По проверке друзей и коллег погибшего – полная ерунда, Светусь. Это простые обыватели. Ни одного человека с приводами или хотя бы арестами за хулиганство, или штрафами за превышение скорости. У всех семьи, дети, и заботит только то, как дожить до следующей зарплаты. Мужик этот, как выяснилось, одинокий был. Военный пенсионер по выслуге лет. Сорок семь мужику было только. Подрабатывал сторожем в колледже, недалеко от дома. Когда дежурство не выпадало на выходные, на природу ездил, выходил из дома ранёхонько, ещё до рассвета. Удочки-то при нём были, значит, и рыбачить собирался. Всегда один выезжал, на своих «колёсах» мужик. Возвращался под утро в понедельник. Подшофе почти каждый раз.

– Любитель выпить за рулём, значит, – возмущённо произнесла Светлана.

– Та погодь. Сейчас не об этом. Он, конечно, когда в светофор вогнался, тоже датый был. Но чё делал-то там? Мы в машине ничего не нашли. Он точно выходной был в ту пятницу. С утра сменился, как на работе сказали. Если на рыбалку, то где всё? Странный мужик. Второго человечка б найти. Ой, как бы найти нужно. Сидит сейчас где-то, собака, и молчит. Стрелял бы таких. Дружка порешили, а он сбежал, гад!

– Найдётся, Толь. Судя по второму убийству, он уже заигрался в мстителя. Вскоре начнёт совершать ошибки и выдаст себя. – Светлана снова поглядела на пустой стол их коллеги и взволнованно потянулась к телефону.

– Я должна его услышать. Мне спокойнее, когда вы оба на виду.

– Ещё две недели отпуска осталось. – Прохоров оглянулся, проследив за её взглядом.

***

Он просто шёл вперёд, пытаясь успокоиться, когда понял, что снова оказался на том самом злополучном перекрёстке. Почему ноги упрямо вели его сюда, куда бы ни направлялся? Максим заложил руки за голову и огляделся. Сегодня тут пусто. Убедившись, что не покажется идиотом для редких прохожих, капитан закрыл глаза, пытаясь снова восстановить в памяти все события того вечера. Телефон в кармане разрядился и перестал звонить. Светлана придушит его потом.

Так что же там? Вот несётся машина: тёмно-синяя, стемнело, и казалась чёрной. Следом за нею – машина Фролова. Они стали стрелять ещё на ходу, когда водитель не остановился по их требованию. По всей видимости, бедняга и не справился с управлением, врезавшись в светофор. Чёрт! Тогда всё перемешалось в голове. Дверцы машин хлопали, кто-то орал, стреляли…

В разбитой машине наверняка находился только один пассажир. Он должен был сидеть рядом с водителем. Потому что только эта дверца оказалась открытой. После такого удара, он тоже должен был пострадать.

– Почему эти выродки за вами гнались? Чем кто-то из вас двоих его так достал? И какого чёрта ты стал стрелять мужик?..

Максим вспомнил, как подбежал к разбитой машине. Дверцу со стороны водителя заклинило, и он попытался дотянуться до раненого человека, просовывая руку в открытое ветровое стекло. Странный запах, который обычно образуется при сжигании пластмассы или резины, заставил прокашляться. Перемазавшись в едко пахнущую грязь, Максим вынужден был отвлечься, поскольку увидел того, за кем столько гнался. Фролов притормозил на свою беду, так же узнав его. Фары от «бмв» освещали его, как на сцене.

Максим машинально направил на него оружие, намереваясь задержать, когда раздался тот самый выстрел. После того, как подельники Фролова разбежались, теряясь в темноте, и всё притихло, этот выстрел прозвучал так остро. Словно пуля прошла сквозь него, заставляя взмокнуть до кончиков волос. Фролов упал, и Максим на миг замер, не веря своим глазам. А когда поднял голову, то увидел её…

Что она тогда сказала? Как её угораздило оказаться здесь в этот самый момент? Девушка всё видела? Она могла видеть убийцу! Он обтёр лицо, покрытое испариной и всё той же чёрной дрянью. Вероника могла видеть стрелявшего человека. Максим махнул ей рукой, веля оставаться на месте, и вот тогда наконец понял, кого она посчитала убийцей. Вскрикнув, девушка швырнула в него коробку, рассыпая шоколадные конфеты. А потом закидала обувью.

– Вероника, Вероника… – Максим медленно прошёлся по тротуару к тому самому месту, где в него полетела коробка.

Осмотревшись, он как зачарованный направился обратно, туда, где впервые увидел Веронику. Вот это дерево. Кажется, оно самое.

– Здесь ты пряталась?

Отодвигая тонкую ветку, Максим подошёл ближе. Опираясь одной рукой о шершавый ствол дерева, поглядел вниз. Следы от каблуков остались с того самого вечера. От волнения девчонка истоптала всю мягкую землю своими шпильками.

– Ты не могла смотреть толком? – Максим сердито хлопнул по стволу и чертыхнулся, чувствуя боль в ладони.

Ну вот, теперь заноз нахватался. Капитан нахмурился и развернул к себе саднившую руку, видя, что придётся вытаскивать их. Машинально Максим глянул на дерево. Не удержавшись, он нервно рассмеялся. Небольшое отверстие трудно заметить и с нескольких шагов за такой густой листвой. Нужно было упереться лбом, чтоб найти его!

Его пуля прошла как раз на уровне плеча. Капитан провёл ладонью по раненому стволу. Он почувствовал, что снова кидает в жар, осознавая, что мог запросто убить девушку в тот вечер. Одним чудом Вероника осталась жива.