— 26 -

Надо ли говорить, что решение бросить человека умирать мне не понравилось? Остальным пострадавшим от абаракса поможет мастер Хат — Тэм и его коллеги. Рэйна стандартные методы не спасут. Я должна действовать. И если Тинхе собрался препятствовать, значит трудовой день Избранной еще не закончился.

— Что ты имеешь в виду? — Воспарила слабая надежда, что я не так поняла мужчину.

Обычно Враг не стремился убивать людей. Богов — да, здесь личные мотивы и немного фанатизма. К простым смертным же он относился равнодушно. Если те не стоят на пути к цели, он игнорировал их существование. А если стоят, то как в случае с Кларидой, Тинхе предпочитал идти в обход.

Мужчина в черном продолжал держать благодушную улыбку, не передающую настроение тех слов, что произнес.

— Я не могу позволить Рэйну ле Мераллю остаться в живых. — Склонил Враг голову, внимательно заглядывая мне в глаза, будто поражаясь тому, как легко я игнорирую очевидное. — Ты должна это понимать.

Рэйн повержен. Не представляет опасности. Тинхе же на коне. Появился в красивый драматический момент, произведя неизгладимый эффект на всех собравшихся в общем и на меня в частности. Он победил и отправляется праздновать триумф.

Нет, его кровожадность определенно не укладывалась в моей голове.

— А ты должен понимать, что я не оставлю Рэйна, — ответила, встречая взгляд горящей тьмы, что скрывала мотивы мрачного Странника. Влюбленность вовсе не смягчила сердце Врага. Казалось, наоборот, его нежная осторожность в обращении со мной начала компенсироваться ожесточенностью внутренней сути. — Брось, Тинхе, — изобразила легкую веселость. В самом деле, все не должно перерасти в противостояние. Нам нечего делить! — Это не займет много времени. — Пока мы вот так стояли, скрестившись в борьбе взглядов, маг рода ле Мералль медленно терял остатки контроля над магией. — Я помогу ему, и продолжим вечер вдвоем.

В приватной обстановке.

Где обсудим, кой черт Тинхе дернуло устраивать представление со свадьбой, как теперь оформить развод, и еще ряд фантазий Врага, включающих фетиш о беспомощной Избранной.

— Моя неподражаемо жестокая Дробь. — Умилился мужчина в черном, погладив меня по щеке. Сердце отчего — то болезненно сжалось. — Ты в моих объятьях, но продолжаешь говорить о любви к другому мужчине. Это ранит.

Фактически это были не объятия. Он придерживал меня за поясницу, пока я пыталась разместиться так, чтобы не выглядеть жертвенным агнцем на заклании Врага.

Так. Стоп. Не на том сосредоточила внимание.

— О какой любви речь? — округлились мои глаза в искреннем недоумении.

Пальцы замерли на моей скуле.

— К чему притворство? — Темная аура Тинхе мурашками поползла по коже. То, что казалось замысловатой игрой, обрело форму острых предметов. Я очень четко ощутила — если попробую отстраниться от мужчины, уйти от прикосновений, мне этого не позволят. Больше нет. — Я не злюсь, Дробь. Я же сказал, что мне неважно, если ты меня не любишь. Если ненавидишь. Презираешь. Пытаешься мне навредить. Я приму от тебя все. Но любить кого — то другого не позволю. Никогда. Запомни, пожалуйста. И в следующий раз мы сможем избежать подобных неловких ситуаций.

Мне будто двести двадцать пустили по вене.

Пазлы головоломки сложились воедино. Все встало на свои места.

Возвращаемся на пару месяцев назад. Разговор на свидании. Тинхе спросил, люблю ли я Рэйна. Тогда это прозвучало безумно дико. Я не поверила, что Враг говорит всерьез. Как можно предположить подобное?

Можно. Если ты сталкивался с этим много — много раз.

Что произошло с точки зрения Тинхе?

Первое. Я оказалась в новом мире и в первый же день, как встретила симпатичного мага, ринулась к нему под венец.

Второе. Притащила Рэйна на свидание с Тинхе.

Третье. Отказалась от помощи лэйтарца в решении проблемы с контрактом.

Четвертое. Отговорила от конфронтации с Рэйном в школе Дореи.

Какой вывод делает Враг, когда понимает, что я защищаю от него мага и не спешу разрывать связь? Что все происходит добровольно. Я желаю выйти замуж за другого. Ему не приходит в голову, что я хочу решить проблему сама, при этом никому не навредив.

Как Враг объясняет себе наш с ним флирт? Легко! Он четко выразился, сообщив, что распознал мои манипуляции. Отвлекающий маневр ради спасения Рэйна. На крыше храма я предложила перейти на очень близкое продолжительное общение, а следом сдвинула свадьбу на целый месяц, будто бы боялась гнева Тинхе за свою любовь.

Черт, даже мою вчерашнюю слабость он мог принять за способ отвлечения от свадьбы.

— Это так в твоей голове события сложились? — И по его глазам я поняла, что все прочла верно.

Любовь с первого взгляда. Настоящая. Вот так происходит с Избранными. У нас с Тинхе она не случилась. С Рэйном — да, а с ним — нет.

Враг не просто уверен, что я его не люблю. Он смирился с мыслью, что мое сердце не завоевать. Что любое проявление моей симпатии — ложь ради выгоды. И он на нее согласен.

Я предназначена ему, но он не предназначен мне.

В такую жестокость от богов Центра лэйтарец готов поверить. И лишь с одной вещью непоколебимый Враг не способен справиться. Если я полюблю другого. Тогда конец. Игра окончена. Поэтому Рэйн должен умереть.

— Ты побледнела. — Заботливо сообщил Тинхе, ненавязчиво подталкивая к выходу. Он оправил ножны, чтобы те не врезались в бок и взял меня за руку. — Из — за выбитых стекол образовался ужасный сквозняк. — Казалось, если я продолжу упираться, Странник закинет меня на плечо и вынесет как мешок картошки. Единственное, что его пока останавливало — поддержание иллюзии свободного выбора. — Пойдем, моя мантия брошена где — то у входа.

Он хотел, чтобы все выглядело безобидным или не понимал, что творит?

В любом случае, первые пять минут моего брака начались со скандала. По — моему, это показатель.

Я уперлась каблуками в пол, хватаясь за спинку скамьи.

— Ты только что сказал, что не дашь мне спасти человека, которого, как вообразил, я люблю. — Прошипела, стараясь вырваться из лап сил тьмы. — Правда считаешь, что я просто возьму и уйду?

Хватка на моей руке показалась стальной. Мужчина не сжал ладонь сильнее, но та будто превратилась в тяжелые кандалы.

— Не усложняй, — тихо попросил Враг и я ощутила внутренний надлом. Иллюзия счастливой пары создавалась не для меня, а для него. Тинхе хотел запомнить момент триумфа в ярких тонах, где невеста рада спасению таинственным незнакомцем, а не стенает и плачет, умоляя отпустить ее и не убивать возлюбленного.

В моем мире нет магии, но людям нравится создавать атмосферу чудес и волшебства. Некоторые лэйтарцы из Золотой оси так же относятся к любви.

Даже Гера рассчитывал на подобие взаимности, пытая меня в роскоши мраморного зала.

— Тинхе, одумайся! — Последний шанс. В этот раз я взывала к Врагу, а не к лэйтарцу. Мужчина в черном, которого я когда — то увидела по ту сторону зеркала, руководствовался холодным расчетом, необремененным чувствами. Он действовал, опираясь на простые логические схемы устройства миров. — Ты лучше кого — либо знаешь, что это так не работает!

Тень осознания мелькнула в граненых антрацитах.

Когда Тинхе ответил, выражение «мы будто из разных миров» обрело форму.

— Моя проницательная Дробь, ты вновь открываешь мне глаза на истину. — Тепло ладони исчезло, и я вжалась в край скамьи. Щелкнула заклепка. Божественный меч вновь обрел свободу. — Сложно удержать все тонкости, когда долгожданная награда в руках и пьянит голову. — Он подмигнул и резко развернулся к сцене. — Ты права. Нельзя все так оставлять. Мы оба знаем, как бывает, если лично не убедиться в чьей — то смерти.

Уверенная поступь шагов направилась к Рэйну.

Зашибись начало семейной жизни!

Я бросилась следом.

— Мастер Хат — Тэм, уходите! — прокричала мужчине в рясе.

Щепки разломанной кафедры хрустели под тяжелой подошвой. Ни единого сомнения. Тинхе двигался с беспощадностью и неумолимостью стихийного бедствия. Он проигнорировал трехступенчатую лесенку легко запрыгнув на возвышение.

— Я не люблю Рэйна! — Тренировки не подвели. Рядом с магом мы оказались практически одновременно. Только у лэйтарца был меч, а у меня из оружия шило и каблуки. — Он не моя истинная пара и не отложенное предназначение! Но если ты его тронешь, между мной и тобой все кончено. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Ультиматум. Здорово. На повестке дня пятерка «лучших» решений.

— Пустая угроза, Дробь. — Кончик лезвия замер у горла почти бездыханного мага. Его глаза были закрыты. Аура трещала от напряжения, готовая в любую секунду разойтись лохмотьями. — Брак можно расторгнуть только по обоюдному согласию. На мое не рассчитывай.

Чем теперь будешь торговаться, Дробь? Враг уже обозначил, что твоя любовь ему не нужна, а ненависть вполне приемлема.

Черт! Нам бы немного времени, чтобы поговорить. Расставить все на свои места. Объясниться друг с другом. Вместо этого я бросаюсь на пол к Рэйну, чтобы защитить его от Тинхе. Все как в дешовой драме.

— Не любишь, — едко усмехнулся Враг, когда я белым ворохом шелка опустилась к телу мага, прикрывая его собой. Меч не сдвинулся ни на миллиметр, но и не пронзил тонкую кожу выдуманного соперника. Тинхе терзали сомнения? — Что же ты сейчас делаешь?

Спасаю наш брак. Или отношения. Ту странную зависимость, что по какой — то причине связала нас и терзает.

— Защищаю от Врага. — Произнесла, вскинув голову, чтобы поймать взгляд бушующего мрака. Тем временем, вытащила из — за пояса черное кольцо. Да — да, то самое, что преподнес Гера. Не божественный артефакт, конечно, зато качественная побрякушка лэйтарской работы. Тоже сойдет. — Точно так же как защищала от тебя одну павшую богиню. — Нащупала ладонь мужчины и сжала ее. Вновь стало дурно. Рука была практически ледяной. — И знаешь, единственное, что я к ней когда — либо испытывала — раздражение.

— Ах, Латрин Жизнедарующая. — Припомнил он. — Та самая богиня, что могла даровать любовь. Или, если быть точным в формулировке, привести к истинной любви.

Очень прозрачный намек.

Я послала короткую просьбу Малышу. Перекинуть магию. Как скинуть фотки с телефона на компьютер, чтобы освободить память. Ничего сложного, так? Дар трех лет отроду справится?

— Я. Не. Люблю. Рэйна. — Произнесла, чеканя каждое слово. В кольцо хлынула золотая магия. Оттуда перекинулась на ауру мага. Мой дар не любил вести боевые действия. Зеркалил атаки, с трудом выставлял щиты. Зато с радостью вскрывал замки, до которых мог дотянуться: порталы, вий’изы, чужие силы. Любознательный Малыш. — Почему ты не слышишь?

Тинхе продолжал возвышаться несокрушимым титаном. Ликом возмездия. Черной Немезидой.

— Слияние, Дробь. — Прозвучало приговором, разнесшимся гулким эхом по храму. Во взгляде не осталось ничего человеческого. Стылый холод и извечный лед. — Оно началось. Наша магия не нуждается в равновесии, поэтому мы сразу оказались на следующей ступени. Чувства. Эмоции. Мысли. Яркие воспоминания. Пока лишь крохотный отголосок, но ты уже кое — что уловила, так? Мне досталось короткое мгновение всплеска чувств. Раньше бы я ощутил инородность и чуждость, но теперь мне доступна возможность это интерпретировать. — Лицо Врага дрогнуло от неприязни. — Это любовь.

— Она не к Рэйну! — У меня встал ком в горле. В глазах защипало от наворачивающихся слез.

В свое время для меня было трагедией осознать чувства к Врагу. Но я собралась с силами и призналась себе в этом. Приняла как факт. Прорыдала недель двенадцать. Смирилась. И продолжила жить.

Собиралась ли когда — нибудь открыться Тинхе? Нет! Даже на смертном одре. Нет, даже ради спасения собственной жизни. А ради спасения жизни другого человека? К которому из позитивных эмоций капля сочувствия и полкрошки благодарности за крышу над головой.

Тьма качнула кончик лезвия.

— Здесь только он, Дробь.

Отблеск золота расколол мир.

— И ты. — Ответила одними губами, чтобы тут же прикрыть рот ладонью и сжаться в комочек.