Глава 6

- Привет, Люб! – заглянула ко мне Инга на обеденном перерыве на следующий день.

- У меня ощущение, что у тебя совсем нет работы. Только и вижу, как ты гуляешь с одного кабинета в другой, - поддела её, но на мою колкость она лишь фыркнула.

- А ты как всегда в работе. Отчёты доделала?

- Да ну. С утра отдала годовой отчёт, а он через пол часа его вернул. Не с той ноги что ли встал?

- Радов всегда был придирчивым, тебе ли не знать.

- Проблема не в его придирчивости. Я сама туплю.

- Соседи ещё не прогнали тебя? – лукаво улыбнулась Инга.

- Только обрадовались, что буду им в услужении целых две недели. По крайней мере мне так показалось.

- Почему у меня ощущение, что ты что-то скрываешь?

- Мне скрывать нечего, – не смогла я сдержать улыбки. Вот не умела она подходить к делу с хитринкой. – могу лишь недоговаривать.

Подруга ещё некоторое врем покрутилась у меня в кабинете, и так ничего и не добившись, ушла. Я же вздохнула со спокойствием и расслабилась, закрыв на время глаза.

Утром, в шестом часу, меня вновь дёрнул за плечо Алексей, а спустя минуту зазвонил будильник. Я и не думала, что после вчерашнего он решится подойти, однако ошиблась. Для него случайность превратилась в ребячество, а для меня – в смущение и неловкость. Потому наскоро приготовив завтрак, я лишь уточнила, какой наряд уместен на вечерней встрече, и ушла на работу. А после смены заглянула всё в тот же недорогой магазинчик и приобрела тёплый кардиган с цветной блузкой. Немного праздничной расцветки, но это лучше, чем строгая офисная рубашка. К тому же в преддверии праздников, более чем уместна.

Входя в подъезд я столкнулась с мужчиной в рабочей одежде, который тут же скрылся в небольшом фургончике и уехал. Оказалось, он приходил к Алексею, починил замок в ванной. Я не стала его поддевать, хотя так и подмывало сказать что-либо о том, что он не такой уж и хозяйственный.

- Люба, - осторожно обратился ко мне мужчина, входя в гостиную, где я гладила блузку. Её стоило сначала постирать, а затем надевать, но у меня не было на это времени. За пару часов ничего со мной не будет.

- Чего? – отложила в сторону утюг и взглянула на него, держащего в руках два картонных подарочных пакета.

- Я тут подумал, ты ведь без одежды осталась, а к вечеру наверняка ничего особенного не найдётся. Поэтому, вот.

Алексей положил на диван пакеты и застыл в ожидании. Впрочем, как и я. Мне нужны были объяснения.

- И?

- Ну, я платье решил тебе подарить. Всё-таки я приглашаю, и забота о спутнице на моих плечах.

Я немного смутилась, но подошла и посмотрела, что в пакетах. В одном из них лежало нежное кашемировое облегающее платье, за которое он выложил немалую сумму, если обратить внимание на бренд. Во втором же была обувная коробка с полусапожками на устойчивом каблуке моего размера.

Наверное, с его стороны предполагалось, что я растекусь лужицей и рассыплюсь в благодарностях, но гордость мне не позволила принять его подарок. Хотя не могла не отметить то, насколько внимательным он оказался, купив всё по размеру.

- Прости, но я не смогу это надеть.

- Тебе не понравилось? – взволнованно переспросил он. – Я знаю, что должен был поинтересоваться любимым цветом хотя бы, но тут действовал по наитию. Подумал, что бежевый идеально подойдёт к твоему цвету кожи и глазам.

- Лёша, не в этом дело.

- А в чём тогда?

- Мы всего лишь соседи. Были. Ты приютил меня на время и чисто по-человечески я тебе за это благодарна. Даже не представляешь, насколько выручил. Но я не приму от тебя подарков. Мы не в тех отношениях.

- Скоро Новый Год! Воспринимай это как подарок по случаю окончанию года. Не вижу проблемы, - он в конец растерялся, видимо, продолжая думать, что не угадал с цветом, либо с фасоном. Но всё было не так. Мне очень понравилось, и такое бы надела с удовольствием, однако… Существовало именно это «однако», через которое я не могла перешагнуть. Не сейчас. 

- Ты не видишь проблемы, но она есть. Спасибо большое за подарок, но сегодня я схожу в том, что имею.

Мужчина нахмурился и кивнул. Затем сложив губы в тонкую линию, ушёл к себе. Обиделся. И пусть. Я – не Эвелина. Предпочитаю всё делать сама, а не рассчитывать на финансовую помощь от других. И мне было сейчас очень жаль, что Алексей не сумел понять это сразу. Словно на меня повесили ярлык, даже не разобравшись в том, какая я на самом деле. А теперь ещё и мучил неприятный осадок.

Встреча писателей проходила в небольшом офисе, оформленном уже по-новогоднему. Мне думалось, что это будет библиотека или дом творчества, но видимо, я действительно была далека от искусства и судила о его деятелях лишь согласно стереотипам. К моему изумлению, Алексей был знаком со всеми и каждый с теплотой относился к нему. Даже старички подходили и пожимали руку, на что он так же с глубоким уважением отвечал. Затем представлял меня, чем ужасно смущал, потому как от всех без исключения словно мёд лился из уст, а не комплименты. Умом-то я понимала – это всего лишь лесть, однако, будучи женщиной, ликовала. Мужчина был прав в день нашего знакомства. Я не умела принимать комплименты в свой адрес – разучилась.

Впрочем, одна парочка не церемонилась с нами. Эвелина появилась перед нами неожиданно. На этот раз она выглядела не столь яркой и вульгарной, но была не менее эффектной. В белом облегающем платье до щиколоток, туфельках, элегантной причёске – женщина подготовилась со всей с тщательностью. Рядом с ней я почувствовала себя несколько ущемлённой и даже пожалела о непринятом подарке Алексея.

Правда стоило представится её спутнику, как во мне появилось ехидство. В отличие от Лёши, её Кулыбин оказался мужчиной пятидесяти лет с проседью. Он также был одет с иголочки, но солидности ему дорогая одежда не добавляла. А вспомнив о упомянутой Эвелиной мужественности, я позволила себе усмешку в её сторону. Теперь женщина готова была меня испепелить взглядом. Ещё бы! Алексей привлекал внимание многих женщин, и впервые за долгое время, я испытала гордость за себя. Не Голова помимо воли слегка приподнялась, а ровная спина и вовсе натянулась струной. В кое-веке я ощутила себя женщиной, рядом с которой привлекательный мужчина. С Костей мы редко куда выходили. Если вспомнить, то я всегда торчала на работе, а по вечерам он был слишком уставшим, чтобы хотя бы прогуляться по аллее. 

После приветствий, длящихся около получаса, началась ленивая пытка. Местная публика внимательно слушала, аплодировала одному спикеру, затем другому. Отмечались награды уходящего года, достижения, но мне было настолько скучно, что так и подмывало зевнуть.

- Потерпи ещё минут пятнадцать, и мы сбежим отсюда, - шепнул мне внезапно мужчина на ухо, отчего зевота вмиг прошла.

- Хорошо, - произнесла одними губами и кивнула ему.