Глава 12. Разгадка тайны так близка…

— Чего-то такого я и ожидал. Даже странно, что не решила сбежать раньше, — недовольно промолвил граф.

— Я никуда не сбегала.

— Правда? Тогда вдвойне странно, — он указала на теплый плащ в моих рукам и вздернул бровь. — Этому тоже есть объяснение?

— Просто решила прогуляться, — я невинно улыбнулась, надеясь быстро замять ситуацию.

— Так решительно и внезапно? С лихорадочно горящим взором и раскрасневшимися щеками? Ты слишком белокожа, Эрина, чтобы пытаться скрыть эмоции.

— Но мне нечего скрывать. Вы с княгиней собирались покинуть замок, а я, дабы не скучать, решила подышать свежим воздухом.

Сан Венте сделал шаг вперед. Высокий, сильный, опасный, он заставлял чувствовать себя загнанной дичью перед умелым охотником.

— Ты врешь, — после паузы сказал граф.

— Странный упрек, тем более, совершенно неуместный, — как можно вежливее ответила я, но с каждым словом мой жених становился все угрюмее.

— Ложь — постоянная спутница женщин, — он вздохнул. — Ты, в этом смысле, ничем не лучше остальных. Такая же маленькая, самовлюбленная лгунья. Возвращайся в комнату.

— Но я всего лишь хотела прогуляться. Это не запрещено.

— Теперь запрещено!

— Ты не можешь запереть меня в замке.

— Могу, — в глазах графа появилось упрямство. — Если в этом будет необходимость.

— Это жестоко!

— А ты забыла за кого выходишь замуж? Слава чудовища и изверга о многом говорит, разве нет?

— Но ведь… — я запнулась. — Это, ведь, только слухи.

— Уверена? — он опять шагнул вперед, вынуждая меня отступить. — По королевству ходит огромное количество лживых домыслов, но самое страшное, что две трети из них — истинная правда.

Не успела я полностью осмыслить фразу, как мужчина прижал меня к себе, вырывая из легких судорожный вздох. Сердце замерло, пропустив удар, а потом зашлось в стремительном беге.

Его крепкие руки надёжно обвивались вокруг талии, грудь вздымалась словно в диком танце, а густые темные волосы, обычно зачесанные назад, упали на лицо, придавая надменным, жестким чертам демоническое великолепие. На мгновенье отстранившись, он чему-то усмехнулся, но потом опять наклонился и без раздумий поцеловал.

Горячие губы коснулись моего рта, жарко и бесцеремонно сминая всякое сопротивление, а я почувствовала, как предательски подкашиваются ноги.

— Только моя… Навсегда, — прошептал граф, мягким движением пройдясь по нижней губе, требуя ответить на ласку, позволить напору захватить чувства и эмоции, свести с ума. На долю секунды я приоткрыла губы, теряя голову от терпкого мужского запаха, и откликнулась на поцелуй.

Сколько прошло времени — не знаю, потеряла счет. Очнулась лишь, когда сан Венте отстранился и обжег меня бушующим взором черных глаз.

— Ступай обратно в комнату, — прошептал он.

— Теперь пленница?

— Нет, просто моя невеста, которая надумала сбежать.

— Не сбегала, — я покачала головой. — Но даже если и так, обязательно бы вернулась.

— Не верю, — сан Венте провел носом по моей щеке. — Я ведь не восторженный юнец и принц из девичьих грез. Думаешь, не вижу, как ты хмуришься, едва оказываюсь поблизости? Глупое наивное существо… Ты наверняка решила, что разгадала тайну и можешь решать самостоятельно что делать и как? Ну-ну, не дергайся…

— Отпусти…

— И не подумаю. Мы обязательно сыграем свадьбу и станем супругами, как бы тебе ни хотелось обратного. И пусть наше счастье будет недолгим, но я постараюсь, чтобы ты успела познать все радости замужней жизни.

— Недолгим? — я с ужасом выхватила из его речи главные слова. — Почему недолгим?

— А ты бы хотела больше? — он усмехнулся. — Так притягивает мысль провести старость в моих объятиях? А как же слава тирана и деспота? Душегуба, с отвратительной привычкой часто жениться? К тому же еще урода? — граф указал на шрамы. — Готова смириться?

Я опустила взгляд, но мужчина понял это по-своему.

— Ты боишься, — выдохнул сан Венте, отстраняясь. — И правильно. Проклятая душа слишком чудовищна для твоего нежного сердца.

***

Княгиня Виталлески, действительно, уехала на некоторое время, но утром вернулась — бледная, слабая, с загнанным взглядом побитой собаки. Граф, встречавший ее у порога, сразу обнял и накинув на плечи сестрицы меховую пелерину, повел внутрь.

Я следила за ними из окна и рьяно кусала губы в попытках сдержать эмоции.

Нет, я не сдалась. Даже в мыслях не было! Но пришлось стать осторожнее и тише. Незаметно, будто случайно, задать пару вопросов прислуге, ласково побеседовать со швеёй, заглянуть на кухню к повару…

Я собирала информацию по крупицам, пытаясь объективно взвешивать каждое слово и рассматривать его под всеми углами, полностью абстрагируясь от собственных эмоций. Нельзя поддаваться чувствам! Именно сейчас они могли сослужить плохую службу.

Но в памяти постоянно всплывала фраза: «…А как же слава тирана и деспота? Душегуба, с отвратительной привычкой часто жениться? К тому же еще урода?» О, как он это произнес! Сколько боли и безнадежности было в голосе, сколько отчаянного зова, достигающего самого потаенного участка моего сердца. Мне захотелось понять сан Венте. Узнать получше, найти объяснение прошлому и настоящему, увидеть его надежды и страхи, разгадать мотивы, постигнуть помыслы.

Занятая подобными мыслями, я решила поискать библиотеку: где, как не в семейном архиве, можно узнать побольше о будущем муже? Единственная проблема: замок был слишком большим, а прислуги, как назло, в пределах видимости не наблюдалось.

— На первом и втором этажах библиотеки точно нет, — задумчиво произнесла я, поглядывая на лестницу. — Стало быть надо поискать в другом месте, тем более, внутри замка ходить не запрещено, — и подумав, добавила: — Пока что.

Подняться наверх много времени не заняло. Длинные лабиринты коридоров и вереница дверей свидетельствовали, что книжное хранилище где-то рядом, уж слишком нежилыми выглядели помещения.

За первой дверью хранился какой-то хлам, за второй — оказалась комната отдыха с музыкальными инструментами, третья, четвертая и пятая — заперты, а у шестой так сильно скрипели петли, что я побоялась открывать, отвалится еще…

Я уже дошла почти до середины этажа, когда вдруг послышались шаги.

Узнать Сан Венте было легко, только у него такая тяжелая, легко узнаваемая поступь. Еще не до конца успокоившись после вчерашнего поцелуя и не желая встречаться с женихом, я торопливо забежала в какую-то нишу и нащупав там дверь, юркнула внутрь.

Окон здесь не было, и узкие стены прохода освещались двумя магическими факелами, закреплёнными чуть выше головы. Я осмотрелась. Это явно была лестница на башню, но почему такая пыльная? Такое ощущение, что здесь редко кто бывал.

Мне хватило всего шести секунд, чтобы понять, какую подлость на этот раз замыслили боги — башня оказалась той самой, единственной из всех возможных, на которую запрещено подниматься.

Я вжалась в стену и застыла. Что делать? Вернуться обратно? А если граф еще не ушел, что он подумает, заметив невесту выходящую из недозволенного места? Идти вперед? А стоит ли так рисковать?

Возможно, так бы и не рискнула, если бы в этот самый момент, сверху не раздалось жалобное всхлипывание.

Медленно, словно противясь каждому движению, я шагнула на ступеньку…