— 19 -

В небе сияло полуденное солнце.

Только что темноту с трудом разбивали цветные фонарики, а теперь глаза резал яркий свет.

— За сколько километров мы от парка? — мне пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной среди шума льющейся воды и звенящей музыки, несущейся по ущелью.

Цветок — символ перенес нас в другой часовой пояс. Тинхе выбрал Крэйстан не только из — за симпатичных кафешек. Устройство планеты было схоже с Землей по многим параметрам.

Мы с Герой оказались на искусственной террасе, выложенной плитами светлого мрамора. Вуаль водяного потока падала с невероятной высоты буквально в метре от нас, и исчезала в пропасти бурлящей пены.

Откуда — то доносилась музыка. Каким — то образом она прорывались сквозь громыхающие звуки водопада, превращаясь в прекрасную мелодию. Мягкая, приятная. Будто вода перетекает по желобкам, чтобы в конце разбиться о хрусталь.

— Очень далеко. — Произнес Гера, в такт барабаня пальцами по плоскому камню. Плита — близнец указателя, оставшегося далеко в парке. — Музыкальные водопады — часть заповедника, закрытого для большинства крэйстанцев. Уникальное и неповторимое чудо света, якобы случайным образом сформировавшееся после чудовищного землетрясения.

Я попятилась от края. По какой — то причине не обнесенного оградкой.

Когда моей спины коснулся холодный камень, я вздрогнула и обернулась.

Терраса была вовсе не террасой, а смотровой площадкой, к которой прилегала узкая тропинка, тянущаяся вдоль горы. Камень же был частью строения, сотворенного людскими руками.

За спиной находилась арка, ведущая вглубь скалы, на поверку оказавшейся огромным светлым залом с рядом колон.

— Это что?

— Нечто вроде загородного дома, — пояснил Гера, позволяя брызгам водопада падать на шелк его изумрудной сорочки. — Три уровня совершенства. Конечно они были построены после того, как это место объявили заповедной зоной.

Колонны, мрамор, фрески, статуи, вазы, огромные открытые пространства, на которых играл свет, странным образом проникающий в спрятанную в скале обитель. С внешней стороны мне удалось разглядеть несколько балконов, выполненных в том же «древнегреческом» стиле и ряд окон, остающихся кристально чистыми, что казалось невозможным в подобных условиях.

— Тут жуткая сырость. — Заметила я. — Как конструкция выдерживает? Материал будто только из мастерской.

— Магия, — усмехнулся Гера.

Ну да.

Все продуманно великим архитектором. У арки вон — подставка с зонтиками, на случай комфортных прогулок между водопадами. С отсутствием ограждения единственная неясность.

— Черт, ты и правда мастер. — Вдохнула влажный воздух. Фонтанная площадь сразу потеряла большую часть баллов привлекательности. — Это потрясающе.

Нас прикрывала завеса водопада. За водопадом скрывался еще один водопад. Между ними мостики и дорожки, и все это на фоне живописной природы. И много солнца, света и музыки.

Почему Атрос не может сделать такое? Обязательно нужно темные пещеры да гроты мастерить?

— Что ж, оно того стоило. — Подвела я итог встречи, любуясь сюрреалистичными видами. Гера не хочет меня убить. Нужную информацию он собрал. Уничтожение рода ле Мералль его не интересует. Кларида готовит какую — то пакость, но с ней я справлюсь. Немного драмы на свадьбе. Слияние, при котором постараюсь перетащить излишки магии в меч, тем самым сохранив рассудок. Дальше дело наживное. Накачаю супруга коньяком, чтобы срубило как следует. Брачная ночь накроется, а там и до развода недалеко. — Спасибо за вечер, но мне нужно возвращаться, пока никто не хватился. Если потороплюсь, успею поспать несколько часов. — Я еще раз обвела взглядом чарующую красоту природы. — Я бы позвала тебя на церемонию, но Рэйн не потянет существование еще одного потенциального любовника.

— Что ж, ты права. Ты действительно не Незыблемая, — вздохнул Гера, продолжая поглаживать символ вий’из на плите. — Ни один лэйтарец не может быть настолько абсурдно наивным.

— В смысле? Ты о Тинхе?

— Он вряд ли сейчас твоя главная проблема. — Произнес Гера, легким движением толкая плиту.

Тяжелый камень противно скребнул по полу, а в следующее мгновение уже летел с площадки в бурлящую пропасть.

У меня вырвалось непечатное слово. В невнятной надежде, я бросилась обратно к краю, как раз, чтобы увидеть, как плита бултыхнулась в воду. Не оставив кругов, она исчезла во вздымающейся пене. Будто ее и не было.

У меня сердце едва не остановилось.

— Нахрен так делать?!

Мелодия спустилась к нижним нотам, обдавая террасу новой порцией брызг. Жалящие капли упали на волосы, и я почувствовала, как несколько прядей поползли из прически. Гера посторонился к арке. Впрочем, большая часть его одежды уже промокла, и ткань шикарной сорочки потемнела от воды.

— Это не единственный вий‘из. — Успокоил он, вытаскивая из подставки один из зонтиков.

Я все еще не понимала.

— Но зачем?

Никто не бережет мое сердечко. Такими темпами к сорока слягу с инфарктом.

Ручка зонтика заиграла в лучах солнца бликами, ослепив меня. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, Гера оказался совсем близко.

— Чтобы ты не нашла дорогу назад, конечно же. — Развел руками мужчина, и тогда я поняла, что держит он вовсе не зонтик, а изящный тонкий меч. — Ты слишком хорошо научилась управлять вий’из. Не все лэйтарцы с ним справляются, когда те не на автомате.

А следом, без какого — либо предупреждения длинное лезвие вспороло воздух. На меня обрушился мощный рубящий удар.

Металл лязгнул о металл.

В воздухе сверкнула золотистая вспышка, обдавая меня взрывающимися блестками. Заклание, струящееся по узкому желобу чужого меча, снопом искр разлетелось в разные стороны.

На лице Геры мелькнуло удивление.

Прелесть пафосных безразмерных мантий заключается в том, что под ними можно спрятать биту, дробовик, метлу для полетов и это останется незамеченным.

Меч, еще можно спрятать меч, который недавно выкрала обратно.

— О, ты подготовилась. Отрадно. — Снисходительно заметил Гера, делая следующий выпад. — В цитадели ты спасалась бегством.

— За что мне потом влетело от металло — бога, — парировала клинком, отступая подальше от края. — Что, блин с тобой опять не так? Нормально же общались!

Музыка водопада продолжала наигрывать умиротворяющую мелодию.

— Тянул время. — Оскалился Гера, когда я отбила клинок всего в паре сантиметров от лица. Мантия нещадно сковывала движения. — Ты приняла эликсир с отложенным действием. Пришлось что — то срочно соображать.

Когда? Я же не пила предложенный напиток.

Сердце пропустило удар.

Мастер Хат — Тэм что — то дал мне выпить, когда забирал из храма. Успокоительную настойку, переданную одним из гостей. А успокоительную ли?

— Не бойся, мне незачем тебя травить. — Меч в руках Геры порхал будто бабочка. Изящная, воздушная и заточенная под смерть. — А вот умерить буйный пыл — вполне. Не хочется мне тебя калечить, Аня.

Заявление полностью противоречило тому, как лихо неслись удары.

Звон клинков отдавался громким гулом.

— Так зачем взялся за меч?

— Добраться до защитного механизма твоего дара, дорогая.

Не сбавляя темпа, Гера безжалостно теснил меня к арке.

— Так ты лгал? — Мое оружие больше напоминало подобранную на свалке железячку. Короткое, с выщерблинами и пятнами, похожими на ржавчину. Но при этом оно оставалось чертовски могущественным мечом. Все же его ковали боги. Именно им Клод нанес рану Тинхе, шрам от которой до сих пор украшал его грудь. — Все это было, чтобы голову мне задурить?

Гера замешкался. На сотую долю секунды. Будто в нем промелькнуло сожаление.

Я извернулась, уходя из защиты в нападение.

И тогда он пропустил удар.

Кончик лезвия вспорол одежду. Мгновенно. Края жилетки и низ рубашки повисли оборванными клочками. На мужской груди обозначилась тонкая линия.

Незыблемый будто не заметил этого.

— Вовсе нет. — Не останавливаясь, Гера провел свободной рукой по телу. У меня только глаза на лоб полезли, когда я увидела, как там, где касались его пальцы, кожа сходилась в идеальную поверхность грудных мышц, а изумрудная ткань возвращала прежний облик. Неужели регенерация Незыблемого настолько превышает уровень богов, создавших артефакт, разрушающий чары? — В павильонах, в коридорах, в парках, во дворцах, возведенных для Незыблемых, царит смертельная тишина. Она душит всю радость от вечной юности и могущества. — Гера сделал резкий рывок. Я дернулась. Нога подкосилась, внезапно потеряв опору. — Ты придешься кстати.

Я ахнула, когда по телу пробежалась волна слабости. Меч внезапно обрел вес. Вдыхать воздух стало тяжелее, будто гравитация разозлилась на меня.

— Вот и все.

Последовала яркая вспышка, и руку пронзила острая боль. Меч дернулся в ладони и выпал из нее на пол. Подошва тяжелого сапога тут же опустилась на рукоять и толкнула оружие в сторону обрыва.

— Никакого магического оружия. — Незыблемый перехвати меня за запястье, дергая к себе. Я споткнулась: ноги совершенно перестали держать. Подействовал эликсир? — Так будет сложнее избежать последствий слияния.

Гера подхватил меня.

Он понял, как я собралась преодолеть магический контракт. Он хочет расправиться со мной подведя под венец Рэйну беспомощной? Или прямо сейчас пронзит мне лезвием бедро, окончательно лишив сил к сопротивлению. Как поступил с Виталием. Как поступил с Тинхе.

Я не знала.

— Зачем? — вновь произнесла, не особо рассчитывая на ответ.

Гера улыбнулся.

— В свое время Странник Тинхе перешел мне дорогу, — мужчина откинул собственное оружие в сторону, чтобы ухватить меня за загривок. Потянув за волосы, он заставил посмотреть себе в лицо. В карих глазах в странных пропорциях смешались трепет, предвкушения и сочувствие, — чему ты была свидетелем. Будет справедливо, если в этот раз я перехвачу инициативу. Но сначала, давай исправим одно досадное недоразумение.