Глава 14

Дома я первым делом отключила магпочту. Будь это другой человек, я бы сказала, что он очень странно себя ведет. Жаль, что к папе с таким вопросом не подойдешь. Гедеон Гарсан придет в ужас, узнав, что его рассудительная дочь способна на такие нелогичные поступки. Плюхнувшись на кровать, я обняла подушку. Впервые в жизни стало жаль, что у меня нет подруги, с которой можно было бы всё обсудить. Утром, когда я спустилась в гостиную, рядом с отцом стоял Лоран. На его темно-синем сюртуке не было ни единой складочки, а туфли были начищены так, что в них наверняка можно было смотреться. При этом он не выглядел как беззаботный франт. Его дорогая одежда и безупречный внешний вид скорее выдавали в нем жесткого человека, не готового к компромиссам. – Мэйлин, дочка, – папа шагнул ко мне, – мне нужно отлучиться по делам. Каддель отвезет вас с Лораном в магистрат. Я хотела возразить, но передумала: не могу же я вечно бегать от своего жениха. Коротко кивнув, я вышла во двор. Лоран нагнал меня у подъездной дорожки и услужливо распахнул дверь магмобиля, оттеснив при этом Кадделя. Водитель поздоровался, а глаза старика хитро сверкнули. Я покачала головой: Каддель давно мечтал, что я выйду замуж и начну рожать в год по ребенку. – Так что за дела у отца? – сразу решила я увести разговор в рабочее русло. Лоран, сидевший напротив, бросил задумчивый взгляд в окно, а потом повернулся. В полумраке магмобиля синие глаза мужчины выглядели жутковато. Наверное, не будь он моим женихом, я бы оценивала его исключительно как политического оппонента. Сейчас же я волей-неволей пыталась представить, каково это – прожить с кем-то подобным всю жизнь. – В Фейгарде совершено преступление. Я приподняла брови. – И какое отношение Верховный военачальник имеет к рядовым преступлениям? Рядовым я его назвала специально, чтобы у Лорана возникло желание оспорить этот факт и выдать нужные сведения. Но мой жених на уловку не клюнул. Не меняя выражения лица, он спросил: – Вы сегодня резки, Мэйлин. Что-то случилось? «Как будто вам есть дело», – подумала я раздраженно, но вслух извинилась, сославшись на бессонную ночь. – Так почему отец решил заняться этим преступлением? Лоран поднял руку, играя запонкой. Не первый раз я замечала за ним этот жест. Возможно, он так делает, когда нервничает? – Об этом попросил я. Я с трудом подавила недовольный вдох. Мне не нравилось, что приходилось бороться буквально за каждое слово, а сам разговор напоминал сладкую тянучку. И это именно тогда, когда я наконец решилась остаться с ним наедине. Вопросительно хмыкнув, я уставилась на Лорана. – На одной из городских улиц был найден мужчина, из которого выкачали весь магический резерв, – произнес он с явной неохотой, а я напряглась. Перед глазами замелькали картинки: черное облако с человеком внутри, гаснущие фонари. Неужели Пожиратель? – Вы изменились в лице, Мэйлин. Вам об этом что-то известно? – взгляд Лорана стал острым. Я беззвучно выдохнула, расслабляя все мышцы в теле. – Нет. Просто это… ужасно. Остаться без магии. Но все равно я не понимаю, причем тут мой отец. – Есть основания полагать, что маг использовал не заклинание, а собственную силу. О таких способностях нам до сих пор было неизвестно. А любой неучтенный сильный маг в Фейгарде – это потенциальная угроза и для Тироса. – Намекаете, что мы можем поймать его и уговорить сотрудничать против вашего государства, Лоран? Он не стал комментировать мое провокационное предположение, а вместо этого спросил: – Вам самой не страшно полностью лишиться магии? Без нее, напомню, люди долго не живут. Я усмехнулась про себя: ну вот, хоть какой-то плюс. Мною поужинать у Пожирателя не получится. Что до Лорана, то отец обещал поставить его в известность до свадьбы. – Опасности подстерегают нас на каждом шагу, нет смысла бояться. Лоран улыбнулся краешком губ и склонил голову. В его взгляде впервые мелькнул интерес. – Вы станете прекрасной женой, Мэйлин. Щеки моментально запекло, а ногти больно впились в ладошку. Зачем он это сказал? Уверена, для Лорана не было секретом, что я теряюсь в его присутствии. И вот сегодня, когда я смогла совладать со своим смущением, он решил свести на нет все мои усилия? К счастью, магмобиль затормозил, а за окошком показалось здание магистрата. Лоран подал мне руку, помогая выйти. Его аристократические пальцы едва касались моей ладони, и я тут же вспомнила другие руки. Юми вчера ничего не сказал про Пожирателя, но у меня почти не было сомнений, что это он. И я такая глупая и самонадеянная: потащила его в тот вечер на улицу. А если бы нам попался не зеркальщик, а сам Пожиратель? – В конце месяца в Фейгард прибывает наша делегация с официальным визитом. Надеюсь, вы составите мне компанию на балу? – Лоран шел так близко, что его плечо при каждом шаге почти касалось моего. – Скучные светские беседы, танцы, ничего необычного. К тому же я буду рад наконец представить вас как свою невесту. – Да, разумеется. Я сухо кивнула, мечтая, чтобы он оставил меня одну. Почему-то сегодня присутствие Лорана не столько смущало, сколько раздражало. Лоран поклонился и пошел дальше по коридору, а я нырнула в свой кабинет. Виона с улыбкой приподнялась поприветствовать меня, но тут же нахмурилась: – Госпожа Мэйлин, всё в порядке? – Да, – я оттянула тугой ворот платья. – Просто услышала ужасное слово из трех букв. – Какое? – Бал. Я попросила Виону сказать, когда приедет мой отец, а сама села работать. В прошлом месяце королева Ахрасимия попросила усилить северный гарнизон, но дополнительных средств на это не выделили. Теперь мне приходилось жонглировать цифрами, закрывая дыры в военном бюджете. Допустив очередную досадную ошибку, я отодвинула бумаги и встала. Мыслями я то и дело возвращалась во вчерашний вечер. Мне было стыдно за свои эмоции. Отец приехал только после обеда. Он был уставший и явно чем-то недовольный. – Лоран рассказал о твоем деле. Папа встрепенулся. – Вы поговорили? Это уже неплохо, – он тяжело опустился на стул. Я пригляделась к отцу. А ведь Гедеон Гарсан был еще в самом соку. Статная фигура, мужественное лицо, которому легкая седина на висках лишь придавала солидности. – А знаешь, папа, ты ведь тоже никуда не ходишь, не общаешься с женщинами. А ты еще молод, мог бы жениться. Отец хохотнул, как будто услышал хорошую шутку. – Мэйлин, думай о своем женихе, а не о моих старых костях. У меня была непростая беседа с Теодором Атохи. Глава Магического Инспектората не горит желанием передавать дело нам. – И он прав. – я прошлась вдоль стола, скользя пальцами по гладкой кромке. – Для этого нет никаких оснований, кроме опасений Лорана, что маг может представлять межгосударственную угрозу. – Всё так, дочка, всё так. Но тучи сгущаются. Ты знаешь, что за последние два месяца королева ни с кем не общалась лично, только через своих связных? Если она не явится на бал в честь приезда делегации Тироса, мы вступим в фазу политического кризиса. Я не считала, что позволение Тиросу вмешиваться в наши внутренние дела как-то спасет ситуацию, но спорить с отцом не стала. Вместо этого ушла к себе и с головой зарылась в бумаги. Отвлеклась я от них только тогда, когда поняла, что с трудом различаю написанное. За окном почти стемнело. Размяв затекшие мышцы, я выглянула в окно. Нужно было отпустить Кадделя, чтобы он успел на ужин с семьей. Мне же хотелось прогуляться и подышать вечерним воздухом. Я неспешно брела по улицам и снова вспоминала произошедшее вчера на фабрике. Теперь мне придется завязать на какое-то время с подпольными боями. Я не боялась, что Юми кому-то расскажет обо мне, просто не была уверена, что готова к этой встрече. Мимо прошла шумная компания, и я поспешила завернуть на Бархатную улицу. Я шагала вдоль ограды, когда на углу с Махровой заметила фигуру. Он сидел на выступе, положив локти на колени и опустив голову. Я остановилась, чувствуя, как сердце начинает взволнованно биться. Интересно, давно он тут поджидает меня? Я уловила момент, когда Юми ощутил мое присутствие. Его плечи окаменели, но повернулся он не сразу, а лишь спустя несколько долгих секунд. Я глубоко вздохнула, когда наши взгляды встретились. Юми не шевелился, только смотрел. Он выглядел как зверь в засаде, который уже умирает от голода, и для него эта охота – решающая. – Я не собираюсь убегать, – сказала я тихо. Юми медленно поднялся и пошел ко мне. Он остановился в паре шагов, загораживая широкими плечами пока еще работающий фонарь. – Выслушаешь меня?