— 11 -

Комнату заливал чистый ярки свет. День приближался к полудню, и солнце не видело смысла себя сдерживать.

В животе крутило, во рту стоял привкус горьких трав. В голове было мутно и вязко, будто в болоте: слипшиеся образы, обрывки фраз. Тело ныло от нежелания шевелиться. Складывалось ощущение, что оно всю ночь падало с лестницы, пересчитывая ребрами ступеньки.

Я перевернулась и потянулась к колокольчику, чтобы позвать Иву. Когда прошло пять минут, а в дверь не вбежала бодрая служанка, я со стоном поднялась с постели и поплелась ванную.

— Че ж так плохо все? — ополоснув лицо, поинтересовалась у отражения.

Волосы всклочены, опухшее лицо, под глазами синяки. На шее синевой наливаются отметины, между ними тянется тонкий след от пореза. Руки перевязаны на запястьях. Ногу у бедра пересекает воспаленная полоса. Хороша невеста!

Запоздало пришло сожаление о вчерашнем дне. На кой затеяла разговор с Тинхе? Дождалась бы занятий в школе, спокойно бы все обсудили. Нет же, романтика, адреналин.

Я стащила с полочки крохотную баночку, нанесла крем. Жалкая попытка придать лицу свежий вид.

Фанатики Георджиана. С ними полный провал. Я могла бы спеленать их и бросить под ноги Рэйна, и все равно осталась бы в его глазах выдумщицей и фантазеркой.

Самое обидное, что метод Георджиана прельщает больше, чем метод Айрэма. Никаких свадеб, где один из супругов окажется в неволе. Никаких принудительных контрактов, где твою невесту в любой момент заменит другая, более подходящая, по мнению метода.

И никакой силы или власти, которые можно противопоставить поклонникам Айрэм.

Пожалуй, будь у меня выбор, я бы присоединилась к революции георджианцев. Неудивительно, что Кларида предпочла содействовать. Многие парни и девушки, попавшие в подобный капкан, предпочли бы встать на сторону… кого? Кто, собственно, лидер фанатиков? Не те двое, нет. Глава дома ле Шан?

Дверь скрипнула.

Схватив полотенце, я босыми ногами выбежала из ванной.

— Ива!

Девушка вздрогнула, будто пойманный на месте вор. Поднос с кувшином затрясся в ее руках, угрожая расплескать питьевую воду.

— Госпожа Анна, вы уже встали! То есть, проснулись. Вернулись.

Я подскочила к ней и отняла поднос.

— Как Рэйн? Он поздно вчера вернулся?

Девушка потупила глаза в пол.

— Простите, мне запрещено отвечать на вопросы, госпожа.

— Но он жив?

Конечно жив, иначе мастер Хат — Тэм носился бы с моей отрубленной головой аки с факелом. Рэйн, скорее всего, опять на восстановлении. Хотя Тинхе упоминал, что ограничен в магии, поэтому эти гении похватались за мечи.

Я почувствовала легкое облегчение.

— Пожалуйста, ничего не спрашивайте. — Сжалась девушка. — Я здесь, чтобы передать вам расписание.

Рядом с кувшином и стаканом лежал листок бумаги. Мне иногда такой приносили, если в привычном распорядке дня появлялись изменения.

Кровать скрипнула под моим весом.

— Встреча с мастером Хат — Тэмом, — нашла лишнюю строчку, и поняла, что можно не рассчитывать с мастером на разумную беседу. Я не настолько хороша в риторике, чтобы вернуть утраченное доверие, и убедить хранителя рода в своих словах. Я упустила этот шанс. Он не станет слушать.

А потом взгляд опустился ниже по списку, и тут же мои красные воспаленные глаза вернулись обратно к Иве.

— Какая еще примерка?

— Свадебного платья, госпожа.

— До свадьбы еще месяц. Нельзя перенести на другой день? — подняла руки, демонстрируя отметины бурной ночи.

Лицо девушки побелело. Она открыла рот, закрыла его. Сделала еще несколько немых рыбьих движений, развернулась и выбежала из комнаты.

Вот и поговорили.

Опустошив залпом два стакана воды, направилась к шкафу. Повоевав с гардеробом, обнаружила сумку с учебниками.

Сколько еще попыток предпримут георджианцы перед свадьбой? Если они умеют призывать абаракса, то защита дома ле Мералль им не помеха. А вдруг плюнут на свои принципы и придут к выводу, что мертвая невеста им тоже подходит?

Вытащив тетрадку, я открыла последнюю страничку, которая уже пестрила заметками, и добавила еще десяток.

Странная ситуация. Мне известен противник, известны его мотивы, известен способ, которым он нанесет удар, и от этого нет никакой пользы.

Ле Шан против Ле Мералль. Обычная война за магическую власть с вкраплением личных мотивов. Так что же меня смущает? Три вещи.

Первая: почему Кларида назвала меня инструментом, который что — то открыл? Девушка имела возможность лично поквитаться с ненавистным кровным врагом. Она была успешным экспериментом. От моего существование больше проблем, чем пользы. Ну не могла я повлиять на метод Георджина. Никак! Все случилось до моего появления.

«Благодаря вам все вернулось на свои места, — так сказал Маска».

Второе: почему стоит запрет на мое убийство? Маска упомянул, что я нужна живой, хотя считал, что проще от меня избавиться и вернуть Рэйну Клариду. Моральные принципы? Мол, пока я не ле Мералль, то достойна спасения? Нет, для Маски имело значение только то, что я не ле Шан.

Если бы абаракс не подразумевал извращение моего дара, главным подозреваемым стал бы Тинхе. Но лэйтарцы слишком щепетильны относительно золотой магии. К тому же, Странник казался искренним, когда говорил, что не связан с фанатиками.

Третье: как лэйтарцы в прошлом (Клода им в свекры!) связаны к георджианцами в настоящем? Ле Шан синтезировали золотую магию? Нашли оставленные лэйтарцами записи? Потомки Георджиана вскрыли тайник?

Постучав ручкой по листку, я вывела еще один вопрос.

«Почему свернули проект?»

Когда Ива принесла обед, половина тетрадки была исписана вопросами.

Когда пришло время встречи с мастером Хат — Тэмом, все написанное было перечеркнуто.

— Начнете с угроз или с поучительной беседы? — осведомилась я, когда меня привели в гостиную. Импровизированный конвой провожал меня от двери до двери, буквально передавая из рук в руки.

Я не сопротивлялась и не зубоскалила. Слишком много ошибок на моем счету и подорванного доверия.

— С того, что поинтересуюсь вашим здоровьем. — Мастер привстал с кресла. Дождался пока я сяду, вернулся на место.

На столике перед ним лежал лист бумаги с печатями и белый конверт.

— Ага, значит, с угроз. — Сделала выводы.

Умный же мужик. Неужели он так слепо верит в силу метода Айрэма, что готов не замечать очевидного? А может, очевидное не замечаю я и задаю неверные вопросы? Правильней спросить, почему умудренный опытом и умными книжками человек, ставший мастером великого рода, игнорирует факты?

Потому что ему и так все известно.

— Это дань вежливости, госпожа. О вашем самочувствии я прекрасно осведомлен. Я здесь, чтобы от лица Рэйна ле Мералля уведомить о важном изменении в контракте. — Мужчина пододвинул листок ко мне. Свидетельство о заключении помолвки. — Ритуал слияния, он же — церемония бракосочетания, пройдет завтра в восемь вечера.