Глава 9
Неделя до новогоднего бала пролетела со скоростью света. Марина и сама не верила, что со всем справилась и в институте, и на работе. И даже, вроде, нигде не напортачила, все красиво, без ошибок.
До конца рабочего дня оставалось десять минут. Катя отпросилась пораньше и Марина надеялась, что шеф не станет сильно задерживаться. На бал она опаздывала в любом случае, так как надо было заехать домой переодеться и поправить прическу. Локоны девушка завила прямо в офисе и так залакировала, что у них было больше шансов сломаться, чем потерять форму иным способом.
Три минуты до конца рабочего дня. Две. Одна. Конец. Плюс минута. Две. Три.
Марина не сводила взгляда с часов и нервничала все больше. Не зная, чем занять себя, она заметалась по кабинету. Выключила и включила кофемашину, зачем-то приготовила кофе, проверила, политы ли цветы. Каблучки с железными набойками, за которые девушка уже получила нагоняй от Катерины, стучали по паркету туда-сюда, туда-сюда и в конце концов привлекли своим мельтешением внимание директора.
– Марина, что за гонки по пересеченной местности?
– А? – секретарь замерла посреди кабинета с папкой в руках. Что она собиралась с ней сделать, Марина в упор не помнила.
– Я спрашиваю, чего ты разбегалась? Что-то случилось?
– Нет, простите. Извините, что побеспокоила.
– Марина, я жду.
Александр выглядел недовольно и ждал ответа. «Вон он – тяжелый взгляд» – прокомментировала Маришка про себя и призналась:
– У нас сегодня в университете новогодний бал.
– Вот черт! Сегодня? Я совсем забыл! – мужчина посмотрел на часы. – Так он через полчаса. Ты почему не отпросилась? Я в состоянии закрыть дверь самостоятельно. Не надо этих подвигов.
– Вы… вы тоже на него идете? – не поверила Маришка своим ушам.
– Ну конечно! У меня даже приглашение есть. Тебе еще домой надо, наверное?
– Да.
– Идем, отвезу тебя.
Марина и не думала отказываться. Во-первых, она действительно очень сильно торопилась. Во-вторых, ее дом располагался по пути к университету, даже крюк делать не надо. А в-третьих, она уже не видела ничего подозрительного и странного в том, что директор подвозит сотрудников, это случалось довольно часто. Катя без зазрения совести просила его подхватить кого-нибудь по пути, если водитель был на выезде, а Александр ехал в нужную сторону.
– Спасибо большое, – поблагодарила девушка шефа, открывая дверь авто, когда машина припарковалась у подъезда.
– Я тебя жду. Давай туда и назад. Бегом!
Марина настолько ошалела, что даже не подумала ответить, ринулась исполнять команду. Предположение Насти о том, что у них с Александром могут быть романтические отношения, казалось особенно абсурдным в такие моменты. «Собачке сказали «Фас», собачка бежит кусать, – приговаривала про себя Маришка. – Романтика, шо пипец».
Дома все было готово к экстренным сборам. Марина за считанные мгновения скинула с себя рабочую одежду и надела красивое бледно-голубое платье в пол с кипенно-белым кружевом. Лента в волосы, серебряные украшения мамы, сумочка в руки, пакет с туфлями – и Маришка несется к лифту, застегивая на ходу пуговицы опять же маминой длинной шубы, единственной подходящей к образу.
– Фух, – выдохнула девушка уже в машине, – спасибо большое.
– Неожиданно быстро, – прокомментировал директор.
– Я старалась, – не стала вдаваться в подробности Марина.
На макияж и прическу ушло довольно много рабочего времени и признаваться в этом казалось не самой разумной идеей.
«Хорошо хоть догадалась лакировать волосы в туалете, а то директор и сам бы понял, что к чему» – думала девушка в пути.
– Зря торопилась, все равно опоздаем, – Марина вытянула шею, безуспешно выискивая место для парковки.
– Заедем к консульству.
– А там тоже занято, – Маришке с пассажирского места было лучше видно ту сторону, чем водителю.
– Значит, едем к банку, там точно есть место. Дойдешь?
– Ну конечно! Что там идти? Я еще и танцевать весь вечер буду после этого!
– Умеешь? – с улыбкой спросил Александр, заглушая машину. – Или там будут обычные танцы тоже?
– Вальс будет точно и не один раз. Конечно, многие разучивали танцы для бала специально, все-таки красиво и атмосферно, но ленивых и занятых всегда больше.
– Вот уж точно, – рассмеялся мужчина. – Так, сиди, я сейчас помогу тебе, здесь лед.
Марина впервые чувствовала себя спокойно в компании директора. И когда он подал руку, сердце не дрогнуло, дыхание не сбилось. «Просто коллеги, ничего личного, – торжествовала девушка мысленно, – и ничего я не надумываю».
Александр вел себя не так сухо и официально, как на работе. Рассказал, что тоже учился в ДВВИМУ[2], и теперь каждый год его, как выпускника и потенциального работодателя, зовут на подобные мероприятия.
– А вам, ну, не скучно там? – любопытствовала Марина. – Ну, то есть я хочу сказать… блин…
– Не блинкай, это очень некрасиво и не идет тебе. Нет, мне не скучно, это хороший повод встретиться с однокашниками. Живем в одном городе, а совсем не видимся.
Марина терпеть не могла, когда ей делали замечания подобного толка. Она и сама прекрасно знала, что от гадкого «блин» стоило избавиться, и даже старалась, но пока безуспешно. От Александра она никак не ждала подвоха, и сейчас нахохлилившись воробьем шла молча.
– Мы опоздали всего на семь минут. По идее, минут на десять-пятнадцать все равно задержат мероприятие из-за опоздавших, – Александр поймал поскользнувшуюся перед лестницей Маришку и поставил ровно. – И зачем девушки носят зимой каблуки? Никогда этого не понимал.
– Спасибо. Вот бли… э… хм, «черт» тоже плохо звучит.
– Да, не очень, – улыбнулся мужчина.
– Блин! – Марина испугано посмотрела на своего директора, но тот смотрел под ноги и аккуратно вел ее по не очищенной ото льда лестнице. – Извините. На каблуках удобно и привычно. А если не лед, а снег плотный, то еще и дополнительное сцепление.
– Я где-то слышал, что на каблуках ноги стройнее.
– Ну, согласитесь, что неразумно не использовать такой козырь.
– Без сомнения, – серьезно ответил мужчина. Он вообще серьезно относился к женским ножкам.
Александр любил бывать в стенах альма-матер. В свое время, еще будучи курсантом, он не раз и не два чистил эту лестницу и от снега, и ото льда, и от осенней листвы.
«И чистил в разы лучше, чем это делают сейчас. Бракоделы!»
Настроение мужчины улучшалось с каждым шагом. Сам бал его мало интересовал, куда важнее и приятнее было встретиться со знакомыми и однокурсниками. Обещанные танцульки под какой-то там век – это, конечно, забавно, но не для него, пусть молодежь резвится.
«Хм, и блондиночка моя, наверное, в платьице а-ля Наташа Ростова» – вдруг подумалось Александру. Длинная шуба скрывала ее наряд, и мужчина принялся вспоминать, видел ли хотя бы край платья, когда она садилась и выходила из машины.
Он заинтересовано покосился в сторону девушки.
Когда Лена впервые рассказала ему о Марине, сразу предупредила, чтобы даже не смотрел в ее сторону с намерениями, далекими от деловых. Лена старалась всегда соблюдать нейтралитет и не лезть в его жизнь, но здесь обозначила свою позицию совершенно определенно, еще и глазами зыркнула. Каждый раз, когда он видел жену брата в приемной, ему казалось, что та проверяет, не нарушил ли он уговор.
Сперва он заподозрил, что появление Марины в компании – это происки матери. Вот уж кто любил совать свой нос везде, где не следует. Потом подумал, что и Лена заразилась идеей женить его поскорее, а все ее запреты и требования – лишь хитрая игра, рассчитанная усыпить холостяцкую бдительность. Подозрения быстро развеялись. Мать и слыхом не слыхивала о появлении новенькой в компании, Лена искренне переживала за девочку и присматривала, особо не скрываясь.
Поведение Лены, мягко говоря, удивляло, и мужчина терпеливо ждал, когда события начнут хоть как-то развиваться, и он распутает клубок тайн и загадок, связанный с шагающей с независимым видом рядом с ним блондиночкой. Обиженной блондиночкой. Но пусть обижается сколько душе угодно, только прекратит это убийственное блинканье, от которого его уже передергивает.
У входа стояла тьма народу и Александр сразу увидел знакомых. Марина тоже кому-то заулыбалась и закусила губу, совершенно определенно размышляя, как бы сбежать из-под начальственного крыла. Мужчина хмыкнул:
– Беги. Вижу, что тебя ждут. Если будут какие-то проблемы, звони, не стесняйся.
– Хорошо, спасибо, – Марина не стала отнекиваться, кивнула и быстро пошла в сторону подружек.
– Марина, это кто? – вытаращили глаза одногруппницы.
– Директор мой.
– О, – протянули девчонки восхищенно, – вот это типчик.
– Э, не надо так. Говорю же: директор. Какой он вам типчик? – строго посмотрела на любимый курятничек Мариша.
Настя строила рожи, играла бровями, намекая, что подруге предстоит допрос с пристрастием, и Марина рассмеялась столь неприкрытому любопытству. Насте она готова рассказать все, хоть там и рассказывать-то особо нечего было, а вот остальные обойдутся, пусть мучаются.
– Ну что, все обсудили Маришкиного начальника? Идемте уже? – староста группы Наталья, обладая топ-модельным ростом, и разглядела, и услышала все, что хотела, и от шутки не удержалась.
– Надо было раньше приходить, толпа, по всей видимости, не скоро рассосется, – ворчала Настя и тянула Маришку в сторону от группы. – Ты чего с ним? – шепнула подруге, когда девушки, наконец, оказались вдалеке от знакомых.
– Подвез просто.
– Вы под ручку шли!
– Скользко, я чуть у лестницы не грохнулась. Насть, тут реально не о чем даже говорить. Его пригласили на бал как выпускника нашей бурсы, ну, и как потенциального работодателя для других выпускников, наверное. Я отпроситься хотела, а то он сидел долго, а мне нельзя уходить до него, – Марина сумбурно пересказывала вечерние события.
Переобувшись и пристроив вещи, подруги присоединились к одногруппницам, чтобы всем вместе, большой, красиво наряженной, компанией, войти в огромное и просторное помещение, к необычной атмосфере которого Марина и Настя имели непосредственное отношение.
В центре бальной залы, под звуки оркестра кружили пары, и девчонки на миг замерли, очарованные. Их группа обсуждала, готовила платья, обувь, украшения за несколько месяцев до мероприятия, но отчего-то никто из них совершенно не ждал, что и остальные подойдут ответственно и придут на бал в восхитительных, роскошных и несколько непривычных взгляду образах.
Бал изначально был заявлен как морской, курсанты и офицеры просто надели парадную форму, но встречались и гусары, и офицеры в форме японской армии времен Интервенции. А вот девушки расстарались! Пестрыми стайками сновали они по залу, привлекая внимание мужчин в форме. А преподаватели! В роскошных вечерних платьях дамы выглядели совершенно восхитительно! Благородно. Изыскано.
Маришка не ожидала, что будет настолько весело и интересно. Хоть она и помогала Насте организовывать мастер-классы по танцам, сама в них не участвовала, и теперь бесконечно отказывала приглашающим, не желая показаться неумехой и отдавить ноги неудачливому кавалеру.
А вот Настя не теряла времени и танцевала, танцевала, танцевала!
Фото и видеосъемка пока была запрещена и Марина отчаянно надеялась, что красавица-подруга попадет во все отчеты студенческой газеты. Там работали хорошие ребята и можно было просто подойти и попросить снимки, которые они сделали для сайта и бумажного выпуска.
– А кто грозился перетанцевать здесь всех?
Ухо девушки обожгло горячее дыхание ее непосредственного начальника, и она вздрогнула от неожиданности. По телу волной прошло возбуждение, и Марина поперхнулась воздухом.
– Извини, не хотел тебя напугать. Ой, мы же тут в образе, надо говорить как порядочные люди и на «вы», – Александр был в прекрасном расположении духа. – Идемте, юная леди, сейчас как раз обещали вальс.
Марина горела в его объятиях и не могла найти объяснение этой странной реакции тела. Еще час назад он брал ее за руку, вел к корпусу, и ничего такого не было! Мысли снова крутились вокруг любимых литературных персонажей, только на этот раз улыбка-ухмылка мужчины возрождала в памяти образ Рэтта Батлера из «Унесенные ветром». Кларк Гейбл и Александр сливались в единое целое, и у Марины кружилась голова, как от шампанского.
– Марина?
– Ох, простите, – выпалила девушка и покраснела. – Я задумалась.
– Да уж я заметил.
Карие глаза мужчины казались почти черными. Марина готова была утонуть в них, раствориться. Он словно гипнотизировал ее, вел следом и она бездумно следовала за ним. Со стороны они выглядели бесподобно: высокий, крупный, темноволосый Александр, весь в черном, и изумительно красивая Маришка, в бледно-голубом, под цвет глаз, платье, со светлыми локонами, собранными в высокую прическу.
Они кружили по залу, привлекая восхищенные взгляды окружающих, но не замечая их.
– Вы совершенно очаровательны в этом платье, голубой определенно вам к лицу, – улыбнулся Александр. – Надо в следующем году на корпоратив тоже организовать подобное.
Мужчина кивнул в сторону, и Марина послушно посмотрела на танцующих рядом, сразу выделив Настю с Димкой. Парень ей весело подмигнул и увлек свою партнершу по танцу дальше.
«Мамочки! Что я делаю? – пришла в себя девушка и тут же едва не сбилась с такта. – «раз, два, три, раз, два, три…».
– Марина, ты что, считаешь раз-два-три про себя? – со смешком уточнил Александр. – Ты волшебно танцуешь, пока не думаешь. Я тебя подстрахую, если что, расслабься.
И снова она смотрит в его глаза. Они манят, очаровывают, соблазняют.
«Блин! Да что со мной? Марина, возьми себя в руки и не смотри на него! Скажи что-нибудь умное!» – девушка из последних сил старалась прийти в себя.
В неофициальной обстановке директор не казался страшным и ужасным, а превратился в безумно привлекательного мужчину, и Мариша словно сходила с ума. От каждого произнесенного им слова, от каждого взгляда. От прикосновений горячих рук. От его парфюма, приятно-горького, необычного.
– Ты со мной не разговариваешь? – Александр изогнул бровь, совсем как любимый Джейсон Мэллори, и Марину совсем понесло:
– Ах, кружите меня, кружите!
– Как пожелает моя прекрасная леди.
Это было сказочно! Марина будто действительно переместилась во времени. Классическая музыка, наряды, мужчина рядом. Она чувствовала себя легко и свободно. Они танцевали еще и еще, и еще. Затем пили шампанское и снова танцевали.
А потом бал кончился и она поехала домой. К нему.